আঠাশ অধ্যায়: কেনাকাটা

সুয়িং নদী ইউন শহরের ভেতর দিয়ে প্রবাহিত। আজ রাতে নদীর তীর যেন উৎসবমুখর, নদীর বুকে শত শত প্রদীপ জ্বলছে। প্রতিটি সূক্ষ্ম কারুকার্যময় পদ্মফুলের বাতি তার সামান্য শিখা নিয়ে জলের ওপর ভেসে বেড়াচ্ছে, যা ঢেউয়ের দোলায় ঝিলমিল করে এক মায়াবী দৃশ্যের অবতারণা করছে।

“তোমরা আগে চলো, আমি একটু পরেই আসছি।” ঝাও ইউয়ান মৃদু হাসল, কিন্তু তার মুখভঙ্গি ছিল কিছুটা অদ্ভুত। কালো কুকুরটি তা দেখে অজান্তেই কেঁপে উঠল, তারপর কোনো চিন্তা ছাড়াই ঝু লিংয়ের ওপর লাফিয়ে পড়ল এবং জি রু-র পায়ের কাছে ঘষতে লাগল, যেন নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করছে।

তবে তার বাবা ওয়াং হুয়া তাকে বকাবকি করলেন না, বরং প্রশংসা করে বললেন, “তুমি ঠিক কাজ করেছ, এটাই একজন মিং কর্মকর্তার করা উচিত!” তিনি তাকে পরামর্শ দিলেন, “যেহেতু রাজদরবার তোমাকে গুইঝোতে পাঠাচ্ছে, তুমি সেখানেই যাও, তোমার শত্রুদের কোনো সুযোগ দিও না।”

চোখ দুটি অর্ধেক বুজে, লম্বা চোখের পাতাগুলো কাঁপছিল। লিং ইউয়ান প্রচণ্ড ঘুম চেপে ধরেও চিন্তা চালিয়ে যাচ্ছিল।

কিং ইউনের পদক্ষেপ হঠাৎ টলে গেল, যেন কেউ তাকে সজোরে চড় মেরেছে। তার মাথায় কিছু ঘোরার আগেই চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে এল।

“যথেষ্ট হয়েছে, আমি কিছু বলার আগেই তুমি দেখছি অনেক কথা বলে ফেললে।” ঝান শি ভ্রু কুঁচকে তাকে থামিয়ে দিলেন।

ঝাও ইউয়ান কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর নৌকায় থাকা জিং টিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার মনের একটি সংকল্প ‘কিয়ানকুন রিং’-এর ভেতর প্রেরণ করল।

দুই অমর সাধক হতাশ হয়ে পড়ল। অন্য কারো সাথে দেখা হলে বাঁচার আশা থাকত, কিন্তু এই শয়তানের কবলে পড়ে আজ আর নিস্তার নেই। তবে তারা জেদি ছিল, কোনো কথাই মুখ দিয়ে বের করল না।

পাশ থেকে হঠাৎ একটি হাত এগিয়ে এল। তাকিয়ে দেখল সেটি লাও ঝুর হাত। ঝু দা আর দ্বিধা করল না, হাতটি ধরে নিজেকে সামলে নিল।

কথা শেষ হতেই ইয়ে ফেইশা পেই শুন-এর হাত থেকে ‘হুনইউয়ান মিরর’ কেড়ে নিল এবং তাতে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করল। কিন্তু এবার… আয়নার ভেতরে কেবল সাদা কুয়াশা ছাড়া আর কিছুই দেখা গেল না, কেউ সেখানে উপস্থিত ছিল না।

সে তার অবাধ্য হাতটি চেপে ধরল। সে জানত, এভাবে চলতে থাকলে কী ঘটবে তা সে নিশ্চিত করতে পারবে না।

তার কথা শেষ হতেই লি মিহুয়ানের কাঁধের ওপর দিয়ে সে দেখল, শি ঝেন পকেটে হাত গুঁজে রেস্তোরাঁর দিক থেকে বেরিয়ে আসছে। সেখানে সে সামান্য থামল, তারপর তার দিকে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল। তার কালো চোখ দুটি ছিল অত্যন্ত গভীর।

