৫ ড্রাগন আরোহন

বাগানের প্রাচীরে লতা পাতার এক গুচ্ছ ঝড়ে উঠেছিল, যার ফলে একটি দরজার হ্যান্ডেল দেখা গেল, তবে মনোযোগ না দিলে তা সহজে ধরা পড়ত না।
দরজার ওই পেছনে কোথায় যাবে?
বাগানের বাইরে কি আরেকটি বাগান আছে?
সিভির কৌতূহল সহজেই জাগল, কারণ সোনালী তামার চাবির ঝাঁটিতে এমন একটি চাবি ছিল যার দরজা সে কখনো খুঁজে পায়নি।
সে তার ঘাসের টুপি আবার মাথায় পরল, ধীরে ধীরে সেই দরজার দিকে এগোতে লাগল।
লতাগাছ আবার পড়ে দরজাটি ঢাকা দিল, সে পাতা ও লতাগাছ সরিয়ে পুরো দরজাটি উন্মোচন করল।
তামার চাবিটি পকেট থেকে বের করে তালার খোঁপায় ধরে দরজার হ্যান্ডেল ধরে রাখল।
ক্লিক, কাঁচ।
সিভি সেই দরজাটি খুলল।
সেখানে ছিল কয়েক ধাপ নিচে নামে সিঁড়ি।
হালকা বাতাস দরজার বাইরে থেকে প্রবাহিত হচ্ছিল, দরজার পেছনে ছিল এক শান্ত, নিরিবিলি জগৎ, বহু বছর ধরে কেউ এখানে আসেনি বলেই এটি ঘন সবুজ অরণ্যে পরিণত হয়েছে, ফলদ বৃক্ষের শাখা ঘন, ছোট ছোট পাথর দিয়ে বেষ্টিত শাকসবজির ক্ষুদ্র ক্ষেতগুলি গুল্মে ঢাকা, ছোট ঝোপঝাড়ে ফলগুলো ভরে আছে।
পুরনো শাকসবজি বাগান এক সবুজ জগতে রূপান্তরিত হয়েছে, বসন্তের প্রাণচঞ্চলতা পুরোপুরি ফুটে উঠেছে, বন্য মৌমাছি ও প্রজাপতি উড়ছে মেতে উঠেছে, বড় বড় রোদের ছায়া গাছে গাছে আলাদা আলাদা রঙ তৈরি করেছে।
সিভি আগে ভেবেছিল প্রাচীরের ভিতরের বাগানটিই খামারের পুরো অংশ, কিন্তু প্রকৃত শাকসবজি বাগান ছিল প্রাচীরের অন্য পাশে।
যদি সে সকালে জানালা খুলে বাইরে একটু তাকাত, নিশ্চয়ই এই গোপন রহস্য আগে থেকেই জানতে পারত, কিন্তু তা হয়নি।
যদি না এই বাতাস এসে না হতো, সে জানত না কখন এই বাগান আবিষ্কার করতে পারত।
সিভি সিঁড়ি নেমে বাগানে ঢুকে নতুন ভুমিতে পরিদর্শন করল, এখানে ঝোপঝাড় ছিল, তবে গাছে ফল আর গাছের ফুল ছিল।
সে ভালো কৃষক নয়, তাই গাছগুলো কী প্রজাতির তা জানে না, শুধু ফলগুলো চিনে।
যে কয়েকটি ছোট ঝোপে ফল হয়েছে তা ব্লুবেরি, এখন ব্লুবেরির মৌসুম, প্রথম ব্লুবেরি বসন্তেই ফল দেয়, কাইনোইর আবহাওয়া উষ্ণ, তাই ফল দ্রুত পাকতে শুরু করে।
সিভি এই ফল ভরা ব্লুবেরিগুলো দেখে গভীর শ্বাস ফেলল।
কখনো কখনো ফলের মজবুত উপস্থিতি এক ধরনের মধুর বোঝা হয়ে দাঁড়ায়, এত ব্লুবেরি একা সে খেতে পারে না।
ফল তুলি করে ব্লুবেরি জ্যাম বানানো ভালো।
সিভি সূর্যকে একবার দেখল, সময় থাকতেই সে গাড়ি ছোট কোসকে ফেরত দিতে চায়, সাথে হোলিন মামার কাছে জিজ্ঞেস করবে আগামিকাল কি শহরে যাবে, অথবা অন্য কোন গ্রামবাসী তাকে নিয়ে যেতে পারবে কিনা।
সে আগামিকালের জন্য তার বোন ইভলিনের সাথে দেখা নির্ধারণ করেছে।
