১০ থালা ধোয়া

(১/৩) পৃষ্ঠা
হালকা, ফেনাটে।
মুখে ঢুকতেই যেন তাজা মাখনের স্বাদ, তবে মিষ্টি বা টক নয়, বরং নোনতা মাখনের মতো, স্বাদটা গাঢ় এবং হালকা দুধের গন্ধ আছে।
সাধারণত কেবল ডিমের কুসুম আর মুড়ি তেল দিয়ে এমন মসৃণ ধরনের সস তৈরি করা সম্ভব।
সিভি সন্তুষ্টির সঙ্গে চামচ নামিয়ে রেখে আরেকটা পরিষ্কার চামচ নিয়ে ডিমের কুসুমের মাখন ভরিয়ে অস্টিনের কাছে বাড়িয়ে দিলো, “স্বাদ নাও।”
অস্টিন চামচটা নিয়ে একবারে মুখে ঢুকিয়ে নিল, ডিমের কুসুমের মাখন মাখানো চামচ বের করার সময় চোখে পড়ার মতো।
সে ঠোঁট চেটে বললো, “কিছুটা নোনতা।”
সিভি এবার আসলেই উদ্দেশ্য ছিল না, “দুঃখিত, আমি তোমাকে একটু বেশি দিয়েছি, ডিমের কুসুমের মাখন সাধারণত সালাদে মেশানোর জন্য।”
সে বলার সঙ্গে সঙ্গে মাখন বড় মাটির বাটিতে ঢাললো, ফ্যাকাশে হলুদ ঘন সস ধীরে ধীরে পড়ে গেল, করলা পাতার তীব্র কড়তা আর ভাজা হ্যামের টুকরোগুলোকে পুরোপুরি সসের নোনতা ঘন স্বাদে মুড়ে দিল।
সালাদ মেশানোর জন্য সিলভার ফর্ক দিয়ে ভালোভাবে মেশানো হলো, এখন তাদের হাতে এক বাটি সস মাখানো করলা পাতার হ্যাম সালাদ।
ড্রাগন এটা একদম পছন্দ করে না।
সিভি তাকে এক পাটি ভরা সবজি দিলো, যদিও ডিমের কুসুমের মাখন আর ভাজা হ্যামের টুকরো ছিল, তবে এটাকে সবজি ছাড়া আর কিছু বলা যায় না।
একটা খুবই সাধারণ রাতের খাবার।
সিভি দুঃখিত এই রকম খাবার দিয়ে তার নতুন চাকরিজীবীকে আপ্যায়ন করতে, কিন্তু বাড়িতে সত্যি বলাটা গেলে রান্নার জন্য পর্যাপ্ত উপকরণ ছিল না।
অস্টিন ধীরে ধীরে কাঁটাচামচ দিয়ে ঘাস জাতীয় খাবার মুখে ঢুকাচ্ছিল।
এই অনুভূতিটা কেমন? সে স্পষ্টভাবে ভাজা নোনতা হ্যামের স্বাদ পেত, কিন্তু ডিমের কুসুমের মাখনে মোড়ানো রসালো করলা পাতার ডাঁটা ও পাতা তাকে এক ঘুষ মারছিল।
দুই ধরনের স্বাদ তার মুখে লড়াই করছিল, অস্টিনও চেয়েছিল এই খাবার আবিষ্কারকারীর সঙ্গে লড়াই করতে।
সিভি সালাদ তুলে নিয়ে মাখনযুক্ত রুটির উপরে স্তূপ করলো, মাটির ছোট পাহাড়ের মতো ভরা।
এখনো শেষ হয়নি, সে ছুরি ও কাঁটাচামচ দিয়ে রুটি ভাঁজ করলো, সালাদ হয়ে গেল ভর্তি।
এক টুকরো কেটে মুখে দিলো, নরম রুটি সবজি ও সস মাখা, সঙ্গে নোনতা হ্যামের টুকরো, মিষ্টি ও একটু কষকষে, আরেকটু নোনতা, সিভি মনে করলো যেন বসন্তের বৃষ্টির পরের ঘাসের মাঠে শুয়ে আছে।
অস্টিন বিরক্তির সঙ্গে পাশের ঘাস খাচ্ছিল।
সিভি অস্টিনের দিকে ফিরে তাকালো, তার মুখের খারাপ অভিব্যক্তি সহজে অদেখা যায় না।
খুব বাজে!
ড্রাগনের সাধারণত বড় খিদে থাকে, সে কখনো অস্টিনকে এমন অভিব্যক্তি দেখাতে দেখেনি, “খাবারটা খারাপ লাগছে? অন্য কিছু বানিয়ে দিই?”
