১৭ মধুর রস
চিমনির আগুন নিয়ন্ত্রণ করা বেশ কঠিন; বেশি তেজি হলে পুরো ব্লুবেরি জ্যামের পাত্র পুড়ে যেতে পারে, আর কম হলে চিনি আর ফলের রস ভালোভাবে মিশে মিষ্টি জ্যাম তৈরি হয় না যা ভালোভাবে সংরক্ষণ করা যায়।
সিভি চিমনিটা সম্পূর্ণ গরম করে নেবার পর বেশিরভাগ কাঠ আগুন থেকে তুলে নিয়ে একটি লোহার ডাবায় ফেলে দেয় এবং আগুনের পিন দিয়ে ডাবায় আগুন নেভিয়ে দেয়।
এভাবে চিমনির মধ্যে কিছু কাঠ আগুনে জ্বলতে থাকে আর কিছু উড়ে যাওয়া আগুনের ছাই থাকে, যা জ্যামের পাত্রের ব্লুবেরি রসটি ধীরে ধীরে ফুটতে সাহায্য করে।
সিভি জ্যামের পাত্রের রস হালকা নাড়িয়ে দেখে তরঙ্গের নিচের তরলটি ক্রমশ ঘন হয়ে যাচ্ছে, তাপমাত্রা একদম ঠিকঠাক।
গরম গরম জ্যাম থেকে টক-মিষ্টি গন্ধ এসে তার মনকে ছুঁয়ে যায়, তবে একটু বেশি টক মনে হয়।
সিভি নাক সিঁটকে নেয়, কারণ গন্ধে ভুল হতে পারে, তাই এক চিমটি জ্যাম স্বাদ নেয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।
সে পাত্র থেকে চামচ তুলে মুখের কাছে নিয়ে হালকা ফুঁ দিয়ে ঠান্ডা করে, তারপর আঙুল দিয়ে একটু জ্যাম তুলে মুখে দেয়।
অতি টক!
মিষ্টি স্বাদ একটু পরে মাড়ির ওপর অল্পক্ষণ বয়ে যায়, তারপর হঠাৎ উধাও হয়ে যায়।
সিভি নির্লিপ্ত মুখে চিনি ভর্তি একটি ক্যান বের করে ডোরাকাটা খুলে তেলমাখানো কাগজ উঠিয়ে দেয় এবং পুরো ক্যান উল্টে জ্যামের পাত্রে ঢেলে দেয়।
জ্যামের মধ্যে চিনি এত বেশি যে আঙুরের লাল রঙের রসের অধিকাংশ ঢাকা পড়ে যায়।
সিভি দুই হাত দিয়ে লম্বা হ্যান্ডেলের চামচ ধরে জোরে নাড়তে থাকে, সে নিজেকে যেন কোনও অজানা ঘন মায়াবী মিশ্রণ নাড়াচ্ছে এমন মনে হয়, যেন পরের ধাপে সেখানে কোন ক্ষতিকর উপাদান যোগ করতে চলেছে।
জ্যামে ছোট ছোট বুদবুদ ওঠে, বুদবুদ ফেটে আবার নতুন বুদবুদ উঠে আসে, চামচও ক্রমশ ঘন হয়ে যায়, এমনকি প্রায় জ্যামের পাত্রে আটকে যেতে পারে।
এই পর্যায়ে ব্লুবেরি জ্যাম প্রায় তৈরি।
সিভি দ্রুত গাঢ় ওজনের ব্রেড বেকারদের হাতে পরিধেয় হাতমোজা পরে জ্যামের পাত্রটি চিমনির হ্যাঙ্গার থেকে নামিয়ে টেবিলের উপরে আগে থেকে বিছানো ভেজা কাপড়ের ওপর রেখে দেয়।
আরেকটি পাত্র ঠান্ডা পানিতে ডুবানো থাকে, যেখানে গ্লাসের জার এবং টিনের ঢাকনা রয়েছে, যা সিদ্ধ করে জীবাণুমুক্ত করা হবে এবং জ্যাম ভর্তি করার জন্য ব্যবহার করা হবে।
বিশেষত তখনই যখন জার আর ঢাকনাগুলো এখনও গরম থাকে, তখনই গরম জ্যাম ঢেলে দিলে ব্লুবেরি জ্যাম এক বছর পর্যন্ত সংরক্ষণযোগ্য হয়।
