সপ্তত্রিংশ অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

“আমি বলছি, তোমরা কয়েকজন—বড়ভাই তো আর পারছেন না, তোমরা কি একবারও ফিরে তাকাবে না?” চেন জুই গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল।

লিন ছুয়ানকে বলা যায়, সে মোটেই অনুতপ্ত নয়। সে এই পৃথিবীকে, এই সমগ্র দুনিয়াকে শান্তি ও সমৃদ্ধির এক যুগ উপহার দিতে চায়।

আর তার নিজের অভিজ্ঞতাও ছিল অদ্ভুত। এখন সে নাকি আত্মিক-পশু জাতির মধ্যে, তাও আবার পশু-দেবতার মন্দিরের অধিক্ষেত্রে অবস্থান করছে।

“দেখেছ, লোকটা নিজেই স্বীকার করেছে, আর তুমি এখনও লুকোচ্ছ?” মা শিনলিং বন্ধুকে সরাসরি প্রেমিক হিসেবে ধরে নিল।

উষ্ণ সূর্যের আলো মানুষের ভয় ও শীত দূর করে দিল, সবার হৃদয় উষ্ণতায় ভরে উঠল।

এই বাড়িটি খুব বড় নয়। প্রতি মাসে মাত্র দশটি রৌপ্যমুদ্রা ভাড়া লাগে। যদিও জায়গাটি কিছুটা প্রত্যন্ত, তবু একটি পরিবারের বসবাসের জন্য যথেষ্ট প্রশস্ত।

“কিছু হয়নি, ছিউ শুয়ে, তুমি আগে বাইরে যাও।” চেন জুই তার দিকে হাত নাড়ল। ছিউ শুয়ে বিস্মিত চোখে তার দিকে তাকাল, শেষ পর্যন্ত বাধ্য মেয়ের মতো বাইরে চলে গেল।

মাশির কৃষিজমি আছে। অন্ধরাত্রি ভ্রাতৃসমিতির পক্ষে তার অর্ডার পূরণ করা অত্যন্ত সহজ। আর অন্ধরাত্রি ভ্রাতৃসমিতি যদি মাশির হয়ে কাজ করে, তবে এই শহরে গুপ্তচর বসানোর সমান হবে—এমনকি আশপাশের শহরগুলোতেও তাদের প্রভাব ছড়িয়ে পড়তে পারে।

“শিয়া হাওইউ, আমি তোমার কী ক্ষতি করেছি? তুমি মিইলিয়াংকে ভয় দেখালে কেন?” আমি ফোনের ওপাশে প্রচণ্ড চিৎকার করলাম, যদিও কণ্ঠে স্পষ্টই আত্মবিশ্বাসের অভাব ছিল।

সেই সোনালি আভা থেকে তাইশাং লাওজুন কেবল সবচেয়ে উপরের স্তরের বিষয়গুলোই অনুভব করতে পারছিলেন। কিন্তু তিনি—এমনকি স্বর্গীয় বিধিও—সেই আলোর গভীরতম প্রান্তে লুকিয়ে থাকা এক বিন্দু পরিচিত উষ্ণতা অনুভব করেছিল। এমন অনুভূতি স্বর্গীয় বিধি বহুদিন ধরে পায়নি।

অন্যরা নিজেদের বংশমর্যাদা অনুযায়ী প্রত্যেকে বসার জায়গা পেয়েছিল। শুধু চিয়েন পরিবারের লোকজনই প্রায় ষাট পা দূর পর্যন্ত আসন দখল করে বসেছিল। তাদের মধ্যে অবশ্য উত্তর荒ভূমির নানা শক্তির লোকজনও মিশে ছিল; কেউ এসেছিল থাং নগরের রাজদরবার থেকে, আবার তিনটি বৃহৎ গোষ্ঠীর প্রতিনিধিরাও উপস্থিত ছিল।