অস্টিন মুক্তি পেলো, বাকি বাটির আধা সালাদ সামনে ঠেলে দিলো, “আমি সবজি খেতে অপছন্দ করি, মাংস চাই।”
“কিন্তু খাবার নষ্ট করা যাবে না।” সিভি ভাবলো, ড্রাগনের অভিব্যক্তি আরও খারাপ হওয়ার আগেই বললো, “তুমি আমার জন্য জ্যামযুক্ত রুটি খান, আমি তোমার জন্য সালাদ খাব, বদল করি। হ্যামের টুকরো নিয়ে আসি, আপেলের বাইরে মোড়ানো খেতে।”
অস্টিন ফলাফলের প্রতি তেমন বিরক্ত নয়, তাই সম্মতি দিলো, “হ্যাম আর আপেল চাই।”
সিভি অস্টিনের সালাদটি নিয়ে এল, তারপর আলমারির দরজা খুলে ভিতরে রাখা বাঁশের টব থেকে পাঁচটা লাল আপেল বের করলো, এগুলো জেম্মা ম্যাডামের বদ্ধভূমির গোপন সংগ্রহ।
কার্যকেন্দ্র থেকে ফিরে আসার পথে সিভি মিলে গেলো, জেম্মা ম্যাডাম মজুদ ফাঁকা করছিলো, রাস্তার পাশে এক ঝুড়ি সুন্দর আপেল বিক্রির জন্য সাজানো ছিল, পাশেই নতুন তোলা করলা পাতা।
সিভি রাস্তা পার হচ্ছিলো, জেম্মা ম্যাডাম অর্ধেক ফ্রি অর্ধেক বিক্রি করে একটা ঝুড়ি আপেল আর একটা গুচ্ছ করলা পাতা দিয়ে দিল।
“যেহেতু সব শেষ করা যাবে না, দেবো বা বিক্রি করবো, আমার মনের ওপর নির্ভর করে! ভাগ্য ভালো ছেলে, আজ আমার মেজাজ বেশ ভালো!” জেম্মা ম্যাডাম তখন বলেছিল।
সিভি দুটো আপেল তুলে নিয়ে ভাবলো, পরে আবার ফিরিয়ে দিয়ে পুরো ঝুড়িটা নিয়ে এল, আশা করলো অস্টিনের বড় খিদে মেটাবে।

(২/৩) পৃষ্ঠা
আপেলের খোসা ছাড়ানোর দরকার নেই, ছোট ছোট টুকরো করে কাটা হলো, তারপর গুঁড়ো বাদ দেয়া।
সিভি অস্টিনকে একবার দেখিয়ে দিল, অস্টিন চোখ কপালে চেপে ধরে দেখছিলো, যেন শিখে গিয়েছে।
পরবর্তী কাজ অস্টিন নিজেই করলো।
ড্রাগন ছুরি তুলে নিয়ে দুটো কাটা করে আপেল ছোট ছোট টুকরোতে ভাগ করলো, কাটার বোর্ডে হালকা ঠেলে দিল, যেন ঢেউয়ের মতো বক্ররেখা ছড়ালো, পুরো প্রক্রিয়া সুশৃঙ্খল ও মনোরম।
“অসাধারণ! প্রথমবার আপেল কাটার জন্য এত নিখুঁত পারদর্শী হওয়া সত্যিই প্রতিভাবান!” সিভি প্রশংসা করলো, ড্রাগনের জন্য যিনি কখনো এটা করেননি, এত সুন্দর আপেল টুকরো কাটাটা অসাধারণ।
ড্রাগনের আত্মবিশ্বাস অভূতপূর্বভাবে বেড়ে গেলো, সিভির উৎসাহে একবারে বাকি সব আপেল কেটে ফেললো, সঙ্গে একটি বড় প্লেট হ্যাম টুকরোও ছেঁড়ে নিল।
অবশেষে আপেল টুকরোগুলো হ্যামের টুকরো দিয়ে মোড়ানোর কাজ অস্টিনই সব শেষ করলো।
সিভি সবসময় হাসি আর উৎসাহ বজায় রেখেছিলো, এবং এই পদ্ধতি চালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করলো, সে বিশ্বাস করলো অস্টিন তার উৎসাহে একজন দক্ষ কৃষক হয়ে উঠবে।
সে সফল কৃষক হওয়ার পথে এক বড় পদক্ষেপ নিয়েছে।
রাতের খাবার শেষে সিভি বাসন ধুয়ে ফেললো, অস্টিন পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলো।
সিভি তার তাকিয়ে থাকা সহ্য করতে পারছিলো না, ভেজা হাত দিয়ে বাসন থেকে তুলে নিলো, “অস্টিন, তুমি তোমার পছন্দের কাজ করো, আমাকে এভাবে তাকিয়ে থাকা আমার জন্য বিরক্তিকর।”
অস্টিন তার অদৃশ্য লেজ ঝাঁকালো, “ওহ।”
ড্রাগন পাশের টেবিলের ওপর কয়েন গোনা শুরু করলো।
ঝিকমিক করে চকচক করছে, টেবিল ভর্তি ছোট ছোট সোনার কয়েন, এক, দুই, তিন...
