১১ বাগান
অস্টিন খাবারের টেবিলের পাশে বসেছিল, আর সিভি রান্নাঘরে ঢুকতেই সেই ক্ষুধার্ত ড্রাগনটি তাকিয়ে রইল। ক্ষুধার্ত ড্রাগনের দৃষ্টিতে পড়া কোনো ভালো বিষয় নয়, তাই সে প্রচণ্ড চাপ অনুভব করছিল।
নাশতার জন্য ছিল মাফিন, হ্যাম স্লাইস এবং ভাজা ডিম। এগুলো সবাই সহজে তৈরি করা যায়, কারণ বাড়িতে সব উপকরণ ছিল এবং অপেক্ষাও করতে হয়নি।
তাড়াতাড়ি নাশতা খাওয়ার জন্য সিভি বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে অস্টিনকে কাজে লাগাল, তাকে মাফিনের গুঁড়ো মেশাতে সাহায্য করতে বলল।
বাড়িতে দুধ না থাকার কারণে মাফিনের উপকরণ ছিল শুধু ময়দা, ডিম, চিনি এবং পানি।
সিভি মনে করল অস্টিনের অক্ষরজ্ঞান না থাকা বড় সমস্যা নয়, আবার ছোটও নয়। যেমন এখন তাকে ধাপে ধাপে রান্নার বই থেকে নির্দেশনা দিতে হচ্ছে।
এক সময় তাকে অক্ষর শেখানো দরকার, সিভি ভাবল।
অস্টিন সিভি যে উপকরণগুলো বাটিতে দিয়েছিল সেগুলো সব মিশিয়ে হালকা হলুদ রঙের পেস্ট তৈরি করল, আর সিভি চুলায় ডিম ভাজছিল।
ডিমের হালকা সাদা খোসা সরাসরি পাত্রের ধারে ঠেকিয়ে সে এক হাতে খোসা ভেঙে একবারে চার ডিম ভাজতে শুরু করল।
তেল ফোঁপিয়ে উঠছিল, প্রতিটি ভাজা ডিমের কিনারা সোনালী করে ঝলমল করছিল, আর কুসুম একদম অক্ষত ছিল।
প্লেটের ভাজা ডিম গুলো ক্রমশ স্তূপে জমতে লাগল, সিভি একবারে আধা বাসন ডিম ভাজার পর থামল।
অস্টিন পেস্ট ভর্তি বড় বাটি নিয়ে গেল, সাথে ভাজা ডিমের প্যানও নিজে থেকে ধুতে নিয়ে গেল।
সিভি চুলায় আরেকটি প্যান বসিয়ে মাফিন পেঁচাতে শুরু করল।
হালকা হলুদ পেস্ট দ্রুত প্যানে রান্না হয়ে গিয়ে উলটে দিলে সুস্বাদু সোনালী রঙের হয়ে উঠল, কিনারা ছিল নরম হলুদ।
অস্টিন হ্যাম স্লাইস কেটে প্লেটে সাজিয়ে নাশতা শুরু করল।
সিভি নিজের প্লেটে দুটি মাফিন, দুটি ভাজা ডিম এবং তিনটি হ্যাম স্লাইস নিয়ে এক কাপ তীব্র কফি সাথে নিল।
বাকি সমস্ত খাবার ছিল অস্টিনের জন্য।
নরম মাফিন খেতে খেতে সিভি দিনের কাজের পরিকল্পনা করতে শুরু করল।
প্রথমে সকাল বেলার কৃষিকাজের সব কাজ।
গত রাতে বৃষ্টি হয়েছে, তাই বাইরে জমি এখনো ভেজা, এই সুযোগে বীজগুলো শাকসবজির বাগানে লাগিয়ে ফেলা উচিত।
মটরশুঁটি এবং টমেটো গাছের জন্য একটা খুঁটি তৈরি করতে হবে, গাজর, পেঁয়াজ এবং বাঁধাকপি আলাদা আলাদা জায়গায় লাগাতে হবে, অ্যাসপারাগাস এবং পেঁয়াজ রসুনের জন্যও সময় নষ্ট করা যাবে না।
যদিও বসন্তকালের শুরু মাত্র, সিভি তীব্র একটি জরুরি অনুভব করছিল, সর্বোচ্চ কালই নয়, আজকের মধ্যেই সব শাকসবজির বাগানের জমিতে বীজ বপন শেষ করতে হবে।
