পঁচিশতম অধ্যায়

যখন এটি পূর্বশৈল মন্দিরের পাদদেশে পৌঁছাল, তখন বৃদ্ধ ভৃত্য দুটি পুঁটলি হাতে ফেং ওয়ানের পেছনে পেছনে মন্দিরের দিকে এগিয়ে চলল।

সেখানে ছিল কয়েকজন তরুণ এবং মায়াবী圣境 (পবিত্র সত্তার অধিকারী), যাদের সঙ্গে ছিল চল্লিশ-পঞ্চাশজন অনুসারী। অনুসারীদের অধিকাংশই ছিল স্বর্গীয় অমরত্বের চূড়ান্ত পর্যায়ের, আবার তাদের মাঝেও ছিল圣境-এর অস্তিত্ব।

"অশ্ব-মানব রাজাকে অভিবাদন জানাই।" দু লেই কিছুটা বিস্ময়ের সাথে লক্ষ্য করল, কোনো সিংহাসন নেই। সুঠাম দেহের অধিকারী সেই ব্যক্তি银甲 (রৌপ্য বর্ম) পরিহিত, যার ওপরের অংশটি অসাধারণ সুদর্শন। তার কোমরে ঝোলানো একটি দীর্ঘ তরবারি এবং সে দু লেই ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছে।

মনে হচ্ছে, দিনের বেলা যাকে দেখেছিল এবং যে তাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে এসেছে—উভয়েই এলফ জাতির অত্যন্ত প্রতিভাবান শিষ্য।

এভাবে সবার চোখের সামনে তার হাত ধরে ধীরে ধীরে হাঁটায় ফেং ওয়ানের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে মাথা নিচু করে দ্রুত দুই কদম এগিয়ে তার গা ঘেঁষে দাঁড়াল।

সত্যিই, কয়েক ঘণ্টা পর, যখন বাইরে গভীর রাত এবং চারদিক নিস্তব্ধ, তখনই মেই ফুঝুর সেই আত্মার অবয়বটি অস্পষ্টভাবে ফিরে এল।

শাং হাও এ কথা বলার পর সবার দৃষ্টি পুনরায় তার ওপর নিবদ্ধ হলো। কেউ ভাবেনি শাং হাও এত সাহসী হবে যে সবার সামনেই নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে চাইবে।

ঘাড় ফেরাতেই সে দেখল, ঠিক তার গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে আছে সেই পুরুষ। এত দ্রুত ঘোরার ফলে তাদের ঠোঁট দুটি হঠাৎ একে অপরের সঙ্গে লেগে গেল।

যদি বলা হয় ওকামুরা কেনজি বন্য পশুর মতো হিংস্রতার ওপর ভরসা করত, তবে রুয়ান ঝান ভরসা করত তার দীর্ঘদিনের লড়াইয়ের অভিজ্ঞতার ওপর, সেই সাথে তার জন্মগত অহংকার ও প্রশান্তির ওপর।

শাংগুয়ান শিউকে সর্বাঙ্গে অশুভ ছায়া নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে এখনই কাউকে হত্যা করবে, আর তা দেখে উ চি ভীষণ ভয় পেয়ে গেল।

বাইলি শিংচেন উঁচু থেকে তার দিকে একবার অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর হাত বাড়িয়ে সেই জ্যাডের বাটিটি তুলে নিল। "ঠাস" করে বাটিটি তার সামনে আছাড় মেরে ভেঙে ফেলল। জ্যাডের বাটিটি মাটিতে পড়ে কয়েক টুকরো হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। অবশিষ্ট অর্ধেক বাটির জাউ ছিটিয়ে পড়ল রাজকীয় রান্নাঘরের ব্যবস্থাপকের টুপির কিনারে, যা দেখতে অত্যন্ত হাস্যকর লাগছিল।

জানি না কেন, সবাই একমত ছিল যে ইউন জিনইয়াওয়ের হুমকি কিন রুইশির তুলনায় অনেক কম।

ইউয়ান ইয়াও শুরুতে অবচেতনভাবেই পেছনের দিকে হেলে পড়েছিল। যখন জিয়া মিংজিউ তাকে চুম্বন করল, তখন সে সোফার ওপর অত্যন্ত অদ্ভুত ভঙ্গিতে হেলান দিয়ে ছিল, তার দুই হাত সোফার পেছনের অংশে ছড়ানো—দৃশ্যটি যতটা হাস্যকর হতে পারে, ততটাই হাস্যকর ছিল।

লু চাংফেং গোপনে তার শরীরের ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালিত করছিল যাতে এই অন্ধকার শক্তির আক্রমণ প্রতিহত করা যায়। তার修为 দিয়ে সে কোনোমতে টিকে থাকতে পারছিল, যদিও তা দমবন্ধ করা কষ্টের ছিল, তবুও রক্ত বমি করার মতো গুরুতর অবস্থায় সে পৌঁছায়নি।

"ইউয়েঝৌর বাসিন্দারা, উদ্বিগ্ন হবেন না। আমরা মালামাল গোছানোর পর একটি নোটিশ ঝুলিয়ে দেব। যদি আপনাদের কারো কোনো জিনিস থাকে, তবে আপনারা সরকারি দপ্তরে এসে আবেদন করতে পারেন। যদি প্রমাণ করতে পারেন যে সেগুলো আপনাদেরই জিনিস, তবে আপনারা তা ফেরত পাবেন।"

"আমি তোমার নিজের আবিষ্কারের অপেক্ষায় আছি, অপেক্ষা করছি তুমি কখন একটি ভালো অজুহাত নিয়ে এসে আমাকে বোঝাবে। তা না হলে, আমি তোমাকে কীভাবে ক্ষমা করব?"

বাড়িতে মোট মাত্র কয়েকজন চাকর ছিল, সাধারণ তিনজনের রাতের খাবার থেকে বারোজন অতিথির আয়োজন—সত্যিই রাতের খাবারের প্রস্তুতির জন্য বেশ সময়ের প্রয়োজন ছিল।

কিন্তু একবার যদি পুনরায় বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন, তবে কুয়াং রাজকুমারী নিশ্চিতভাবেই তার দুই সন্তানকে ত্যাগ করতে বাধ্য হবেন, কারণ ঝেন পরিবার এমন কোনো বংশ নয় যারা তাদের সন্তানদের বাইরে যেতে দেয়।

"গাও জিজিয়ান, আমি..." আমি গাও জিজিয়ানের বুকে ঠেললাম, তাকে থামানোর ইঙ্গিত দিলাম। কিন্তু সে থামল না, বরং আরও দ্রুত এগিয়ে এসে আমাকে কার্পেটের ওপর চেপে ধরল। তার আগে, সে আমার মাথার নিচে একটি বালিশ রেখে দিয়েছিল।

চোখ বুজে লিয়াং ইউয়ে শরীর শিথিল করে মাথা নাড়ল। থাক, সে যা ভাবছে ভাবুক। অন্তত নিজের খামখেয়ালিকে একবার সুযোগ তো দেওয়া যাক।

মূল প্রাসাদে লুকানো একটি জাদুকরী গঠন প্রতিটি স্পিরিট পাথরের সাথে সংযুক্ত ছিল। ইয়ে শি তার সমস্ত মানসিক শক্তি ব্যয় করে সেই গঠনটি সম্পন্ন করেছিল।

সি হুয়াং নিজেও কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। এরপর সে শান্তভাবে পকেট থেকে কম্পমান মোবাইল ফোনটি বের করল। দেখল, স্ক্রিনে চেং হং-এর নাম ভেসে উঠছে।

অন্যরাও তার মতোই সেই মুখোশধারী উন্মাদদের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল এবং অস্ত্রগুলোকে আরও শক্ত করে ধরল।

