৮ নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি

সূর্যের আলো প্রায় পৌঁছাতে পারে না এমন এক স্বীকারোক্তি কক্ষে।

“তোমার ব্রত মনে রেখো, ইভলিন।” বিশপ অ্যামোরি আলোক দেবতার মূর্তির দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, “তুমি ব্রত পালনের জন্যই জন্মেছ, তোমার ভাগ্য এবার পূর্ণ হতে চলেছে।”

“হ্যাঁ, বিশপ।” ইভলিন দুই হাতে তার ক্রুশ লকেটটি শক্ত করে চেপে ধরল। সে মূর্তির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা নিচু করে চোখ বন্ধ করে রইল।

তাকে দেখতে অনেকটা কোমল মেষশাবকের মতো, আবার অনেকটা নিষ্পাপ শহীদের মতো।

“বিপর্যয় ঘনিয়ে আসছে... কেবল... দিয়েই রক্ষা করা সম্ভব...”

বিশপ অ্যামোরির কথাগুলো অস্পষ্ট শোনাচ্ছিল, যেন বালু পাথরের দেয়ালে ঘষা খাচ্ছে। অন্যান্যবারের মতোই এই কথাগুলো যেন এক ভারী শেকলের মতো তাকে চেপে ধরেছিল, যার ভারে সে শ্বাস নিতে পারছিল না।

ইভলিনের চোখের পাতা সামান্য কাঁপল। সে তীব্রভাবে কামনা করছিল সেই দিনটির, যেদিন সে এই খাঁচা থেকে মুক্তি পাবে।

তথাকথিত, হাস্যকর সেই ভাগ্যের হাত থেকে।

—

ক্যানয়তে আসার চতুর্থ সকালে সিভির খামারে এক অপ্রত্যাশিত অতিথি এলেন। বেইলি গ্রামের গ্রামপ্রধান উইলিয়াম মাস এলেন নতুন প্রতিবেশী সিভিকে স্বাগত জানাতে।

আসলে উইলিয়াম গতকাল একবার এসেছিলেন, কিন্তু সিভি খুব ভোরে বেরিয়ে গিয়েছিল এবং প্রায় সারা দিনই বাইরে ছিল। আর যারা দানব বনের কাছাকাছি থাকে, তারা সবাই জানে যে রাতে বাইরে বের হওয়া বিপজ্জনক।

“শুভ সকাল, তরুণ বন্ধু।” উইলিয়াম মুচকি হেসে সিভিকে অভিবাদন জানালেন। তার হাতে থাকা ঝুড়িটি এগিয়ে দিয়ে বললেন, “গরম গরম টাটকা মধুর কেক এনেছি। আমাকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানাও, সেই সঙ্গে গ্রাম্য জীবনের কিছু জরুরি নিয়মকানুন তোমাকে বুঝিয়ে বলি।”

“অনুগ্রহ করে ভেতরে আসুন।” সিভি এই দেরি করে আসা গ্রামপ্রধানকে ঘরের ভেতরে নিয়ে এলেন। সত্যি বলতে, তার একজন গ্রামবাসীর কাছ থেকে জীবনযাত্রার কিছু পরামর্শ আসলেই দরকার ছিল।

তিনি উইলিয়ামকে রান্নাঘরে বসালেন। প্রথমে ভেবেছিলেন মধু-জল দেবেন, কিন্তু মধুর কেকের মিষ্টি স্বাদের কথা ভেবে তার মনে হলো তিক্ত কফির সঙ্গে এটি বেশি মানাবে।

উইলিয়াম টেবিলের সামনে বসলেন। তিনি দেখলেন সিভি রান্নাঘর থেকে কফি পট বের করছেন এবং আলমারি থেকে দুটি সুন্দর কফির কাপ নামিয়ে আনছেন।

‘বেশ রুচিশীল যুবক, ধনী, নম্র এবং মিশুক।’ সিভি সম্পর্কে উইলিয়ামের ধারণা এমনটাই হলো।

চুলায় গরম জল ছিলই। সিভি কফি বিনের গুঁড়ো নিয়ে ফিল্টারে দিলেন। গরম জল ঢালতেই কফির তীব্র সুঘ্রাণ রান্নাঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

উইলিয়াম ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেন। সিভি ব্যস্ত থাকায় তিনি বিরক্ত হলেন না, বরং হেসে প্রশংসা করলেন, “দারুণ কফির গন্ধ। সকালে কফির চুমুক দিয়ে দিন শুরু করার চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে।”

সিভি হাসিমুখে কফির কাপ এগিয়ে দিলেন, “দয়া করে গ্রহণ করুন।”

উইলিয়াম বললেন, “ধন্যবাদ।”

তারা সরাসরি কাজের কথায় না গিয়ে কফির সঙ্গে টাটকা মধুর কেক উপভোগ করলেন। টক ক্রিম আর মচমচে পিঠার স্বাদ মুখে মিলতেই মাখন আর মধুর মিশ্রণ এক অদ্ভুত তৃপ্তি নিয়ে এল, যা কফির তেতো স্বাদের সঙ্গে দারুণ মানিয়ে যাচ্ছিল।

উইলিয়াম আবারও প্রশংসা করলেন, “অসাধারণ কফি, এটি মধুর কেকের স্বাদ আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।”

সিভির মুখ প্রশংসার ভারে লাল হয়ে উঠল, “আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, আপনি বড্ড বিনয়ী।”

উইলিয়াম তার সাদা ভুরু জোড়া নাড়িয়ে বললেন, “কিন্তু এটাই তো সত্যি, তাই না?”

সিভি হেসে বললেন, “আপনি ঠিক সময়ে এসেছেন। আমি এইমাত্র খামারে উঠেছি, অনেক সমস্যা সমাধানের বাকি।”

উইলিয়াম বললেন, “আমি সেই উদ্দেশ্যেই এসেছি। বেইলি গ্রামে তোমাকে স্বাগত, সিভি। আমি তোমাকে আমাদের গ্রাম সম্পর্কে কিছু প্রাথমিক ধারণা দিতে চাই।”

“গ্রামে জেমা আন্টির একটি ময়দা কল আছে, পুরনো ক্লিন্নো মাংসের দোকান চালায়, স্টেলা একজন কামার, ছোট কোসি একটি মুদির দোকান চালায়, অ্যারন ডাক্তার, আর পুরনো বিলি শুধু রাখালই নয়, পশু চিকিৎসকও বটে।”

“গ্রামের কেন্দ্রস্থলে একটি কমিউনিটি সেন্টার আছে, ময়দা কলের নিচের রাস্তা ধরে গেলেই পাবে। সেন্টারের দরজায় একটি বড় ওক গাছ আছে, তাতে লাল ফিতা বাঁধা। এটা কোসির বুদ্ধি, মেয়েটি খুব চালাক।”

“মনে রেখো, কমিউনিটি সেন্টার সবার বিনোদন আর সভার জায়গা। কোনো বড় সিদ্ধান্তের সময় প্রতিটি পরিবার থেকে অন্তত একজন সদস্যের উপস্থিত থাকা বাধ্যতামূলক। আর সাধারণ সময়ে এটি পাঠাগার হিসেবে ব্যবহৃত হয়, তুমি চাইলে সেখান থেকে বই ধার করতে পারো।”

“সেন্টারের বাইরে একটি নোটিশ বোর্ড আছে। গ্রামে অনেক সময় সাহায্য প্রয়োজন হয়, তোমার যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, সেখানে বিজ্ঞপ্তি দিতে পারো।”

সিভি মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন। উইলিয়ামের দেওয়া তথ্যগুলো তার কাজে আসবে।

“দানব বনের কাছে থাকার সময় একটা বিষয় খুব জরুরি, রাতে বাইরে বের হবে না। অমানবিক কোনো সত্তার সঙ্গে বন্ধুত্ব না করাই ভালো, এমনকি তারা যদি বন্ধুত্বপূর্ণও হয়। আয়ু কিংবা ক্ষমতার পার্থক্য—সব দিক থেকেই তাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব শেষ পর্যন্ত বিয়োগান্তক পরিণতি ডেকে আনে।”

“আমাদের গ্রামে উৎসবও হয়। পাঠাগারে গিয়ে ক্যালেন্ডার দেখে নিতে পারো। আমাদের গ্রামের প্রথা দেশের প্রথার মতোই, শুধু শরৎকালের শেষে আমরা ফসল কাটার উৎসব পালন করি।”

