৩৩ মাছের মাংস
পৃষ্ঠা (১/৩)
সে হারিকে পছন্দ করে না—এ কথা সহজেই বোঝা যায়। হারিকে অপছন্দ করার কারণটিও সহজেই অনুমান করা যায়। কিন্তু সে যখনই সন্তানের কথা বলে, তখন কেন তার পুরোনো ক্ষতটা জেগে ওঠে?
আকাশজুড়ে নীল আলোর মধ্যে একটি সোনালি আলোকরেখা ছুটে গেল, মুহূর্তের মধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেল। তায় শুয়ান সক্রিয় করেছিল পরমসুখের সাধক লি চিংশু-প্রদত্ত স্থানান্তর-দেবতালিপি।
তারা যদি জানতে পারত, যাকে এইমাত্র গালাগালি করেছে, সে-ই লিয়াংশানের প্রধান নেতা হাও বাই—তাহলে ভয়ে তাদের প্রাণই বেরিয়ে যেত।
“স্যার, এখন আমাদের কী করা উচিত?” পাইলট ই থিয়ানের দিকে তাকাল। সে জানত, সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার ই থিয়ানের হাতেই; তার নিজের কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা নেই।
পাশে থাকা নববধূ ধীরে ধীরে দুহাতে নিজের পোশাকের আঁচল তুলল। তার ঘুরে দাঁড়ানোর ভঙ্গি ছিল ধীর, অথচ দৃঢ়। সু লিংগে ঘুরে দাঁড়ানোর সেই মুহূর্তে মো ছাংইউন যেন হঠাৎ আঠারো স্তর নরকের অতলে পড়ে গেল।
কিছুটা বিচলিত শ্টিলিক নির্দেশ দেওয়ার আগেই কোরীয় দলের খেলোয়াড়েরা একযোগে পিছিয়ে এসে রক্ষণ গুটিয়ে নিল। প্রথমার্ধ শেষ হতে দশ মিনিটেরও কম সময় বাকি, তাই তারা অন্তত গোলশূন্য সমতা ধরে রাখতে চাইছিল।
সম্মানজয়ী জেনগুরু পরিস্থিতি দেখে হঠাৎ একটি戒刀 ছুড়ে দিলেন। সেটি সবার সামনে ভেসে উঠে অসংখ্য বুদ্ধালোকে ঝলমল করতে করতে ওই দানব-রাজ্যের লোকদের আটকে দিল। এ ছিল এমন এক অলৌকিক অস্ত্র, যা তিনি এর আগে কখনো প্রকাশ করেননি।
“প্রভু—” আ-সি ছুটে গিয়ে খাদের কিনারায় পৌঁছাল। দুই হাঁটু মাটিতে গেড়ে, লোকটি যে দিকে পড়ে গিয়েছিল সেদিকে প্রাণপণে হাত বাড়াল, কিন্তু মুঠোয় ধরা পড়ল কেবল একফালি শীতল বাতাস। আ-সির চোখ লাল হয়ে উঠল। অসহ্য যন্ত্রণায় সে মুঠি শক্ত করে খাদের কঠিন পাথরে সজোরে আঘাত করল।
এই কথা বলতে বলতে তারা দুজনেই রাজমদ যেখানে রাখা ছিল সেদিকে ছুটে গেল। তারা প্রমাণ করতে চাইছিল, ওটা নদীর জল নয়—লিয়াংশানের লোকেরা ইচ্ছা করেই তাদের বিপদে ফেলতে চাইছে।
প্রশিক্ষিত জার্মান সহকর্মীদের মতোই জার্মানির যুব-প্রশিক্ষণ ব্যবস্থায় গড়ে ওঠা গোলরক্ষকেরা অত্যন্ত দক্ষ, আর তাদের কৌশল ও নড়াচড়া নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রিত।
বীজ কোম্পানির ফটকের সামনে গাড়ি থামিয়ে চু সু আগে নামতে চাইল, যাতে লু ছেনফেংকে ফোন করার জন্য একটু জায়গা করে দিতে পারে।
“মহারানি, আপনাকে এত ব্যস্ত হতে হবে না। সম্রাটের সাময়িক নতুনত্বের মোহও হতে পারে। ওই দু মেইরেনের কথাই ধরুন—সম্রাট কি অনেক দিন ধরে তার নামের পাটিও তোলেননি?” চেন বিন সান্ত্বনা দিল।