মাগে পি সম্মতি জানাতেই আমরা তিনজন পরস্পরের দিকে তাকালাম। মনে হচ্ছিল, আমরা সফল হয়েছি। অথচ সেই সময়েও একমাত্র মাগে পির ভ্রু কুঁচকানো—যেন তার বাবা-মা দুজনেই মারা গেছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবে তুয়ান জংও অত্যন্ত ভাগ্যবান ছিল। এই পৃথিবীতে মহাগুরুর সংখ্যা কতই বা কম, অথচ তুয়ান জংয়ের সৌভাগ্য যে তার দাদু একজন গুরুস্তরের যোদ্ধা—এটাই বিরাট আশীর্বাদ। তাই আশার আলো এখনও আছে। অন্য কারও ক্ষেত্রে এমন ঘটনা ঘটলে, অপেক্ষা করা ছাড়া তার আর কোনো পথ থাকত না।

গেং ইউইয়ের মাথা নাড়ল। যেহেতু চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, তবে স্মৃতিগুলোকেও কেবল হৃদয়ের গভীরে রেখে দেওয়াই উচিত।

কখন থেকে যেন ‘দাদা’ শব্দটি তোমার জীবন থেকে সম্পূর্ণ মুছে গেছে। সে কি চলে গেছে? আর কখনও ফিরবে না? সে কি ইতিমধ্যে মারা গেছে?

আসলে আমি জানতাম, সে কেবল জোর করে শক্ত থাকার ভান করছে। অন্য সবার চেয়ে বেশি সে চাইত আমি যেন ভালোভাবে তার পাশে থাকি। আগে ছেং ওয়েই কাজের জন্য তার সঙ্গে খুব বেশি সময় কাটাতে পারত না, এখন আমিও তার ‘বাগদত্ত’ হয়েও একই রকম—সে কীভাবে ভালো থাকতে পারে?

ওয়েই ইয়ানের রাগে ভরা গালাগাল শুনে ফা মুলেই অবশেষে নিশ্চিত হলো যে দাদা এই ঘরেই আছে। আনন্দে ঝলমলে চোখ নিয়ে সে ভেতরে ঢুকল।

গাইয়া হাত তুলে আমাকে কপালে এক থাপ্পড় দিল। “উড়ন্ত-শ্রেণির লান্তে, শিকারি-ছায়া কোনো চাঁদ ধরতে জলে নামা বানর নয়। তোমার দক্ষতা দেখে নিশ্চিত, তুমি ফুল তুলতে যাওনি। অতএব খাদের ওপর আমাদের ধরে রেখেছিল তোমরা তিনজনই… তাহলে তো আমরা নিশ্চিতভাবে পড়ে মরতাম।” এরপরই সবার সন্দেহভরা দৃষ্টি আমাদের দিকে ফিরল।

চেন মো তার বিস্মিত ও হতবুদ্ধি অভিব্যক্তির দিকে বিশেষ নজর দিল না; সে গিয়ে সেই আসনেই বসল, যেখানে কিছুক্ষণ আগে মেয়েটি বসেছিল।

হান মিয়াওমিয়াওর মনে, অন্যদের সন্দেহভাজন বলা চলে—কিন্তু কাউ গাওলান কোনোভাবেই তা হতে পারে না।

শূন্য করে ফেলা কারখানার পাহাড়টি পেরোনোর পরের দিন অবশেষে বাহিনীর গতি কমে এল।

পার্থক্য শুধু এই যে, ছিউ-ভাইয়ের অনুসন্ধানের গতি জালিয়াতি করা চৌ চৌয়ের চেয়ে ধীর ছিল। সে যখন আসল অপরাধীকে খুঁজে পেল, উ সিহাও এবং লিউ পিংআনের দেহ ইতিমধ্যে ঠান্ডা হয়ে গেছে। দুজনের দেহ নিখুঁতভাবে পাশাপাশি রাখা ছিল থানার দুর্ঘটনা বিভাগের ময়নাতদন্ত কক্ষে।

পরিবার পরিচালনার মূল কথা হলো উত্তরাধিকার রক্ষা। তাই বলা হয়—শতবর্ষের রাজবংশ, সহস্রবর্ষের অভিজাত পরিবার। কিন্তু কিছু পরিবার আছে, যারা কেবল আত্মরক্ষার জ্ঞান জানা লোকদের মতো নয়। তারা আত্মত্যাগ বোঝে, উৎসর্গ বোঝে, আরও বোঝে জাতীয় ন্যায়, দেশ ও পরিবারের মর্যাদা কী।