সিভি ব্যস্ত হয়ে গ্লাসের জারগুলি তুলতে গিয়ে অস্টিন ঠিক তখন ফিরে আসে।
“কিছু সাহায্য দরকার?” সে বলে।
“তুমি সময়ে ফিরেছো, খুব দরকার!” সিভি দ্রুত আরেকটি গোলাকার চিমটি অস্টিনকে দেয়।
“আমার কী করতে হবে?” অস্টিন হাতে থাকা চিমটি দেখে আবার সিভির দিকে তাকায়।
“আমি গ্লাসের জার ভর্তি করার পর, তুমি ঢাকনা লাগাবে, গরম অবস্থায়,” সিভি বড় চামচ নিয়ে জ্যামের পাত্র নাড়ে, প্রায় দুই চামচ জ্যাম একটি গ্লাস জার ভর্তি করতে যথেষ্ট।
“বুঝেছি।” অস্টিন প্রস্তুত হয়ে চিমটি ধরে।
সিভি এক চামচ ব্লুবেরি জ্যাম তুলে ঘনীভূত রক্তিম রঙের জ্যাম ধীরে ধীরে পরিষ্কার গ্লাস জারে ঢেলে দেয়, আরেক চামচ যোগ করে পুরো জার ভর্তি করে দেয়।
অস্টিন দ্রুত ঢাকনা জারে বসিয়ে, জার ধরে আর চিমটির দিকে বিপরীত দিকে ঘুরিয়ে একটি জার ব্লুবেরি জ্যাম সিল করে দেয়।
দুজন মিলেমিশে তাড়াতাড়ি আটটি ব্লুবেরি জ্যাম জার ভর্তি করে ফেলে, জ্যামের পাত্রে কিছু রস থাকে, যা আজ রাতে ব্লুবেরি পাই বানাতে ব্যবহার হবে।
অথবা পরবর্তীতে ক্রিস্প ব্রেডের সাথে ডিপ হিসেবে খাওয়া যাবে।
তবে এখন প্রথমে সেই আগ্রহী ড্রাগনটির ক্ষুধা মেটানো দরকার, যে চিমনির পাত্রে চোখ আটকে রেখেছে।
সিভি একটি কাঠের পাত্র এবং চামচ বের করে, মনে করে যে জ্যাম একটু মিষ্টি হয়েছে, তাই অস্টিনের জন্য শুধু অল্প কিছু জ্যাম দেয়।
“চেখে দেখো, নতুন ব্লুবেরি জ্যাম, আশা করি এটা যথেষ্ট মিষ্টি।” সে পাত্রটি অস্টিনের হাতে তুলে দেয়।
“খুব মিষ্টি।” অস্টিন মুখে এক বড় চামচ জ্যাম নিয়ে বলে, মিষ্টি খেতে পছন্দ করা ড্রাগনের মুখে যেন একটি ডেইজি ফুল সেজে ওঠে।
চিনি ভর্তি ক্যান তিনটি পুরো খালি হয়ে গেছে, সিভি চিনির পরিমাণ অনেক বেশি দিয়েছে, সে ব্লুবেরির টক স্বাদ প্রতিরোধ করতে গিয়ে অতিরিক্ত করেছিল।
“দুঃখিত অস্টিন, আমি বেশি চিনি দিয়েছি। থুতু ফেলো, আমি তোমাকে পানি দিবো, তোমার ভালো লাগবে।” সিভি দ্রুত ঠান্ডা পানি এনে দেয় যাতে মুখের মিষ্টি স্বাদ কিছুটা নরম হয়।
মুখে নেওয়া জিনিস আর কখনো থুতু ফেলবে না, এটা ড্রাগনের জীবনের নিয়ম।
অস্টিন জোর করে অতিমিষ্টি জ্যাম গিলিয়ে ফেলে, তিন গ্লাস পানি খেয়ে তারপর থামতে পারে।
সিভি একটু চিন্তিত তার স্বাদগ্রহণে সমস্যা হবে কিনা, তাই চতুর্থ গ্লাস পানি এনে দেয়, বেশি পানি পান করলে স্বাদগ্রহণ দ্রুত ঠিক হয়।
বাকি জ্যাম পাত্রে রেখে ব্লুবেরি পাই বানানোর পর পরিষ্কার করবে।
সিভি একটি সসপ্যানের ঢাকনা দিয়ে ঢেকে দেয়, যদিও পুরোপুরি মিলে না, তবে গ্রামে জীবনের জন্য বিভিন্ন পোকামাকড় থাকে, খোলা থাকলে অনেক মাছি পড়ে যেতে পারে।
