বাইশ অধ্যায়

প্রথম অংশ

পুরো বিকেল ঘুমিয়ে এবং কফি পান করার অদ্ভুত এই অভ্যাসের কারণে জি ই এবং শিয়া লি একই ঘরে থেকেও কেউ ঘুমাতে পারছিল না। রাস্তার ধারে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা সেই প্রেতাত্মারা দৃশ্যটি দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল, তারা ভাবতেই পারেনি যে এই অল্প বয়সী মানুষটির এমন অসামান্য ক্ষমতা রয়েছে। কিন্তু অপর পক্ষ বারবার নিচু হয়ে অনুরোধ করায়, রং ইং বাধ্য হয়ে শাও শুনের অজুহাত দেখিয়ে তাদের অন্য কোনো সময় বিস্তারিত আলোচনার কথা বললেন।

সেখানে, এই মুহূর্তে, ইয়াং শুয়ানকিংয়ের মুখমণ্ডল রাগে নীল হয়ে গিয়েছিল এবং তিনি শক্ত পোশাক পরা এক যুবককে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে দেখছিলেন। চেন শু অনুমান করে বলল, “এদের একাংশ সম্ভবত কেবল তামাশা দেখতে এসেছে, বাকিদের অন্য কোনো উদ্দেশ্য থাকাটাই স্বাভাবিক।”

ইয়াং উইসিয়ানের পুতুলের শরীরের অংশগুলো যখন ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ে গেল, তখনই যেন অন্যদের চৈতন্য ফিরল। কিন্তু এই ম্যাজিক কোরটির বর্তমান আকৃতি দেখে মনে হচ্ছে এটি কেবল অগ্নি উপাদানের নয়, এর বাইরের সাদা আবরণটি দেখে মনে হয় এতে জলীয় উপাদানও রয়েছে। লম্বা বর্শাটি উজ্জ্বল সোনালী আভায় মোড়া এবং অত্যন্ত প্রভাবশালী, যা থেকে নির্গত শীতলতা শরীর হিম করে দেয়। বর্শার ডগায় আগুনের স্ফুলিঙ্গগুলো বেশ রহস্যময়। তাদের স্বতঃস্ফূর্ত পুনর্জন্ম রোধ করার জন্য কাজটা খুব নিখুঁতভাবে করতে হবে, যাতে তাদের পুনর্জন্মের কোনো সুযোগই না থাকে।

সু মান ইয়ান মরিয়া হয়ে চিৎকার করে উঠল, “আমি তোমাকে সতর্ক করছি, তুমি যদি আর এক পা এগিয়ে আসো, তবে আমার স্বামী তোমাকে ছাড়বে না...” বিপদে পড়ে সে ইয়াং শিফেইর নাম নিয়ে তাকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করল। একটি বিশাল সোনালী তলোয়ারের ক্ষমতা যেন ‘ওয়ানজিয়াং তিয়ানলুয়ো’র সমকক্ষ, অথচ এই শক্তি অনমিওজি, শু ফু কিংবা লি শিন—কেউই আগে কখনো দেখেনি। যে ব্যক্তি এই দানবদের প্রভু বা চি-মেই ওয়াং-লিয়াংকে রক্ষা করেছে, তার শক্তি এতটাই ভীতিকর যে এখন অন্ধকারের আড়ালে তার লুকিয়ে থাকাটা সবাইকে আরও অস্থির করে তুলছে।

