৫ অধ্যায়
রাজ্যের সহকারী ওয়াংয়ের ফোন এলে, শি জিংচেন তখনই রেষ্টুরেন্টে পৌঁছেছে, তিনি তখন তেং ইয়ির জাও জেনারেল ম্যানেজারের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছিলেন, পরবর্তী ত্রৈমাসিকের সহযোগিতার পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করার জন্য। সার্ভার পাশে থেকে পথ দেখাচ্ছিল, শি জিংচেন একটু থেমে ফোন ধরলেন।
“শি ম্যানেজার, আমি শাও ফানকে খুঁজে পেয়েছি।”
ফোনে, ওয়াংয়ের সহকারী পরিস্থিতি এবং শি ই ফানের কথাগুলো তাকে জানালেন। শি জিংচেনের মুখোমুখি কোনো বিশেষ পরিবর্তন দেখা যায়নি, তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “আমি জানি,” এবং ওয়াংয়ের সহকারীকে বললেন:
“আজকে অনেক পরিশ্রম করেছো, এখন তুমি ছুটিতে যেতে পারো।”
শি জিংচেনের এই কথা শুনে, ওয়াংয়ের সহকারী আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, স্বাভাবিকভাবেই ধন্যবাদ জানিয়ে ফোন কেটে দিল। পাশে থাকা সেক্রেটারি, যিনি শি জিংচেনের সঙ্গে সহযোগিতার আলোচনা করতে এসেছিলেন, স্পষ্টতই ফোনের কথোপকথন শুনেছেন।
শি ই ফানের কথা এবং আজকের দিনটিতে অনলাইনে ছড়িয়ে পড়া নেতিবাচক সংবাদগুলো মনে পড়ে, তিনি ঠোঁট সামান্য চেপে ধরে বললেন:
“আপনি কি আগে তাকে দেখতে যাবেন? জাও ম্যানেজারের কাছে আমি ব্যাখ্যা করব।”
কিন্তু তার প্রস্তাবের জবাবে, শি জিংচেন শুধু হাত তুলে ঘড়ির দিকে এক নজর দেখলেন এবং “প্রয়োজন নেই” বলে দূরে একটি প্রাইভেট রুমের দিকে চলতে লাগলেন।
এই দৃশ্য দেখে সেক্রেটারির চোখে এক ধরনের অসহায় ভাব ফুটে উঠল।
—
একই সময়, ওয়াং ইউঝে’র বাড়িতে।
ওয়াংয়ের সহকারীকে দরজা থেকে ফিরিয়ে দিয়ে, শি ই ফান আবার সোফার পাশে ফিরে বসল।
ওয়াং ইউঝে তার মুখের ভাব দেখে কিছু বলতে চাইলেও দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে শেষ পর্যন্ত কিছু বললেন না, শুধু বিষয় পরিবর্তন করে বললেন:
“তা হলে, ই ফান, তুমি কি এই চিকেন নাগেটস টেস্ট করবে? আজকে ভালো করে ভাজা হয়েছে।”
শি ই ফানের চোখ তার কথার সঙ্গে থালায় রাখা ভাজা মুরগির দিকে পড়ল।
স্পষ্টতই জানে যে এই ধরণের ফাস্ট ফুড চেইনের ভাজা মুরগির স্বাদ সাধারণত একরকম থাকে, বিশেষ কোনো পার্থক্য হওয়া সম্ভব নয়।
তবুও তার কথা শুনে তিনি সম্মানের সঙ্গে হাত বাড়িয়ে একটি টুকরা মুখে দিলেন এবং চোখ না মুছেই বললেন:
“অবশ্যই ভালো।”
দুজনই জানে এটা সামান্য ছলনা মাত্র, কিন্তু মাঝখানে বসা শি লেয়াও চোখ মেলে, তারপর চুপিচুপি ছোট হাত দিয়ে ভাজা মুরগির থালা শি ই ফানের দিকে টানলেন।
পাশের দুজন তার ছোট এই কাজটা স্পষ্ট দেখল।
শি ই ফান কিছু বলল না।
কিন্তু ওয়াং ইউঝে হালকা করে ভ্রু উঁচু করে, মজা করে বললেন:
“লেয়াও, ইউঝে ভাইও পছন্দ করে, কী করবি?”
