১৩ বনাঞ্চল

বাগানের জমিটি ইতিমধ্যেই বীজ বপন করা হয়েছে, পশ্চিম বেলা বিশ্রামের সময় অস্টিন একা একজোড়া ড্রাগন হয়ে সমস্ত কাজ শেষ করেছে, এখন সে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
পশ্চিমি ঠিকঠাক তার মাথার টুপি ঠিক করল, একঝাঁক ঝকঝকে ছোট মুরগির ছানা তার সামনে দলবেঁধে অতিক্রম করল, অস্টিন শুধু জমি বপন করেনি, রান্নাঘরে অস্থায়ী রাখা মুরগির ছানাগুলোও সবাই মুক্ত করে দিয়েছে।
নরম ছোট মুরগির ছানাগুলো বাগানে এখানে-সেখানে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাদের হালকা কমলা রঙের ছোট পা মাটিতে খুঁড়ে বেড়াচ্ছে।
তবে তারা এত ছোট হওয়ায় মাটির স্তর বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, বপন করা বীজ কেটে ফেলার কোনো আশঙ্কা নেই।
কিন্তু অস্টিন কোথায় গেল?
“অস্টিন? তুমি আছো?” পশ্চিমি কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বাগানে জোরে জোরে ডেকে উঠল।
হঠাৎ পাশের চেরি গাছে থেকে এক চমকানো রুপালী ছায়া নেমে এল, ছানাগুলোর মাথার উপরে ঘুরে বেড়িয়ে তাদের তাড়া করে দিচ্ছে, পরে সন্তুষ্ট হয়ে পশ্চিমির কাঁধে বসল।
“আমি সব কাজ শেষ করেছি।” অস্টিনের কণ্ঠে গর্বের ছাপ ছিল, বুক ফুলিয়ে প্রশংসার অপেক্ষায় ছিল।
“অস্টিন, তুমি সত্যিই দারুণ, আজ রাতে তোমার জন্য সুস্বাদু খাবার তৈরি করব। কাল কী খেতে চাও? আগে থেকেই অর্ডার করতে পারো।” পশ্চিমি হাসল, অস্টিনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, ড্রাগনের পাখনা ঠান্ডা এবং মসৃণ।
“জানি না!” অস্টিন পশ্চিমির কানের পাশে পড়ে থাকা ছড়ানো চুলে ঘষলো, জোরালো সুরে প্রশ্ন ফিরিয়ে দিল।
অস্টিনের তামাশা করা মুরগির ছানাগুলো আবার জমায়েত হয়ে ব্লুবেরি গাছের নিচে ঢুকল, মাটিতে পড়ে থাকা ফল চিবাচ্ছে।
“তোমার জন্য ব্লুবেরি পায়ে বানাবো, দুটো করব।” পশ্চিমি অস্টিনের চিবুক খুঁচিয়ে দিল, ছোট হয়ে যাওয়া অস্টিন যেন এক পাখি, একটু মজা করার ইচ্ছে হল।
“খুব ভালো!” অস্টিন সত্যিই পাখির মতো তার আঙুল কামড়ালো, পশ্চিমির দৃষ্টিকে অনুসরণ করে ছানাগুলোকে দেখল, “আরও রোস্ট চিকেন খেতে চাই, তারা কখন খাওয়া যাবে?”
“গণনা করি, তারা এখন প্রায় তিন দিন বয়সী, অন্তত আরও ছয় মাস লালন পালন করতে হবে।” পশ্চিমি সম্প্রতি প্রতিদিন পাখি পালন সংক্রান্ত বই পড়ছে, “আমাদের তাদের জন্য একটি মুরগির ঘর বানাতে হবে, তারা বড় হলে রান্নাঘরে রাখা ঠিক হবে না।”
ছানাগুলো এখনও খুব ছোট, তাদের শরীরে পাতলা রেশমি পালক রয়েছে যা রাতের ঠান্ডা থেকে রক্ষা করতে পারছে না, মুরগির ঘর না হওয়া পর্যন্ত তারা চুল্লির পাশে উষ্ণতায় রাত কাটাবে।
“কালও রোস্ট চিকেন খেতে চাই। এখন কী করব? সব বীজ বপন হয়ে গেছে, চল বাইরে খেলতে যাই।” অস্টিন বলল।
“ঠিক আছে, কাল ব্লুবেরি পায় ও রোস্ট চিকেন। তুমি কি আমাকে বনভূমিতে নিয়ে যেতে পারো? একটু ঘুরে আসি, তারপর মুরগির ঘরের কাঠ হিসেবে একটা গাছ কেটে আনব।” পশ্চিমির সাহস অনেক, কেবল সাহসী অভিযাত্রীরাই যেত এমন দানব বনভূমিতে, সে যেতে চাইল।
“অবশ্যই! আমরা প্রথমে চাঁদের হ্রদের পাশে গিয়ে রুপালী মাছের নাচ দেখব, বেড়ার গাছের বীজ খাওয়া, জ্বলন্ত মাশরুমের টুপির ওপর আঘাত… আর ঝাঁকুনি ইঁদুরের বাস খুঁড়ে বের করব!” অস্টিন উচ্ছ্বসিত হয়ে পশ্চিমির কাঁধে লাফালাফি করতে লাগল।
পশ্চিমি মনে করল, অস্টিন বনভূমিতে বেশ কিছু দুষ্টুমি করেই আছে।
সে অস্টিনের নাকের ডগায় আঙুল দিল, “তুমি এ বছর কত বছর বয়সী? দুষ্টু ড্রাগন তো তিন বছর হবে না?”
অস্টিনের ঠান্ডা নাক তার আঙুলে ঠোকর দিল, তারপর সূক্ষ্ম দাঁত দিয়ে হালকা কামড় দিল, “না! আমি এ বছর একশো বছর বয়সী। এখনই যাত্রা শুরু করি!”
অভিজ্ঞতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে পশ্চিমি দক্ষতার সঙ্গে রুপালী ড্রাগনের পিঠে চড়ে, দানব বনভূমির কিনারের খামারের গেট থেকে উড়ে বনভূমির কেন্দ্রে অবস্থিত চাঁদের হ্রদের দিকে গেল।
দানব বনভূমি রহস্যময় এবং বিস্তৃত, এই মহাদেশের সবচেয়ে বড় অব্যবহৃত অমানবিক প্রাণীর আবাসস্থল, এছাড়া এলভেন বন ও রাজকুমারী জলপথের বাসস্থান ভ্যালারি।
এছাড়া অনেক অমানবিক জাতি মানব রাজ্যের মধ্যে বিচ্ছিন্ন থাকে।
মহাদেশটাই একটি মানব ও অমানবিক জাতির সংমিশ্রণ, যেন একটি বিশাল ডিমের কুসুম, যার কোন এক অংশের স্বাদ না থাকলে পুরোটা অদ্ভুত লাগবে।

অস্টিন একটু নিচু করে উড়ে, পশ্চিমি আকাশ থেকে দানব বনভূমি পুরোপুরি দেখতে পেল, তার উচ্চতাভীতি হয় না।
বনের সীমারেখা স্পষ্ট, গাঢ় সবুজ গাছের ছায়া, বাইরে ময়দান হালকা সবুজ, আরও দূরে গ্রামগুলোর ছাদের বর্ণবৈচিত্র্য।
অস্টিন দ্রুত স্লাইডিং করে বনের মধ্যে ঢুকল, তারা দানব বনভূমির ভেতর প্রবেশ করল।
দানব বনভূমি ময়দানের বন নয়, এটি একটি পাহাড়ি শ্রেণীর অংশ, ঘন গাছের ছায়ার মধ্যে একটি উজ্জ্বল রঙের সিল্কের ফিতা ঝরছে, যা বনকে কয়েকটি বিচ্ছিন্ন অংশে ভাগ করেছে।
ড্রাগন ডান পাখা ঝাঁকিয়ে নিচের গাছের ছায়া দোলাল, গাছে থাকা সাদা পাখির দল বাতাসে ওড়াল, যেন বাতাসে উড়ে যাওয়া সাদা কাগজের টুকরো, গাছের মাথার চারপাশে ঘূর্ণায়মান।
পশ্চিমি মনে করল, এই বনটি বিশেষ কিছু নয়, কেবল একটু বড় এবং অমানবিক বাসিন্দারা একটু বেশি।
“আমি দ্রুত গতি বাড়াচ্ছি, তোমাকে আমাকে শক্ত করে ধরতে হবে।” অস্টিনের কণ্ঠে ভারী ঘণ্টার মতো ধ্বনি, ড্রাগনের মর্যাদা বহন করে, বাতাসের সঙ্গে পশ্চিমির কানে পৌঁছল।
“আমি প্রস্তুত।” পশ্চিমি অস্টিনের গলায় হাত বেঁধে দিল।
মহাকাশের জাদু মাঝ আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, বেগুনি আলোর রুন পশ্চিমির শরীর ঘিরে ধরল, ড্রাগন দ্রুত পাখা ঝাঁকালো, বাতাসের তীব্র ঝঞ্ঝা বাইরে আটকে গেল।
“অস্টিন, তুমি সত্যিই যত্নশীল। সবসময় জাদু চালানো কি ক্লান্তিকর? যদি ক্লান্ত হও, আমরা ধীর গতি নিতে পারি, সময় তেমন চাপের নয়।” পশ্চিমি চোখ বন্ধ করে আবার খুলল, প্রত্যাশিত ঝড়ো বাতাস এলো না।
“অবশ্যই না! আমরা শীঘ্রই পৌঁছাবো, রুপালী মাছের নাচ দেখতে সুন্দর এবং খেতে সুস্বাদু।” অস্টিন বলল।
পশ্চিমি মনে করল যেন গলায় পানি গড়িয়ে পড়ার শব্দ শুনছে।
অল্পক্ষণ পর পশ্চিমি নিচে একটা নীল বৃত্তাকার হ্রদের ছবি দেখল, এটি হলো চাঁদের হ্রদ।
অস্টিন খুশি হয়ে চিৎকার করল, সোজা নিচে ঝাঁপ দিল, যেন সরাসরি হ্রদে ডুব দিতে চায়।
পশ্চিমি চোখ বন্ধ করে ঠোঁট কামড়ে, নিঃশব্দে আত্মা হাওয়ায় চিৎকার করল।
আহ আহ আহ আহ!
যদিও মহাকাশের জাদু দ্রুত চলমান বায়ুকে আটকিয়েছে, তবে নিচে পড়ার কারণে ওজনহীনতা তার শরীরে কাঁপন সৃষ্টি করল, চামড়া ধরা পড়ল, মাথার পেছনে গর্জন, পুরোপুরি অবতরণ না হওয়া পর্যন্ত সে চোখ খুলল না।
“আমরা পৌঁছেছি, অবতরণের জন্য প্রস্তুত!” অস্টিনের কণ্ঠ কানে বাজল, পশ্চিমির নিচে খালি মনে হল।
অস্টিন মুহূর্তের মধ্যে রূপান্তর ঘটিয়ে তাকে বুকে বুকে নিয়ে নরম ঘাসের উপর নামল।
পশ্চিমি হালকা স্পর্শে মাটিতে দাঁড়িয়ে খুশি হল।
সামনের হ্রদটা আকাশ থেকে দেখা মতো নীল নয়, বরং নীল-সবুজ রত্নের মতো স্বচ্ছ, পানি খুব পরিষ্কার, অস্টিন উচ্ছ্বসিত হয়ে বড় বড় পাথর তুলল, নিজের হাতে কয়েকটা দিল।
“এটা করছো কেন?” পশ্চিমি কৌতূহলী হয়ে দেখল।
“রুপালী মাছ জাগিয়ে তুলতে, তাদের নাচ শুরু হওয়ার সময়।” অস্টিন পাথরগুলো জোরে জলে ফেলল।
ঠুক, ঠুক, ঠুক।
জলের ছিটা উড়ে গেল, পরিষ্কার পানির তলদেশে কয়েকটি রুপালী মাছ হঠাৎ দেখা দিল।
পশ্চিমির দৃষ্টি হ্রদের পৃষ্ঠে ছিল, জানতেও পারল না মাছ কোথা থেকে এসেছে, সে অস্টিনের মতো কয়েকটি পাথর ফেলল, যেখানে পড়ল মাছগুলো সেখানেই দেখা দিল।
“তারা কি জাদুকরী জাতি? পরিষ্কার পানির তলদেশে লুকানো থাকে, তারা রুপালী মাছ নয়, হয়তো ‘অদৃশ্য মাছ’ নামটি বেশি উপযুক্ত।” সে শেষ পাথর ফেলে অস্টিনের দিকে বলল।