সূক্ষ্ম কাপড়ের নিচে রাখা ডো ইতিমধ্যেই ফুলে উঠেছে, চিমনি আগের মতো গরম থাকায় রুটি বানানোর আগে ওভেন গরম করার দরকার পড়ে না।
ফুলে ওঠা ডোতে মৌমাছির ছিদ্রের মতো গর্ত রয়েছে, ভেজা এবং আঠালো, তাই হাতে কিছু ময়দা ছিটিয়ে ডো আলাদা করা সহজ হয়।
সিভি অস্টিনের হাতে ময়দা ঢেলে দেয়, নিজের হাতেও একটু ময়দা নেয়, তারপর পাত্র থেকে ডো বের করে ছোট ছোট গোল বলের আকারে ভাগ করে তেল মাখানো ট্রেতে রেখে দেয়, পরে চিমনির গরমে সেদ্ধ হবে।
ডো মেঘের মতো নরম, হাতে শুকনো ময়দা লেগে সহজেই এগুলোকে গোল বা চেপে আকার দেয়া যায়, খেলতে খেলতে অস্টিন মজায় পড়ে যায়।
একটুকরো ডো টানাটানি করে, ভাঁজ করে, উল্টে পাল্টে নানা আকৃতি দেয় সে।
সিভি পাশে হাসতে হাসতে দেখে, মনে হয় তার মা শিলভি বুঝতে পারছেন কেমন লাগে যখন সে এবং ইভলিন টেবিলের ওপর ডো নিয়ে খেলছে।
অস্টিন একটু মিষ্টি।
সে বাকি ডো গুলোও গোল করে অন্য একটি ট্রেতে রেখে দেয়, রুটি বেক করার জন্য প্রস্তুত।
চিমনি এখনও গরম, আগের জ্যাম বানানোর সময় লাল কাঠকয়লা ছিল, সিভি রুটির ট্রে চিমনির ওপর রাখে, শেষে কয়লা বালতি তে ফেলতে শেভেল ব্যবহার করে।
পরিষ্কার করে দুই ট্রে চিমনির ভেতরে রাখে, দেয়ালের পাশে একটি কাঠের প্যানেল এনে চিমনি ঢেকে দেয়, এখন অপেক্ষা রুটি গরম হয়ে আসার।
আর হ্যাঁ, খরগোশের মাংসও আছে।
খরগোশের মাংস কীভাবে রান্না করবেন?
সিভি ঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না, খরগোশ রান্নার অভিজ্ঞতা নেই, মুরগি বা গরুর মাংসের মতো রান্না করাও ঠিক নয়।
“অস্টিন, তুমি কীভাবে খরগোশ রান্না করো?” সে জিজ্ঞেস করে।
“আমি সাধারণত কাঁচা খাই।” অস্টিন ডো থেকে মাথা তুলে বলে।
সিভি সেই বিকল্প অগ্রাহ্য করে।
অবশেষে সে রান্নার বইয়ের সাহায্য নেয়, বইতে খরগোশ রান্নার পদ্ধতি আছে।
“সাদা ওয়াইন আর রসুন দিয়ে খরগোশের স্টু, নেই সাদা ওয়াইন, মঠের স্টুও চলে না কারণ নেই তেজপাতা। আচ্ছা, এটা হলো, হার্ব স্টু।” সিভি পাতা উল্টে খুঁজে পায় উপযুক্ত পদ্ধতি।
শুকনো হার্ব, জলপাই তেল, রসুন আর আপেলের ভিনেগার, সাথে একটু রোজমেরি ও থাইম লাগে, এই উপকরণেই হার্ব স্টু হয়।
সিভি বই রেকের ওপর রেখে হাত ধুয়ে শুকনো হার্ব পরিমাপ করতে যায়, প্রায় এক তৃতীয়াংশ চামচ শুকনো হার্ব পরিমাপ করে, এটাই দুই খরগোশ রান্নার জন্য যথেষ্ট।
“অস্টিন, সাহায্য করো! খরগোশ বড় টুকরো করে কাটা দরকার।” সে খুঁজে খুঁজে মসলা বোতল নিয়ে বলে।
