তেত্রিশ অধ্যায়

ইউ মাথা নেড়ে বলল, "তুমি এসব নিয়ে ভেবো না, আমি সব ব্যবস্থা করে ফেলেছি।" ইউ-এর নির্দেশ পাওয়ার পর লি ঘুরে চলে গেল। লি চলে যাওয়ার পর ইউ মাওয়ের দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল, তার মুখটা বেশ গম্ভীর দেখাচ্ছিল।

দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে বাই সেন আসলে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করেনি। কারণ চুয়াং তার মতোই দীর্ঘসূত্রতা অপছন্দ করেন। সম্ভবত কিছু কথা বলার পর চুয়াং বেরিয়ে এলেন, তার লাল হয়ে থাকা চোখগুলো বলে দিচ্ছিল যে তিনি কতটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন।

লাইভ স্ট্রিমিংয়ের দর্শকদের চোখে তখন চু ফং-এর দুই চোখ রক্তবর্ণ ধারণ করেছে। তার সারা শরীর থেকে এক অদ্ভুত অশুভ আভা ছড়িয়ে পড়ছিল।

"মহাশয়, আপনার এই কথার অর্থ কী?" ইউ জিং ইয়ানের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরে মেই হুয়া উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

মারকুইস ঘরে ফিরে একটি ধূপদানি, কয়েকটি ধূপকাঠি এবং কিছু তামার মুদ্রা বের করলেন। তামার মুদ্রাগুলো জাগতিক জগতের মুদ্রা, যা অনেক মানুষের হাতের স্পর্শ পায়, তাই তাতে প্রচুর জাগতিক শক্তি জমা থাকে। মারকুইস সেই মুদ্রাগুলো দিয়ে ছক এঁকে পাতালপুরীর সাথে সংযোগ স্থাপনের পথ তৈরি করতে চাইলেন।

বাই সেন কথা শেষ করার আগেই ক্লান্তিতে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। প্রচুর রক্তপাত এবং শরীরের অভ্যন্তরীণ নাড়ির মারাত্মক আঘাতের কারণে সে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল।

হুই উ সরাসরি তিয়ান মেং-এর থাকার জায়গায় চলে এল। দিনের বেলায়ই সে হে শুয়ে পিংয়ের মাধ্যমে জায়গাটি খুঁজে বের করেছিল। তিয়ান মেং এবং তার সঙ্গীরা কারখানার ডর্মে না থেকে বাইরে একটি ঘর ভাড়া নিয়েছিল, হুই উ এখন সেখানেই এসেছে।

ঘোস্ট কিং দ্রুত তার বিশাল তলোয়ার দিয়ে আঘাতটি প্রতিহত করল। ডেমন কিং-এর তলোয়ারটি একটি বিকট শব্দে ঘোস্ট কিং-এর তলোয়ারে আঘাত হানল, চারপাশ কেঁপে উঠল এক গুঞ্জনধ্বনিতে। ডেমন কিং তলোয়ার টেনে নিয়ে পাশ থেকে আবারো আঘাত করল।

পৃথিবীর মানুষের চোখে সে এক ভয়ানক দানব, যার চোখগুলো নীলচে রঙের এবং শরীর থেকে বেরিয়ে আসছে শীতল বাষ্প। এরপর সে তিয়ান ইউ প্রাসাদের মানুষদের দিকে তাকাল, তার তীব্র খুনের নেশা আকাশ ছুঁল এবং পুরো জগতকে যেন গ্রাস করে নিল।

মারকুইস বললেন, "আর যদি আমি ঝামেলা এড়াতে চাই, তবে কী হবে?" মারকুইসের কথা শুনে সরকারি কর্মকর্তাটি অত্যন্ত বিব্রত বোধ করলেন।

তিনজন অমর দেবতার আবির্ভাব গাও জিয়ান ফু-এর দলে সত্যিই কিছু বিতর্কের সৃষ্টি করেছিল। অনেকে মনে করছিল দেবতাদের চলে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা উচিত, এমনকি কেউ কেউ দেবতাদের সাথে আলোচনা করে সাহায্য চাওয়ার কথাও ভাবছিল।