দ্বিতীয়ত, বাড়িতে আরও কিছু খাদ্যসামগ্রী সংগ্রহ করতে হবে।
সিভি যে বেইলি গ্রামে থাকত, সেটা ধনী গ্রামের মধ্যে পড়ে, কারণ বুড়ো কেলিনো ওই গ্রামে মাংসের দোকান চালাতেন।
এটাই বোঝায় সিভি অনেক কিছুই কিনতে পারবে।
সে পরিবারের জন্য খাদ্যসামগ্রী জমা রাখার ব্যাপারে চিন্তিত ছিল, তাই সকাল বেলার কৃষিকাজ শেষ করে আরও কিছু জিনিস কেনার পরিকল্পনা করল।
***
নাশতা শেষ করে অস্টিন রান্নাঘরে বাসন ধুতে থাকল, আর সিভি সিঁড়ির নিচে রাখা স্টোররুম থেকে আগের দিন বুড়ো অরলির কাছ থেকে কেনা বীজগুলো বের করল।
বীজ হাতে নিয়ে রান্নাঘরের দরজা দিয়ে বের হতেই বাইরে বাগান পুরোপুরি বদলে গিয়েছিল।
গত একদিনে সিভি শুধু শাকসবজির বাগান তৈরি করেনি, সঙ্গে সাথে কেনা ফুলগুলোও বাগানের মাটিতে লাগিয়েছে। গোলাপি গলদা ফুল এবং নীল ঘণ্টা ফুল একসাথে লাগানো হয়েছে, আর নীল হায়াসিন্থ, কয়েক প্রকার ফুল একসাথে গুচ্ছ বেঁধেছে, সূর্যাস্তের রঙের মতো, হালকা থেকে গভীর, গোলাপি থেকে নীল।
লাল রঙের পপি ফুল এখনও মাটির টবের মধ্যে ছিল, দেয়ালের কোণে রাখা, কিছু ফুল না ফোটানো সবুজ গাছের সঙ্গে মিশে প্রাণবন্ত ও উজ্জ্বল।
কিন্তু নতুন ছড়ানো ঘাসের বীজ এখনো বেড়ে উঠেনি, খালি মাটি কিছুটা নিকৃষ্ট দেখাচ্ছিল।
“ছিকছিক ফুল,” অস্টিন গোলাপি গলদা ফুলের সামনে কুঁকড়ে বসে বলল, তার ফুলের গুচ্ছ টেনে ডিগলানো শুরু করল।
“অস্টিন, এটার নাম ছিকছিক ফুল না, এটা গলদা ফুল,” সিভি হাসি ধরে বলল, সে এখন অস্টিনের কপালে হাত বুলাতে চায় যেন সে গলদা ফুলের মতোই ডিগলে।
“আমি এটাকে ছিকছিক ফুল বলবো,” অস্টিন কৃপণ গলদা ফুলকে ছেড়ে উঠে সিভির দিকে মুখ করে বলল, “আজ আমরা কী করব?”
লম্বা অস্টিন কিছুটা সূর্যের আলো বন্ধ করে রেখেছিল, সে সিভির দিকে সামান্য মাথা নীচু করল, সিভি দ্রুত তার মাথায় একটি খড়ের টুপি পড়িয়ে দিল।
“গলদা ফুল এটা শুনে কাঁদে। আজ সব শাকসবজির বীজ লাগাতে হবে, কঠিন কাজ, এখনই ব্যস্ত হতে হবে।”
সে হাতে থাকা ঝুড়িটা অস্টিনের দিকে ঝাঁকিয়ে দেখাল, অস্টিন তার টুপি সামলাল, টুপি কিনারা চোখ ঢেকে দিয়েছিল।
আবরোধান সাহারা ঝাড়িয়া, অস্টিন কুড়াল আর বীচ নিয়ে সিভির পেছনে পেছনে চলল, তারা শাকসবজির বাগানে ঢুকল।
গতকাল তৈরি করা শাকসবজির সারি বৃষ্টি দিয়ে ভেজা ছিল, যদিও সকালে সূর্য কিছুক্ষণ ঝলমল করেছিল, ভেজা মাটি এখনো নরম ছিল।
সিভি প্রথমে টমেটো আর মটরশুঁটির বীজ আলাদা করল, এই দুই প্রকার শাকসবজি ঢের দুরুদুরু লাগাতে হবে, কারণ এগুলো বড় হয়ে বড় জায়গা নেবে। বইয়ের পরামর্শ মতো প্রতি বীজের মধ্যে ৫ থেকে ৮ সেন্টিমিটার ফাঁক রাখা হয়েছে।
