২৯ সূত্রধর

পৃষ্ঠা (১/৩)

অবশ্যই, এসব বিষয়ে আপাতত ঝাং ফান ভাবতে চাইছেন না। তার বর্তমান উদ্দেশ্য খুবই সাধারণ—এখানে সাময়িকভাবে আস্তানা গেড়ে বড় কোনো ঘটনার অপেক্ষায় থাকা।

অন্য তিন কালো পোশাকধারী ব্যক্তিও ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তাদের নখরগুলো দ্রুতগতিতে অও ঝুর ওপর ছিঁড়ে ফেলতে লাগল। অও ঝু গর্জে উঠতেই এক ঝলক উজ্জ্বল সবুজ তেজ বিস্ফোরিত হলো, যা চারজনকেই একযোগে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

লিং পরিবারের প্রধান যখন কথাগুলো বলছিলেন, তার মুখে যে বিদ্রূপাত্মক হাসি ছিল, তাতে ওয়াং ফেং প্রায় হেসে ফেলেছিলেন। কিন্তু লিং পরিবারের প্রধানের দিকে তাকাতেই তিনি লক্ষ্য করলেন, তার অভিব্যক্তিও অনেকটা একই রকম।

ঠিক তখনই, মো মেই যেন হঠাত্ কিছু একটা মনে করতে পারলেন, তার মুখচ্ছবি মুহূর্তেই বিষণ্ণ হয়ে উঠল। কেন তার এমন পরিবর্তন হলো তা না জানলেও, ওয়াং ফেং তড়িঘড়ি করে কারণ জানতে চাইলেন।

“বাবা, আমিও যাব!” ওয়াং জি জুনের কোলে শুয়ে তাদের কথা শুনতে থাকা ওয়াং শি বলল।

লি চিয়াং হেসে এক বোতল ‘জিউ গুই’ মদ এগিয়ে দিলেন। হু পিজিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার ভাই-ই সেরা, সে জানে মদের কথা তুললেই আমার জিভে জল আসে।” এক চুমুক দিয়ে তিনি প্রশংসায় ফেটে পড়লেন। লি চিয়াং, ঝাও হাও এবং মেই জিংজিংয়ের মনে পড়ে গেল তাদের প্রথম সাক্ষাতের কথা, তাদের ঠোঁটে ফুটে উঠল মৃদু হাসি।

জিয়াং ফ্যানের ‘ছাই হয়ে যাওয়া’ ক্ষমতার তীব্রতা আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে। এখন তার ‘ঝু শেন’ তরবারির শক্তি প্রায় দশ শতাংশের কাছাকাছি পৌঁছেছে, আর সে কারণেই তিনি এক আঘাতেই ফু মেই নেকড়ে মাকড়সা রাজাকে হত্যা করতে পেরেছেন।

সামনের দিকে এগিয়ে যেতেই তারা দেখল, পথের পাশের একটি স্তম্ভের নিচে বর্ম পরিহিত একটি মৃতদেহ পড়ে আছে, রক্তে ভিজে গেছে চারপাশ।

পেছনে থাকা বাকি সাধকরাও লি চিয়াংয়ের সাথে ব্ল্যাক প্রিজন থেকে বেরিয়ে আসা মানুষ। তারা একে অপরকে নানা কথা জিজ্ঞাসা করছিল।

কিছুক্ষণ পর তারা আরও কাছে পৌঁছাল। তারা দেখল ব্ল্যাক ব্যারেন ভ্যালির প্রবেশমুখে একটি বিশাল পাথর রয়েছে, যাতে খোদাই করা আছে ‘ব্ল্যাক ব্যারেন ভ্যালি’ তিনটি বিশাল শব্দ। প্রতিটি অক্ষর দশ মিটারেরও বেশি লম্বা এবং প্রতিটি অক্ষরের নিচে সারি সারি মাথার খুলি ঝুলছে, যা এক ভুতুড়ে পরিবেশ তৈরি করেছে।

এমনকি হান্ড্রেড ফ্লাওয়ার গ্রুপ যে বিপর্যয়ের শিকার হয়েছে, তা সম্ভবত নিছকই দুর্ভাগ্য। সম্ভবত ইউন দং মার খাওয়ার কারণে ইউন পরিবার ইচ্ছাকৃতভাবেই শেন বি ইয়াওয়ের ওপর তাদের রাগ ঝাড়ছে।

লু শেং লক্ষ্য করলেন, এই রিফ্রেশের পরেও ‘আপগ্রেড’ ক্ষমতাটি হারিয়ে যায়নি। যেহেতু এটি একটি স্থায়ী মার্শাল ট্যালেন্ট হিসেবে চিহ্নিত, তাই একবার পাওয়ার পর এটি সারাজীবন লু শেংয়ের সাথে থাকবে।

সি তিয়ান মিংয়ের ধাওয়ার সেই ঘটনায় যদি কোনো দুর্ঘটনা না ঘটত, তবে হয়তো সারা জীবনেও তিনি জানতে পারতেন না ফেং ইউয়ে তুং কে।

তারা শ্যাম এবং মিং রাজবংশ ও লুসোন অঞ্চলের বাণিজ্যিক জাহাজগুলোতে মিশে থাকত, হয়তো তারা সাধারণ মাঝি ছিল।

সু মিং যখন এই প্রশ্নটি করলেন, তার উদ্দেশ্য শেন বি ইয়াওয়ের দৃষ্টিভঙ্গি দেখা ছিল না, বরং তিনি দেখতে চেয়েছিলেন শেন বি ইয়াওয়ের মধ্যে কোনো দ্বিধা আছে কি না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“মিস্টার, আপনাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত। রাজদরবারের মন্ত্রীদের কোনো আপত্তি নেই তো?” ঝু ই জুন অবশেষে হাসলেন।

ফেং ইউয়ে তুং এবং বাই পিং টিংও প্রতিযোগীদের তালিকায় ছিলেন। তাদের মধ্যকার লড়াই নিঃসন্দেহে এবারের প্রতিযোগিতার মূল আকর্ষণ।

জি মি ধর্মগুরু অত্যন্ত আত্মতুষ্ট ছিলেন। তিনি অবচেতনভাবেই তার মসৃণ চিবুকটি স্পর্শ করলেন এবং মো বেই ফেংয়ের করুণ দশা দেখে মনে মনে প্রচণ্ড আনন্দ পেলেন।

এর আগে ওয়াং গাং এবং অন্যরা যে নিয়মের কথা বলেছিলেন—পিছনে না তাকানো বা পিছিয়ে না আসা—তার অর্থ ঠিক বোঝা না গেলেও, বন্যপ্রাণীদের ফল দিয়ে খাওয়ানোটাও এক ধরনের পুণ্য কাজ।

এর মানে কি এই যে, হুয়াং কোয়ান স্টার গড এবং অন্যান্য শাশ্বত সত্তারা এতদিন নিশ্চুপ ছিলেন কারণ তারা ইচ্ছুক ছিলেন না তা নয়, বরং তারা অক্ষম ছিলেন?

স্মৃতি থেকে জানা যায়, ডোমেইন-বহির্ভূত শয়তানরা অত্যন্ত দুষ্ট এবং শক্তিশালী ভিনগ্রহের প্রাণী। তারা স্বভাবতই নিষ্ঠুর এবং রক্তপিপাসু, এমনকি অশুভ প্রাণীদের মধ্যেও তারা কুখ্যাত।

অনেক ইননেট মাস্টার যারা দুনিয়া থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে সাধনায় মগ্ন ছিলেন, তারা হয়তো এই পরিস্থিতিকে নিজেদের উত্তরণের সিঁড়ি হিসেবে দেখছেন।

হায়, মনে হয় আরও একদল অনুসারীকে মৃত্যুর মুখে পাঠাতে হবে। বুদ্ধিমান ষাঁড়-ঘোড়া দানব বাহিনীর অধিনায়ক মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

যখন গু হং জি নিচের দিকে তাকানো সেই উদাসীন চোখের দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন, তার মনে তীব্র বিপদের সংকেত জেগে উঠল।

এমনকি ক্লাউড যখন তরুণ ছিলেন, তখনো আগুনের দানবদের আস্তানার কয়েকশ কিলোমিটার দূরেই তাকে ফায়ার জায়ান্ট লিডারের বাধার মুখে পড়তে হয়েছিল।

কে ভেবেছিল যে উচ্চপদস্থ উ আন侯, নিজেই গ্রেট ঝো সাম্রাজ্য ধ্বংসের ড্রাগন-নিধন ষড়যন্ত্রে নেতৃত্ব দেবেন?

রেড হার্ট কাল্টের গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক বিশ্বসেরা। অনেক গোপন তথ্য জানা হং ইয়া জি এক মুহূর্তেই সব ঘটনার কার্যকারণ বুঝে ফেললেন, আর তার মনে জন্ম নিল নতুন সব প্রশ্ন।

তিনি নিশ্চয়ই এই নির্বোধ দানবদের সাথে সরাসরি লড়াই করবেন না। সেই অমর ফায়ার ডেমন লিডার এখনো খুব বেশি দূরে যায়নি।

সড়কপথ, রেলপথ আর বিমান—এই তিনটি আঘাত তো হয়েছেই, এখন শুধু জাহাজগুলোর ওপর একটি ক্রস চিহ্ন বসানো বাকি।