শিন গুও গংয়ের পদবি ছিল তাং, হান দ্বিতীয় দিদিমার স্বামীর অবস্থান ছিল তৃতীয়, তাই রাজধানী শহরের মানুষ তাকে ‘তাং সান দিদিমা’ বলে ডাকত। অন্ধকার এবং পুনর্জন্মের চোখের গাঢ় লাল চুলগুলো মিশে গিয়ে ক্রমাগত নড়াচড়া করা কালো ধোঁয়ায় পরিণত হলো। এই কালো ধোঁয়া মুহূর্তের মধ্যেই দালেইয়িন মন্দিরের দরজায় পৌঁছে গেল, যার ফলে মন্দিরের নামফলকে রক্তনালীর মতো ফাটল ধরে গেল। বিকট শব্দে মাটির নিচ থেকে আগুনের হল্কা বেরিয়ে এল। সেই আগুনের মধ্যে অগণিত মাটির টুকরো আর লোহার গুঁড়ো মিশে ওয়ানিয়ান জংবিকে মুহূর্তেই ছাঁকনির মতো ফুটো করে দিল। তারপর সেই প্রচণ্ড ধাক্কায় তাকে প্রায় এক丈 উঁচুতে ছুড়ে ফেলল, মাটিতে পড়ার আগেই তার শেষ নিঃশ্বাস বেরিয়ে গেল।

দ্বিতীয় অংশ

জিন বাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। হু ইয়া যদিও ভুল মানুষের সাথে শত্রুতা করে ভাইদের আহত করেছে, তবুও সে দীর্ঘদিনের সঙ্গী, তাই তার মৃত্যু সে মেনে নিতে পারছিল না। দাস প্রধান বিশ্লেষণ করল যে, এটি নিশ্চয়ই মিং বাহিনীর সেই ‘বাঘকে পাহাড় থেকে নামানোর’ কৌশল।草原 বা বিশাল ঘাসের মাঠে আক্রমণ করার উদ্দেশ্য হলো দাজিন বাহিনীকে বিভক্ত করা এবং মঙ্গোলীয় উপজাতিদের মনে দ্বিধা তৈরি করে তাদের মনোবল ভেঙে দেওয়া, যাতে মিং বাহিনীর জন্য দাজিনদের সাজানো অবস্থানে আক্রমণ করা সহজ হয়।

নিজের রাগ মেয়ের ওপর ঝাড়তে থাকা ওয়াং শীকে দেখে গাও লিনলং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মা আছে অথচ গাও লিনহুয়া, যার মা নেই, সে তার চেয়েও স্বাধীন এবং বাবার কাছ থেকে বেশি ভালোবাসা পায়। লিন শিন-এর প্রশ্ন শুনে লিন শিনআর উঠে দাঁড়ালেন এবং সদ্য আয়ত্ত করা ‘দাও রেন ই ঝি’ কৌশলটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই প্রয়োগ করলেন। নতুন ভূস্বামী কাউন্ট অ্যারনডোর পদ্ধতির কারণে এই বছর গ্রামের ফসল খুব ভালো হয়েছে। শিয়াও বাইকে গ্রামপ্রধান তার বাড়িতে নিমন্ত্রণ জানালেন এবং তাকে শোনালেন যে, “নেকড়ের কাছে প্রার্থনা করার আর কোনো প্রয়োজন নেই, মানুষের নিজস্ব শক্তিই এখন খরা আর ঝড়ের মোকাবিলা করার জন্য যথেষ্ট।”

জিয়ান বেইচুন খুব মনোযোগ দিয়ে উইচি লিনজিয়ার দিকে তাকাল। এই সেই কিংবদন্তি দালি মন্দিরের প্রধান, রাজধানী শহরে এসে সে তার সম্পর্কে অনেক গল্প শুনেছে। তার ব্যক্তিগত জীবনের গসিপের বাইরেও তার বুদ্ধিমত্তার খ্যাতি রয়েছে। কিন্তু সে জানত না যে, এমন বিষপ্রয়োগে পারদর্শী উপজাতিকে হাতে রেখেও ব্যবহার না করাটা কতটা বিপজ্জনক। মানুষের মন বোঝা কঠিন, বিষও তাই। ল্যান চেন আন্টি হয়তো বিষ নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না ভেবেই তা দিয়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু পরে যা হয়েছে তা নিয়ে আর কী বলার আছে?

