১৪ গুহা
পরতে (১/৩)
লাইবাবৃক্ষ দেখতে পেয়ে, সিভি আবারও অস্টিনের নামকরণের ধাঁচে মুগ্ধ হলো। এই গাছটি ছোট ঝোপের চেয়ে অনেক উঁচু, শাখাগুলো পাশে পাশে ছড়িয়ে, পাশের লাইন গাছের সঙ্গে মিশে এক শক্ত বাঁধন তৈরি করেছে। তবে এই গাছটির নাম কেন ‘লাইবাবৃক্ষ’ তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণ এটা নয়।
“তুমি এগুলো ছোঁবে না,” অস্টিন বিশেষ করে সিভিকে বলল, “এগুলো তোমাকে আঘাত দেবে, আমাকে করতে হবে।”
সিভি হাত বাড়িয়ে আবার চুপচাপ সরিয়ে নিল, দুই হাত একত্র করে নিজের প্রায় বিপদগ্রস্ত আঙ্গুলগুলো ভালোভাবে রক্ষা করতে চাইল।
অস্টিন খুব দক্ষতার সঙ্গে লাইবাবৃক্ষের পাতা জোরে সরিয়ে দিল, পাতাটি হঠাৎ করে তার হাতের পিঠে থাপ্পড় মারল, তার চামড়া কঠিন এবং মোটা, তাই কিছুই অনুভব করল না।
পাতার পেছনে হলুদাভ রঙের ফল, মুঠোর চেয়ে একটু ছোট, গোলাকার, দেখতে খোসাটি খুব শক্ত মনে হলো।
পাতাগুলো আরও কয়েকবার থাপ্পড় মারল, শব্দ করে কিন্তু অস্টিনকে ফল তোলার থেকে আটকাতে পারল না।
তোলা ফলগুলো এলোমেলো মাটিতে ফেলে দিয়ে গড়িয়ে পড়ল, সিভি দ্রুত নিচু হয়ে এক এক করে উঠিয়ে সব এক জায়গায় জমা করল।
অস্টিন দশের বেশি ফল তুলল তারপর থামল, পাতাগুলো যতই আঘাত করুক না কেন, গাছ তার ফলগুলো হারাতে বাধ্য হলো।
সিভি ফলের গুচ্ছ এক পাশে ফেলে অস্টিনের হাত পরীক্ষা করল, হাতের পিঠে বা তালুতে কোনো লাল চিহ্ন বা ফোলা নেই।
সে সন্দেহ করল, এই ড্রাগন কি আসলেই পাথরের তৈরি, না হলে এতটা শক্ত হওয়া সম্ভব নয়।
“ফলের খোসা কীভাবে খুলবো? খুব শক্ত, পাথরের মতো মনে হচ্ছে।” সিভি অস্টিনের হাত ছেড়ে একটি লাইবাফল ধরে মনোযোগ দিয়ে দেখল।
“ভেঙে ফেললেই হয়, আমাকে দাও।” অস্টিন ফলটি নিয়ে দু’হাত দিয়ে ভেঙে ফেলল, শক্ত খোসা ফেটে গাঢ় রঙের ফলের মাংস বেরিয়ে এলো।
লাইবাফল থেকে মিষ্টি ফলের গন্ধ আসছিল, মাংসটা একটু বালির মতো, আমের মতো, সিভি একটি কামড় দিল।
ক্র্যাক, দাঁতে ঠেকে গেল।
ফলটি মিষ্টি, চিনি বেশি, নরম আইসক্রিমের মতো স্বাদ, একমাত্র সমস্যা হলো ভিতরের বীজ বড়, এই মুঠোর চেয়ে সামান্য ছোট ফল থেকে মাত্র তিন কামড় ফল খাওয়া যায়।
সিভি ঠোঁট চেটে দিল, মিষ্টি কম হলো।
অস্টিন আরেকটি লাইবাফল ভেঙে দিল, তারা দুইজন লাইবাবৃক্ষের সামনে পাশাপাশি বসে রইল, চারপাশে খোসা আর ফলের খোসা পড়ে ছিল।
লাইবাবৃক্ষ রেগে গিয়ে পাতা ঝাঁকাতে থাকল, কিন্তু সে গাছের মূলে হাত দিতে পারল না, শুধু চোখ বুজে দেখল তাদের দুই দুষ্ট ছেলেটা আনন্দে ফল খাচ্ছে।