অল্প সময়ের মধ্যে কয়েনের ঝনঝন ধ্বনি বন্ধ হয়ে গেল, অস্টিন আবার কাছে এসে বললো, “আমি তোমার বাসন ধুয়ে দিচ্ছি।”
সিভি এক-দুই সেকেন্ড থেমে গেলো, তারপর দ্বিধাদ্বন্দ্বে অস্টিনের দিকে তাকিয়ে বললো, “তুমি করলে আমি মনে করবো আমি তোমাকে অতিরিক্ত শ্রম দিচ্ছি।”
তার চাকরির বিজ্ঞাপনে বাড়ির কাজের কথা ছিল না।
ড্রাগনের মুখে কিছুটা অবাক ভাব, “কিন্তু দেখে মনে হচ্ছে খুব ক্লান্ত করছ না।”
সিভি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললো, তার শান্ত চোখ অস্টিনের দিকে তাকিয়ে বললো, “আমার জন্য, হাত বাসনে লাগলেই খুব ক্লান্ত লাগে। তাই তুমি চেষ্টা করো।”
অস্টিন ভীত হয়ে গেলো, সে সন্দেহ করতে শুরু করলো এই রান্নাঘরের সব বাসন যেন অভিশপ্ত, পানি লাগলেই লড়াই করার শক্তি হারায়।
ড্রাগন জানে না রান্না ভালোবাসার সঙ্গে বাসন ধোয়া ঘৃণাও জড়িত।
সিভি জায়গা ছেড়ে দিলো, অস্টিন ঐ অভিশপ্ত বাসনগুলোকে অতি গুরুত্ব সহকারে নিলো, সিরিয়াস হয়ে ড্রাগনের হাত ধোয়ার টবের মধ্যে দিলো।
কিছু হলো না।
সে ক্লান্ত বোধ করলো না।
সিভি বললো, “উপরের সস সব ধুয়ে ফেলো, তারপর সাবান দিয়ে বুদবুদ তৈরি করো, শেষে পানি দিয়ে বুদবুদ ধুয়ে ফেললে সব ময়লা পরিষ্কার হয়ে যাবে।”
অস্টিন খুব মনোযোগ দিয়ে বাসন ধোয়ার ধাপগুলো পালন করলো, প্রতিটি বাসনের তেল ও ময়লা শেষ করে ফেললো, শেষে ওভেনের ট্রে ও পরিষ্কার করলো।
তীব্র দাগযুক্ত বাসন সব পরিষ্কার হয়ে গেল, শুকিয়ে নীচের আলমারিতে রেখে দিল।
সিভি অস্টিনকে বললো, “ধন্যবাদ, তুমি আজকের সবচেয়ে বিরক্তিকর কাজটা করেছ।”
অস্টিন বললো, “এখন থেকে বাসন ধোয়া আমার কাজ।”
সিভি মুখ ঘুরিয়ে অস্টিনের অভিব্যক্তি মনোযোগ দিয়ে দেখলো, সত্যিই সে সিরিয়াস, বললো, “একবার ঠিক করলে ফিরে আসা যাবে না।”
অস্টিন অনায়াসে বুক ফুলিয়ে বললো, “অবশ্যই।”

(৩/৩) পৃষ্ঠা
সে ধরেছিলো হয়তো শুধু মানুষদের বাসন ধোয়া অভিশপ্ত করে, তাই সে এই কাজের দায়িত্ব নেবে, সিভিকে ভালোভাবে রক্ষা করবে!
সিভি জানে না ড্রাগনের মনোভাব এত গম্ভীর, সে শুধু বাসন ধোয়া পছন্দ করে না।
অস্টিন কয়েন গোনার পর সিভি বললো, “অস্টিন, তোমার বাড়ি কোথায়, তুমি কাল কখন ফার্মে আসবে?”
