বত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা ১/৩

মো লিনের দৃষ্টি বাইরে গিয়েই থমকে গেল, মুখের রং মুহূর্তে বদলে গেল। একটু আগেও শান্ত থাকা বরফপ্রান্তরে হঠাৎ তীব্র ঝড় উঠেছে, আর তাপমাত্রাও নিমেষে অনেকখানি নেমে গেছে।

কালো-চোখওয়ালাকে একপাশে টেনে নিয়ে রুয়োশুই সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধ ছাংয়ের কাছ থেকে পাওয়া শিক্ষা এবং নিজের বিশ্লেষণে উদ্ভূত魔阵, পাঁচ অঙ্গ ও সাত প্রাসাদ-সংক্রান্ত বিষয়গুলো একে একে বুঝিয়ে বলল। শুনতে শুনতে কালো-চোখওয়ালার দুই চোখ চকচক করে উঠল, মুখের ভাবও বারবার বদলাতে লাগল—পেটের ভেতর সে কী কুমতলব আঁটছে, তা বোঝার উপায় নেই।

“আমি। মনে হচ্ছে, জি পরিবারের লোকেরা এখনও এতটা বোকা হয়ে যায়নি।” জিংইউ মহাশয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, তাদের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল—যেন আকাশের ওপার থেকে আসছে।

মেঘশীর্ষ রাজপ্রাসাদে কেবল একটি নয়-ড্রাগনের শয্যা রাখা ছিল। সুন মু ছিং তার ওপর সোজা হয়ে বসে সমাধির পশ্চাৎপ্রাসাদের দিকে ক্রোধভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

দীর্ঘ বৈঠকের পর অবশেষে চীনা ওষুধ ব্যবসার লভ্যাংশ নির্ধারিত হলো। ছয়টি বৃহৎ আর্থিক গোষ্ঠীর হাত একত্র হলো, আর তাদের প্রবল আর্থিক চাপের মুখে জিশেং কোম্পানি প্রায় কোনোমতে টিকে রইল।

“কী ব্যাপার, তুমি কি জানো না—পুনর্জন্ম ও পরজন্মে গমনের শক্তি এই জগতে প্রকাশ পাওয়ার কথা নয়?” ই ইয়ংহেং পাল্টা প্রশ্ন করল।

“রহস্যরক্ষী কং, রাজকুমারের সঙ্গে জরুরি বিষয়ে আলোচনা করতে চাই। অনুগ্রহ করে খবর দিন।” ফেং লুয়ানফেই নিজের মর্যাদা নামিয়ে বিনীত স্বরে বলল। সে তো তাঁর স্ত্রী, অধ্যায় রাজকুমারের পত্নী। তাঁর সঙ্গে দেখা করতে এসে একজন ভৃত্যের কাছে নতস্বরে অনুমতি চাইতে হচ্ছে—কী হাস্যকর!

“দুইজন মহাগুরু কারিগর, তার সঙ্গে এক প্রতিভাবান প্রকৌশলী—এবার তো আমরা সত্যিই ধন পেয়ে গেলাম! চোখ বড় বড় করে ভালো করে দেখো, গুরুজনদের কীর্তি কেমন হয়।” লিন বো উত্তেজিত হয়ে মো লিনের জামার হাতা টানতে টানতে বলল। উত্তেজনায় সে এতটাই বেসামাল ছিল যে, জোরে টানতে গিয়ে মো লিনের হাতা প্রায় ছিঁড়েই ফেলেছিল।

বিশৃঙ্খলা এক নম্বর কখনও ভাবেনি, বিশৃঙ্খলা দুইয়ের আপাতদৃষ্টিতে এলোমেলো একটি আঘাতের এমন আশ্চর্য ফল হতে পারে। মুহূর্তেই সে আঁতকে উঠল। বায়ুসমুদ্র থেকে সৃষ্ট আকাশছোঁয়া ঢেউ যখন তার দিকে ধেয়ে এল, তখন সে আবারও সামনের স্থানটুকু ছিঁড়ে তার ভেতরে পালিয়ে গেল।

হঠাৎ মো হানের প্রবল চাপে তার চিবুক শক্ত করে ধরা পড়ল। সেখান থেকে এমন এক যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, যার স্বাদ সে আগে কখনও পায়নি।

অবশ্য, তিনশো বছরের সময়পর্বে তানশিয়াং মহাদেশের মানব ও দানব—উভয় জাতিই তুলনামূলক স্থিতিশীল এক যুগে প্রবেশ করবে। এমনকি এই স্থিতিশীল সময়ের জন্য একটি নির্গমনপথও রাখা হবে—ফেইপেং ও তেংশিয়ান, এই দুই যৌথ মহাদেশ।

তাই সে পালিয়ে গেল। সবার দৃষ্টির আড়াল হয়ে লুওশিয়া পর্বতের এমন এক কোণে এসে হাজির হলো, যার অবস্থান সে নিজেও জানত না। সেখানেই তার মুখোমুখি হলো পদ্মশ্বেত সম্প্রদায়ের এই দশ-বারোজন বলিষ্ঠ লোকের।