“আসছি।” অস্টিন হাতে থাকা কাঁচা ডো মুখে ঢেলে খায়, হাত তালি দিয়ে সাহায্য করতে আসে।
সিভি ঘুরে তাকালে সে ডো গিলে ফেলার পর মাথা নিচু করে সিভির দিকে পেছনের মাথা দেখায়।
কিছুটা অদ্ভুত লাগে, তবে ঠিক বুঝে উঠতে পারে না।
সিভি কোন অমীমাংসিত প্রশ্নে আটকে থাকে না, সে ফ্রাইপ্যান ও স্ট্যু প্যান নিয়ে আসে, খরগোশের মাংস ভাজার পর স্ট্যু প্যানে দিয়ে রান্না করবে, হার্ব স্টু সম্ভবত ক্রিস্প ব্রেডের সাথে একসাথে পরিবেশন হবে।
ক্রিস্প ব্রেড দিয়ে স্ট্যুর ঝোল ডুবিয়ে খাওয়াও ভালো।
“অস্টিন, বাইরে গিয়ে নতুন রোজমেরি আর থাইম আনো, একটু লাগবে, তিনটি ছোট ডাল নিয়ে যা আঙুলের চেয়ে ছোট, পুরো গাছ তুলে না নিয়ে।” সিভি নির্বিকারভাবে আবারও অস্টিনকে আদেশ দেয়।
“এসব দেখতে কেমন?” অস্টিন সরাসরি সাহায্য করতে অস্বীকার করে না, কিন্তু ঘাস ও ঘাসের মধ্যে পার্থক্য বোঝে না।
“এসব দেখতে একরকম, তুমিও আমার সঙ্গে বের হও, আমি তোমাকে দেখাব।” সিভি এপ্রন দিয়ে হাত মুছে বলে, অস্টিনকে আদেশ দিতে সে যথেষ্ট অভ্যস্ত, সম্পূর্ণ ভাবেই সে জানে যে মাংসভক্ষক ড্রাগন এই হার্বগুলো চিনে না।
সে অস্টিনকে নিয়ে রান্নাঘরের বাইরে দেয়ালের কোণায় চলে যায়, সেখানেই দুইটি রোজমেরির গাছ আর একটি থাইমের গাছ জন্মেছে।
“এটা থাইম,” সিভি ডিম্বাকৃতির ছোট পাতা দেখিয়ে বলে, আর পাতাগুলো যেগুলো লম্বাটে সেগুলো রোজমেরি, “এটা রোজমেরি, রোজমেরির পাতা আরও লম্বাটে এবং ঘন, থাইমের পাতা একটু ছোট এবং গোলাকার।”
“মনে রাখলাম।” অস্টিন মাথা নাড়ে।
সিভি কয়েকটি রোজমেরি আর থাইমের ডাল কেটে রান্নাঘরে ফিরে খরগোশের মাংস ভাজতে শুরু করে।
অভ্যন্তরীণ চুলা জ্বালানো হয়, ফ্রাইপ্যানে হালকা জলপাই তেল ঢালা হয়, তেল গরম হওয়ার পর রসুন ও খরগোশের বড় টুকরো দিয়ে দুই পাশে সেঁকে মাংসের বাইরের অংশ সেঁকে ফেলা হয়।
এই সময় রোজমেরি ও থাইম মেশানো হয়, গরম তেলে তাদের সুগন্ধ বেরিয়ে আসে, ভাজা খরগোশের মাংস আরও সুগন্ধযুক্ত হয়।
মাংস প্রায় সেঁকে গেলে সবগুলো খরগোশের টুকরো স্ট্যু প্যানে ঢেলে পানি, শুকনো হার্ব আর আপেলের ভিনেগার যোগ করা হয়, ঢাকনা দিয়ে ঢেকে মাংস নরম হওয়া পর্যন্ত রান্না করা হয়।
“খুব সুগন্ধ, কখন খাবো?” অস্টিন ভাজা খরগোশের পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করে, স্ট্যু প্যানে ঢাকনা দেওয়ার পর।
“শীঘ্রই, প্রায় ৩০ মিনিট পর।” সিভি সময় মেপে বলে।
৩০ মিনিট পরে, অস্টিন ঘড়ির চেয়েও সময়নিষ্ঠ, দ্রুত সিভিকে জানায় যে খরগোশের স্টু প্রস্তুত।