“কিছু নয়, ইংহুয়া শুধু একটু অধীর হয়ে পড়েছে।” নীলচাঁদ প্রবীণ তিক্ত হেসে হাত নাড়লেন, বোঝালেন যে তিনি কিছু মনে করেননি।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সব হিসেবেই দোষটা ঝোউ সানথোংয়ের জারি করা সেই পুরস্কার ঘোষণার। খুনিকে ধরতে পারলেই—জীবিত হোক বা মৃত—এক মউ উৎকৃষ্ট ধানজমি পুরস্কার।
এবার তার পাশে চু রোং ছিল না। সে যেন অচেতনভাবে হাঁটছিল। তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় লোকটি বলেছিল, “সু সাহেব, ভালো আছেন?” কিন্তু সে কোনো উত্তর দেয়নি, এমনকি তাকে চিনতেও পারেনি।
প্রতিদিন ঘুম ভাঙার পর অবচেতন মনে তার মনে হতো, সে কেবল একটি দীর্ঘ ও উদ্ভট স্বপ্ন দেখেছে—সে এখনও পৃথিবীতেই আছে।
যাই হোক, পাঁচ দিনে তারা এক হাজার লিরও বেশি পথ পাড়ি দিয়েছিল; অর্থাৎ প্রতিদিন গড়ে প্রায় তিনশো কিলোমিটার করে অতিক্রম করেছে।
এই সময়ে চিকেন-ভাইয়ের সঙ্গীরা সবাই মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়েছে। একেকজনের মুখ নীলচে ফোলা, আর তারা চারপাশে জড়ো হয়ে চেঁচামেচি করছিল।
“এটা…” উ শেন নক্ষত্রখচিত আকাশের মধ্যে দাঁড়িয়ে অসীম দূরত্ব পেরিয়ে সেই পর্বতটিকে দেখল। তার চেতনা কেঁপে উঠল, যেন অতিমাত্রায় ধারালো সেই বিশাল পর্বত তার আত্মাকে টেনে নিচ্ছে।
শুধু নিচের লেনের লড়াইটা তীব্র বলেই নয়; আরও বড় কারণ হলো, কাইসা-ও ডেমো ব্যবস্থার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ শেষপর্যায়ের প্রধান শক্তি।
দিনের আলোয় বাই মনে মনে এসব কথা ভাবলেও মুখে কিছুই বলল না। বাইরে থেকে সে তখনও সেই নির্বিকার, শান্ত বাই—এইমাত্র দেখা আতঙ্ক যেন শান চিনের চোখের ভুল মাত্র।
মোট কথা, ওয়া দেশের গোয়েন্দা ব্যবস্থার লোকজনকে বাদ দিলে, যারা দৌড়ে বেরিয়েছে তাদের সবাইকে এখন গোয়েন্দা বিভাগের লোকদের পেছন পেছনই ছুটতে হচ্ছে।
“দাদা, কোথায় কী হয়েছে? সামান্য আহত হওয়াটাও তো দরকার ছিল, যাতে বাইরের লোকগুলো নিশ্চিন্ত হয়। নইলে তারা বারবার পিছু ধাওয়া করত।” সু লিনছি সোফার পিঠে ঝুঁকে পড়ে অন্যমনস্কভাবে বলল।
হঠাৎ এক প্রবল চাপ নেমে এল। বাঁ মা কেবল বাঁ বাবার উদ্বিগ্ন চোখদুটি দেখতে পেলেন; তারপরই তার চেতনা নিভে গেল।
কারণ এই দোকানের মালিকের পূর্বপুরুষ একসময় দাশিয়ার প্রতিষ্ঠাকালীন সেনাপতি ছিলেন। পরে দাশিয়ায় আর যুদ্ধ না থাকায় তিনি অস্ত্র ছেড়ে ব্যবসায় নামেন। হিসেব করলে সেই ইতিহাস প্রায় দুই শত বছরের।
শূন্যলোকে কতক্ষণ শক্তি ক্ষয় হয়েছে, সে জানে না। শেষ পর্যন্ত সে এই জগতের সমস্ত আত্মিক ছাপ খুঁজে দেখেছিল, কিন্তু কোথাও সু শ্যুনি নামের লোকটির ছাপ পায়নি।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