সে একটু দ্বিধায় ছিল, সরাসরি বপন করা উচিত না কি না, বইয়ে বলা হয় বীজগুলো দুই-তিন দিন পানিতে ভিজিয়ে রেখে তাদের অঙ্কুরোদ্গম হওয়ার পর লাগাতে।
কিন্তু সিভি বই ধার নিয়ে ফার্মে ফেরার পথে এক কৃষককে জিজ্ঞেস করেছিল, যিনি বলেছিলেন ক্যানোয়ের জলবায়ু এতই ভালো যে রাস্তার ধারে বীজ ফেলে দিলেও ভালো শাকসবজি জন্মাবে, বীজ গজানোর জন্য অতিরিক্ত কিছু করার দরকার নেই।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে সিদ্ধান্ত নিল বীজের অর্ধেক রেখে দেয় এবং দুই পদ্ধতিই চেষ্টা করবে, কারণ নবীন কৃষকের কিছু ভুল হওয়াটা স্বাভাবিক।
অস্টিন সামনে কুড়াল হাতে নিয়ে প্রায় ৮ সেন্টিমিটার গভীর গর্ত খুঁড়ছিল, সিভি তার পেছনে থেকে গর্তে ২-৩টি করে বীজ ফেলে দিত, এক সারি শেষ হলে মাটি ঢেকে দিত।
কয়েকবার গর্ত খুঁড়ে টমেটো ও মটরশুঁটির বীজ বপন শেষ হল, সিভি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পেছনে হাত মুঠো করে কষল।
বীজ বপন সহজ কাজ, কিন্তু সারাক্ষণ বাঁকা হয়ে থাকা কঠিন, কৃষক হওয়া সত্যিই কঠিন।
কাজ করলেই ক্লান্ত হয়, কিন্তু ড্রাগনের জন্য নয়, সিভি কাজ থামাল, কিন্তু অস্টিন থামল না, কুড়াল হাতে দূরে গিয়ে শাকসবজির সারিতে একের পর এক গর্ত খুঁড়ে চলল।
সিভি এমন মুহূর্তে খুব ইচ্ছা করছিল মজার মালিকের মতো আচরণ করে ঝুড়ির বাকি বীজও অস্টিনকে ছুড়ে দিক, এই তরুণ ও শক্তিশালী ড্রাগনকে পুরোপুরি কাজে লাগাতে।
কিন্তু সে শুধু হালকা করে নি:শ্বাস ফেলল, ঝুড়ি নিয়ে অস্টিনের পেছনে পিছু নিল, আরও বেশি বীজ বপনের চেষ্টা করল।
বইয়ে বলা হয় গাজর ও পেঁয়াজ পাশাপাশি লাগালে গাজরের গন্ধ পেঁয়াজের পোকা তাড়ায়, আর পেঁয়াজের গন্ধ গাজরের পোকা দূর করে, সিভি এই দুই প্রকার বীজ পাশাপাশি বপন করল।
অল্প সময়ের মধ্যে অস্টিন ফিরে এল।
সিভির হাতে ঝুড়ি হালকা হয়ে গেল, ড্রাগন হাতে বীজের বেশিরভাগে ধরে নিল।
“আমি সাহায্য করব, তুমি অনেক ধীর,” ড্রাগন গম্ভীর মুখে বলল।
“অস্টিন, তুমি সত্যিই একজন পরিশ্রমী ও দক্ষ ড্রাগন,” সিভি তার সেই অপার্থিব সুন্দর রত্নের মতো চোখগুলো দেখে আন্তরিকভাবে প্রশংসা করল।
***
ড্রাগনের চোখে এক জলের মতো স্বচ্ছ নীল চোখ শান্তভাবে তাকিয়ে ছিল, লম্বা ভ্রু ও মৃদু বাঁক সেই চোখকে ধীরে ধীরে কোমল করে তুলেছিল।
এমন চোখে তাকানো সহজে লজ্জিত করে তোলে।
অস্টিন মুখ ঘুরিয়ে নিল, মুখে ধীরে ধীরে লাল ভাব উঠল, “অবশ্যই, আমি তো একজন দক্ষ ড্রাগন।”
সিভি হালকা হাসল, দুই হাত জোড় করে বলল, “তাহলে তোমার ওপর ভরসা করলাম!”