রান্নাঘরে লু আনমিন মেঝেতে পড়ে ছিল, পাশে একটি ভাঙা বাটি। একটি টুকরো তার শরীরে বিঁধে ছিল, না, সঠিক করে বললে, বাটিটি মেঝেতে পড়ে ভাঙার পর লু আনমিন যখন পড়ে যায়, তখন সেটির ওপর পড়ায় তার শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে রক্ত ঝরছিল।

“সি ফেই সম্রাজ্ঞী, শরীর এখন কেমন আছে?” যেভাবেই হোক, তিনি তার ভাইয়ের মা, অনেকটা নিজের মায়ের মতোই, তাই প্রয়োজনীয় সৌজন্যটুকু বজায় রাখা জরুরি।

“শিশু যদি খেতে পছন্দ করে, তবে লোক পাঠিয়ে আমার কাছ থেকে নিয়ে যেও! তোমরা দুজন আমার সাথে কোনো সংকোচ করবে না!” কু রূমেই হেসে উত্তর দিল।

কিন্তু এই নামটির কারণে সে হঠাৎ এক ধরণের চাপের মুখে পড়ল, সেই সাথে সংশয়। মুহূর্তের জন্য তার ফোনটি কেটে দেওয়ার সাহস হলো না।

হান ফেং জু ইউকির কথা শুনতে পেল। সে আর এগিয়ে গেল না। সে চোখ বন্ধ করে একটি গভীর শ্বাস নিল। চোখ খোলার পর সেই লাল আভা আর ছিল না।

লিন শেংটাং চেন বিনের সাথে যোগাযোগের জন্য শিক্ষক কি হুয়াকে খুঁজছিল। ফোন ধরতেই কি হুয়া কিছু বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু ফোনের ওপাশ থেকে গর্জন শুনে তার হাত কেঁপে উঠল।

তবে ইউন লান এবং লিউ ফেই কেবল সামান্য অবাক হয়েছিল। জিচেন মহাদেশে নানা ধরনের স্থাপত্য রয়েছে। তথাকথিত প্রাসাদ মানেই যে সাধনার জায়গা হতে হবে এমন নয়, সাধনার প্রয়োজন মিটলে বাইরের রূপ নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।

হু উ খুব রেগে গেল। সে রোমান্টিক মেজাজে ছিল, কিন্তু লিন রুওফংয়ের একটি কথায় সব মাটি হয়ে গেল।

ইয়ে ইয়াং উ চেন এবং মু ই-র সাথে মিয়ে ইউ সন্ন্যাসিনীর লড়াই দেখছিল, তার মনে হঠাৎ কিছুটা অস্থিরতা দানা বাঁধল।

উল্লেখ্য যে, চেন জুনের ফোনে ফিঙ্গারপ্রিন্ট লক ছিল, তাই চেন ফ্যাংয়ের তা খুলতে কোনো সমস্যাই হলো না।

কুই মা এবং অন্যরা লিন ফেংয়ের মুখোমুখি লড়াই না করে যুদ্ধের পরিধিতেই ঘুরঘুর করছিল। একে একে যোদ্ধাদের মৃত্যু দেখে তাদের বুক ফেটে যাচ্ছিল।

এবারও আগের ঘটনার পুনরাবৃত্তি হলো। বি শিয়ে আবার পিছু হটলে তার সেই হাতটি অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তির চাপে সরাসরি বিস্ফোরিত হয়ে গেল।

বসার পর সে জিন রংয়ের জামার হাতা ধরে ইশারায় বোঝাল: মূল কথায় এসো, দেখছ না লে ওয়েই এখনো হাতকড়া পরা অবস্থায় আছে?