শুয়ান ইউয়ান ইয়ে যখন ভাবছিল কখন আক্রমণ করা উচিত, তখন সে দেখল মেয়েটি তার দিকে তাকাচ্ছে। সে কিছু বলার আগেই তার চোখের শীতলতায় সে চমকে উঠল।

"ঠিক আছে, সে তোমার আপন বাবা। আমি তখন রাগের মাথায় মাথা ঠিক রাখতে না পেরে ওসব বলেছিলাম।" গু ইউজিং অবশেষে পরাজয় স্বীকার করল।

দুষ্টু শক্তি এমনই একটি জিনিস। এটি অত্যন্ত আধিপত্যবাদী এবং অভদ্র। এর স্বভাব অনুযায়ী এটি সমস্ত শক্তি শোষণ করে নিতে পারে। দুর্ভাগ্যবশত, এই জগতের সবকিছুই যথেষ্ট শক্তিশালী নয় যে এর শোষণকে প্রতিহত করতে পারে, শেষ পর্যন্ত সবকিছুই অদৃশ্য হয়ে যায়। টিকে থাকার যোগ্য যা কিছু, সবই বিলীন হয়ে যাবে।

জি কনসোর্টকে দেয়ালের ওপর উঠতে দেখে তারা দুজন ইচ্ছাকৃতভাবে নিচু স্বরে কিন্তু স্পষ্ট করে কথা বলল, যাতে সবাই জানতে পারে যে লান কনসোর্টকে সম্রাজ্ঞী হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছে।

একই সময়ে, গু তিয়ানই তার নিজ বাড়ি ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় বাধ্য হয়ে পুঁটলি বেঁধে তার অন্য একটি বাড়ির দিকে যাত্রা করল।

"ডার্ক ম্যাজিক!" লিন ফান আরও একবার অন্ধকার জাদুর আঘাত হানল, যা ম্যাড লায়ন জেনারেলকে কয়েক ধাপ পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল। তার রক্তের পরিমাণ সাত হাজারেরও বেশি পয়েন্ট কমে গেল।

এটি ওয়েন বন্দরের পাঁচশ মাইল পূর্বে অবস্থিত। এর ভূখণ্ড অত্যন্ত বিপজ্জনক, পাথরের স্তম্ভে ভরা। যেহেতু দুটি পাহাড়ের চূড়া এখানে এসে মিলিত হয়েছে, সংযোগস্থলে প্রায় ২৭০ মিটার উঁচু একটি জলপ্রপাত রয়েছে। দূর থেকে দেখতে নদীর মোহনার মতো মনে হয় বলে এর এমন নাম।

"ফ্রোজেন উলফ এক্সপ্লোশন!" সামনে হাড়ের কাঁটা দিয়ে মোড়ানো, পিঠে বিশালাকার হাড়ের ডানাওয়ালা সেই কঙ্কাল দানবটিকে দেখে লিন ফান সরাসরি একটি 'ফ্রোজেন উলফ এক্সপ্লোশন' ছুড়ে দিল। বিশাল বরফের নেকড়ের বিস্ফোরণে দানবটির মাথার ওপর পাঁচশ পয়েন্টের বেশি আঘাতের চিহ্ন ভেসে উঠল।

এই দিনে, যখন ইউয়ে ইং এবং তার দল ট্রান্সপোর্ট গ্রামের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, তখন অন্য দিক থেকে এক দল ভাড়াটে সৈন্য উড়ে এল।

তিয়ান শেং এবং হে হাও দেখল যে কি কি সূর্যের কলঙ্কের আক্রমণ প্রতিহত করতে সক্ষম হয়েছে, তখন তারা গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এই মুহূর্তে সেভেন মিস্ট্রি ইয়ানলুও-এর ওপর যে চাপ ছিল তার বেশিরভাগই কি কি ভাগ করে নিয়েছে। শক্তির ভারসাম্য পরিবর্তিত হওয়ায় ধোঁয়া বিলীন হওয়ার গতি কমে গেল এবং সবাই অনুভব করল যে গরমের তীব্রতা ধীরে ধীরে কমে আসছে।