অধ্যায় এগারো

শি জি শিয়ান দোতলায় উঠে গেলেন।

তিন দাদি আর ভান করলেন না, সরাসরি শি ই ফানকে একবার চোখ রাঙিয়ে বাগানের দিকে চলে গেলেন। তার ছেলে শি জিংনিয়ান কিছুটা বিব্রত মুখে শি ই ফানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোট ফান, তোমার তিন দাদির হয়ে আমি ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। আগের বিষয়গুলো মনে রেখো না।”

শি ই ফান তার কথায় কান দিলেন না। তিনি শুধু হাত বাড়িয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট চাচাতো ভাইয়ের মাথায় একটা টোকা দিলেন, তারপর বললেন, “ছোট ফুফুর কাছে ক্ষমা চাও!”

ছোট চাচাতো ভাইটি এমনিতেই কান্নার দ্বারপ্রান্তে ছিল, তার ওপর মাথায় এমন আঘাত পেয়ে তার মনের দুঃখ আর সামলাতে পারল না।

“ওয়াঁ—!” সে কান্না শুরু করল। সে ভাবল, বরাবরের মতো এবারও সবাই তার পক্ষ নেবে। কিন্তু কে জানত, সে চিৎকার করার সাথে সাথেই শি ই ফান কঠোর গলায় ধমক দিয়ে বললেন, “আর একবার চিৎকার করলে খবর আছে।”

ভয়ে সে কান্নার দমকা আটকে ফেলল। সে বাবার দিকে সাহায্যের জন্য তাকালেও, এবার শি জিংনিয়ান তাকে প্রশ্রয় দিলেন না। তিনি ঠোঁট চেপে ধরে বললেন, “ফান ভাইয়ের কথা ঠিক। ইউ, তাড়াতাড়ি ছোট ফুফুর কাছে ক্ষমা চাও।”

বুঝতে পেরে যে এবার কেউ তার পাশে নেই, শি শুয়ানিউ কাঁদতে কাঁদতে থেমে গেল। কিন্তু শি ই ফানের পাশে থাকা শি লে ইয়াওকে দেখে সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বিড়বিড় করে বলল, “...সে তো আমার চেয়েও ছোট, ফুফু হবে কী করে।”

বয়সের ব্যবধান এক বছরের কম হলেও, উচ্চতায় শি শুয়ানিউ শি লে ইয়াওয়ের চেয়ে বেশ বড়। কিন্তু বংশমর্যাদার ক্ষেত্রে উচ্চতা কোনো বিষয় নয়। যেহেতু ফুফু ডাকতে হবে, তাই ডাকতেই হবে। তাছাড়া খোদ শি জি শিয়ান যখন মেয়েটিকে ‘বড় চাচা’ ডাকতে বলেছেন, তখন তাদের মতো ছোটদের তো আর বড়দের ছাড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই।

শি জিংনিয়ান তাকে শিখিয়ে দিলেন, “বংশমর্যাদা অনুযায়ী, ছোট ফুফু মানেই ফুফু, তিনি বড়। উল্টোপাল্টা কথা বলবে না, শুনেছ?”

ছোট ছেলেটি মুখ বাঁকিয়ে বাধ্য হয়ে ক্ষমা চাইল, “...দুঃখিত, ছোট ফুফু।”

শি লে ইয়াও তার দিকে তাকিয়ে চোখের পলক ফেলল, কিন্তু কিছু বলল না। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শি জিংনিয়ান শি ই ফানের শীতল দৃষ্টি দেখে নিজেই বললেন, “ইয়াও, তাই তো? আমি তোমার... জিংনিয়ান ভাই। তিন দাদি একটু ভুল করে ফেলেছেন, আমি তোমার হয়ে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি, হবে?”

শি লে ইয়াও অবচেতনভাবে শি ই ফানের দিকে তাকাল। শি ই ফান মেয়েটির কাঁধে হাত রেখে শি জিংনিয়ানকে বললেন, “ছোট চাচা, এবারকার মতো থাক। কিন্তু ভবিষ্যতে যদি তিন দাদি আবার এমন করেন, তবে শুধু আমি নই, দাদাঠাকুরও তা সহ্য করবেন না।”

কথা শেষ করে শি জিংনিয়ানের উত্তরের অপেক্ষা না করেই তিনি শিশুটির হাত ধরে হাঁটা শুরু করলেন। “চলো রান্নাঘরে গিয়ে দেখি, চেন খালা নিশ্চয়ই আজ ভালো কিছু রান্না করেছেন।”

দুজন রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন। তাদের পিছু নিতে গিয়েও শি ই ফানের রাগী চেহারার কথা ভেবে শি শুয়ানিউ দাঁড়িয়ে পড়ল, তার চোখে জল। শি জিংনিয়ান ছেলেকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ফান ভাই খারাপ মানুষ নন। তুমি যদি তোমার ছোট ফুফুকে বিরক্ত না করো, তবে তিনিও তোমাকে বকবেন না।”

বাবার কথা শুনে শি শুয়ানিউ দৌড়ে রান্নাঘরের দিকে গেল।

পাশে কেউ না থাকায় শি জিংনিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তার স্ত্রী বললেন, “আমি বরং চাকরিটা ছেড়ে দিই। ইউকে সব সময় দাদির কাছে রাখা ঠিক হচ্ছে না।”