এই বাক্য যেন জাদুর মতো কাজ করল, অস্টিন অবিশ্বাস্য গতিতে বীজ ছড়াতে লাগল, বপন ও মাটি ঢাকা একসাথে করে ফেলল, সিভি তাকে একদম ধরতে পারল না।
যখন সিভি এক সারি বাঁধাকপি বপন শেষ করল, অস্টিন তখনও চেরি গাজর, অ্যাসপারাগাস এবং পেঁয়াজ রসুন সব বপন শেষ করে ফেলল, ড্রাগনের গতি মানুষের তিন গুণ।
“অস্টিন, আমরা বিকেলে আবার শুরু করব, এখন একটু বিশ্রাম দরকার, তারপর গ্রামে গিয়ে কিছু খাদ্যসামগ্রী কিনব,” সিভি সকাল বেলার কাজ বন্ধ করল; তারা ইতিমধ্যে বিশ্রাম নেওয়া উচিত ছিল।
উজ্জ্বল মুখের ড্রাগনের মধ্যে কোনো ক্লান্তি দেখা যাচ্ছিল না, একজন ড্রাগনকে সাহায্য হিসেবে ভাড়া দেওয়া সত্যিই সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল।
তারা রান্নাঘরে ফিরে এক গ্লাস মধু জল খেয়ে বিশ্রাম নিল, তারপর বেইলি গ্রামের দিকে রওনা হল।
সিভি ফার্মের সরঞ্জামের ভাঁড়ার মধ্যে থেকে একক চাকাযুক্ত ঠেলা গাড়ি বের করল, সে ভাবছিল আরও বেশি খাদ্যসামগ্রী কিনবে, রান্নাঘরের প্রতিটি টোকরাই ভর্তি করার পরিকল্পনা করছিল, অস্টিনকে ভালভাবে খাওয়াতে হবে।
ঠেলা গাড়ি নিয়ে বেরোতে গিয়ে একটু ঘটনার সম্মুখীন হল, অস্টিন তাকে গাড়ির ড্রামে বসতে প্ররোচিত করল, কিন্তু সে সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল।
“অস্টিন, আমার মনে হয় গাড়ির ড্রামে বসার ভঙ্গি মোটেও সুন্দর নয়, দুঃখিত আমি তোমার প্রস্তাবে সম্মত হতে পারছি না।”
“সত্যিই না? গতবারও তো তুমি গাড়িতে বসেছিলে,” অস্টিন শেষবারের মতো চেষ্টা করল।
“না,” সিভি মুখ ভার করে বড় পা বাড়িয়ে ফার্মের দরজা পার হল, অস্টিনকে কোনো সুযোগ না দিল।
ঠেলা গাড়ি আর সাধারণ ঠেলা গাড়ির মতো নয়, সে পিঠে পা মোড়া করে বসতে পারে, কিন্তু একক চাকাযুক্ত ঠেলা গাড়িতে যদি কেউ বসে তাহলে শুধু পেছনের অংশ গাড়ির ড্রামে ঢুকে হাত-পা বাইরে থাকবে।
সে সেটা করতে চায় না।
ড্রাগন মর্মাহত হল।
তারা একে একে বেইলি গ্রামের পথে হাঁটছিল, সিভি সামনের দিকে, অস্টিন পিছনে।
অস্টিন ধীরগতিতে হাঁটছিল না, বরং সিভি একটু এগিয়ে যেতে চেয়েছিল, কারণ এক ড্রাগনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পড়লে শরীর জ্বালাতন হয়।
অস্টিন এখনও সিভিকে গাড়িতে বসাতে রাজি নয়, সে চুপচাপ তাকিয়ে আছে, যা সিভির সহ্য হচ্ছে না।
তারা এভাবে একটু দ্রুত হাঁটছিল, বেইলি গ্রামের প্রবেশদ্বার পৌঁছতে যাওয়ার পথে একটি অজানা বস্তু দ্রুত তাদের দিকে পড়ে আসল।
অস্টিন সঙ্গে সঙ্গে মাথার উপরে আসা বিপদ টের পেয়ে তার হাতে থাকা একক চাকাযুক্ত ঠেলা গাড়ি দূরে ছুঁড়ে ফেলল, সিভির দিকে ঝাঁপ দিল।
সিভি প্রস্তুত ছিল না, অস্টিন তাকে জোরে জোরে গায়ে জড়িয়ে ধরল, ড্রাগনের পেছন থেকে বিশাল রূপালী পাখা ফুঁটিয়ে তাদের একসাথে ঢেকে দিল।
সে সুরক্ষিত ছিল সম্পূর্ণভাবে।