ওষুধ তৈরির ক্ষেত্রে উ মিং কং মূলত এমন সব ব্যর্থ পণ্য তৈরি করছিলেন যাতে বিষাক্ত উপাদান থাকে, যা ছুঁড়ে মারলেই বিস্ফোরণ ঘটে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইউন চু হুয়ানের গলার স্বর সাধারণত বেশ জোরালো হলেও, সেই মুহূর্তে এক লক্ষ মানুষের চিৎকারের মাঝে তা যেন সমুদ্রের এক ফোঁটা জলের মতো হারিয়ে গেল, বিন্দুমাত্র আলোড়ন তৈরি করতে পারল না।

সং ওয়েন নি ফোন ধরলেন না। সাধারণত তার ফোন না ধরার কথা নয়। তার মুখমণ্ডল আরও মলিন হয়ে উঠল, এক অজানা অস্থিরতা তাকে ঘিরে ধরল। তিনি হাত তুলে টাই কিছুটা ঢিলে করলেন। বাম হাতের কনিষ্ঠ আঙুলের আংটিটি তিনি আগেই ছুড়ে ফেলে দিয়েছেন, এখন থেকে আর সেটি পরার প্রয়োজন নেই।

শেষ পর্যন্ত, লি কনসোর্ট ইউ চু হুয়ানের সেই কথায় হার মানলেন—"আমি কেবল রাজধানীতে আরাম-আয়েশে থাকা রাজপুত্র হতে চাই না, আমিও বড় হতে চাই।" তিনি অগত্যা মাথা নাড়লেন।

সবশেষে যারা মঞ্চে উঠলেন তারা হলেন আর্মি চিফ অফ স্টাফ চু জিয়ান হুয়া এবং চু তিয়ান, নেভি চিফ অফ স্টাফ জি নান তিয়ান, এবং এয়ার ফোর্সের চিফ অফ স্টাফ লি হুয়াই গুও ও তার বড় ছেলে লি ই জিয়ান।

ওয়াং দা হু যখন থেকে তিন প্রধান সেনাপতির সাথে ঘনিষ্ঠ হলেন, তখন থেকেই হাজিরা শিট জমা দেওয়ার দিন তারা সবাই মিলে ফেং বিনের অফিসে লুকিয়ে পড়তেন। সেই দিনটি সিকিউরিটি বিভাগের জন্য এক বিশেষ ছুটির দিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

গ হ্যান ঝেং জিয়া ইয়ের বর্ণনায় বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। প্রথমে তিনি রুপোর চামচে কয়েক হাজার হংকং ডলার মূল্যের লবস্টার স্যুপের এক চামচ মুখে দিলেন। জিভ থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়া সেই সুস্বাদু ও সতেজ স্বাদ অনুভব করে গ হ্যান সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন।

“অবশ্যই সেটা হলো...” ওয়াং চং অর্ধেক কথা বলতেই হঠাৎ কিছু একটা অস্বাভাবিক অনুভব করলেন এবং সাথে সাথে পতাকাটি পেছনের দিকে ঘুরিয়ে দিলেন।

একই সময়ে, প্রতিদিনের মতো তাকে জাগাতে আসা তিং শুয়ে চুপিচুপি পঞ্চম রাজকন্যার শয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন।

লিন লিন প্রথমত তার পাশের মানুষটির দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি মুহূর্তেই বিষাদগ্রস্ত হয়ে পড়েছেন এবং লিন জিংয়ের পেছনে লুকানোর চেষ্টা করছেন।

যিনি আড়ালে মানুষের নিন্দা করেন এবং সুযোগসন্ধানী, পরিস্থিতি বুঝতে অক্ষম, তিনি আর কতটাই বা বুদ্ধিমান হতে পারেন?

“আইস ফিনিক্স গোত্র? চতুর্থ ভাই, তুমি কি সত্যিই সেই স্বর্গীয় প্রাণীদের সাথে হাত মিলিয়েছ?” রক্তিম পোশাকধারী বৃদ্ধ রাগে ফেটে পড়লেন এবং ইয়ে ফেংয়ের পাশে থাকা রক্তিম পোশাকধারী ব্যক্তিকে তিরস্কার করলেন।

এই সময়, উদাং শাখা নতুন শিষ্য সংগ্রহ করছিল, সেখানে লম্বা লাইন ছিল। তাদের মধ্যে একজন ছিল সবচেয়ে অদ্ভুত এবং নজরকাড়া। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তার বয়স মাত্র আঠারো-উনিশ, বেশ রোগা-পাতলা, কিন্তু শরীর থেকে যেন অসীম শক্তি ঠিকরে বেরোচ্ছে। তাওবাদী ঝাও হেং পি তদারকি করছিলেন যে কেউ প্রতারণা করে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার চেষ্টা করছে কি না।