“এক দুর্বল জাতি, শুধু রঙ পরিবর্তন করতে পারে। আমি মনে করি তুমি ঠিক বলেছো, আজ থেকে তাদের ‘অদৃশ্য মাছ’ বলা হবে, তারা নাচ শুরু করতে যাচ্ছে।” অস্টিন তার কাঁধ দিয়ে পশ্চিমিকে ঠোকর দিল, প্রায় তাকে হ্রদে ফেলে দিত।
পশ্চিমি দ্রুত তার হাত ধরা ছাড়া করল, যাতে সে পড়ে না যায়।
সামনের রূপালী মাছ গাছের নিচে কিছুটা সাঁতার কাটল, পানি শান্ত হওয়ার আগে তারা একে একে জলে ঝাঁপ দিল, তাদের আঁশ রুপালী-মোতির মতো ঝলমল করছিল, পাখনা স্বচ্ছ, রোদে রঙধনুর আলো ছড়াচ্ছিল।
রূপালী মাছের ঝাঁক হ্রদের পৃষ্ঠে নাচের মত, তারা রূপালী নর্তকী আর স্বচ্ছ স্কার্ট পরা নর্তকীর মতো, জলছটায় ভিজে, জলের তরঙ্গ, আলো ও ছায়া দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছিল।
রাত হলে তারা আবার এমন নাচ দেখালে, ভুল করে কেউ এটি দেখলে মনে হবে জলকন্যাদের নাচ দেখতে পেয়েছে।
“তারা সত্যিই সুন্দর।” পশ্চিমি গুঞ্জরিত কণ্ঠে বলল।
“আরও সুস্বাদু।” অস্টিন হ্রদের দিকে ঝাঁপ দিল, পাখা দ্রুত পিছনে ছড়িয়ে রূপালী মাছের ঠিক উপরে চলে গেল।
রূপালী মাছ স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার কোলে ঝাঁপ দিল, তারা বোকা মাছ, এ লোভী ড্রাগনকে এড়াতে পারল না, কিছুক্ষণে ড্রাগনের পায়ে রূপালী মাছের মোটা গুচ্ছ ঝুলে গেল।
পশ্চিমি চোখ না ঝাপসা করে পুরো কর্মকাণ্ড দেখল, মনে করল অস্টিন সত্যিই খুব চালাক।
“আজ রাতে মাছের ঝোল বানাবো?” সে ড্রাগনের হাতে ঝুলে থাকা রূপালী মাছগুলো দেখল।
“কাঁচা খাওয়ার স্বাদ মিষ্টি, সরাসরি স্যাশিমি হিসেবে খাওয়া যায়।” অস্টিন তার হাতে লম্বা রূপালী মাছটি নিয়ে পশ্চিমির সামনে ধরালো।
“তাদের কি দানব বনভূমির বাইরে পালন করা যায়? যদি সত্যিই এত সুস্বাদু হয়, মাছের পুকুরে পালন করলেই হয়, চাঁদের হ্রদে যেতেই হয় না।” পশ্চিমি মাছের ভেজা শরীরে হাত দিল, স্পর্শ করা অংশ স্বচ্ছ হয়ে গেল।
“জানি না, তবে চেষ্টা করা যেতে পারে।” অস্টিন রূপালী মাছটি ঝুলিতে রেখে তার জামার ওপরের জল ঝাঁকিয়ে ফেলল, যেন ছোট কুকুরের লোম ঝাঁকানোর মতো।
“পরবর্তী বার মাছ ঢাকার একটি কাঠের টব নিয়ে আসব।” পশ্চিমি তার নোটবুকে লিখে নিল, এটা হয়তো খামারের জন্য বড় অগ্রগতি হবে।
তারা চাঁদের হ্রদের চারপাশে কিছুটা হাঁটল, এই হ্রদ নিজেই খুব সুন্দর দৃশ্য, আলো ঝলমল, জল তরঙ্গিত, তলদেশের জলচারা ও গোলাকার, মসৃণ পাথর দেখা যায়।
জলে নৌকা চালালে আরও ভালো হত।
পশ্চিমি চুপচাপ অস্টিনকে এক নজর দেখল, হয়তো ড্রাগনকে নৌকা হিসেবে ব্যবহার করা যায়।
অস্টিন রাজি হবে?
সে ড্রাগনের কাঁধে থাপড় দিল, “অস্টিন, তুমি কি সাঁতার কাটতে চাও?”
অস্টিন চোখ ঝিমিয়ে বলল, “তুমি কি সাথে যাবে?”
পশ্চিমি লজ্জায় আর মিথ্যা বলতে পারল না, “না, আমরা আগে অন্য কাজ করি, বেড়ার গাছ কোথায়?”