এ কথা শুনে শি লেয়াও একটু হকচকিয়ে গেল।
মজা পেয়ে ওয়াং ইউঝে বলল:
“এইগুলো তো ইউঝে ভাইই অর্ডার করেছে।”
শিশুটি “...” অবস্থায়।
সে এক মুহূর্ত দমকে গেল, তারপর চুপিচুপি থালা টেনে আবার ওয়াং ইউঝের দিকে নিয়ে গেল।
তবুও থালাটি একটু শি ই ফানের দিকে ঝুঁকে ছিল।
এই স্পষ্ট পক্ষপাত দেখে শি ই ফানের চেহারা অদ্ভুত, ভাবা কঠিন।
কিন্তু ওয়াং ইউঝে ঈর্ষান্বিত হয়ে গেল।
এ কি রক্তের সম্পর্কের শক্তি?
দিনভর খেলা করে যিনি ছিলেন তিনি, কিন্তু শিশুতোষটি এখনো শি ই ফানের প্রতি বেশি আকৃষ্ট।
এই ভাবনা নিয়ে সে বুক ধড়াধড় করে বলল:
“লেয়াও, তুমি খুব পক্ষপাত করছো, ইউঝে ভাই দুঃখ পেয়েছে, কী করবো?”
তার অভিযোগে শিশুটির গালে লালচে ভাব ফুটে উঠল এবং সে বুঝল এটা ঠিক নয়, তাই...
এক মুহূর্ত দ্বিধা করে পাশে বসা ওয়াংয়ের আস্তীন টেনে বলল, নরম কণ্ঠে:
“লেয়াও ভুল করেছে, ইউঝে ভাই দুঃখ পাবে না, ঠিক আছে?”
শোনা মাত্র ওয়াং ইউঝের মুখে স্বস্তির হাসি ফুটল, সে পাশে থাকা শি ই ফানের দিকে তাকিয়ে হাসি ছড়াল, মনে করল শিশুতোষটি তার সঙ্গী ভাইকে খুব যত্ন করে।
কিন্তু তার গর্ব প্রকাশ করার আগেই শি লেয়াও চোখ মেলে আবার জিজ্ঞেস করল:
“ইউঝে ভাই, লেয়াও কি নিজের সবকিছু ফান ফান ভাইকে দিতে পারে?”
ওয়াং ইউঝে শি ই ফানের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ লজ্জিত হয়ে গেল, চোখের কোণ একটু টানটান হয়ে উঠল।
সে শি ই ফানের চোখের ইঙ্গিত উপেক্ষা করে, মায়া করে শিশুটির দিকে তাকিয়ে বলল:
“লেয়াও কি ইউঝে ভাইকে দিতে চায় না?”
শি লেয়াও ছোট মুঠি আঁটকে, গুরুত্ব সহকারে বলল:
“ইউঝে ভাই, একটু অপেক্ষা করো, লেয়াও বড় হয়ে গেলে তোমাকে অনেক অনেক ভাজা মুরগি দেবে।”
ওয়াং ইউঝে হাসতে হাসতে বলল:
“তুমি কি বড় হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে? এখন কেন পারবে না?”
শিশুটি একটু লজ্জিত হয়ে নিজের ছোট স্কার্ট টেনে বলল:
“লেয়াও এখন টাকা নেই...”
এই দৃশ্য দেখে ওয়াং ইউঝে হাসতে হাসতে পড়ে গেল।
অন্যদিকে, আগে থেকে কথা বলার সুযোগ না পাওয়া শি ই ফান নিঃশব্দে ঠোঁট কুঁচকে দিলেন।
—
ওয়াংয়ের সহকারীর হঠাৎ আগমন যে বিষণ্নতা নিয়ে এসেছিল, তা শি লেয়াওর শিশুতোষ মায়াময় আচরণে ভেঙে গেল।
তিনজন টিভি দেখে, খেতে থাকল।
অ্যানিমের আওয়াজ বাদ দিলে মাঝে মাঝে ওয়াং ইউঝের অতিরঞ্জিত হাসি শুনা যেত।
শি ই ফানের মনোভাব পুরোদমে ভালো না হলেও, তার দৃষ্টি প্রকৃতপক্ষে টিভির অ্যানিমের দিকে স্থির ছিল।
আগে শি লেয়াওর পক্ষপাতদুষ্টভাবে টেনে আনা ভাজা মুরগির থালাও তিনি স্বাচ্ছন্দ্যে গ্রহণ করলেন।
আবহাওয়া ধীরে ধীরে ভাল হয়ে উঠল।
তিনজনই প্রায় আগের ঘটনার কথা ভুলেই গেল।
হঠাৎ দরজার ঘণ্টা বাজল।
“ডিং ডং” শব্দে ওয়াং ইউঝের মুখে হাসি জমে গেল।
সে পাশে থাকা শি ই ফানের দিকে তাকিয়ে কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে নিজে উঠে দরজা খোলার জন্য গেল।
মন প্রস্তুত করে হাত ধরে ধীরে ধীরে ঘুরিয়ে দরজা খুলল।
কিন্তু বাইরে কেউ ছিল না, শুধু ডেলিভারি কর্মীর কণ্ঠ শুনা গেল—
“নমস্কার, এটা আপনার অর্ডার করা খাবার।”
ওয়াং ইউঝে: “...”
সে দরজা পুরো খুলে ডেলিভারি কর্মীকে দেখে, ওয়াংয়ের সহকারী আর ছিল না।
শূন্য করিডোরে শুধুই ডেলিভারি কর্মী দাঁড়িয়ে ছিল।
ওয়াং ইউঝে ঠোঁট চেপে ধরে কোনো কথা বলল না।
ডেলিভারি কর্মী আবার বলল:
“নমস্কার, খাবার নেওয়া হবে?”
ওয়াং ইউঝে হঠাৎ সচেতন হয়ে খাবার নিয়ে ধন্যবাদ জানাল।
—
দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হলো।
শি ই ফান পুরো সময় দরজার বাইরে তাকায়নি, তবে যা ঘটল তা স্পষ্টরূপে জানতেন।
ওয়াং ইউঝে খাবার নিয়ে এলেও কিছুটা মন খারাপ ছিল, কী বলবে বুঝতে পারছিল না।
শেষে শি ই ফান মুখ ফিরিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন:
“আগে অর্ডার করা চিংড়ি প্যানকেক কি?”
—
এরপর আর কেউ তাদের খাবার ভাঙতে বাধা দিল না।
শি ই ফানের সামনে থাকা ভাজা মুরগির থালা খালি হয়ে গেল, চলছিল অ্যানিমের সমাপ্তি অংশ।
নরম ও আবেগপূর্ণ শেষ গান ঘরে বাজতে লাগল।
ওয়াং ইউঝে হঠাৎ হাঁচি দিলেন, সময় দেখলেন রাত প্রায় বারোটার কাছাকাছি।
দিনভর ক্লান্ত শি লেয়াও একটু মাথা হেলে সোফার পাশে ঘুমিয়ে পড়ছিল।
এই দৃশ্য দেখে ওয়াং ইউঝে প্রস্তাব দিলেন:
“এত রাত হয়ে গেছে, আগে ঘুমিয়ে পড়ো, লেয়াও তো ক্লান্ত।”
তারপর শি ই ফান কিছু বলার আগেই বললেন:
“তাহলে আজ রাতে লেয়াও আমার সঙ্গে ঘুমাবে?”
কিন্তু শি ই ফান তাড়াতাড়ি সম্মতি দিলেন না, কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর বললেন:
“মানুষকে জাগিয়ে তুলো, জিজ্ঞেস করো সে কার সঙ্গে থাকতে চায়।”
ওয়াং ইউঝে মনে করলেন, শিশুটির মতামত নেওয়াই ভালো, তাই হাত দিয়ে ক্লান্ত শিশুটির গালে আলতো চাপ দিলেন, তাকে জাগিয়ে বললেন:
“লেয়াও আজ রাতে কোন ভাইয়ের সঙ্গে থাকতে চায়?”