শীতল আঙুলের ডগা ধীরে ধীরে দু ফেংয়ের কোমল গালে ছুঁয়ে গেল। দু ফেং সামান্য চমকে উঠে অবচেতনভাবে ঘাড় সরিয়ে নিল। দু ইউয়ানও নিজের আঙুলের শীতলতা টের পেয়ে তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিল।
বারবিকিউ এসে গেল। বাঁ ওয়েই রাতের খাবারে পেট ভরে খায়নি, তার ওপর বহু দিন এভাবে কারও সঙ্গে কথা বলা হয়নি। তাই বেশ আগ্রহ নিয়ে সে চপস্টিক তুলে এক টুকরো মিষ্টি আলুর চামড়া মুখে নিল। দেখো, একটু আগেও তার আবেগের এত ওঠানামা হচ্ছিল, অথচ এখন তার ক্ষুধা বেশ ভালোই রয়েছে।
সবশেষে, ওই ডিস্কের ঘটনাগুলো তো ঘরের ভেতর বিছানায় ঘটেছিল। সে নিজে ঘটনাস্থলে উপস্থিত থেকে দেখেওনি—তাহলে জানবে কী করে?
বিভ্রান্তির মধ্যে রাত কেটে গেল। ভোর হওয়ার সময় অবশেষে ঘোড়ার গাড়িটি পিংচৌ নগরের ফটকের কাছে পৌঁছাল।
তবে, উত্তরের লিংফেং হাসি থামানোর পর ই ফেইফেই হঠাৎ বুঝতে পারল, আজ উত্তর লিংফেং তাকে এখানে ডেকে আনার কারণ কী।
এ ছাড়াও কিছু অত্যন্ত দুর্নামধন্য বাজে ছবিকেও আলাদা করে বাদ দিতে হবে। সবকিছু একসঙ্গে এনে ভাগের টাকা পাওয়ার আশায় গুঁজে দেওয়া তো যায় না—এত সহজে কি আর ভালো কিছু মেলে?
এই মুহূর্তে শিথৌর সবচেয়ে বেশি ইচ্ছে করছিল এগিয়ে গিয়ে মু ওয়ানয়ের গালে চুমু খেতে—ভালোবাসার উৎসাহ হিসেবে। কিন্তু সে কেবল মনে মনে ভাবার সাহসই পেল। সত্যিই যদি এমনটা করার দুঃসাহস দেখাত, তবে পরের তলোয়ারের আঘাত নিশ্চিতভাবেই তার মাথায় এসে পড়ত।
আ ছিং ভাই একদিকে ওষুধি গাছের বীজ কিনতে গেল, আর অন্যদিকে স্থানীয় এক লোককে পাঠাল কাছাকাছি গ্রামের মানুষদের জড়ো করে আনতে।
রাস্তায় সত্যিই একটি খচ্চরগাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। হু গুইয়াং আশপাশের পরিস্থিতি কিংবা গাড়োয়ানের চেহারা ভালো করে দেখার আগেই লিন ছেংরান তাকে ঠেলে গাড়ির ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।
যদি জোর করে বিষয়টিকে বড় করে দেখতে হয়, তবে ব্যবস্থাপনা কাঠামোর এই জটিলতাকে এড়ানো যায় না। এখন প্রকৃত ক্ষমতা কার হাতে, আর গোটা গোষ্ঠীর প্রাণপুরুষই বা কে?
একসময় দেশেও দ্বৈত নাগরিকত্বের অনুমতি ছিল। মূলত দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় বসবাসকারী বিপুলসংখ্যক প্রবাসী চীনাভাষীর কথা বিবেচনা করেই এই ব্যবস্থা চালু ছিল। ছিং সাম্রাজ্যের প্রণীত আইন অনুসারে রক্তসূত্রের নীতি মানা হতো—যে-ই চীনা বংশোদ্ভূত হোক, সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে নাগরিকত্ব পেত। তবে আশির দশকের পর এই ব্যবস্থা বাতিল করা হয়; দ্বৈত নাগরিকত্ব আর স্বীকৃত নয়।
পৃষ্ঠা (৩/৩)