"আমি জানি তুমি শান্ত থাকতে পারছ না, কিন্তু তোমার গর্ভের সন্তানটির কথা কি একটু ভাবতে পারো না?" ঝু কিং-এর করুণ ও মিনতিভরা চেহারা দেখে ঝু ছিং-এর সব রাগ কোথায় যেন মিলিয়ে গেল। তিনি শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে এক নজর দেখে কোনোমতে জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়ে ঝেন নিশব্দে শুনছিল। সে জানত যে লু লিং ঝির প্রতি তার মনোভাব অন্যদের কাছে অদ্ভুত ঠেকছে। সে কোনোভাবেই নিজেকে পুরোপুরি লু ইয়াও ইয়াও ভাবতে পারছিল না, বিশেষ করে যখনই সে লু লিং ঝিকে দেখত, তার বুকের ভেতর ঘৃণা দলা পাকিয়ে উঠত, মনে হতো এখনই তাকে মেরে ফেলে।

জেড প্রাসাদের রক্ষী বাহিনীর প্রধান কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর তলোয়ার বের করে চিৎকার করে উঠল: "বিদ্রোহীদের হত্যা করো! টুকরো টুকরো করে ফেলো ওদের!" মুহূর্তের মধ্যে সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই তাদের বন্দি করে ফেলল। কেবল জিজ্ঞাসাবাদের জন্য কয়েকজনকে জীবিত রাখা হলো, বাকি সবাই খুব করুণভাবে মারা গেল।

এই বিষয়টি নিয়ে ইয়াং ইয়ুন শি সরাসরি ঝু লিকে জিজ্ঞেস করতে পারল না যে তার আসল উদ্দেশ্য কী ছিল, তাই সে চুপচাপ মনের গভীরেই তা চেপে রাখল।

লিং নাই যখন জানল যে তার আরেকটি অসাধারণ ক্ষমতা আছে, সে তৎক্ষণাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, যার ফলে অ্যান্ডি তাকে জড়িয়ে ধরতে পারল না।

"ঠিকই তো, এসব মানুষ বড্ড বাড়াবাড়ি করছে," ঝাং শিও সায় দিলেন। তার মনের ভেতর প্রচণ্ড রাগ হচ্ছিল। ভাবছিলেন, মানুষ এত অকৃতজ্ঞ কীভাবে হতে পারে যে তারা চেন পরিবারের সবাইকে বের করে দেওয়ার পরিকল্পনা করছে! তারা কি সত্যিই মনে করে চেন পরিবারের মানুষদের ইচ্ছামতো অপমান করা যায়?

এমন নিষ্ঠুর ও হৃদয়হীন মানুষকে চেন ইউ কখনোই বিয়ে করবে না। তাছাড়া তাদের মধ্যে যে শত্রুতা রয়েছে, তাতে এই জীবনে তাদের এক হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই।

"হয়তো তাই... কিন্তু অতীতের আমি যে ভুল করেছি, তার দায় বর্তমানের আমি নেব না," হাই জিং সিয়ান উদাসীনভাবে বলল।

আশা করি সবকিছু ঠিকঠাক হবে, নাহলে সে হু শি-এর কাছে অপরাধী হয়ে থাকবে। সে হু শি-কে মৃত্যুর আগে কথা দিয়েছিল যে চেন কাংকে সে নিরাপদে রাখবে।

"সেটা শুধু সে নিজের রাজত্ব বাঁচাতে এবং উচ্চতম রাজক্ষমতা উপভোগ করতেই করছিল," বৃদ্ধ ইউন মানতে নারাজ ছিলেন।

"কোনোভাবেই ফায়ার লিনজি এবং আও ইয়ে জুনকে আলাদা রাখা যাবে না, একদমই না!" হুট করেই ইন ফেং-এর মনে এমন একটি চিন্তা জেগে উঠল।

আসলে, হাও তিয়ান ঝেন রেন-এর তাই ছিং গোপন ভাণ্ডার খোলার এবং সর্বোচ্চ তলোয়ার শাস্ত্র বের করার পেছনে আরেকটি কারণ ছিল। বর্তমানের বন্য অঞ্চলে পরিস্থিতি খুবই অস্থির, দীর্ঘ সময় ধরে শান্তিতে ধ্যান করা অসম্ভব। অবশ্যই এর পেছনে তার ব্যক্তিগত কিছু কারণও ছিল।

একটি রাগান্বিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সু ছিয়ান শুন ইয়ে গু-এর পাশ দিয়ে তাকিয়ে দেখল তার ভাই ছুটে আসছে।

লিয়াও দে শেন মাথা ঘোরা অনুভব করতে শুরু করল, কিন্তু সে দেখল হাউ চাং ফেং যেন কিছুই হয়নি এমন স্বাভাবিক আছে।