অথবা আরও নির্ভুলভাবে বললে, গতি ও শক্তি আরও একবার বৃদ্ধি পাওয়ায় তাদের আক্রমণও আবার পরিবর্তিত হয়েছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শুয়ানইউয়ান হাওথিয়ান ও ছু ছিংহান পুরো পথ নীরব ছিল। অবশেষে সামনে থেকে আসা এক বৃদ্ধ গণকের কাছে তাদের পথ রুদ্ধ হলো।

তাদের ছাড়াও বিশৃঙ্খল হান সেনাবাহিনীর বিন্যাসে আরও এক ডজন স্থির বিন্দু ছিল। কেউ ছিল জোং বাওয়ের মতো ‘চি’ আয়ত্ত করা যোদ্ধা, কেউ আবার প্রথম পরীক্ষায় অংশ নেওয়া নির্বাচিত ব্যক্তি।

গুওয়ের ছুটি কখন শেষ হয়ে গেল, সে খেয়ালই করেনি। ফিরে যাওয়ার আগের রাত। ঘুমানোর সময় হয়ে গেলেও গুওয়ের বাথরুম থেকে বেরোনোর কোনো নাম নেই। সানগুও দরজায় ধাক্কা দিল, কিন্তু ভেতর থেকে দরজা বন্ধ। বেশ কিছুক্ষণ পর গুওয়ে অবশেষে ঘষা কাচের দরজা খুলে, শরীরে একটি স্নানের তোয়ালে জড়িয়ে বেরিয়ে এল।

আবারও অম্লীয় তরল ছিটকে এল। মনে হচ্ছে, এই জিনিসটির সত্যিই কোনো মূল্য নেই। শু শিয়াং এবার কাছাকাছি পৌঁছানোর পর আবারও এমন আক্রমণের মুখে পড়ল। দূরত্ব অত্যন্ত কম হওয়ায় সে এবার আর এড়াতে পারল না। তার অবস্থা-তালিকায় ‘ক্ষয়’ নামের একটি অবস্থা দেখা দিল।

লিয়াং হুয়ান গভীর আবেগে ইয়ান শুয়াংফেইয়ের দিকে তাকিয়ে কথা বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় করিডর ধরে এক কালো পোশাকের লোক ছুটে এসে হঠাৎ লিয়াং হুয়ানের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিয়াং হুয়ান সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে গেল।

এই সাতটি ছোট্ট অক্ষরের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে, পর্দা কালো হয়ে যাওয়ার পর সে যান্ত্রিক ভঙ্গিতে ফোনটি নামিয়ে রাখল, কম্বলের ভেতর সেঁধিয়ে মাথা ঢেকে ফেলল।

পেছন থেকে অনুসরণ করা লোকেরা যখন বুঝতে পারল কিছু একটা গোলমাল হয়েছে এবং এগিয়ে আসতে চাইল, তখন লাল বাতি জ্বলে উঠেছে। ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকজন পথচারী রাস্তা পার হয়ে গেছে।

শিয়াও শেং এক সুন্দরীকে জড়িয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল। ঘুমের ঘোরে তার কিছুটা ঠান্ডা লাগল। চোখ সামান্য ফাঁক করে সে হাত বাড়িয়ে কম্বল টেনে নিল।

সে দেবতা হোক, দানব হোক,妖兽 হোক কিংবা মানবজাতির কোনো শক্তিশালী যোদ্ধা—অনুমতি ছাড়া যে-ই প্রবেশ করুক, তার প্রায় নিশ্চিত মৃত্যু।

শারীরিক শক্তির প্রতিদ্বন্দ্বিতার পর এবার পুঁজির শক্তি প্রকাশ পেতে শুরু করবে।公子千秋কে নিজের অধীনে রাখা ইয়ে ফেইয়ের পুঁজিগত ক্ষমতা এমন যে, সে যেকোনো শক্তি, যেকোনো পরিবারের সঙ্গে সরাসরি টক্কর নিতে পারে। এটাই ইয়ে ফেইয়ের আত্মবিশ্বাসের মূল কারণ।

পৃষ্ঠা (৩/৩)