২ সাদা ড্রাগন
অস্টিন নামের সিলভার ড্রাগন তার পাখা畳িয়ে বাতাসের সঙ্গে ঝরে পড়তে পড়তে ক্রমান্বয়ে ছোট হতে থাকে, যতক্ষণ না সে একটি মুরগির মতো ছোট হয়ে যায়, তারপর নিঃশব্দে রান্নাঘরের জানালার সিলের ওপর অবতরণ করে।
সিভি এই অনাকাঙ্খিত অতিথির আগমন সম্পর্কে কিছুই জানে না; সে তখন খাবারের চেয়ার টেনে বসার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
ড্রাগনের খাদ্যতালিকায় রুটি ছিল না, অস্টিন তার অ্যামেথিস্ট রঙের চোখ দিয়ে গ্লাসের ওই পাত্রে রাখা মাখনের সাথে ভাজা সসেজটি খেয়াল করছিল।
সিভি রুটির মধ্যে একটি কাটা দিয়েছিল এবং সসেজটি ভেতরে রেখে, অস্টিনের নজরে প্রথম কামড় নিল মাখন ভাজা সসেজযুক্ত রুটির।
রুটি ছিল নরম, গমের গুঁড়োর মিষ্টি সুবাস নিয়ে, সসেজের রসুনের গন্ধ প্রবল, বড় বড় স্লাইস মাংস ও চর্বি মিশ্রিত, স্বাদের ভোল্টে রসের ঝরঝরে ফোটা ফুটছিল।
খাবার মানুষের শ্রেষ্ঠ বন্ধু, সিভি খাবারের আনন্দ ভোগ করছিল, স্বাদগ্রাহী ও পাচক উভয়ই তৃপ্ত ছিল।
খাবার অবশ্যই শুধুমাত্র মানুষেরই বন্ধু নয়, ড্রাগনেরও।
অস্টিন ছিল একটি খুবই তরুণ ড্রাগন, মাত্র একশ বছর বয়সী, তাই সে এখনও ডাকাতির চিন্তা বোঝে না; যদি সে কয়েকশ বছর বেঁচে থাকত, হয়তো জানালা ভেঙে সিভির রাতের খাবার ছিনিয়ে নিত।
মাখন ভাজা সসেজের সুবাস সত্যিই মনোহর, আর সিভি ঠিকই জানালা বন্ধ করে দিয়েছিল।
অস্টিন জানালার গ্লাসে মাথা রেখে ছিল; সে মনে করত না যে ড্রাগন হিসেবে এটি করা ভুল, ড্রাগনরা সাধারণত লোভী ডাকাত, অস্টিন একটু বেশি ভদ্র ছিল।
সে একটু আফসোস করছিল কারণ সসেজ দেখার সময় সে জানালার ফাঁক দিয়ে তার গন্ধ পেতে পারছিল না।
সিভি রুটি ও সসেজ খেয়ে শেষ করল, ড্রাগনের আকর্ষণহীন ব্লুবেরি দিয়ে খাবার শেষ করল, তার সরল রাতের খাবার সমাপ্ত করল।
আর দেখার কিছু নেই, অস্টিন আবার পাখা畳িয়ে বাতাসে ওড়তে লাগল, শরীর দ্রুত বড় হয়ে গেল, মনস্টার ফরেস্টের গভীরে উড়ে গেল।
এইভাবেই, সিভি অজান্তে তার প্রথম অমানব প্রতিবেশীর সঙ্গে দেখা করল এবং সফলভাবে তার উপর একটি ভালো ছাপ ফেলল।
একজন রান্নায় পারদর্শী রাঁধুনি, ড্রাগন এই লেবেল সিভির জন্য লাগিয়ে দিল।
সিভি নিজে কিছুই জানত না।
সারা দিনের ঝাঁকুনি তাকে ক্লান্ত করে দিয়েছিল, সে দ্রুত ঘর সোজা করে ভালো ঘুমাতে চেয়েছিল।
সিঁড়ি দিয়ে উঠে, নিকটস্থ একটি দরজা খুলে, সে ফার্ম মালিকের শোবার ঘরে প্রবেশ করল।
ঘরটিতে একটাও ধুলো ছিল না, কেউ তার আগমনের আগে বিছানাপত্র পরিষ্কার করেছিল, জানালা খুলে বায়ু চলাচল করানো হয়েছিল, সাবান ও সূর্যের গন্ধ ঘর ভর্তি করেছিল।
দেহের কোণে লুকানো ক্লান্তি হুট করে বেরিয়ে এলো, সিভি একটা হাই তুলে নরম বিছানায় গড়িয়ে পড়ল আর মধুর স্বপ্নে ঢুকে গেল।
সম্পূর্ণ ঘুমে যাওয়ার আগে সে বাবা-মার মুখ, বোন ইভলিনের হাসি ও দুলন্ত গরুর গাড়ির স্মৃতি মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করল, শেষেই থেমে গেল এই পরিত্যক্ত ফার্মে, যেখানে রহস্যের ছায়া তার চারপাশে ঘিরে ছিল।
