দশম অধ্যায়

শি ই ফানের ঠোঁটের কোণে হাসি তো দূরের কথা, তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত রূঢ়। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট ভাইয়ের চোখে সে যেন এক সাক্ষাৎ যমদূত। ছেলেটি হাঁ করে তাকিয়ে ছিল, চোখের কোণ লাল হয়ে আছে, মনে হচ্ছিল এখনই কেঁদে ফেলবে কিন্তু ভয়ের চোটে পারছে না।

এই দৃশ্য দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তিন নম্বর ঠাকুমা নিজেকে সামলাতে না পেরে চিৎকার করে উঠলেন, “শি ই ফান, তোর এটা কী আচরণ! কোনো ভদ্রতা-জ্ঞান নেই? আমি তোর ঠাকুমা হয়ে এখনো এখানে দাঁড়িয়ে আছি, আর তুই কি না ওই অনাথ মেয়েটার জন্য আমাদের ছোট ইউ-কে এভাবে অপমান করছিস!”

তিনি আসলে ঠিকমতো শোনেননি ই ফান কী বলেছে, শুধু নিজের নাতিকে কাঁদতে দেখেই তিনি রেগে আগুন হয়ে গিয়েছিলেন। কিন্তু তার তিরস্কারের জবাবে ই ফান শুধু অবজ্ঞার সাথে হাসল এবং জিজ্ঞেস করল, “আপনার কি কানে কম শোনায়?”

ভদ্রতার খাতিরে বড়দের সাথে এমন রুক্ষ ব্যবহার কোনোভাবেই কাম্য নয়। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ঠাকুমা রাগে প্রায় জ্ঞান হারাবার জোগাড় হলেন। তিনি বুকে হাত দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে আঙুল তুলে ই ফানকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “তোর দিন দিন সাহস বাড়ছে! জিং চেন তোকে ঠিক কী শিখিয়েছে যে তুই আমার সাথে এমন কথা বলার সাহস করিস! আমি তোর...”

তিনি বলতে চেয়েছিলেন যে তিনি বয়সে বড়। কিন্তু কথা শেষ করার আগেই এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর তাকে থামিয়ে দিল—

“আমার মনে হয় তোমার বাড়াবাড়ি বেশি হচ্ছে!”

এই কণ্ঠস্বর শুনে রাগান্বিত ঠাকুমা চমকে উঠলেন। পেছনে তাকিয়ে তিনি যাকে দেখলেন, তাকে দেখে তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল: “দাদা, এটা কী হচ্ছে! আপনি ওকে যতই মাথায় তুলুন না কেন, বড়দের সাথে এমন ব্যবহারের অনুমতি তো দিতে পারেন না!”

কিন্তু ঠাকুমার অভিযোগের জবাবে শি জি শিয়ান গম্ভীর মুখে তাকে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তুমি একটা ছোট মেয়েকে বারবার অনাথ বলে ডাকছ, এটা কি বড়দের সাজে?!”

কথাটা শুনে ঠাকুমার মুখে কিছুটা অপরাধবোধ ফুটে উঠল, কিন্তু তিনি তবুও নিজেকে বাঁচাতে বললেন, “কে জানে ই ফান কোথা থেকে এই মেয়েকে কুড়িয়ে এনেছে, হতে পারে ও নিজেই কোনো এক সময় এই মেয়েকে জন্ম দিয়েছে...”

এটুকু শোনার পর শি জি শিয়ান আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না। তিনি নিজের হাতের লাঠি দিয়ে মেঝেতে সজোরে আঘাত করলেন—

“ও জি তোং-এর মেয়ে!!”

শুধু এই একটি বাক্যে ঠাকুমার যেন হুঁশ ফিরল। শি জি শিয়ান যে নামটির কথা বললেন, তা শুনে তিনি শিউরে উঠলেন এবং অবচেতনভাবেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শি লো ইয়াও-এর দিকে তাকালেন। তিনি তোতলামি করে নিচু স্বরে বললেন, “জি, জি তোং-এর মেয়ে? জি তোং তো বিদেশে...”

নিজের বলা কথাগুলো মনে পড়ে তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, ভয়ে তিনি কুঁকড়ে গেলেন। কারণ, সত্যি বলতে গেলে, শি পরিবারের এই বংশধররা আজ যে সুখে-স্বাচ্ছন্দ্যে আছে, তার অনেকটাই শি জি তোং-এর অবদান।

যদিও শি জি শিয়ান নিজেই এই পরিবারকে ধ্বংসের মুখ থেকে টেনে তুলে নতুন উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছেন, কিন্তু এই পরিবারের ভিত্তি স্থাপিত হয়েছিল তার বাবার আমলে। শি জি শিয়ানের বাবা, অর্থাৎ তৎকালীন বৃদ্ধ শি সাহেব, স্বাধীনতার আগে একজন বিখ্যাত ব্যাংকার ছিলেন। তিনি পুঁজিপতি ঘরানার হয়েও বিপ্লবীদের সমর্থন করতেন এবং গোপনে যুদ্ধের রসদ সরবরাহ করতেন। স্বাধীনতার পর তিনি প্রথম সারির শিল্পপতিদের একজন ছিলেন যিনি সরকারি-বেসরকারি যৌথ মালিকানার নীতিকে সমর্থন করেছিলেন।

তার দূরদর্শিতার কারণেই শি জি শিয়ানকে সংস্কার পরবর্তী যুগের একজন অসাধারণ শিল্পপতি হিসেবে গড়ে তোলা সম্ভব হয়েছিল। বাইরের লোক জানত যে বৃদ্ধ শি সাহেবের শি জি শিয়ানের মতো একজন মেধাবী ছেলে আছে, কিন্তু খুব কম মানুষই জানত যে তার আরও এক ছোট ভাই ছিল। যদিও সেই ভাইয়ের সাথে তার বয়সের ব্যবধান ছিল প্রায় ত্রিশ বছরের। এমনকি সে শি জি শিয়ানের ছেলে শি জিং চেনের সমবয়সী ছিল।

শি জি শিয়ানের মা অনেক আগেই মারা গিয়েছিলেন। যদিও প্রথম স্ত্রীর সাথে তার বিয়ে হয়েছিল পারিবারিক চাপে, বৃদ্ধ শি সাহেব অনেকদিন আর বিয়ে করেননি। অনেক বছর পর তিনি তার চেয়ে প্রায় বিশ বছরের ছোট এক ছাত্রীর প্রেমে পড়েন। সেই নারী, লাই হুয়া ইন, ছিলেন অত্যন্ত বুদ্ধিমতী এবং রূপবতী। ব্যক্তিগত বিদ্বেষ সরিয়ে রাখলে শি জি শিয়ান নিজেও স্বীকার করতে বাধ্য হতেন যে, তিনি তার বাবার মতোই একজন অসাধারণ মানুষ ছিলেন।

তবে সেই সময়ে, যখন লাই হুয়া ইন সামাজিক বাধা উপেক্ষা করে তার বাবার সাথে ঘর বাঁধার সিদ্ধান্ত নেন, তখন শি জি শিয়ান কোনোভাবেই তাকে মেনে নিতে পারেননি। যৌবনের দম্ভে তিনি অনেক কঠোর এবং রূঢ় কথা বলেছিলেন। কারণ, তার কাছে এটা ছিল একেবারেই অগ্রহণযোগ্য যে তার চেয়ে মাত্র কয়েক বছরের বড় এক তরুণী তার মায়ের জায়গা নেবেন!

শি জি শিয়ানের আপত্তির কারণেই বৃদ্ধ শি সাহেব বিয়ের বিষয়টি গোপন রেখেছিলেন। এমনকি যখন তার ছোট ভাই জি তোংয়ের জন্ম হলো, তখনো শি জি শিয়ানের মনে বিদ্বেষ ছিল। তিনি জি তোংয়ের জন্ম নিয়েও প্রশ্ন তুলেছিলেন এবং মনে করতেন লাই হুয়া ইন কেবল সম্পত্তির লোভে তাদের পরিবারে এসেছেন।

কিন্তু এই সব সন্দেহ ও অপবাদ দশ বছর পর মিথ্যা প্রমাণিত হয়। যখন বৃদ্ধ শি সাহেব মারা যান, লাই হুয়া ইন এক পয়সা সম্পত্তিও দাবি করেননি। তিনি শি জি শিয়ানকে বলেছিলেন, “আমি তাকে ভালোবেসে বিয়ে করেছিলাম, আত্মার মিল ছিল বলেই, অন্য কোনো কারণে নয়।”

কথা বলার সময়, টুপির নিচে কালো পর্দার আড়ালে থাকা সেই সুন্দরী নারী দূরের দিকে তাকালেন—যেখানে শি জি তোং এবং শি জিং চেন মিলে খেলছিল। তিনি বললেন, “আমি ছোট তোংকে ‘শি’ পদবি দিয়েছি শুধু এই কারণে যে, সে যেন চিরকাল তার বাবাকে মনে রাখে।”

সেদিন শি জি শিয়ান অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর লাই হুয়া ইনকে দেরিতে হলেও ক্ষমা চেয়েছিলেন।

এর কিছুদিন পর, নিঃসঙ্গ লাই হুয়া ইন তার ছেলে জি তোংকে নিয়ে বিদেশে চলে যান এবং আর ফিরে আসেননি। এই সৎ ভাই জি তোং তখন থেকে শি জি শিয়ানের হৃদয়ের এক গভীর ক্ষত হয়ে রয়ে গেল।

এই পুরনো ইতিহাস বাইরের লোক না জানলেও, শি জি শিয়ানের ভাইবউ হিসেবে ঠাকুমা কিছুটা জানতেন। তিনি জানতেন, শি জি তোংয়ের প্রতি অপরাধবোধ থেকেই তিনি তাদের মতো অন্যান্য আত্মীয়দের প্রতি নমনীয়। তাই যখন তিনি জানতে পারলেন যে যাকে তিনি বারবার অনাথ বলে অপমান করছিলেন, সে আসলে জি তোংয়েরই মেয়ে, তখন তার সব অহংকার মুহূর্তেই ধুলোয় মিশে গেল।

“আমি সত্যিই জানি না যে ও তোং-এর...” তিনি সাফাই গাইতে চাইলেন। কিন্তু শি জি শিয়ান তাকে থামিয়ে দিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “জি তোং-এর মেয়ে না হলে কি তুমি ওকে এমন অপমান করতে পারতে? আসলে কার শিক্ষা নেই, সেটা তো স্পষ্ট!”

ঠাকুমা চুপ হয়ে গেলেন। তার অবস্থা দেখে শি জি শিয়ান আর কথা বাড়ালেন না। তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিং নিয়ান দম্পতিকে বললেন, “কাজের চাপে নিজেকে ব্যস্ত রাখলেও বাচ্চাদের দিকে নজর দেওয়া প্রয়োজন। তোমাদের মা যেভাবে শিক্ষা দিচ্ছেন, তাতে ছোট ইউ-এর ভবিষ্যৎ নষ্ট হবে।”

এই কথায় পুরো পরিবার স্তব্ধ হয়ে গেল। শি জি শিয়ান তখন ই ফানের পেছনে লুকিয়ে থাকা ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে ডাকলেন, “তোমার নাম কি ইয়াও ইয়াও? এদিকে এসো, দেখি।”

শিশুটি কীভাবে তাকে ডাকবে, তা নিয়ে শি জি শিয়ান কিছুটা ইতস্তত করছিলেন। বয়সের হিসেবে তাকে ‘দাদা’ ডাকাই স্বাভাবিক, কিন্তু জি তোং তার নিজের ভাই হওয়ায়, মেয়েটির কাছে তিনি সম্পর্কে আপন ‘জ্যাঠা’ বা বড় বাবা হন। কিন্তু এই বয়সে এসে ছোট বাচ্চার কাছে এমন সম্পর্ক জাহির করতে তার কিছুটা সংকোচ হচ্ছিল। তাই তিনি আর সেদিকে গেলেন না।