“স্টু টেবিলে নিয়ে যাও, আমি ক্রিস্প ব্রেড নিয়ে আসছি।” সিভি বলে।
চিমনির সামনে রাখা কাঠের প্যানেল সরিয়ে দুইটি ট্রে বের করে আনে, রুটিগুলো খোসা পর্যন্ত ক্রিস্প, সাদা বাষ্প উঠছে, বেশি গরম নয়।
অস্টিন সিভির মতো টেবিল সাজাতে শিখেছে, কাপবোর্ড থেকে দুটি প্লেট আর দুটি সেট ছুরি-কাঁটা বের করে তাদের নিয়মিত বসার জায়গায় সাজায়।
সিভি একটি বাঁশের ঝুড়ি বের করে তাতে সাদা সূক্ষ্ম কাপড় বিছিয়ে ক্রিস্প ব্রেড রেখে দেয়, খেতে খেতে নেয়া যাবে।
“আমি আলোক মন্দিরে একটি চিঠি পাঠাতে চাই,” সিভি একটি ছোট রুটি ভেঙে বলে, “আজ পাঠালে কাল ইভলিনকে আমি হাতে তৈরি ক্রিস্প ব্রেড দিতে পারব।”
“চিঠি পৌঁছে দিতে আমি যাই? আমি নিজে উড়ে গেলে অনেক দ্রুত পৌঁছাতে পারি।” অস্টিন বলে।
“আমি মূলত গ্রামের কোনো কবুতর ধার করতে চেয়েছিলাম, যদি থাকে। তুমি উড়ে গেলে কতক্ষণ সময় লাগবে?” সিভি জিজ্ঞেস করে।
“এক ঘণ্টা একটু বেশি?” অস্টিন ভাবতে ভাবতে বলে।
“আমরা কেন না কায়নোইয়েতে এক রাত থাকি, ব্রেড নিয়ে যাই, আমি আরও দুইটা ব্লুবেরি পাই বানিয়ে নিয়ে যাব।” সিভি হঠাৎ ভাবতে শুরু করে, আজই আলোক মন্দিরে চিঠি দিয়ে ইভলিনের সঙ্গে দেখা করা যায়, আগামীকাল সকালেই।
হয়তো গোপনে ইভলিনকে খামারে নিয়ে আসা যাবে, সূর্যাস্তের আগে আবার মঠে পৌঁছে দেওয়া হবে।
সে ইভলিনের জন্য একটি কক্ষ সাজিয়েছে, তবে জানে না এই বয়সের মেয়েরা কী ধরনের সাজসজ্জা পছন্দ করে, মনে আছে ইভলিন হালকা নীল পছন্দ করে, তাই হালকা নীল চাদর, লেইস পর্দা এবং ডেস্কের ফুলের নকশা ছিল আয়রিস ফুলের মতো...
ইভলিনকে নিয়ে আসা দরকার, তার মতামত নেওয়া দরকার কেমন রুম চায়।
“ব্লুবেরি পাই সব আমার।” অস্টিন এখনও যে দুইটি পাই তৈরি হয়নি সেগুলো নিয়েও অস্বাভাবিকভাবে অধিকার দাবি করে।
“সব তোমারই।” সিভি তার কথায় সুর মেলিয়ে কোমল স্বরে ড্রাগনটিকে শান্ত করে।
হার্ব স্টু খরগোশের মাংসের গন্ধে প্রবল গ্রামীণ গন্ধ মিশে আছে, মাংস কিছুটা মিষ্টি, রান্নার ঝোল সামান্য লবণাক্ত, বড় চামচ দিয়ে ঝোল সহ মাংস তুলে খাওয়া হয়।
সিভি ছোট রুটির টুকরো ঝোলের মধ্যে ডুবিয়ে মুখে দেয়, গম আর মাংসের সুগন্ধ একসাথে জিভে ছড়িয়ে পড়ে, আবারও ভালো একটি খাবার।
বিকেল বেলা ব্লুবেরি পাই বেক করার পর তারা খামারের দরজা থেকে বের হয়ে প্রায় দুই ঘণ্টা সময় নিয়ে আলোক মন্দিরের বাইরে পৌঁছায়।
কিন্তু এইবারের সাক্ষাৎকারে অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটে।