৩ অতিথি আপ্যায়ন

অত্যন্ত সুদর্শন অমানবীয় জীব।
সিভি মনে মনে ভাবল।
সিভি তার ইঙ্গিত বুঝতে না পারায়, অস্টিন মুখ তানিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমাকে কি সাহায্য দরকার?”
সে একটু নার্ভাস ছিল, এই মুহূর্তের অভিব্যক্তি সে হ্রদতীরের ধারে অনেকক্ষণ চর্চা করেছিল, শোনা যায় এমন গম্ভীর মুখাবয়ব মানুষকে আরও বিশ্বাসযোগ্য মনে করায়।
সিভি সাহায্য পেতে ইচ্ছুক ছিল, তবে সে আরও চায় সাহায্য করতে পারে এমন কেউ মানুষ হোক।
“হ্যালো, আমি মনে করি আপাতত আমার সাহায্যের দরকার নেই।” সে অস্টিনের প্রশ্নের উত্তর দিল এবং সঙ্গে সঙ্গে ঠেলাগাড়ির গতি বাড়িয়ে দিল।
দুঃখজনকভাবে, সে এত তাড়াহুড়ো করছিল যে রাস্তা দেখতে পারেনি, একেবারে হঠাৎ গাড়ির চাকা একটি উঁচু পাথরের সাথে ধাক্কা লেগে গেল।
ঠেলাগাড়িটি মুহূর্তেই ভারসাম্য হারিয়ে সামনে থাকা গভীর গর্তে পড়ে গেল, গাড়ির উপরে রাখা জিনিসপত্র সব এলোমেলো হয়ে গেল।
“……”
“… এখনও সাহায্যের দরকার?”
“এখন দরকার, ধন্যবাদ।”
অস্টিন আনন্দিত হৃদয়ে গর্তে পড়ে থাকা ঠেলাগাড়িটিকে টেনে তুলল, পড়ে যাওয়া জিনিসগুলো আবার গাড়ির উপর রাখল এবং ছুটে ঠেলাগাড়ি ঠেলতে লাগল।
সিভি নিশ্বাস ফেলে, সে দেখল অস্টিন আর গম্ভীর মুখাবয়ব ধরে রাখতে পারছে না, স্পষ্টতই খুশি হয়েছে, মনে মনে ভাবল সে একটু বোকা এবং মিষ্টি।
“তোমার নাম কী?” সিভি জিজ্ঞেস করল।
“আমার নাম অস্টিন।” ড্রাগন চটজলদি উত্তর দিল।
অস্টিনের অভিনয় কয়েক বাক্যের মধ্যেই ভেঙে পড়ল, তার ঠাণ্ডা আবরণ নিজেই ভেঙে গেল, সামনে এল এক মিষ্টি বোকা ড্রাগন।
“আমার নাম সিভি। যদি তুমি আমার জিনিসগুলো ফার্মে ঠেলে নিয়ে যেতে সাহায্য করো, তবে তোমাকে কত টাকা দিতে হবে? এক সিলভার কয়েন চলবে?” সিভি জিজ্ঞেস করল।
“আমি টাকা চাই না।” অস্টিন একটু খিটখিটে হল, যদিও ড্রাগনের জন্য টাকা আকর্ষণীয়, তবে সে অন্য কিছু চায়।
“তাহলে আমি তোমাকে খাওয়াবো?” সিভি গাড়ির উপরে থাকা খাবারের দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধান্বিত হয়ে প্রশ্ন করল।
“চুক্তি!” অস্টিন পছন্দের উত্তর পেয়ে উচ্ছ্বসিত হল, তার দ্রুত পদক্ষেপ সিভির পিছু ছাড়তে কষ্ট হলো।
“অপেক্ষা কর!” সিভি বাধ্য হয়ে অস্টিনের উৎসাহ থামাল, সে সত্যিই পেছনে পড়তে বসেছিল।
অস্টিন আজ্ঞাবহভাবে থেমে দাঁড়াল, তার সুন্দর যমুনা স্ফটিকের মতো চোখগুলো সিভির দিকে নির্দোষভাবে তাকাল।
“তুমি খুব দ্রুত চলছ, আমি 따라 পারছি না।” সিভি হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, যেন হালকা পাঁপড়ির মতো ড্রাগনের হৃদয়ে লাগল।
“তুমি উঠে পড়ো, আমি ঠেলব তোমাকে।” অস্টিন তার পা দেখে মনোযোগ দিয়ে বলল।
“এটা কি সত্যিই সম্ভব?” সিভি বারংবার নিশ্চিত করল।
“আমি তোমাকে ঠেললে তোমার হাঁটার চেয়ে অনেক দ্রুত যাব।” অস্টিন বলল।
ঠিক আছে।
সিভি মান্য করল, মনে হলো না সে না বললেই ভালো, না হলে অস্টিন তাকে জোর করে গাড়িতে তুলে নেবে।
অস্টিন ঠেলাগাড়ি খুব দ্রুত ঠেলল, এত দ্রুত যে সিভি কান দিয়ে বাতাসের শব্দ শুনতে পেল, মনে হলো সে যেন পাখি, পরের মুহূর্তে বাতাসে উড়ে যাবে।
“আর একটু দ্রুত করব?” অস্টিন একটু মজা পেয়ে বলল, সে চেষ্টা করছিল সিভিকে রাজি করাতে গাড়িটা উড়িয়ে দিতে।
“প্রয়োজনে নেই, ধন্যবাদ।” সিভি অনুভব করল, যদি সে রাজি হয়, তবে পরবর্তীতে ভালো কিছু হবে না।
“ঠিক আছে।” অস্টিন দুঃখিত সুরে বলল।
ফার্মে ফেরার সময় অর্ধেক কমে গেল, অস্টিন সত্যিই ভুল করেনি, সে গাড়ি ঠেললে সিভির হাঁটার চেয়ে অনেক দ্রুত।
রান্নাঘরের বাইরে কাঠ রেখে ছোট একটি শেড আছে, এখন সেখানে কাঠ নেই, সিভি অস্টিনকে গাড়ি সেখানে রাখার নির্দেশ দিল, তারপর চাবি বের করে দরজা খুলল।
“অপেক্ষা করো, আমরা একসঙ্গে ময়দা নিয়ে যাব…” সিভি দরজা খুলে ঘুরে দাঁড়িয়ে কথা বলছিল, হঠাৎ কথাটি আটকে গেল।

অস্টিন দুই পাশে দুটি বড় ময়দার ব্যাগ নিয়ে খুব সহজভাবে হাঁটছিল, যেন দুইটি পালক বহন করছে।
সিভির বিস্মিত মুখ দেখে, অস্টিনের মুখে একটু সন্দেহের অভিব্যক্তি ফুটল, নাক দিয়ে আওয়াজ করে বলল, “হুম?”
সিভি এখনও এই অমানবীয় জীবদের শক্তি অনেক কম অনুমান করেছিল, ভাবেনি অস্টিনের শক্তি এত বেশি যে, দেখতে যেটা সাধারণ শরীরের নয়।
সে রাস্তা ছেড়ে দিল, “ময়দা চুলার পাশের আলমারিতে রাখো।”
অস্টিন মাথা নেড়ে, ময়দা সহজেই নিয়ে গেল।
সিভি পিছনে থেকে এসে কেনা জিনিসগুলো রান্নাঘরের টেবিলে ছেড়ে দিল, পরে গোছাবে।
এখন অতিথিকে আপ্যায়ন করার পালা।
সে ঘুরে দেখল অস্টিন জানালার সামনে দাঁড়িয়ে, তার স্বচ্ছ চোখ বাইরে বাগানের দিকে তাকিয়ে আছে।
সিভি তার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে দেখল সকালবেলা পরিষ্কার করা এক ছোট বিক্ষিপ্ত জমি, একটু লজ্জা পেতে লাগল, “আমি খুব ভালো কৃষক নই… আজ আমার প্রথম দিন, আমাকে একটু সময় লাগবে অভ্যস্ত হতে।”
অস্টিন মাথা কাত করে বুঝতে পারল না কেন সিভি তাকে ব্যাখ্যা দিচ্ছে, সে বলল, “তুমি কি এখানে থেকে যাব?”
সিভি অপ্রত্যাশিত প্রশ্ন শুনে কিছুক্ষণ থমকে গেল, তারপর হাসল, “হ্যাঁ, আমি এখানে বাড়ি বানাবো, তুমি কি ব্লুবেরির জ্যামে মধু জল খাবে?”
ড্রাগন মধু পছন্দ করে, “খাব!”
সিভি একটি গ্লাস নিল, এক চামচ মধু ঢালল, দুই চামচ ব্লুবেরি জ্যাম মেশাল, ঠান্ডা পানি মিশিয়ে নাড়ল।
মিষ্টি আর একটু টক ব্লুবেরি জ্যামের মধু চা তৈরি হলো।
অস্টিন নিচু করে দেখল, বড় বড় ব্লুবেরি ফল গ্লাসে ভাসছে, চায়ের রঙ সুন্দর লালচে বেগুনি, যেন যাদুকরী মন্ত্রের তরল, কিন্তু গন্ধ মধুর মিষ্টিতা বলছিল।
সিভি সামনে বসে থুতু ধরে একটু আশাবাদ নিয়ে, আশা করছিল তার অতিথি এই ফলের চা উপভোগ করবে।
ড্রাগন গ্লাস তুলে একবারে সব চা খেয়ে ফেলল, গ্লাসে ব্লুবেরির কোনো টুকরো অবশিষ্ট থাকল না।
সিভি হালকা বিস্ময়ে বলল, “তুমি কি চিবিয়ে দেখেছ?”
অস্টিন হঠাৎ বুঝল, “স্বাদ ভালো।”
সে একদম ভাবেনি যে এই ছোট ছোট ফল চিবিয়ে খাওয়া যায়!
সিভি হাসতে হাসতে তার অতিথির জন্য পুরো পাত্র মধু জ্যামের চা নাড়ল, তারপর রান্না শুরু করল।
অস্টিন নতুন করে ঢালা চা ছোট ছোট চুমুক নিয়ে ফল চিবিয়ে খাচ্ছিল, ড্রাগনের জন্য এক পাত্র অনেক মূল্যবান।
একটি মুরগি, এক ঝুড়ি ডিম, দুটি গরুর রিব, কিছু বেকন, একটি মধুর বোতল, আধা ব্লক মাখন, দুই বোতল ব্লুবেরি জ্যাম, দুই ব্যাগ ময়দা, দুই আলু এবং একটি পেঁয়াজ, এটাই ফার্মের সমস্ত খাদ্যসামগ্রী।
সিভি সিদ্ধান্ত নিল মুরগি ভাজা আর ব্লুবেরি পাই বানাবে।
গোলমটল আলুগুলো ধুয়ে ছোট ছুরি দিয়ে সিভি খোসা ছাড়াতে লাগল, সূক্ষ্ম আঙুল আর ধারালো ছুরির মাঝে আলুর খোসা সরিয়ে ফেলল।
সিভি নিচু চোখ নিয়ে কাজ করছিল, খসখসে শব্দে দুই আলুর খোসা ছেঁড়ে হলুদ মাংস বের হলো।
ড্রাগন তা অবাক হয়ে দেখছিল।
বড় আকারের ড্রাগনের জন্য এমন ধৈর্য আর যত্ন অবাক করার মতো।
সিভি লক্ষ্য করল অস্টিনের অপ্রতারণামূলক চোখ, সুতরাং ভদ্রতা দেখিয়ে হালকা হাসল, আলুগুলো গড়িয়ে জলবাতিতে পড়ে ভিজে গেল।
অস্টিনের মনও জলবাতিতে পড়ে ভিজে গেল, তার চোখের মতই ভেজা।
সিভি একটু বেশি কোমল ছিল।
পানিতে পড়ে যাওয়া আলুগুলো তুলে আবার কেটে মুরগির ভেতরে ভরতে লাগল।
রোদমাখা আলো জানালা দিয়ে প্রবেশ করে, পরিষ্কার পাত্রে নেচে বেড়াচ্ছিল, অস্টিনের রূপালী চুলেও ঝলমল করছিল।
আলোর গরম আলিঙ্গনে সিভি অজানা ভাষায় গান গাইতে লাগল, গানটা যেন ফুল থেকে জন্ম নেওয়া, বৃষ্টি ও শিশিরে চারপাশে ছড়িয়ে পড়া, যা তার মায়ের শেখানো গান।
সে ভালো মেজাজে গান গাইছিল, মুরগির ভেতরে খাঁজ দিয়ে নুন ছিটিয়ে দিল, ফেনিলা, মধু, মরিচ গুঁড়ো আর রাম মদ মিশ্রিত মেরিনেড মুরগির গোড়ায় মাখিয়ে দিল, শেষে আলুর টুকরো দিয়ে ভরে দিল।
অল্প সময় রেখে ওভেনে ঢুকানোর জন্য প্রস্তুত।
অস্টিন শ্রবণশক্তি তীক্ষ্ণ, সে সহজেই সিভির গুনগুন করা গান শুনতে পেল।
এটি সে একবার শুনেছিল, এলভিসদের গান।
সেগুলো ছিল কাঁটা কান বিশিষ্ট, এলভিস মাদার ট্রির আলো উপাদান প্রাণী, যারা প্রাচীন এলভিস ভাষায় স্তোত্র গাইতো।
কীভাবে একজন মানুষ এলভিসের গান গাইতে পারে?