সিভির কৃষকের মনোভাব ধীরে হলেও এসেছে, লাইবাবৃক্ষের বীজ নিয়ে ফার্মে চারপাশে লাগানো যেতে পারে, যেটা জাদুময় বনের নিম্নশ্রেণির দানবদের প্রবেশ রোধ করবে, ছোট প্রাণীদের সবজি খাওয়া থেকে বাঁচাবে।
সবজির বাগানে খরগোশ আর ছোট হরিণ বিশেষত রক্ষণাবেক্ষণের বিষয়, তার ওপর পাখি ও বিভিন্ন কীটপতঙ্গও।
“আর একটু তুলি, আমি এগুলো নিয়ে ফার্মে লাগিয়ে দেখতে চাই, লাইবাফলের স্বাদ খুব ভালো, ফার্মে থাকলে যেকোনো সময় খেতে পারব।” সে দক্ষভাবে অস্টিনকে উৎসাহ দিল।
“আমি জানি আরও অনেক সুস্বাদু জিনিস আছে, আজ সবই নিয়ে যাব, গুজি ফুল, দাগدار মুরগি, আর আরও...” অস্টিন স্বতঃস্ফূর্তভাবে একে অন্যের সাথে মিলিয়ে ভাবতে শিখেছে, এমন এক উদ্যম দেখাল যা তিনজন সিভিও থামাতে পারল না।
যদি তাকে আটকানো না হয়, তারা আজ রাতেই জাদুময় বনের অর্ধেক উপহার ফার্মে নিয়ে যাবে।
“আজ শুধু লাইবাফল নিয়ে যাই, বনের ভিতর আসার জন্য অনেক সময় আছে, তবে বসন্তের ব্যস্ততার পর, আমার এখনও ১২০ একর অব্যবহৃত জমি চাষ করতে হবে।” সিভি অস্টিনের দড়ি টেনে তাকে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করল।
“ঠিক আছে, আজ শুধু লাইবাফল তুলি। কখন আমাকে তোমার জমিতে নিয়ে যাবে? আমি আগে বীজ বপন শুরু করতে চাই, কাজ শেষ হলে প্রতিদিন বনে আসব।” অস্টিন অনিচ্ছায় রাজি হলো।
লাইবাবৃক্ষ পাতাগুলো কাঁপালো, তবুও অস্টিন কয়েক ডজন ফল নিয়ে গাছটি একাকী হয়ে পড়ল।
পরতে (২/৩)
“চললাম, আবার আসব।” অস্টিন খুব ভদ্রভাবে বিদায় জানাল গাছগুলোকে।
এই বনের গাছগুলো সে ছয় বছর বয়সে আবিষ্কার করেছিলো, পৈত্রিক থেকে বংশগত পর্যন্ত কোনো গাছ বাদ দেয়নি।
পুরনো শত্রুদের এই আদব কায়দায়, একাকী লাইবাবৃক্ষ পুরোপুরি বিস্ফোরিত হলো, তার একমাত্র বড় অস্ত্র—ফলগুলো ঝড়ের মতো সিভি আর অস্টিনের ওপর নিক্ষেপ করল।
কেউ দুর্ভাগা হতে চলেছে।
সিভি দৌড়ে পালালো, লাইবাফল আর পায়জামার পা সঙ্গেই লেগে গেল, অস্টিন পালালো না, যত পড়ল তুলল, গাছ তাকে আঘাত দেবে ভয় পায়নি।
মজা হয়ে গেলে তারা আবার যাত্রা শুরু করল, অস্টিন উড়ে সিভিকে তার বাড়িতে নিয়ে গেল।
ড্রাগনের বাড়ি একটি গভীর এবং অন্ধকার গুহা, ঠান্ডা, হাত ঢুকালে পুরো বাহু অন্ধকারে হারিয়ে যাবে।
সিভি রাত্রি দর্শনকারী নয়, গুহায় ঢুকলে যেন কুয়াশায় ঢাকা পড়ল, সামনের অবয়ব কিছুটা দেখা গেল, কিন্তু বেশি নয়।
সে অস্টিনের জামার হাতা ধরল, সাবধানে এক এক পা বাড়াল।
অস্টিন দ্রুত গুহার পাথরে জাদুকরী রুন আঁকল, বেগুনি আলো গুহার ভেতরকে একটু আলোকিত করল, এখন সিভি তার মুখ দেখতে পারল।