শি জিংনিয়ান কিছু বললেন না। তার স্ত্রী গু ইয়ান স্থানীয় চ্যানেলের রাতের সংবাদের উপস্থাপিকা। ক্যারিয়ারের উন্নতির জন্য প্রধান চ্যানেলে বদলি হওয়া তার জন্য খুব জরুরি ছিল। সে জন্যই মাতৃত্বকালীন ছুটি শেষ না করেই সে ছেলেকে দাদির কাছে রেখে কাজে যোগ দিয়েছিল।

গু ইয়ান শান্তভাবে বলল, “আমি চাকরি না ছাড়লে ইউয়ের কী হবে?” শি জিংনিয়ান শি পরিবারে কাজ করেন, তার আয় বেশি। তাই চাকরি ছাড়ার প্রশ্ন উঠলে গু ইয়ানকেই ছাড়তে হবে। সে বলল, “ইউ যখন কিন্ডারগার্টেনে ভর্তি হলো, তখন থেকেই আমি ভাবছিলাম চাকরি ছেড়ে দেব। আমি চাই না তোমার মা তাকে আর বড় করুক।”

শি জিংনিয়ান চুপ করে রইলেন। গু ইয়ান তার হাত ধরে বললেন, “চিন্তা করো না, ইউয়ের জন্য এটা আমার কোনো ক্ষতি নয়।”

সে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরলে শি জিংনিয়ান তার হাত ধরলেন। “চাকরি ছাড়বে না, আমি উপায় বের করছি।” গু ইয়ান জিজ্ঞেস করল, “কী উপায়?”

শি জিংনিয়ান বললেন, “অনেক ভালো ডে-কেয়ার সেন্টার আছে। সেখানে ইউয়ের কোনো ক্ষতি হবে না।” গু ইয়ান বলল, “তোমার মা এতে রাজি হবেন না।”

শি জিংনিয়ান জানেন তার মা কেমন। তিনি নিজের নাতনি ছাড়া অন্য কাউকে বিশ্বাস করেন না। কিন্তু তিনি গু ইয়ানকে চাকরি ছাড়তে দেবেন না। তিনি বললেন, “আমি কথা বলব। বড় চাচার কথা শুনলে তিনি রাজি হতে বাধ্য হবেন।”

গু ইয়ান সতর্ক করে বলল, “কথা বলার সময় আমার নাম নিও না, নাহলে সব দোষ আমার ওপর পড়বে।” শি জিংনিয়ান মাথা নাড়লেন।

রান্নাঘরে গিয়ে শি ই ফান চেন খালার কাঁধে হাত রেখে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ চিংড়ির পিঠা বানিয়েছ?” চেন খালা হেসে বললেন, “তোমার নাক তো কুকুরের মতো!”

শি ই ফান হাসলেন, “তাড়াতাড়ি দাও, গরম গরম খেতে ভালো লাগবে।” চেন খালা ইশারা করলেন, “তোমার জন্য ওখানেই রাখা আছে।”

শি ই ফান শি লে ইয়াওয়ের হাত ধরে প্লেটের দিকে গেলেন এবং ঢাকনা সরিয়ে বললেন, “খিদে পেয়েছে? এটা খেয়ে নাও।”

শি লে ইয়াও গরম পিঠাটি নিয়ে ফু দিয়ে ঠান্ডা করে শি ই ফানকে বলল, “ভাইয়া তুমিও খাও!”

ঠিক তখনই পেছন থেকে আরেকটি কণ্ঠ ভেসে এল— “তুমি তো ছোট ফুফু, তাহলে একে ভাইয়া বলছ কেন!” শি শুয়ানিউ রেগে তাকিয়ে আছে।

শি ই ফান ভুরু নাচিয়ে বললেন, “কেন, আবার মার খেতে চাও?”

শি শুয়ানিউ কোমর বাঁকিয়ে গর্বের সাথে বলল, “আমি সব জানি! আমাদের শিক্ষক বলেছেন, আমি যদি তাকে ছোট ফুফু ডাকি, তবে তোমাকেও তাই ডাকতে হবে!”

শি ই ফান বিরক্ত হয়ে বললেন, “আবার চিৎকার করলে এখান থেকে বেরিয়ে যাও।”

কিন্তু ছোট ছেলেটি এবার সাহস সঞ্চয় করে বলল, “আমি দাদাকে গিয়ে বলে দেব! তুমি ছোট ফুফুকে সম্মান করছ না!”

শি ই ফান থেমে গেলেন। এটা আসলেই বড় হুমকি। দাদা যদি জানতে পারেন সে শিশুটিকে ‘ভাইয়া’ ডাকছে, তবে তাকে কয়েকদিন祠তলে (পারিবারিক মন্দিরে) হাঁটু গেড়ে বসতে হবে।

শি শুয়ানিউ কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি যদি মারো, আমি... আমি কেঁদে দেব!”

শি ই ফান হেসে ফেললেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শি লে ইয়াও পরিস্থিতি না বুঝলেও শি শুয়ানিউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা তোমার জন্য। কেঁদো না, কেমন?”

শি শুয়ানিউয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “তুমি, তুমি এমন করছ কেন...”