এদিকে শি লো ইয়াও প্রথমে কাছে গেল না। সে ই ফানের জামার কোণ ধরে তার দিকে তাকাল। ই ফান তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ভয় নেই, দাদু শুধু তোমাকে দেখতে চায়।”

তখনই শি লো ইয়াও ধীরে ধীরে শি জি শিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল। শি জি শিয়ান, যিনি সারা জীবন কঠোর থেকেছেন, তিনি যতটা সম্ভব নিজের চেহারা নরম করার চেষ্টা করলেন, যদিও তার চোখের সেই তীক্ষ্ণতা পুরোপুরি ঢাকা সম্ভব ছিল না।

তবে এটুকুতেই কাজ হলো। শি লো ইয়াও ভয় পেল না। কাছে গিয়ে সে ই ফানের কথা মতো মিষ্টি করে ডাকল, “দাদু।”

ছোট্ট মেয়েটির সেই মিষ্টি ডাক শুনে শি জি শিয়ানের চোখের কোণে হাসি ফুটে উঠল। তবে তিনি তৎক্ষণাৎ সংশোধন করে দিলেন, “দাদু নয়, ‘আ-বো’ (বড় বাবা) ডাকো।”

এই সম্বোধনটি তিনি কিছুক্ষণ ভেবেই ঠিক করেছিলেন। দক্ষিণের এক ব্যবসায়ীর কাছ থেকে তিনি শুনেছিলেন, সেখানে বয়োজ্যেষ্ঠদের ‘আ-বো’ বলে ডাকা হয়। এতে সম্পর্কের গাম্ভীর্যও বজায় থাকে, আবার শুনতে অদ্ভুতও লাগে না। তিন বছরের বাচ্চাটি এসবের তোয়াক্কা না করে তাকে ‘আ-বো’ বলে ডাকল।

মেয়েটি যখন তাকে ‘আ-বো’ বলে ডাকল, শি জি শিয়ান খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। তিনি মেয়েটির চুলে হাত বোলাতে চাইলেন, কিন্তু আঙুল ছোঁয়ার আগেই ছোট্ট মেয়েটি আবার ছুটে গিয়ে ই ফানের পেছনে লুকিয়ে পড়ল। যেন সে তার একমাত্র নিরাপদ আশ্রয়।

শি জি শিয়ানের হাত শূন্যে ঝুলে রইল। তিনি হাতটি সরিয়ে নিলেন। এদিকে ই ফান মেয়েটির চুলে হাত বুলিয়ে দাদুর দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে জেতার আনন্দ প্রকাশ করছে। তাদের এই খুনসুটি দেখে শি জি শিয়ানের চোখেমুখে এক অদ্ভুত প্রশান্তি ফুটে উঠল।

তিনি আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, শুধু ঘুরে দাঁড়ালেন এবং সিঁড়ির দিকে হাঁটা শুরু করলেন। যাওয়ার সময় তিনি নিচে থাকা সবাইকে বললেন, “জিং চেন ফিরলে তোমরা খেয়ে নিও। আমার বয়স হয়েছে, আর অত রাত জাগার শক্তি নেই।”

এই বলে তিনি লাঠিতে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে ওপরে উঠে গেলেন। পেছনে সবাই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ওপরে গিয়ে শি জি শিয়ান বিশ্রাম না নিয়ে সরাসরি তার স্টাডি রুমে ঢুকলেন। ড্রয়ার খুলে বের করলেন একটি পুরনো অ্যালবাম। অ্যালবামের পাতা উল্টাতে উল্টাতে যখন তিনি জি তোং এবং জিং চেনের ছোটবেলার একটা ছবি দেখলেন, তখন তার হাত থেমে গেল।

তিনি হলুদ হয়ে যাওয়া ছবিটি বের করে জি তোংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিশোর বয়সের সেই উদ্দীপ্ত মুখ, পরনে বাস্কেটবলের জার্সি, ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে হাসছে। শি জি শিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ছবিটির দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, জি তোংয়ের সাথে শি ই ফানের চেহারার অদ্ভুত মিল আছে। বিশেষ করে সেই তারার মতো উজ্জ্বল ফিনিক্সের মতো চোখ—দুজনের হুবহু এক।