ড্রাগনের চোখে সন্দেহ ভেসে উঠল।
সিভি জানত না সে একটি ড্রাগনের কাছে কত বড় ধন্দ সৃষ্টি করেছে, সে শুধু জানত ওভেন গরম হয়ে গেছে, এখন মেরিনেট করা মুরগি ঢুকানোর পালা।
ট্রেতে পুরো মুরগিটা আলু দিয়ে ভর্তি, নিচে পেঁয়াজের গোল টুকরো বিছানো, এখন তারা কয়লার আগুনে ভাজা হবে।
সিভি ওভেনের নিচ থেকে অতিরিক্ত কয়লা তুলে কাঁদামাটির পাত্রে রাখল, যা এখনও পুরোপুরি জ্বলে উঠেনি, ঠান্ডা হলে আবার ব্যবহার করা যাবে।
তারা দুজন খুব বেশি কথা বলল না, কারণ দুজনেরই অতিরিক্ত উত্সাহী স্বভাব নেই, এবং বিশেষভাবে বন্ধু হতে চায় না, ‘অচেনা সাক্ষাৎ’ শব্দটাই তাদের বর্তমান অবস্থার সবচেয়ে ভালো বর্ণনা, এই খাবার শেষে তারা পৃথক হয়ে যাবে।
অস্টিন মধু জ্যামের চা শেষ করে, রান্না জানে না, রান্নাঘরে একঘেয়েমি বোধ করে, তাই রান্নাঘরের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
গাছপালা উঠাতে।
সিভি ময়দার ব্যাগ থেকে দুই চামচ ময়দা তুলে নিয়ে মাথা তুলতেই দেখল অস্টিন নেই।
হাতের বাটিটি ধরে জানালা থেকে দেখল, অস্টিন মাথা নিচু করে জড়ো আগাছা মূলসহ তুলে নিচ্ছে, তার পায়ের কাছে ইতোমধ্যে বেশ কিছু আগাছা গুঁজে আছে।
দারুণ কাজ।
কিন্তু সিভি মনে করল তার অতিথিকে এমন কাজ করতে দেওয়া উচিত নয়।
“অস্টিন, তোমার এই জেদি আগাছা তোলায় সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু তুমি আমার অতিথি, অতিথিকে এমন কাজ করা উচিত নয়।” সে বলল।
“আমি রান্নাঘরে থেকে বিরক্ত বোধ করি, সমস্যা নেই, আমি ইচ্ছাকৃত।” অস্টিন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।
সিভি মুখ খুলে বন্ধ করল, সে জানে না কীভাবে অস্টিনকে বোঝাবে।
সে চুপচাপ ফিরে গিয়ে আরেক চামচ ময়দা তুলে নাড়াচাড়া করল, আরও কিছু ময়দার ডো তৈরি করল, বেকনের সঙ্গে মিশিয়ে বেকন ক্রোয়াসাঁ বানাবে।
মা সিলভির পাই মোল্ড অবশেষে কাজে লাগবে, সিভি সূর্যমুখীর ফুলাকৃতির গোলাকার সিরামিক বেকিং প্যান বেছে নিল, আশা করল এটা সুন্দর করে মাখনের পাই তৈরি করবে।
একটি ডিমের কুসুম, গলানো আধা ব্লক মাখন, ময়দা আর সাদা চিনি একসঙ্গে মাখিয়ে বালি সদৃশ রুক্ষ অবস্থা তৈরি করল।
এরপর একটু ডিমের সাদা মেশাল, বালি মসৃণ হলুদ ডোতে রূপান্তরিত হলো।
ডো তিন ভাগে ভাগ করে সিভি রোলিং পিন দিয়ে পাতলা করে গোল আকৃতির পিঠা বানাল।
একটি পিঠা তুলে পাই মোল্ডে চাপলে, ভিতর ব্লুবেরির টক-মিষ্টি জ্যাম ভরল।
একটি নিখুঁত পাইয়ের জন্য একটু সাজসজ্জা দরকার, সিভি কেটে লম্বাটে পিঠা তৈরি করে জ্যামের উপরে জাল বুনে দিল।
“এটা কী?”
সিভির সামনেই হঠাৎ এক ছায়া পড়ল, অস্টিন জানালার সামনে ঝুঁকে পড়ে বেশিরভাগ রোদ ঢেকে দিল।
“এটা ব্লুবেরি পাই।” সিভি পাই তুলে অস্টিনের নাকের কাছে নিয়ে গিয়ে ব্লুবেরির গন্ধ করাল।
“ব্লুবেরি পাই, আমি ক্ষুধার্ত।” অস্টিন বলল।
সিভি হালকা করে হাসল।