“শুভ রাত্রি, মিষ্টি স্বপ্ন,” মা সিলভি স্মৃতির প্রবাহের মাঝে ঢুকে তার কাছে নেমে আসেন, চাদর ঠিকঠাক করে দিয়ে কোমল একটি শুভ রাত্রি চুমু দিলেন।
স্বপ্ন নেমে এলো, সিভি গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
পরের দিনও এক সুন্দর রৌদ্রোজ্জ্বল সকাল।
এক রাতের ভালো ঘুম তার শরীরকে বিশ্রাম দিয়েছিল, খুব তাড়াতাড়ি উঠে বাড়ির বাইরে একটু হেঁটে বেড়াতে গেল।
এই ফার্মটি ২০ বছর ধরে পরিত্যক্ত, সিভি একটি কোমর উঁচু আগাছা তুলে দেখল, এর শিকড় শক্ত মাটিতে দৃঢ়ভাবে আটকানো, প্রায় সরানো অসম্ভব।
সে বাড়ির ভিতরে খুঁজে দেখল, তারপর বাইরে ছোট সরঞ্জাম ঘর থেকে একটি কুঠার ও একটি কুড়াল আনল।
কুড়ালটি যথেষ্ট ধারালো, সিভি শুধু শক্তি দিলে অনেক আগাছা ছাড়াতে পারবে, কিছুক্ষণে একটি ছোট অংশ পরিষ্কার করল।
এটা কেবল একটি ছোট প্রস্তুতি, আসল পরীক্ষা এখন শুরু।
কুঠার উঁচু করে ন্যাংটা মাটিতে আঘাত করলে, সে অনুভব করল কঠিন পাথরের সাথে ধাক্কা লেগেছে, বহুদিন না খোড়াখুঁড়ি হওয়া মাটি খুবই শক্ত, বুঝতে পারছিল না কিভাবে এসব আগাছা শিকড় গেড়েছে।
“হু,” সিভি কুঠার ধরে মাথা ঘষল, কপালে ঝড়ানো ক্ষুদ্র ঘাম মুছল।
সে অবশ্যই অনেক খামার কাজের অভিজ্ঞতা ছিল না।
আজকের কাজ এখানেই শেষ, সে বেইলি গ্রামে গিয়ে কিছু খাবার ও দৈনন্দিন জিনিস কিনবে।
স্মৃতির পথ ধরে বিচ্ছিন্ন মোড়ে ফিরে এসে সিভি প্রথমবার বেইলি গ্রামে প্রবেশ করল।
বেইলি গ্রামের সকাল খুবই কোলাহলময়।
সিভি পৌঁছানোর সময়, গ্রামবাসীরা সকালের কাজে ব্যস্ত ছিল, সবজির বাগানে, বেড়ার পাশে, রান্নাঘরে, সর্বত্র মানুষের ব্যস্ততা ছিল।
বিদেশির আগমনে গ্রামবাসীরা কাজ ধীরে করল, সে যেখানেই গেল, কিছু কৌতূহলী বা অনায়াসে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
মাত্র কয়েকজন জানত যে, মনস্টার ফরেস্টের ধারে ওই পরিত্যক্ত ফার্মে নতুন একজন মালিক আসছে।
সিভি ঠিক করল কাউকে জিজ্ঞাসা করবে।
“হ্যালো, আমি নতুন আসা ফার্ম মালিক সিভি, আমি জানতে চাই মোলিন ও মুদি দোকান কোথায়, কিছু কেনাবেচা করতে চাই।” সে বেড়ার সামনে এক মোটা মহিলার সঙ্গে কথা বলল।
“ওহ, তুমি নতুন মালিক, গতকাল হোলিন কাকু বলেছিল! আমি টিনা, মোলিন নদীর ধারে, এই পাথরের রাস্তা ধরে যাও। মুদি দোকান উল্টো দিকে, ওখানে সেই বাদাম গাছটি দেখছ? ওই দিকে যাও, লাল ছাদের নিচে ছোট কোসের মুদি দোকান।”
টিনা প্রথমে সিভির কাছে সতর্ক ছিল, কিন্তু জেনে সে রিল্যাক্স হলো যে সে সেই পরিত্যক্ত ফার্মের নতুন মালিক, হোলিন কাকু বলেছিল সে ভদ্র ছেলে।
“অনেক ধন্যবাদ!” সিভি টিনাকে ধন্যবাদ জানাল।
রাস্তা ধরে সিভি দ্রুত ঠিক জায়গায় পৌঁছল; মুদি দোকানের সামনে দেড় পুরুষের কোলে জড়ানো বড় বাদাম গাছ, শাখায় হালকা হলুদ রঙের রিবন বাঁধা।
সামনের কুটিরটি লাল মাছির আঁশের মতো ছাদ সহ, নিচের তলায় সব পণ্য এবং কাউন্টার, একটি লাল চুলের মেয়ে কাউন্টারে মাথা রেখে ঘুমাচ্ছিল, সিভি তার সামনে মুখ দেখতে পেল না।