শুধু মন্দিরে প্রণাম জানাতে এসেছে, তাই শু রুইই ব্যাপারটাকে বড় করে তুলতে চাইল না। ফাং তিয়ানইউকে সামগ্রিক পরিস্থিতির দায়িত্ব দিয়ে, শু রুইই নানগং ছাইইউনকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ই জিফেং অস্পষ্টভাবে অনুভব করল, যেন কিছু অজানা মানসিক সংযোগের সঙ্গে সে যুক্ত হয়ে গেছে; মনে হলো, তাদের জীবন-মৃত্যুও সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

塔টির ভেতরের আগুন ক্রমশ তীব্রতর হয়ে উঠল। এক ঘণ্টাও পেরোল না, উ লাই সেই তিনটি দেবশিলা বুকে জড়িয়ে ধরে উন্মত্ত আগুনের গ্রাসে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“মহামহিম গৃহিণী, ইয়ে তিয়ানহাও যুবরাজ এখন ইউলান郡主ের সঙ্গে চা পান করছেন। ইউলান郡主 বলেছেন, কিছুক্ষণ পর আমাদের প্রধানমন্ত্রী-প্রাসাদে বেড়াতে আসবেন। সম্ভবত ইতিমধ্যেই রওনা দিয়েছেন। অধিনায়ক ঝাও আমাকে পাঠিয়েছেন, যেন আগে থেকেই আপনাকে জানিয়ে প্রস্তুতি নিতে বলি।” প্রহরীটি তাড়াহুড়ো করে বলল।

কিন্তু ছিয়েন ছু পিন যখন ইউয়ান ঝেনকে ভালো করে দেখল, তখন বিস্ময়ে আবিষ্কার করল—ইউয়ান ঝেন যেন কিছুই ঘটেনি এমনভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“তুমি এখনও মানুষ। তাই তোমার পরাজয় অবধারিত।” শ্বেত অস্থি সামান্য মাথা নত করে নির্লিপ্ত স্বরে উত্তর দিল।

বৃদ্ধ চাং আগে ঝু ইউনওয়েনকে বিষয়টি ব্যাখ্যা না করার কারণ একটাই—এ ধরনের কথা তাকে বলা সুবিধাজনক নয়। সম্রাট গোপনে কোনো তাওবাদী সাধুকে ডেকে পাঠিয়েছেন—শুনতে ভালো লাগুক বা না লাগুক, ব্যাপারটি প্রকাশ করা ঠিক নয়।

ইয়ে তিয়ানহাও সহস্রবর্ষজীবী অগ্নিফিনিক্সকে নিয়ে অগ্নিপক্ষ রাজবংশের আকাশপথে উড়ে চলছিল। গোপন-আকাশমণির সাহায্যে তারা নিজেদের উপস্থিতি ও শক্তির আভা আড়াল করে রেখেছিল, ফলে কেউই তাদের টের পাচ্ছিল না। এভাবেই তারা দ্রুতগামী হয়ে অগ্নিদেব সম্প্রদায়ের প্রধান মন্দিরের দিকে উড়ে চলল।

মনঃসংযমের অমৃতও এক ধরনের প্রচলিত অমৃতঔষধ। এর প্রধান কাজ হলো মানসিক শক্তিকে স্থিতিশীল করা এবং অন্তরের অশুভ প্রবণতা দূর করা।

“ঠিক আছে, তুমি যখন এমন বলছ, তখন ভুলও বলছ না। যেহেতু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজও করা হচ্ছে না, তাহলে আমরা তার জন্য অপেক্ষা করি।” এই বলে তিং ইও একটি কাপড় নিয়ে ভান করতে লাগল যে সে এখানকার খাবারবাহী গাড়িটি মুছছে।

মুহূর্তের মধ্যে সেই অবয়বটি যেন天地শক্তির উৎসকে নিজের মধ্যে ধারণ করল। আকাশ-ধ্বংসী, পৃথিবী-বিধ্বংসী কম্পনে পবিত্র ভূমি কেঁপে উঠল, আর সমস্ত শক্তিশালী সত্তা প্রচণ্ডভাবে প্রকম্পিত হলো।

মুঠোফোনে তিয়ানলি নগরের বৈদ্যুতিন মানচিত্র খোলা ছিল। তিয়ানলি নগরে প্রবেশের পর গু ইউয়ান কিছুটা সময় ব্যয় করল। আকাশ ফিকে আলোয় ভরতে শুরু করলে সে তিং লিয়ানের বাড়ির দরজায় এসে পৌঁছাল।

ব্যবস্থাটি যদি তার ওপর আঘাত হানত, তবে নিজের পুণ্য-নথি থাকায় সে কোনোভাবে সামলে নিতে পারত। কিন্তু অন্যদের কী হতো?