রোমান সিনেটের সভাকক্ষ আবার সিনেটরদের ভিড়ে পূর্ণ হয়ে গেল। তারা প্রবল শত্রুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে নতুন কৌশল নিয়ে আলোচনা করতে লাগল, এমনকি প্রয়োজনে নতুন阵型 (যুদ্ধের অবস্থান) তৈরি করার কথাও ভাবতে লাগল। লুকা দ্রুত লিও-র সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, কারণ লিও-র পোশাক দেখেই সে বুঝতে পেরেছিল এখন তার পদমর্যাদা কী। উ দি গোপনে নিজের শরীরের অবস্থা পরীক্ষা করে দেখল যে, ক্ষতিকর শক্তি আগের চেয়ে অনেকটাই কমেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে লু জিয়াচি মাথা তুলে তাকাতেই তাকে দেখে তার চোখে জল ভরে এল এবং সে দৌড়ে এল। উ দি মনে মনে গালি দিল,李成龙 (লি চেংলং)-এর এমন নির্লজ্জ আচরণ দেখে সে অবাক হয়ে গেল। ঝু জিয়ানলিয়ান মাথা তুলে রানি ওয়াংয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যদি এই কথা বলার পরও তিনি রাজি না হন, তবে সে জোর করেই কাজ হাসিল করবে।阴风 (শীতল বাতাস) শরীরে প্রবেশের পর আমি নিজেই মন্ত্রপুত জল তৈরি করে পান করলাম। কিন্তু মনে হয় না তাতে খুব একটা কাজ হয়েছে, ক্লান্তি এখনো কাটেনি। আমার ধারণা, আমার সাধনা এখনো যথেষ্ট নয়, তাই সেই জলও খুব একটা কার্যকর হয়নি।

তৃতীয় অংশ

ই রুওহান প্রতিক্রিয়ার কথা ভুলে গেল। যখন তার চোখের দৃষ্টি আবার পরিষ্কার হলো, তখন সে বুঝতে পারল—তার বাঁচার কোনো উপায় নেই। লুকা এখনো গভীর কোমায় আচ্ছন্ন, যদি তার শরীরের রক্তের দাগ তার চেহারা ঢেকে না ফেলত, তবে তাকে দেখে মনে হতো সে কেবল গভীর ঘুমে মগ্ন। নাউই কোমর থেকে একটি সিরামিক শিশি বের করল এবং সেখান থেকে একটি ধূসর বড়ি বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিল।

অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ব্যক্তি মু জিরোর সবকিছু দেখছিল। তার সুদর্শন ও রহস্যময় মুখে মু জিরোর এই মিষ্টি কাণ্ড দেখে অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল, এমনকি সে নিজেও টের পেল না যে সে মৃদু হেসে ফেলেছে। তবে শেষ পর্যন্ত ঝাও চাংফেন দেয়ালের ওপর নিজেকে সামলে নিল এবং আঘাত থেকে রক্ষা পেল। মাটিতে নেমে সে দেয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যাতে শত্রু অন্তত এক দিক থেকে আক্রমণ করতে না পারে।

লুফি ইতস্তত করছিল, সে যেকোনো মূল্যে এইসকে উদ্ধার করতে চায়। লিউ রু লিন মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, মনে হচ্ছে ও সম্প্রতিই এটা আয়ত্ত করেছে। এক মাসেরও কম সময়ে এমন একটি উচ্চতর কৌশলকে এই পর্যায়ে নিয়ে আসা, ঝৌ ভাইয়ের ছেলের প্রতিভা সত্যিই প্রশংসনীয়।” ওয়েন শেংইউয়ান সম্মতি জানিয়ে বলল, “অবশ্যই, সেটা কোনো সমস্যা নয়, আমরা ফিরে গিয়ে কথা বলব।” তারা ঘরে ফিরে আলোচনা চালিয়ে গেল। ওয়েন শুইকিং আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল, সে কোনো কিছুতেই কান দিল না।

কিশোরটি তার হাত ধরে মৃদু ঝাঁকাল এবং মাথা কাত করল। তার কপাল থেকে ঝুলে থাকা চুলগুলোও নড়াচড়া করল, যা তার চমৎকার ভ্রু ও চোখকে আরও উজ্জ্বল করে তুলল।