সিভি এগিয়ে গেল, তেমন বাতাসও তুলল না, কিন্তু লাল চুলের মেয়েটির মাথার উপরে ঝংকার বেল বাজতে শুরু করল।
মেয়ে অবস্থান বদলে আবার ঘুমাতে লাগল: “সব জিনিস র্যাকে আছে, না পেলে ডেকে দিও, একটু বেশি ঘুমাব।”
সিভি তার ঘুম ভাঙাতে চাইল না, ঝংকার বেলটি দেখল, তারপর নরম নড়াচড়া করে মুদি দোকানে ঢুকল।
যদি তার অনুমান ঠিক হয়, ঝংকার বেলটি জাদুকরী বস্তু, কেউ এলে শব্দ করে, এখন বাতাসে ঘুরছে কিন্তু কোনো শব্দ নেই।
একটি খুবই ব্যবহারিক জিনিস।
মুদি দোকান বড় নয়, ছোট নয়, কারণ বেইলি গ্রাম শহর থেকে কিছুটা দূরে, তাই গ্রামবাসীরা খুব কম শহরে গিয়ে কেনাকাটা করে, ছোট কোসের মুদি দোকানে প্রায় সবকিছুই আছে।
সিভি পণ্যের তাকের পাশে ঘুরে দেখল, অজান্তে অনেক দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় জিনিস কেনার দরকার পড়ল।
যেমন ধোয়ার সাবান, লবণ ও মরিচ ছাড়া অন্যান্য মসলা, ব্রাশ ও মুরগির পালক ঝাড়ু...
সিভি তাক থেকে কিছুকিছু তুলে শেষে অনেক জিনিস নিয়ে কাউন্টারে রাখল, মেয়ে হাই নিয়ে উঠে বাক্স খুঁজে বের করে একটি চুনের কলম নিয়ে ছিটানো টেবিলে হিসাব করল।
মেয়েটি ছোট কোস, তার গোল মুখ, নাকের ডগা উঁচু, দুই গালে ছোট ছোট ফোস্কা, দেখতে ক্লান্ত, কিন্তু যদি ক্লান্ত না থাকত তবে হয়তো খুব বুদ্ধিদীপ্ত ও প্রাণবন্ত মেয়ে হতো।
“সাবান তিনটি কপার কয়েন, চিনি আটটি কপার কয়েন, ব্রাশ পাঁচটি কপার কয়েন... তোমার মোট চারটি সিলভার কয়েন ও পাঁচটি কপার কয়েন দিতে হবে, তুমি কি নতুন প্রতিবেশী? ওই ফার্মেই থাকো... ভাবছি চারটি সিলভার দেও, ব্রাশ আমি উপহার দিলাম, পরে আসতে ভুলবেন না।” ছোট কোস চুনের কলম দিয়ে টেবিলে আঁকতে আঁকতে, সিভির দিকে তাকিয়ে নতুন অতিথিকে ছাড় দিল।
“অনেক ধন্যবাদ!” সিভি আন্তরিকভাবে ছোট কোসকে কৃতজ্ঞতা জানাল; সে সদ্য একটি ফার্ম নিয়েছে, খরচ অনেক।
“কোন কথা নেই, তোমার একটি রিকশার প্রয়োজন, আমি ধার দিতে পারি।” ছোট কোস সিভির দিকে ও তার কেনা জিনিসপত্রের দিকে তাকিয়ে বলল।
সে মনে করল সিভি এইসব জিনিস দুই হাতেই নিয়ে যেতে পারবে না।
আবার ধন্যবাদ জানিয়ে সিভি রিকশা ঠেলে মোলিনের দিকে রওনা দিল।
মোলিনে যাওয়ার আগে সে মাংসের দোকান দেখল।
দোকানের প্রবীণ ক্লিনো সাদা দাড়ির, দুই শক্তিশালী বাহু যেন একভূমির সাথে লড়াই করতে পারে, সে একটি ধারালো সুঁচি নিয়ে অর্ধেক সুঁড়ি কাটা শুকরের মাংস ছিন্ন করে।
এক সারিতে ঝুলছে গরুর পায়ের হাড়, গরুর পাঁজরের হাড় ও মোটা গরুর পা।
“হ্যালো, আমি দুই গরুর পাঁজরের হাড় কিনতে চাই, এখানে বেকন মাংস আছে?” সিভি জিজ্ঞাসা করল।
“বেকন আছে।” প্রবীণ ক্লিনো মাথা তুলে, ঈগলের মতো ধারালো চোখে একবার তাকিয়ে আবার নীচে নেমে গেল।
সে অর্ধেক গরুর পাঁজরের হাড় ছুরির আঘাতে দুই টুকরো করল।
“মোট দুইটি সিলভার ও পাঁচটি কপার কয়েন।” প্রবীণ ক্লিনো ওজন মেপে বেকন মাংস মোড়ালেন, “গরুর পাঁজরের হাড় কাটা লাগবে?”