“হ্যাঁ, আর মেলা। প্রতি মাসের ১ তারিখে লেকা হ্রদের তীরে মেলা বসে। আশেপাশের গ্রামের মানুষরা সেখানে নিজেদের উৎপাদিত পণ্য বেচাকেনা করে। তুমি যদি যেতে চাও, তবে আগে থেকেই গ্রামে খোঁজ নেবে, সবাই মিলে একসঙ্গে যাওয়া যায়।”

উইলিয়াম একনাগাড়ে অনেক কথা বলে কফিতে চুমুক দিলেন এবং শেষটুকু পান করলেন। কফির তেতো স্বাদে তার সাদা ভুরু জোড়া কেঁপে উঠল।

সিভি তার এই সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞতা জানালেন, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। এই তথ্যগুলো আমার খুব কাজে আসবে, আমি এখন জানি কী করতে হবে।”

উইলিয়াম উঠে দাঁড়ালেন, “তাহলে আমি নিশ্চিন্ত। অনেক দেরি হয়ে গেছে, আমাকে ফিরতে হবে। বিদায় তরুণ, বেইলি গ্রামে তোমার জীবন আনন্দময় হোক।”

সিভি তাকে বিদায় জানিয়ে আবার ভেতরে এলেন। কালি আর পাখির পালক নিয়ে তিনি নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি লিখতে বসলেন।

“নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি: খামারে চাষাবাদের জন্য বেশ কয়েকজন দক্ষ কর্মী প্রয়োজন। প্রতিদিন দুই বেলা খাবার দেওয়া হবে। বেতন আলোচনার মাধ্যমে নির্ধারিত হবে। যোগাযোগ: সিভির ফরেস্ট ফার্ম।”

সিভি অনেকগুলো কপি লিখে নিলেন, যাতে সবার নজরে পড়ে। খামারের জমি অনেক বড়, নদীর পাশে প্রায় ১২০ একর জমি, যা বর্তমানে ঝোপঝাড় আর আগাছায় ভরা। শুরুতে জমি পরিষ্কারের জন্য হয়তো গরু বা ঘোড়ার মতো পশুও ভাড়া করতে হবে।

কালি শুকিয়ে গেলে সিভি সেগুলো নিয়ে কমিউনিটি সেন্টারের দিকে রওনা দিলেন।

ক্যানয়তে আসার পর থেকে আবহাওয়া সব সময়ই সুন্দর। সিভি বেইলি গ্রামের মাটির পথ দিয়ে হাঁটছিলেন। গাছের ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো এসে পড়ছিল, মৃদু বাতাস বইছিল আর পাখিরা ডাকছিল।

হঠাৎ তার মনে হলো একটু দাঁড়িয়ে প্রকৃতিটাকে দেখি। তিনি পাশেই জমির আইল দেখতে পেলেন, যেখানে মাটি চষা হয়ে গেছে। বাদামী মাটির নিচে গম বোনা হয়েছে, কিছুদিনের মধ্যেই সবুজ চারা গজাবে।

সত্যিই এখন সময় নষ্ট করা যাবে না।

সিভি দ্রুত পায়ে হাঁটতে শুরু করলেন। স্মৃতি হাতড়ে ময়দা কলটি খুঁজে বের করলেন, তারপর রাস্তা ধরে এগিয়ে গিয়েই দূরে ওক গাছে বাঁধা লাল ফিতাটি দেখতে পেলেন।

ওক গাছের নিচে দোতলা বাড়ি। কমলা রঙের ছাদ আর নীল রঙের বেড়া। বেড়ার চারপাশে সূর্যমুখী ফুল লাগানো, যদিও এখনো কুঁড়ি আসেনি, তবুও দৃশ্যটি মন ভালো করে দেওয়ার মতো।

এটিই সেই কমিউনিটি সেন্টার।

দরজা খোলা ছিল, সিভি ভেতরে ঢুকলেন। প্রথমে তিনি বাইরে নোটিশ বোর্ডে তিনটি নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি লাগিয়ে দিলেন, তারপর পাঠাগারের দিকে গেলেন। তার রান্নার বই আর চাষাবাদের নির্দেশিকা দরকার।

পাঠাগারের দরজায় এক বৃদ্ধা বসে উল বুনছিলেন। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কুন্ডলী পাকানো একটি বিড়াল। সিভিকে দেখে তিনি থামলেন, “তরুণ, তুমি কি নতুন এসেছ? তোমাকে আগে কখনো দেখিনি। আমি এখানকার লাইব্রেরিয়ান, আমাকে সাদারল্যান্ড দাদি বলে ডাকতে পারো। কোনো বই লাগলে আমাকে বলবে, তবে বই নিতে হলে খাতায় নাম লেখাতে হবে।”

তার কণ্ঠস্বর খুব মৃদু এবং ধীর। খাতা বের করার ভঙ্গিটিও বেশ মার্জিত।

সিভি নিচু স্বরে বললেন, “নমস্কার সাদারল্যান্ড দাদি, আমি সিভি। আমি নতুন এসেছি। আমি রান্নার বই আর চাষাবাদের ওপর কিছু বই খুঁজতে এসেছি।”

সাদারল্যান্ড দাদি বললেন, “জ্ঞানপিপাসু তরুণ, আমি তোমাকে পছন্দ করি। আমার সঙ্গে এসো, ওগুলো ডি-নম্বর শেলফে আছে।”

তিনি সিভিকে নিয়ে বইয়ের তাকগুলোর ভেতর দিয়ে গেলেন। ডি-শেলফের সামনে পৌঁছে তিনি মইয়ের কাছে যেতেই সিভি বললেন, “দাদি, আপনি কষ্ট করবেন না, আমি নিজেই নিতে পারব।”

সাদারল্যান্ড দাদি হেসে বললেন, “কী ভালো ছেলে তুমি।”

সিভি মই বেয়ে ওপরে উঠে বই খুঁজছিলেন। ‘১০০ পদের নাস্তা’, ‘গৃহিণীর রান্নাবান্না’, ‘চার ঋতুর চাষাবাদ’, ‘সহজ খামার নির্দেশিকা’—বইগুলো উল্টেপাল্টে দেখলেন।

অবশেষে তিনি ‘ক্লাসিক রান্নার大全’ আর ‘চার ঋতুর চাষাবাদ’ বই দুটি ধার নিলেন।

খাতায় সই করে তিনি বেরিয়ে এলেন। যাওয়ার আগে একবার নোটিশ বোর্ডের দিকে তাকালেন। মাত্র কিছুক্ষণের জন্য তিনি ভেতরে গিয়েছিলেন, কিন্তু এরই মধ্যে কি কেউ তার বিজ্ঞপ্তি ছিঁড়ে ফেলেছে?

বোর্ডে অন্য কিছু বিজ্ঞপ্তির মাঝে তার সেই তিনটি নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি আর নেই।

এত দ্রুত?

সম্ভবত কালকের মধ্যেই কেউ তার নির্ভরযোগ্য সাহায্যকারী হিসেবে হাজির হবে। সিভি শেষ দুটি বিজ্ঞপ্তিও লাগিয়ে দিলেন এবং সন্তুষ্ট মনে সেখান থেকে বিদায় নিলেন।

তিনি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর অস্টিন কমিউনিটি সেন্টারের পেছন থেকে বেরিয়ে এল। সে নোটিশ বোর্ড থেকে বাকি দুটি বিজ্ঞপ্তিও ছিঁড়ে ফেলল।

এখন তার হাতে পাঁচটি বিজ্ঞপ্তি। সে সিভিকে পথ থেকে অনুসরণ করছিল এবং সবকটি বিজ্ঞপ্তিই তার চোখে পড়েছে।

ড্রাগন তার সামান্য মানবীয় অক্ষর জ্ঞান দিয়ে কোনোমতে ‘নিয়োগ’, ‘চাষাবাদ’, ‘খাবার’—এই শব্দগুলো বুঝতে পেরেছে। এমন সুযোগ অন্য কোনো মানুষ পাবে, তা সে কিছুতেই হতে দেবে না!

সে একটি বিজ্ঞপ্তি রেখে বাকিগুলো দলা পাকিয়ে মুখে পুরে ফেলল এবং তীক্ষ্ণ দাঁত দিয়ে কোনো ভাবান্তর ছাড়াই চিবিয়ে খেয়ে ফেলল।