হোলিন মاما আনন্দের সঙ্গে সিভির অনুরোধ মেনে নিলেন, সাম্প্রতিক দিনগুলোতে তিনি শহরে মাল সরবরাহ করছেন, তাই কারো সঙ্গে যাওয়া সুবিধাজনক।
হোলিন মামাকে ধন্যবাদ জানাতে সিভি একটি ঝাঁটি নতুন ব্লুবেরি নিয়ে গেল, হোলিন মاما সেটা সরাসরি গ্রহণ করলেন।
পরদিন সিভি খুব সকালে উঠে নিজের চেহারা মিরর দিয়ে সাজাল, সবচেয়ে ভালো পোশাক পরল, নিজের সেরা রূপে নিজেকে তৈরি করল।
বেইলি গ্রামে যাওয়ার পথে সে হোলিন মামাকে দেখল।
হোলিন মামার মুখে উদ্বেগের ছাপ, সিভিকে দেখে দুঃখ প্রকাশ করলেন, “দুঃখিত, আজ সকালে গরুর খামারে গিয়েছিলাম, আমার গরু লাইলি অসুস্থ, বমি করছে আর শক্তি নেই, তাই কয়েকদিন তোমাকে শহরে নিয়ে যেতে পারব না।”
সিভি মাথা নাড়ল, “কোন সমস্যা নেই, হোলিন মামা। সে কেমন আছে?”
হোলিন মামা বললেন, “গ্রামের পশুচিকিৎসক দেখেছেন, বমি কিছুটা বন্ধ হয়েছে। দেখা হবে, আমি কাজ নিয়ে ফিরে যাচ্ছি।”
সে দ্রুত বিদায় নিয়ে রাস্তার শেষে অদৃশ্য হয়ে গেল।
হোলিন মামা দ্রুত এল ও দ্রুত গেলেন, সিভি কিছুক্ষণ স্থির থেকে ধীরে ধীরে ফিরে গেল।
আজ সে ইভলিনের দেখা করতে পারবে না।
ইভলিন নিশ্চয়ই সকালেই উঠে সাধারণ মেয়েদের পোশাক পরেছে, আগের মতো প্রতীক্ষায় আছে।
কিন্তু সে সময়মতো পৌঁছাতে পারবে না।
হয়তো অন্য কেউ শহরে যাবে? সিভি আশা জাগিয়ে বেইলি গ্রামে যাচ্ছিল প্রশ্ন করতে।
দ্বিতীয়বার যাত্রা শুরু করেই বেইলি গ্রামের আগে সে অস্টিনকে পেল।
অস্টিন সম্ভবত অলস, প্রতিদিন কিছু না করেই বেইলি গ্রামের আশেপাশে থাকে।
গতবারও এভাবেই তারা দেখা হয়েছিল।

“সুপ্রভাত, অস্টিন।” সিভি তাকে শুভেচ্ছা জানাল।
“সুপ্রভাত।” অস্টিন যেন এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছিল, সাথে বলল, “তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
“আমি শহরের আলোক মন্দিরে যাচ্ছি, এটাই মূল পরিকল্পনা।” সিভি ধীরে ধীরে হাঁটছিল, তবে বেইলি গ্রামের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
“আমি তোমাকে নিয়ে যেতে পারি।” অস্টিন বলল।
সিভি থেমে গেল।
“তোমার কি গাড়ি আছে? নাকি তুমি যাদু করতে পারো?” সে জিজ্ঞেস করল।
“আমি উড়তে পারি।” অস্টিন উত্তর দিল।
একেবারে অপ্রত্যাশিত উত্তর।
“ধন্যবাদ, তাহলে এখনই আমরা যাত্রা শুরু করব?” সিভি রাজি হল, সে দ্রুত তার বোন ইভলিনের কাছে পৌঁছাতে চায়।
“একটু খোলা জায়গা খুঁজতে হবে, এখানে একটু সংকীর্ণ।” অস্টিন সিভিকে একবার দেখল, মনে হলো সে খুব অদ্ভুত মানুষ।
মানুষরা তাদের মতো প্রাণীর জন্য ভয় পায়।
সিভি এইসব ভাবল না, অস্টিনকে বিশ্বাস করার মতো মনে করল।
যদি সে সত্যিই কিছু খারাপ করার থাকত, দুর্ঘটনা কালেই ঘটত, তারা এভাবে দাঁড়িয়ে কথা বলত না।
অস্টিনের পেছনে পিছু নিয়ে সিভি ছোট একটি পাহাড় পার হয়ে একটি প্রশস্ত সবুজ ঘাসের মাঠে এল।
“দয়া করে আতঙ্কিত হবে না, চিৎকার করবে না, আমি ততটাই ভয়ঙ্কর নই।” অস্টিন আগেভাগে সতর্ক করল, সে চায় সিভি প্রস্তুত থাকুক, চিৎকার করে মাটিতে পড়ে না যাক।
“ঠিক আছে।” সিভি সম্মত হল।
আশা করি অস্টিন অদ্ভুত কিছু নয়।
বাতাস তাদের পোশাক উড়িয়ে দিল, অস্টিন শেষবার গভীরভাবে সিভির নীল চোখে তাকাল, আশা করল এ যেন তাদের শেষ দেখা নয়।
সিভি জীবনে ভুলে যেতে পারেনি এমন রূপান্তর দেখল।
পরিবর্তন এক মুহূর্তের মতো স্বল্প, আবার চিরন্তন দীর্ঘ, অস্টিনের পিঠে ডানা গজাল, চার পা মোটা ও আঁশযুক্ত, তীক্ষ্ণ শিং মাথা থেকে বেরোল... সিভি সঠিক বর্ণনা দিতে পারল না।
অস্টিন এক বিশাল ড্রাগনে পরিণত হল।
এখন সেই রূপো রঙের ড্রাগন তার মাথা নিচু করল, ঠোঁট সিভির দিকে এল।
সিভি স্পষ্ট দেখতে পেল তার নিজের প্রতিবিম্ব সেই বেগুনি স্ফটিকের মতো বিশাল চোখে।
অস্টিন বেশ নার্ভাস, মুখ খুলতে সাহস পায় না, ভয় পায় মানুষ মনে করবে সে তাকে খাবে, যদিও মানুষ ড্রাগনের খাবারে নেই।
সিভি হাত বাড়িয়ে তাকে ছুঁল।
“কত সুন্দর।”
ড্রাগন মুহূর্তেই মুগ্ধ হল।
সিভি তার মসৃণ ঠান্ডা আঁশ স্পর্শ করল, ড্রাগনের আঁশ কঠিন, তীর ও আগুন ঠেকাতে পারে বলে শোনা যায়, ড্রাগন বড় ও মহিমান্বিত, তার মধ্যে এক ধরণের ঠান্ডা সৌন্দর্য আছে।
“তুমি কি আমার পিঠে বসবে? আমার ঘাড় ধরো।” অস্টিন কিছুটা লাজুক, তবে ড্রাগনের মুখে ভাব দেখা যায় না।
“ধন্যবাদ, এখনই শুরু করি।” সিভি মাথা নাড়ল।
অস্টিন মাথা নিচু করে পিঠে সিভিকে বসাল।
এটা একটা আনন্দময় যাত্রা হবে।
“আমরা এখন উড়ে চলেছি।” ড্রাগন আনন্দময় স্বরে বলল।
সিভি ড্রাগনের পিঠে বসে আছে, ড্রাগনের ঘাড়ে কিছু তীক্ষ্ণ কাঁটা, সে শক্ত করে ধরে আছে যাতে পড়ে না যায়।
বাতাস কানে শিউরে উঠছে, ড্রাগন বেশ উঁচুতে উড়ছে, কিন্তু খুব দ্রুত নয়, তারা মেঘের মাঝে স্লাইড করছে, অস্টিন আরও দ্রুত উড়তে পারে।
কিন্তু তার পিঠে একজন মানুষ আছে।
সিভি মনে করল তার প্রতিটি চুলে বাতাসের পরী নাচছে, তার মাথায় বাঁধা বেগুনি রিবনও হাওয়ায় নাচছে, বাতাসের শব্দে তার হৃদয় গুঞ্জরিত।
ড্রাগনের বিশাল ছায়া দিনবেলায় বেইলি গ্রামের উপর দিয়ে গেল, সে উঁচুতে উড়ছিল, কিন্তু মাথা তুললেই তার ছায়া দেখা যায়।
বেইলি গ্রামের ধান শুকানোর মাঠে খেলতে থাকা শিশুরা মাথা তুলল, চোখ বড় করে চেঁচাল, “ড্রাগন! ড্রাগন! ড্রাগন!”

অস্টিন দ্রুত তাদের কাছে এল।
তারা শহরের গেটের বাইরে একটি বনাঞ্চলে নামল, তারপর হেঁটে শহরে প্রবেশ করবে।
সিভি বাতাসে একটু মাথা ঘোরাচ্ছিল, নামার সময় অস্টিনের ডানার পোঁটাকে পিঠের নিচে সামলাতে হয়েছিল।
“আমি ঠিক আছি, অস্টিন।” সিভি অস্টিনের নাকের কাছে হাত মেরে বলল, “ড্রাগনে চড়া নতুন অভিজ্ঞতা।”
অস্টিন মানুষ রূপে ফিরে এল, সিভি তার রিবন খুলে মাথার চুল আবার বেঁধে নিল।
ড্রাগন সিভির সূক্ষ্ম আঙুল দিয়ে চুল গুছানোর দিকে তাকাল, সাদা হাত, চকচকে কালো চুল, আর সেই বেগুনি রিবন, কয়েকবার হালকা স্পর্শে চুল পেছনে বাঁধল।
“চলো।” সিভি চুল ঠিক করে অস্টিনকে হাসল, অস্টিনের কারণে তারা অনেক আগে শহরের গেটে পৌঁছতে পারল।
তারা শহরের বাইরে মাটির রাস্তা ধরে চলল, রাস্তার পাশে ছোট ঝোপঝাড় ও কিছু অজানা বন্য ফুল, প্রজাপতি ও মৌমাছি উড়ছে, বসন্তের সঙ্গীত।
সিভি নিশ্চিত নয় আলোক মন্দির ড্রাগনকে প্রবেশ দেবে কিনা, তাই অস্থায়ীভাবে অস্টিনকে একটি ক্যাফেতে রেখে আসার সিদ্ধান্ত নিল, যেখানে নানা মিষ্টান্ন বিক্রি হয়।
অস্টিন বুঝতে পারছে না কেন তারা গাড়ি ব্যবহার করবে, তারা তো হাঁটতে পারে।
সিভি উদারভাবে দুই সিটের ভাড়া দিল, সে ড্রাগনের মতো শক্তিশালী নয়, পায়ে হাঁটলে ক্লান্ত হয়ে পড়বে।
তারা দেরি না করেই ভালো জায়গায় বসল, ভিড়ের মধ্যে না থেকে, খুব কাছে বসলে অন্যদের ঘ্রাণ এসে বিরক্তি দেয়।
অস্টিন সিভির পাশে বসে, নাক দিয়ে সাবানের মিষ্টি গন্ধ নিল।
কমলা ও দুধের গন্ধ।
ড্রাগন নাক ঝাঁকিয়ে মাথা ঘুরিয়ে দিল।
সিভি অস্টিনের এই আচরণ লক্ষ্য করল, পকেটে হাত দিয়ে একটি রুমাল বের করে দিল, “গন্ধ খারাপ লাগছে? নাক ঢেকে নাও, আমরা শীঘ্রই পৌঁছাব।”
তারা যে গাড়ি চড়েছিল তা একটি বাজারের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, যেখানে পচা বাঁধাকপি ভর্তি গাড়ি পাশে ছিল, নোংরা জল ও পচা পাতা-ফল মাটিতে জমে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
পরিষ্কার রুমাল আর বাইরে দুর্গন্ধ সম্পূর্ণ বিপরীত, অস্টিন রুমাল নিল, আবার সিভির গন্ধ পেল।
যেন নাক গুঁজে সিভির কোলে ঢুকে গেছে।
অদ্ভুত মানুষ, ড্রাগনের নাক রুমালে ঢাকা, চোখ সিভির মুখের পাশে আটকে।
সিভি জানালার বাইরে তাকাল, সে রাস্তা সম্পর্কে খুব পরিচিত নয়, বছরে একবার কাইনোই আসে, তাই স্মৃতি অস্পষ্ট, তবে মনে আছে গেট থেকে ক্যাফে পর্যন্ত প্রায় আধা ঘণ্টা লাগে।
সে সবসময় ইভলিনের জন্য রাস্পবেরি পাই কিনে নিয়ে যায়, তারা উঠোনে বসে পুরো বক্স খেয়ে কথা বলে।
ঘোড়ার পায়ে লোহা ঠোকর মাটিতে ঠকঠক শব্দ করে, গাড়ির ভিতরে যাত্রীরা যেন টিনের ক্যানের মধ্যে কমলা খণ্ড, অমসৃণ রাস্তা তাদের ঝাঁকুনি দিচ্ছে।
অনেকক্ষণ পরে গাড়ি থেমে গেল, যাত্রীরা ঝাঁপিয়ে নেমে গেল, যেন কাঁকড়ার খাঁচা থেকে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে আসছে।
সিভি অস্টিনকে নিয়ে রাস্তার পার্শ্বে গেল, একটি বড় কেকের মতো চিহ্নের নিচে ক্যাফেটি ছিল।
“তুমি এখানে কিছু খেয়ে আমার অপেক্ষা করো, তাদের মিষ্টান্ন খুব ভালো, আমি ফিরে এসে বিল দেব।” সিভি অস্টিনকে বসিয়ে নিজে বসল না, দ্রুত ইভলিনের কাছে যাওয়ার তাড়না ছিল।
“ঠিক আছে।” ড্রাগন বাধ্য হয়ে বসল, তার নাক ইতিমধ্যেই ডিম ও দুধের মিষ্টি গন্ধ পেয়েছে, বিভিন্ন জ্যাম ও বাদামের সুগন্ধ।
সিভি শান্ত মনে ছেড়ে দিল, অস্টিন একা থেকে গেল।
“আমি এটা নেব।” ড্রাগন কাউন্টারের গ্লাসের পিছনে থাকা চিজ পাইয়ের দিকে ইঙ্গিত করল।
সিভি দ্রুত হাঁটতে লাগল, সে সাধারণের তুলনায় একটু দেরিতে আলোক মন্দিরে পৌঁছল, প্রবীণ সন্ন্যাসিনী হয়ত অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন।
“তুমি দেরি করেছো, তরুণ, আমার সঙ্গে চলো।” প্রবীণ সন্ন্যাসিনীর কণ্ঠস্থির ও গম্ভীর, যেন মঠের সন্ধ্যার ঘণ্টার আওয়াজ।
“খুব দুঃখিত, মার্মা চার্লট।” সিভি নম্রভাবে ক্ষমা চাইল।
“পা দ্রুত করো, ইভলিন অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে।” মার্মা চার্লট দ্রুত হাঁটতে লাগল, কালো স্কার্ট হলুদ পাথরের সিঁড়ির উপর ছড়িয়ে পড়ল।
সিভি দ্রুত তাকে অনুসরণ করল, কয়েকটি করিডোর পেরিয়ে অবশেষে উঠোনে পৌঁছল।
সোনালি চুল, নীল চোখের পবিত্র মেয়ে পাথরের বেঞ্চে বসে মাথা নিচু করে কিছু চিন্তা করছিল।
“ইভলিন।” সিভি তার নাম ধরে ডাকল।
মেয়েটি মাথা তুলল।