গুহার মাটি সমতল, সিভির কল্পনার বিপরীতে, সম্পদের পাহাড় নয়, শুধু ছোট পাথরের বড় গুটির মতো জমা।
সে লজ্জায় অস্টিনকে ড্রাগনের ধনসম্পদের কথা জিজ্ঞাসা করতে পারল না, দর্শন করতে ইচ্ছে করলেও, তা বলাটা ভদ্রতার বিরুদ্ধে মনে হলো।
অস্টিন সিভিকে নিয়ে এগিয়ে গেল, উজ্জ্বল মাশরুমের সুড়ঙ্গ গুহার পাথরের পাহাড়ের পেছনে, সিভি কিছুটা কষ্ট পাচ্ছিল, অস্টিন তাকে ধরে সহজ করে দিল।
তারা পাথরের পাহাড় পেরিয়ে গুহার গভীরে গেল, পাথরের দেয়ালে একটি ছোট গর্ত ছিল।
“এখানেই, উজ্জ্বল মাশরুমগুলো এই সুড়ঙ্গের পেছনে, সাবধানে, মাথা নাড়াবে না।” অস্টিন এবং সিভি সুড়ঙ্গের উচ্চতা তুলনা করল, সে অনেকবার মাথা ঠেকিয়েছে।
সিভি মাপল, উচ্চতা তার চেয়ে একটু বেশি, যদি সে ঝাঁপ না মারে, মাথা লাগার সম্ভাবনা কম।
সঙ্কীর্ণ সুড়ঙ্গ দিয়ে ঢুকল, এক পায়ের সামনে অন্য পা, অস্টিন এমন ভঙ্গিতে হাঁটতে পছন্দ করে না, কখনো মনে হয়নি এই সুড়ঙ্গ দিয়ে দুইজন পাশাপাশি হাঁটা এত বিরক্তিকর।
সিভির কাঁধে হালকা চাপ পেল, অস্টিন ছোট ড্রাগনে পরিণত হয়ে তার কাঁধে চেপে বসল, এখন তারা পাশাপাশি যেতে পারল।
“একটু বিশ্রাম নাও, তুমি আজ অনেক ক্লান্ত হয়েছ।” সিভি অস্টিনের মাথায় হাত বুলিয়ে নম্র আদর করল।
“হুম।” অস্টিন তার আঙ্গুলের কাছে মুখ ঘেষে অস্পষ্টভাবে বলল।
সুড়ঙ্গটা বেশি লম্বা নয়, শীঘ্রই সিভির সামনে আলো দেখা দিল।
মৃদু আলো সূর্যের আলো থেকে অনেক কম, অসংখ্য ঝকঝকে আলো বাতাসে ভাসছে, সুড়ঙ্গ পেরিয়ে তারা একটি মাশরুমের জঙ্গল এলো।
সিভি নিজেকে খুব ছোট মনে করল, যেন মাশরুমের ভেতর ঢুকে যাওয়া একটি ছোট ইঁদুর।
সে কখনো এত বড় মাশরুম দেখেনি, সবচেয়ে ছোটটার আকার সসের পাত্রের মতো, সবচেয়ে বড়টা গ্রামে ভুট্টা বেটে কুঁচো করার চাকা মতো।
উজ্জ্বল মাশরুমের রং হালকা, কখনো নীল, কখনো বেগুনি, মোটা লম্বাটে, বিষাক্ত মনে হয়, স্পর্শ করলে মানুষ পড়ে যেতে পারে।
অস্টিন সিভির কাঁধ থেকে উড়ে একটু বড় হয়ে, এক এক করে মাশরুমের ছাতার ওপর ভারী আঘাত করল, যেন সুরের সুগঠিত ধ্বনি বাজাচ্ছে।
অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।
আঘাতপ্রাপ্ত উজ্জ্বল মাশরুম চিঁচিঁ আওয়াজ করল, হঠাৎ তার পা মাটির থেকে উঠিয়ে সামনে কয়েক ফোঁটা দৌড়ে নতুন খোলা জায়গায় নিজেকে গুঁজে দিল।
পরতে (৩/৩)
সিভি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, ফিরে আসতেই অস্টিন তার কাঁধে এসে বসল, “খুব মজার, তুমি ও চেষ্টা কর।”
গোলাকার মাশরুমের ছাতা এখন আকর্ষণীয় লাগল, সিভি হাত বাড়িয়ে শক্ত করে ঠেকাল।