যাই হোক, এই দুজন পরস্পরের সহপাঠী-ভ্রাতা। বিপদের মুখেও ‘ধর্মভ্রাতৃত্বের ন্যায়’ মনে রাখা—এটাই তো অনেক বড় ব্যাপার।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

চিউ শান খুব খুশি হলো। পাশে অবহেলায় বসিয়ে রাখা ঝৌ শিয়াওয়ের দিকে সে ইচ্ছে করে তাকাল। লি পিংয়ের এসব কথা শুনতে শুনতে সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। সর্বোপরি, সে তো বিখ্যাত এক মহাগুরু। ঝৌ শিয়াওদের মতো ততটা দক্ষ না হলেও, খ্যাতির কথা উঠলে তার আত্মবিশ্বাসের অভাব নেই।

“যুক্তির বিচারে একটি সংরক্ষণ-আংটি থাকা উচিত নয়। তবে তুমি সবকিছুকে সাধারণ নিয়মে বিচার করতে পারো না; দুর্ঘটনা ঘটাও স্বাভাবিক।” হু লাই নির্বিকারভাবে বলল। সিহং স্বভাবতই সেই ভয়ংকর মানুষটির কথা মনে করল।

ধরা যাক, তারা সত্যিই ঝু জিয়ানচিয়াংকে ফেলে দিয়ে আর এখানে ফিরে এসে একত্রিত না হয়—তবুও কথাটা মেলে না। কারণ ওই তিনজনই তো সাধারণ সৈনিক; নিজেদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো এতখানি স্বাধীনচেতা তারা মোটেই নয়।

‘জীবনকে ভালোবাসি, ঝৌঝৌকে ভালোবাসি’—এই ব্যবহারকারী এবং অসংখ্য অনলাইন দর্শক দেখল, মু ছেনের র‌্যাঙ্ক বাড়ার প্রতারণাসদৃশ গতি যেন জল খাওয়ার মতো সহজ।

এদিকে লু মিং সেই বিশাল আলোকচক্রে প্রবেশ করামাত্রই অনুভব করল, প্রতিরোধের অতীত এক প্রবল আকর্ষণ তার শরীরকে ভেতরের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে—যেন নিজের শরীরের ওপর তার আর কোনো নিয়ন্ত্রণই নেই।

কাজে যোগ দেওয়ার প্রথম দিনের সকাল। অতিথি বেশি ছিল না, তাই অন্যান্য কাউন্টারের বিক্রয়কর্মীরাও কাউন্টারের কাচের ওপর শরীর ঠেকিয়ে গল্পগুজব করছিল।

অর্ধেক-বয়স্ক তাওবাদীটি নিঃশব্দে মুঠো শক্ত করল, তার হৃদয়ে প্রবল অনিচ্ছা জেগে উঠল। কিন্তু অনিচ্ছা থাকলেও সে আবেগের বশে কিছু করতে পারল না। এই মুহূর্তে উপস্থিত সবাই একজোট হলেও, এই ভয়ংকর শ্বেতবাঘকে তারা কোনোভাবেই পরাজিত করতে পারত না।

ঠিক তখনই মহারানিমাতা শোকভারাক্রান্ত কণ্ঠে ওই কয়েকটি কথা উচ্চারণ করলেন। হান নিংয়ের হাত নড়ে উঠল, আর তার পেছনে ঝিইউ তার কবজিতে হাত রেখে শক্তি প্রয়োগে সাহায্য করল। হান নিং গর্ভবতী, তাই অতিরিক্ত শক্তি ব্যয় করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

লোকটি কিছুটা বিস্মিত হলো। আরও দুবার ডাকলেও কোনো উত্তর না পেয়ে সে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। ঘরটি সম্পূর্ণ ফাঁকা, শুধু টেবিলের ওপর নিঃশব্দে পড়ে আছে একটি চিঠি। রান্না করা খাবার নামিয়ে রেখে সে চিঠিটি তুলে পড়ল। তারপর আতঙ্কে বড় সভাকক্ষের দিকে ছুটে গেল।

“ঠিক বলেছ। চলো, লু মিং। বাইরে গেলেই তুমি বুঝতে পারবে। আমার অনুমান ভুল না হলে, এই ছায়াসদস্যটি এখনও বাইরে রয়েছে।” লু মিংয়ের দিকে নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে ভূতুড়ে কঙ্কাল উচ্চকণ্ঠে বলল।

কিন্তু কে জানত, মাঝপথে তাদের অগ্নিতুংয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে! সে শুধু সম্পূর্ণ এক পুনর্জন্মপ্রাপ্ত বেগুনি ড্রাগনকেই ফিরিয়ে আনেনি, বরং বিভ্রান্ত অবস্থায় থাকা নীলচোখা শ্বেতড্রাগনকেও বিড়ালের বাচ্চার মতো বাধ্য করে তুলেছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