এই প্রতিযোগিতায় সে শুরু থেকেই খেলছিল, এখন পর্যন্ত তার হিট রেট মোটামুটি ভালো ছিল। সে অনুভব করছিল যে কোবি আজ বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছে, হয়তো তাকে নিজের মতো খেলার স্বাধীনতা দেবে। বাকি খেলোয়াড়দের সাথেও সে সমন্বয়ের জন্য মাঝে মাঝে পাস দিচ্ছিল।

তবে এই জগতের সাধারণ মানুষের কাছে এটি কয়েক হাজার রুপার চেয়েও মূল্যবান উপহার ছিল। শু চেং শিন কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হয়ে পড়ল, আর উভয় পক্ষ বন্ধুত্বপূর্ণ আলোচনার মাধ্যমে একটি পারস্পরিক সহায়তার চুক্তি স্বাক্ষর করল।

স্যুট পরা লোকটি যখন শুনল যে হাউ চাং ফেং অফিস ভাড়া নিতে এসেছে, তখন তার আচরণ সাথে সাথে খুব আন্তরিক হয়ে উঠল। সে দ্রুত দুজনের জন্য এক কাপ চা বানিয়ে দিল।

বিশ্বাসঘাতককে খুঁজে বের করার পর গাং জি-এর মন খুব ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। কে ভেবেছিল যে হাও গে-এর কাজিনই তাদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করবে! হাও গে যদি এই খবর জানে, তবে কি সে রাগে ফেটে পড়বে না? হাও গে-এর কথা ভেবে গাং জি স্তব্ধ হয়ে গেল।

কিন্তু তার মনে হলো, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গু ঝেং কেবল কয়েক বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন তরুণ আইনজীবী নয়, বরং এই পেশায় বিশ বছর ধরে নিমগ্ন থাকা কোনো অভিজ্ঞ ব্যক্তির মতো তার বিচারবুদ্ধি প্রখর।

বলা বাহুল্য, ছি হান মেই জায়গা নির্বাচনে বেশ পটু। প্রাদেশিক সড়কের নিচে যে জায়গাটিতে তিনি নেমেছিলেন, সেটি ছিল ইয়ান দান অঞ্চলের এক প্রভাবশালী পরিবারের জায়গা।

নান বা তিয়ান আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পাশে থাকা তাং জি ইউয়ে তার জামা টেনে ধরল। নান বা তিয়ান যে জোর করে নিজের যুক্তি খাড়া করতে চেয়েছিলেন, তা আর বলতে পারলেন না। তিনি কিছুটা অবাক হয়ে তাং জি ইউয়ের দিকে তাকালেন।

উপস্থাপকের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে বাই মিয়ান মিয়ানের থেকে একশো মিটার দূরে সামনের দেওয়ালে একটি স্বয়ংক্রিয় দরজা উপরের দিকে উঠে গেল।

সে অবাক হলো, এই কাগজের পুতুলটি কি বন্দি হওয়ার চেয়ে নিজেকে পুড়িয়ে ফেলাকেই বেশি শ্রেয় মনে করে? দানব ও অশুভ আত্মারাও কি এত আত্মমর্যাদাবান হয়?

যদিও নি ভাই-এর প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে তার সঠিক ধারণা নেই, তবে অনুমান করা যায় যে তিনি প্রাসাদের এই দক্ষ যোদ্ধাদের সমকক্ষই হবেন।

মাথা তোলার মুহূর্তেই আমি অবাক হয়ে গেলাম। প্রথমে ভেবেছিলাম আমার চোখ ভুল দেখছে, কারণ যা আমি দেখছিলাম তা বিশ্বাস করা অসম্ভব ছিল।

লি ছিং ইয়াও কোনো উত্তর না দিয়ে নিজের মতো বলে চলল: "পরিচালক লি, কোম্পানির আর্থিক পরিচালক হিসেবে আপনার দায়বদ্ধতাই সবচেয়ে বেশি। কোম্পানি প্রতি বছর মুনাফা করছে, কিন্তু আপনার হাত ঘুরে তা লোকসানে পরিণত হচ্ছে।"

মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সব ধনী পরিবারের বখাটে সন্তানদের আসল রূপ বেরিয়ে পড়ল। তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তাদের আগের সেই অহংকার আর অবশিষ্ট রইল না।