অস্টিন ৩০২তম কয়েন নামিয়ে দিলো, “আমি মনস্টার ফরেস্টের এক গুহায় থাকি, কাল ভোরে ফার্মের দরজার কাছে আসবো।”
সিভি ভেবেছিলো অন্ধকার ও আর্দ্র গুহায় একাকী সিলভার ড্রাগন শুধু বিভিন্ন স্বর্ণ-রৌপ্য ধনসম্পদের পাহাড়ে ঘুমায়, টাকা ছাড়া কিছু নেই।
তবে সে অর্ধেকটাই সঠিক ছিলো।
অস্টিনের গুহায় কোনো ধনসম্পদের পাহাড় নেই, সে কেবল জমিতে কাতর চোখে শুয়েছে, তার সব কয়েন ছিল লেজ দিয়ে ছোট একটি বৃত্তে বাঁধা যায়, সে একদম গরীব যুবক ড্রাগন।
“তুমি কি এখানে বসবাস করবে? উপরে ফাঁকা একটি রুম আছে যেটা তোমাকে দিতে পারি, তাহলে প্রতিদিন সকালে বের হওয়া ও রাতে ফিরতে হবে না।” সিভি প্রস্তাব দিলো, সে আশা করছিলো না, ফার্ম আর ড্রাগনের প্রিয় ঝকঝকে স্বর্ণের কোন সম্পর্ক নেই।
অস্টিন রাজি হয়ে গেলো, “হ্যাঁ, তুমি কি আরও কাউকে নিয়োগ করবে?”
সিভি নিশ্চিত উত্তর দিলো না, “যদি আমরা দুজনেই সমস্ত কাজ শেষ করতে পারি তাহলে আর দরকার হবে না। আমার সঙ্গে উপরে চলো, তোমার নতুন ঘর দেখতে।”
সে অস্টিনকে দ্বিতীয় তলার সিঁড়ির বাম পাশে তৃতীয় ঘরে নিয়ে গেলো, ওই তলার ঘরগুলো প্রায় সমান আকারের, শুধু আসবাবপত্রের পার্থক্য।
দরজা খুলতেই সোজা মজবুত কাঠের আসবাব, একটা বিছানা, একটি আলমারি, আর একটি লেখার টেবিল।
সিভি আলমারি খুলে ভিতর থেকে হাঁসের রজ্জু কম্বল ও ছোট বালিশ বের করে বিছানায় ছড়িয়ে দিলো, এখানেই অস্টিন ভবিষ্যতে ঘুমাবে।
অস্টিন নরম কম্বলে বসে বালিশ ঠেলে দিলো, যদিও তার পছন্দের ঝকঝকে রত্ন বা সোনার কয়েন নেই, তবে এই বিছানা যথেষ্ট আরামদায়ক, সে খুব পছন্দ করলো।
সিভি তার জন্য চাদর ও কম্বল ঠিক করলো, একটি ছোট বাতি রেখে ঘর ছেড়ে গেলো।
যাওয়ার সময় অস্টিনকে শুভরাত্রি জানাতে ভুললো না।
একদিনের ক্লান্তি সিভির শরীরকে শিথিল করেছিলো, গরম পানি দিয়ে আরামদায়ক গোসলের পর সে আগেভাগে নিজের কম্বলে ঢুকে ঘুমিয়ে পড়লো।
পাশের পাশের ঘরে অস্টিন এখনও ঘুমায়নি, সে ঘর সাজাচ্ছিল।
ড্রাগন তার ঝুলন্ত পকেট থেকে সমস্ত কয়েন বের করে বিছানার মধ্যে ঢুকিয়ে দিলো, সে কয়েন গুলোকে আলিঙ্গন করে ঘুমাতে চায়।
মৃদু বাতাস ফার্মে প্রবাহিত হলো, আর্দ্রতা নিয়ে এলো, গভীর রাতে ঝিরঝির বৃষ্টি হলো, আশেপাশের বাতাস খুব হালকা হয়ে গেলো, মাটির গন্ধ বাতাসে ভাসছে।
অন্ধকারে লুকানো কুয়াশাচ্ছন্ন জীবগুলো ধীরে ধীরে বাড়ির কাঠামোর ওপর চড়ে জানালার সিলিং পৌঁছালো, তাদের বিকৃত চার পা দিয়ে বাড়ির ভিতরে ঢুকতে চাইল।
অস্টিন ঝাঁপিয়ে জানালা ধাক্কা দিয়ে ওপাশে ঠেলে দিলো, সেই ভিজা জীবগুলো ছিটকে গেলো।
“চলে যাও।” ড্রাগনের ভয়ঙ্কর শক্তি প্রবাহিত হলো, গর্জন আর গুঞ্জন আওয়াজে মনস্টার ফরেস্টের দানবগুলো দ্রুত সরে গেলো।
পাশের ঘরে গভীর ঘুমের মধ্যে সিভি অচেতন অবস্থায় বিছানায় ঘুরে গেল।
অস্টিন জানালা বন্ধ করলো, কিন্তু পুরোপুরি শান্তি ফিরে আসেনি।
সেই অন্ধকার জীবগুলো এই সময়ে জাগানো উচিত নয়, কিছু অদৃশ্য শক্তি নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছে।
পরদিন সিভি উঠে দেখলো, অস্টিন ইতোমধ্যে রান্নাঘরে সকালের নাস্তায় অপেক্ষা করছে।