শিশুটি একটু অস্পষ্ট হলেও, ওয়াং ইউঝের প্রশ্নে স্বাভাবিকভাবেই শি ই ফানের কোলে মাথা রাখল।
একই সময়, শি ই ফান তার কোমল হাত অনুভব করে একটু স্থির হলেন।
ওয়াং ইউঝে এই দৃশ্য দেখে একটু অসুবিধা পেলেন, “এটা, ই ফান তুমি…”
শি ই ফান তাকে বাধা দিলেন:
“কিছু না, তুমি ঘুমিয়ে পড়ো, আজ রাতে সে আমার সঙ্গে।”
শি ই ফানের কথা শুনে ওয়াং ইউঝে নিশ্চিন্ত হলেন, হাঁচি দিয়ে প্রধান শোবার ঘরে গেলেন এবং বললেন:
“আমি গোসল করতে যাচ্ছি, লিভিং রুমের বাথরুম তোমাদের জন্য রাখা হলো।”
শি ই ফান এক হাত দিয়ে আবার ঘুমিয়ে যাওয়া শি লেয়াওকে আলতো ধরে মাথা নাড়লেন।
—
প্রধান শোবার ঘরের দরজা খোলা ও বন্ধ হলো।
শি ই ফানের দৃষ্টি আবার ফিরে এল নিজের সামনে।
শিশুর নরম গাল তার বাহুতে ঠেকেছিল, ছোট হাত দুটো তার জামার কিনারা ধরা ছিল।
এই দৃশ্য কিছুক্ষণ দেখে শি ই ফান অবশেষে উঠে দাঁড়ালেন, ঘুমিয়ে থাকা শিশুকে জাগালেন।
“ভাই…”
শি লেয়াও চোখ মুড়তে মুড়তে তাকে ডাকল।
শি ই ফান হালকা করে “হুম” বললেন, তারপর সোজা বাথরুমে গেলেন।
শি লেয়াও তার পেছনে প্রথমে গেল না, যতক্ষণ না সে ডাক দিল:
“এখনই গোসল করতে এসো!”
—
শুরুতে শিশুকে বাথরুমে ডেকে নিয়ে শি ই ফান বেশি কিছু ভাবেননি।
কিন্তু যখন দেখতে পেলেন উচ্চাকাঙ্ক্ষী ধোয়ার পাত্র এবং শিশুর পছন্দের রাজকুমারী স্কার্টটি পুরোপুরি ভাঁজ পড়ে আছে, তিনি চুপ হয়ে গেলেন।
পরে বললেন:
“এখানে থেকো।”
শি ই ফান ঘুরে বাথরুম থেকে বেরিয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর ফিরে আসলে হাতে একটি নিজের তুলতুলে টি-শার্ট ছিল।
বাথরুমের আলো চোখে একটু ঝলমল করছিল।
শিশুটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে চোখ মুড়তে লাগল।
শি ই ফান চুপচাপ বাথরুমের ঠান্ডা সাদা আলো মৃদু হলুদ গরম আলোতে পরিবর্তন করলেন, হঠাৎ হাতে থাকা জামাটি শিশুকে দিলেন এবং ঠাণ্ডা আওয়াজে জিজ্ঞেস করলেন:
“নিজে বদলাতে পারো?”
শুনে শি লেয়াও কিছুটা সজাগ হয়ে মাথা নাড়ল এবং জামাটি নিয়ে নিল।
শি ই ফান ঘুরে বাথরুম থেকে বেরিয়ে গেলেন।
বাথরুমের দরজা আধা খোলা ছিল, শি ই ফান কোণে তাকিয়ে কিছু ভাবছিলেন।
হঠাৎ দরজা আস্তে শব্দ করে খুলল, এক ছোট ঢেউ খেলানো মাথা বেরিয়ে এসে নরম কণ্ঠে বলল:
“ভাই, আমি বদলিয়ে ফেলেছি।”
শি ই ফান ঠোঁট চেপে ধরে ঘুরে তাকালেন।
কিন্তু মাত্র এক নজরেই তার চোখের ছিদ্র সংকুচিত হয়ে গেল।
সে হঠাৎ শিশুটির হাত ধরে তার উন্মুক্ত কাঁধের দিকে তাকালেন, যেখানে লাল র্যাশ ছড়িয়ে পড়েছে।
“এটা কী হলো?”
সে স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করলেন।
শি লেয়াও শুধু হাত দিয়ে মাথা খোঁচালো, তারপর ধীরে ধীরে না বলল।
এই দৃশ্য দেখে শি ই ফানের ভ্রু কুঁচকে গেল, আর কোনো কথা না বলে শিশুটিকে জোর করে কোলে তুলে নিলেন।
সে ওয়াং ইউঝের প্রধান শোবার দরজা খুলে দিয়ে বললেন:
“আমাদের হাসপাতালে যেতে হবে।”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই, ওয়াং ইউঝে বেরিয়ে আসার আগে, শি ই ফান নিজের সানগ্লাস ও টুপি পরে নিলেন।
শিশুটি পুরো সময় নিঃশব্দে তার হাত ধরে ছিল।
একই সময়, শি ই ফান দরজা খোলার সময়, ওয়াং ইউঝে শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এসে স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করল:
“কি হয়েছে?”
কিন্তু শি ই ফান জবাব দেওয়ার আগেই, সে শি লেয়াওর গলায় ছড়িয়ে পড়া লাল র্যাশ দেখতে পেয়ে চোখ বড় করে গরম গরম গালি দিল এবং দ্রুত মোবাইলে ট্যাক্সি ডেকল।
—
রাত বারোটায় শি ই ফানরা শিশুটিকে নিয়ে নিকটস্থ হাসপাতালে পৌঁছাল।
পরীক্ষায় জানা গেল এটি বাদামের অ্যালার্জি।
আজকের রাতের খাবারে বাদামের মাখন ছিল।
ডাক্তার যত্নের নির্দেশনা দিলেন, শি ই ফানের ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল।
পাশের বিছানায় শিশুটি আইভি ছেড়ে গভীর ঘুমে ডুবে গেছে।
ওয়াং ইউঝে পাশে চোখ বন্ধ করে ঘুমোচ্ছিলেন, শি ই ফান তার মোবাইল নিয়ে দ্রুত ফোন নম্বর ডায়াল করলেন।
ফোন উঠার আগেই ঠাণ্ডা স্বরে বললেন:
“হাসপাতালে এসো, ওর সমস্যা হয়েছে।”
—
এইবার শি জিংচেন অবশেষে হাজির হলেন।
হালকা ভাঁজ পড়া স্যুট পরে, মদ্যপনার গন্ধ নিয়ে আসা লোকটিকে দেখে শি ই ফানের ভ্রু চওড়া হয়ে গেল।
কেউ কিছু বলার আগেই সে এগিয়ে গিয়ে তার গলার কলার ধরে নিল।
যদিও সে নিজের পিতা, শি ই ফানের চোখে কোনো ভয় ছিল না, শুধু রাগ নিয়ে প্রশ্ন করলেন:
“সে তোমার মেয়ে, তাহলে জানো কি তার বাদামের অ্যালার্জি আছে? এবং এটা জীবন বিপদের কারণ হতে পারে!”
শি জিংচেন তার প্রশ্ন শুনে হাত তুলে তাকে ঠেলে দিলেন, বিকৃত টাই ফাঁসিয়ে বললেন:
“দুঃখিত, আমি এটা জানতাম না।”
তার এই অমনোযোগী মনোভাব দেখে শি ই ফানের রাগ আরও বেড়ে গেল, সে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ শি জিংচেন বললেন:
“লেয়াও আমার মেয়ে না।”
শি ই ফান কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকেও, শি জিংচেন বলছিলেন:
“তাইলে, সে আমার ফুফু হতে পারে, তোমার—”
“চাচী।”
এই শব্দগুলো শুনে শি ই ফানের চোখ বড় হয়ে গেল।