মাশরুমের ছাতার স্পর্শ মোটা, তার তালু একটু লাফ দিল, উজ্জ্বল মাশরুম চিঁচিঁ আওয়াজ করে তার পাশে থেকে দৌড়ে গেল, এমনকি মনে হলো মাশরুম তার ছাতায় হাত রাখল।
সিভি হঠাৎ অনুভব করল যেন সে ছোটদের সাথে অবিচার করছে।
ড্রাগন আবার উড়ে গেল, চারপাশের সব মাশরুমকে আঘাত করল, ফ্যাট মাশরুমগুলো চিঁচিঁ আওয়াজ করে দ্রুত দৌড়ে পালালো।
শুধু ছোট গাছের মতো লম্বা মাশরুমগুলো শান্তভাবে সেখানে থেকে গেল, সিভি পায়ের নীচে দাঁড়িয়ে তাদেরও হাত দিল।
শুধু ঝাঁকানো উজ্জ্বল স্পোর পড়ল।
“এগুলো এখন পরিপক্ক, এত লম্বা আর দৌড়ায় না, ছোটগুলো খুঁজে নিতে হবে।” অস্টিন বলল।
তাদের আসলে ছোটদেরই কষ্ট দিয়েছে, সেই চিঁচিঁ আওয়াজ হয়তো ছোট মাশরুমদের কাঁদার আওয়াজ।
সিভি অস্টিনকে ঠেকালো, কাঁধে বসা রূপালী ড্রাগন ঢেলে পড়ল।
“চল ঘরে যাই।”
“তুমি কি গর্জনকারী মাউস খুঁজতে যাচ্ছ না? আমরা তো এখনও যাইনি।” অস্টিন শরীর ঝাঁকিয়ে লেজ ঝাঁকালো।
“এখন অনেক দেরি, আর না গেলে রাতের খাবার মিস হয়ে যাবে, মাংস রান্নার আগে মশলা দিয়ে ম্যারিনেট করতে হবে।” সিভি বলল।
“আমরা এখনই বাড়ি যাব!”
ড্রাগনের ছায়া আবার জাদুময় বনের উপরে উঠল, সূর্য পাহাড়ের পূর্ব প্রান্তে ঝুলছে, সন্ধ্যা নামছে, রূপালী ড্রাগনের খোল আর সিভির নরম চুল গরম কমলা রঙে রাঙানো।
বেইলি গ্রামে ধীরে ধীরে ধোঁয়া উঠছে, শুধু শেষের ফার্মের ধোঁয়াশয় এখনও শীতল।
ড্রাগন সরাসরি ফার্মের উপরে অবতরণ করল, পাখা ঝাপটায় বৃষ্টি হয়ে বাগানের ফুলগুলো ঝাঁকুনি খাচ্ছে, মাটিতে সদ্য লাগানো শিকড় প্রায় কেটে পড়বে।
বাতাস থামল, অস্টিন সিভিকে নিয়ে মাটিতে নামল, ফুলগুলো ঝরে পড়ল, সিভির বাগান এক মুহূর্তে শরৎ ঋতুতে পরিণত হলো।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, সিভি সিদ্ধান্ত নিল না দেখার, চোখ বন্ধ রাখল, রান্নাঘরে ঢুকল এবং রাতের খাবার প্রস্তুত করতে শুরু করল।
অস্টিন বাইরে রইল, আজকের বনের সমস্ত শিকার বের করল—রূপালী মাছ, লাইবাফল, আর দুটি বড় গাছ যার পাতা সব উঠিয়ে নেওয়া হয়েছে।
রূপালী মাছ রান্নাঘরে দিল, লাইবাফল ঝুড়িতে আর কাঠের বালতিতে রাখল, গাছের মোটা ডাল বাগানে রেখে রাতের খাবারের আগে করাত দিয়ে কাঠ আর ফ্লোরবোর্ড বানাবে।
সিভি রান্নাঘরের জানালা খুলে ম্যারিনেট করার মশলা আর বড় মাটির পাত্রে হাড়গুলো জানালার সামনে কেবিনেটে রাখল, এখান থেকে অস্টিনকে দেখা যায়।
সঙ্গী পেয়ে বুঝল, সে এতদিন একাকীত্বে ভীত ছিল, আগে ভাবত একা থাকতে অভ্যস্ত।
এখন সে মনোযোগ দিয়ে রান্না করতে পারবে।
তাহলে শুরু করা যাক ম্যারিনেটেড রিব দিয়ে।