“হ্যাঁ, আর এই ডিমগুলোও চাই। এখানে মুরগি বিক্রি হয়?” সিভি মাথা নেড়ে বলল।
“কাটা লাগবে?”
“হ্যাঁ।”
প্রবীণ ক্লিনোর বৌ মুরগির গলা ঘুরিয়ে রক্ত ঝরালেন, গরম জল ঢেলে পালক তুললেন, কয়েক মিনিটেই মুরগি পরিষ্কার করে তেল কাগজে মোড়ালেন।
সিভি খুশি হয়ে আরও একটি সিলভার দিল, গরুর হাড়, বেকন, ডিম ও মুরগি রিকশায় রাখল, তারপর আবার মোলিনের পথে চলল।
মোলিনের সামনে একটি শক্তিশালী বাহু বিশিষ্ট মহিলা তার স্বামী ও ছেলেকে নির্দেশ দিচ্ছিল গমের ব্যাগ মোলিনে নিয়ে যেতে, সিভি এগিয়ে গিয়ে বলল: “হ্যালো, আমি দুই ব্যাগ গম কিনতে চাই।”
জেমা তার এপ্রনে লেগে থাকা সাদা গম ঝাড়ল, ভ্রু উঁচু করে বলল: “তুমি নতুন বাসিন্দা, আমি জেমা, আমাকে জেমা খালা ডাকে। এক ব্যাগ গম এক সিলভার, নিজে যদি গম আনে ভাঙ্গাই করো, প্রতি ব্যাগ গমে দশ কপার কয়েন ভাড়া দিতে হবে। তোমার মোট দুই সিলভার দিতে হবে।”
সিভি মনে করল যেন একজন বড় বয়স্ক তাকে একটু ঠাট্টা করছে, যদিও সে শুধু ভ্রু উঁচু করল।
সে বিনীতভাবে বলল: “দিচ্ছি, জেমা খালা।”
জেমার মুখে ততক্ষণে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল।
“জেসন, সিভির রিকশায় দুই ব্যাগ গম তুলতে সাহায্য কর।” সে তার ছেলেকে বলল, তারপর আবার সিভির দিকে ফিরে বলল, “এখন বসন্তকাল, সবচেয়ে ভালো চাষের সময়, যদি তুমি একজন সফল ফার্ম মালিক হতে চাও, এখন থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে।”
“আমি বুঝেছি।” সিভি গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়ল, সত্যিই সময় নষ্ট করা চলবে না।
সে কিছুটা কষ্ট করে রিকশা ঠেলল, ক্রমবর্ধমান জিনিসপত্রের ওজনে রিকশাটি ভারী হয়ে গেল, সে খুব বেশি শারীরিক কাজ করেনি, তাই এতো শক্তি খরচ হলো।
ফার্ম বেইলি গ্রামের এক প্রান্তে, ফিরে আসতে প্রায় ২০ মিনিট লাগে।
এখন এই পথ আরও দীর্ঘ মনে হচ্ছিল।
কিছুক্ষণ হাঁটার পর, তার পেছনে কেউ এলো।
সঠিকভাবে বললে, একটি ড্রাগন।
“তোমার সাহায্য দরকার?”
সিভি পেছনে ফিরে দেখল, একজন যুবক তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে।
না, এইভাবে বলা যথেষ্ট নয়, পেছনের ব্যক্তির অস্থিপঞ্জর যুবকের মতো, কিন্তু মুখমণ্ডল তরুণের মতো।
যুবকের চোখ ছিল অত্যন্ত সুন্দর, গভীর বেগুনি রঙের, যেন স্বচ্ছ অ্যামেথিস্ট থেকে খোদাই করা, চুলের রঙ ও মুখাবয়ব একইরকম ঠাণ্ডা, সিলভার ফসফরাসের মতো, একদম শীতল চাঁদের আলো।