দুজনে অনেকটা মদ্যপান করল। চেন ইয়াং অনুভব করল, ইয়ে চাওনিংয়ের সাথে কথা বলার সময় তার মনের ভার যেন কিছুটা কমেছে।

চীনের কয়েকজন গ্র্যান্ডমাস্টারের চাপের মুখে জাপান প্রকাশ্যে চীনের কাছে ক্ষমা চাইল এবং গোপনে ক্ষতিপূরণও দিল।

“আমি তোমার গুরুর সাথে দেখা করার পরিকল্পনা করেছিলাম। একসময় তার সাথে আমার এক বছরের চুক্তি ছিল, কিন্তু ভাবিনি তিনি আর ফিরে আসবেন না!” ঝোড়ো হাওয়ার মাঝে ইয়ে চাওনিংয়ের দিকে তাকিয়ে চেন ইয়াং হাসিমুখে বলল।

তৎকালীন ঘটনা অনেক পুরনো, কিন্তু সেখানে উপস্থিত প্রত্যেকেই হাজার বছরের পুরনো অভিজ্ঞ ব্যক্তি, তাই সেই ঘটনার সত্যতা সবারই জানা ছিল।

“嘖 嘖 嘖, সত্যিই অভিজাত বংশের আদব!” ঝু পরিবারকে বিদায় জানিয়ে মালিক বিড়বিড় করল। তারপর ট্রে হাতে দোকানে ঢুকে পড়ল। এই মুক্তোগুলো লুকিয়ে রাখা দরকার, সম্পদ প্রকাশ্যে থাকলে চোরের নজর পড়তে সময় লাগে না।

চাই ঝিক্সিয়ংয়ের ঔদ্ধত্য দেখে দ্বিতীয় ব্যক্তি রাগে ফেটে পড়ল। সে লাফিয়ে উঠে চাই ঝিক্সিয়ংয়ের কপালে আঘাত করার জন্য হাত তুলল।

সেই প্রচণ্ড শক্তির মুখে লিন ইয়ানের চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল, কিন্তু তার চোখের ভেতর ফুটে উঠল এক অদম্য দৃঢ়তা।

“এই যে তরুণী, তোমরা কি ভুল করছ না?” চেং ইউ তরুণীর এমন উৎসাহ দেখে ভয় পেয়ে গেল। বিষয়টি পরিষ্কার হওয়া দরকার, নতুবা যদি নিয়মিত আসা কোনো ক্রেতা ঝামেলা পাকায়, তবে তার দায় কে নেবে? চেং ইউ মনে মনে ভাবল এবং প্রশ্ন করল।

“অপ্রাসঙ্গিক হলেও জিজ্ঞাসা করছি, আপনাদের কী প্রয়োজন?” লোকটি চি ফেই এবং অন্যদের টেবিলের কাছে নিয়ে বসিয়ে দুটি কাপ চা এগিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

সেদিকে তাকিয়ে শুয়ান ইউয়ান ঝান তিয়ান এবং শুয়ান ইউয়ান শুয়ান একে অপরের দিকে তাকাল। এটি শহরের বাইরে ‘লিং ইউয়ান’ রহস্যময় অঞ্চলের একটি উপত্যকা, যার নাম ‘লিং ইউয়ান উপত্যকা’।

লু কিং এর দেখল যে চিয়ান মিয়ান লাং জুন সব স্বীকার করে নিয়েছে, তাই তার আর কিছু লুকানোর নেই। সে তার নিজের অভিজ্ঞতার কথা সংক্ষেপে বলল।

“আমি অন্যদের সাথে স্নান করতে অভ্যস্ত নই। তুমি আগে স্নান করে নাও, তারপর আমি করব।” লেং সান দাও টেবিলের পাশে বসে নিজের জন্য এক কাপ চা ঢেলে ধীরে ধীরে পান করতে লাগল।

“যদি তা না হয়, তবে হা হা। একটি ভূখণ্ড জয় করার সেরা উপায় হলো সেখানকার আদি বাসিন্দাদের সম্পূর্ণ নির্মূল করে নিজের প্রজাদের সেখানে বসতি স্থাপন করতে দেওয়া। আমি তা করতে চাই না, তাই না?” ওয়াং ইয়ান এর সন্তুষ্টি নিয়ে শি ইউয়ের দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে ছিল—‘তুমি আমার মনের কথা বোঝো।’

ঝাও শুয়াইয়ের কথার ওপর লি শি মিন কোনো সন্দেহ পোষণ করল না, কারণ এই সমৃদ্ধ ভুট্টা ক্ষেত দেখে তিনি নিজেই বুঝতে পারছিলেন যে উৎপাদন কম হবে না।