৬ বাজার ঘুরতে যাওয়া
“দাদা!” মেয়েটি প্রায় পাথরের বেঞ্চ থেকে লাফিয়ে উঠতে বসেছিল, তার অসুবিধাজনক পোশাক প্রায় তাকে ছিঁড়ে ফেলত।
সিভি হঠাৎ ভয় পেয়ে কয়েক ধাপ এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে রাখার চেষ্টা করল, সৌভাগ্যবশত ইভলিন নিজেই তার ফুটা স্কার্টটি তুলল এবং দু’পা হালকা করে মাটিতে নামাল, ভাঙা পাথরের মেঝেতে পড়ে যাওয়া থেকে বাঁচল।
“চিন্তা করো না, আমাদের এখনও অনেক সময় আছে।” সিভি মমতা ভরে ছোট বোন ইভলিনকে দেখল।
তার স্কার্ট খুবই ছোট, গোড়ালির উপরে উঠে এসেছে, কোমর টাইট, গলার দাগের লেইসের ফিতা একটু হলদেটে, ফিকে নীল রঙের কাপড়ে কিছুটা কালচে ভাব দেখা যায়।
“দাদা, তুমি আমার জন্য রাস্পবেরি পাই আনোনি।” ইভলিন নরম কণ্ঠে বলল।
“আমরা বাইরে খেতে যাব।” সিভি হাসতে হাসতে ইভলিনের বোনেট টুপি থেকে বেরিয়ে আসা কয়েক লম্বা লোম আঁচড় দিয়ে দিল, ইভলিনের চোখ এক মুহূর্তে ঝলমল করে উঠল।
“তাহলে দাদা কি কালও আমাকে দেখতে আসবে?” ইভলিনের চোখে আশা ছিল ভরা। এই বছর বসন্ত আগেই এসেছে, পুরো এক সিজন আগে, সে খুব চাইছিল যে আগামী দু’দিন তারা আবার দেখা করতে পারবে।
“কাল আসব না।” সিভি মাথা নেড়ে বলল, লিলি’র মতো কোমল ইভলিন হঠাৎই মন খারাপ করল, কিন্তু তারপর সে হাসিমুখে বলল, “আমি ক্যানোইর গ্রামে চলে গেছি, একটি খামারে থাকি যা দৈত্যবনের কাছে, এখান থেকে কিছু দূরে। আমি তোমাকে ঘন ঘন দেখতে আসব, মাসে এক বা দুইবার... হয়তো আরও বেশি, অবশ্যই বছরে একবারের থেকে অনেক বেশি।”
ইভলিনের শরীর একটি অবিশ্বাস্য শক্তি দিয়ে স্পন্দিত হল, সে চঞ্চল খরগোশের মতো সিভির বাহুতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সিভি পিছনে কয়েক ধাপ পেছনে হেঁটে প্রায় তার বুকের ওপর পড়ে গেল।
“আমি খুব খুশি! আমি সত্যিই খুব খুশি!” ইভলিন সিভির গলায় হাত বেঁধে লাফালাফি করতে লাগল, তার কণ্ঠস্বর এতোটাই উচ্চ ছিল যেন পুরো উঠোন উল্টে যাবে।
“আমাদের একটু চুপ করে থাকতে হবে।” সিভি ইভলিনের পিঠে হাত বুলিয়ে তারপর তার হাত ধরে বাইরে বেরিয়ে গেল, “শার্লট ঠাকুরমা যেন না শুনে, আমরা আগে ক্যাফেতে গিয়ে কিছু খাব।”
“ঠিক আছে।” ইভলিন ছোট্ট কণ্ঠে বলল।
“তোমার বাবা-মা তোমাকে দেখতে এসেছিল কি? তারা আমাকে চিঠি দিয়েছিল বলেছিল ক্যানোইর গ্রামে একটি খামার আমাকে উত্তরাধিকার হিসেবে দিয়েছে, তারা সেখানেও গিয়েছিল।” সিভি হাঁটতে হাঁটতে ইভলিনকে বলল।
“হ্যাঁ, এসেছিল।” ইভলিন তার বাহুর মধ্যে থাকা হাতটি শক্ত করে ধরল, সে যেন একটু নার্ভাস ছিল।
“এটা খুব বিরল ব্যাপার, তারা সাধারণত একই জায়গায় যেত না।” সিভি ইভলিনের হাত থাপথাপিয়ে তাকে শান্ত করল, সে এখনও তার স্মৃতির সেই লাজুক ছোট বোন, বেশি কথা বললেই যেন অজান্তে নার্ভাস হয়ে যায়।
সম্ভবত অনেক দিন আলো মন্দিরে থাকার কারণে, প্রতিদিনের একঘেয়ে পড়াশোনায় ইভলিন তার বয়সের মেয়েদের মতো প্রাণবন্ত ছিল না।
সিভি মনের মধ্যে ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ফেলল, ভবিষ্যতে এমন হবে না।
তারা দ্রুত এই বাঁকা পথগুলি পেরিয়ে পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল, তারপর ভিড়ভাড়া রাস্তার ধারে দাঁড়াল।
রাস্তা এতটাই প্রাণবন্ত ছিল, নানা রঙের ঝলকানি ও শব্দ ইভলিনের ইন্দ্রিয়কে ভরে দিয়েছিল, আর কিছুই নিস্তব্ধ ছিল না।
সে সিভির হাত শক্ত করে ধরল, যেন এইভাবে সে এই চোখ ঝলমলে জগতে হারিয়ে না যায়।
সিভি ইভলিনকে ক্যাফেতে নিয়ে গেল, সে অনেকক্ষণ বাইরে ছিল, অস্টিনের টেবিলে অনেক থালা জমে গিয়েছিল।
সে ভাবছিল আরও বেশি কিছু আসবে।
“তুমি অবশেষে ফিরে এসেছ।” অস্টিনের মুখে ক্রিম লেগে ছিল, সে সিভির পেছনে থাকা ইভলিনকে তাকিয়ে একটু অসন্তুষ্ট মনে হচ্ছিল।
ইভলিন তাকে হালকা হাসি দিল।
এই ভাইবোন দু’জনের এক জন বাবার মতো, অন্য জন মায়ের মতো, কিন্তু হাসিতে কিছুটা মিল ছিল, ড্রাগন হঠাৎ নিজের ভুল বুঝল।
“এটা আমার বোন ইভলিন।” সিভি তাদের পরিচয় করিয়ে দিল, “এটা আমার বন্ধু অস্টিন।”
“আহো, তোমাকে দেখা হয়ে ভালো লাগলো।” ইভলিন অস্টিনের দিকে মাথা নাড়ল, সে একটু অবাক হয়েছিল যে তার দাদার একজন অমানবিক বন্ধু আছে।
ক্যানোই শহরের অমানবিক প্রাণী কম দেখা যায় না, তবে সবাই সাধারণত একটু দুরত্ব বজায় রাখে।
“তোমাকে স্বাগতম।” অস্টিনও ইভলিনের দিকে একটু বিস্মিত হয়ে বলল, যাদের মধ্যে প্রচুর আলো উপাদান আছে, তারা সাধারণত কিছু জাদু ব্যবহার করতে পারে।
সময় কম, পরিকল্পনা কঠোর, সিভি সিদ্ধান্ত নিল তাদের সবাইকে একসাথে রাখবে, নাস্তা শেষ করে ইভলিনকে নতুন দুইটা পোশাক বানাতে নিয়ে যাবে।
“আমার এক টুকরা রাস্পবেরি পাই আরেকটা প্লাম পুডিং চাই।” ইভলিন মেনু দেখে ক্যাফের ছোট মেয়ের সাথে বলল।
“৩ কাপ গোলাপ চা আর একটি কুমড়োর পাই।” সিভি বলল।
“আমার ওইটা।” অস্টিন মেনু না দেখে কাউন্টারের মধ্যে থাকা হ্যাম স্কোনের দিকে আঙুল দেখাল।
ড্রাগনের পরিচিত মানুষের লেখা মাত্র সামান্য, সে শুধু কাউন্টারে থাকা স্কোনটাই পছন্দ করেছিল।
ছোট মেয়েটি তাদের অর্ডার নোট করে টেবিল থেকে থালা সরিয়ে নিয়ে গেল।
সিভি একটু ক্ষুধার্ত ছিল, সকাল তাড়াহুড়োতে বেরিয়েছিল, কিছু খাওয়া হয়নি, এখন পেটে কিছুই নেই।
তাদের অর্ডারকৃত নাস্তা দ্রুত টেবিলে এলো।
“ইভলিন, তুমি কোথাও যেতে চাও?” সিভি জিজ্ঞেস করল।
“উম, যেকোনো যায়, আমি দাদার কথা শুনব।” ইভলিন সাবধানে রাস্পবেরি পাইয়ের উপর থেকে জ্যাম তার পাইয়ের পৃষ্ঠে মেখে দিল।
অস্টিনের আগুনের মতো তীব্র দৃষ্টি এখানেই ছিল।
“তুমি কী চাও, অস্টিন?” সিভি এই শিশুসুলভ লোকটিকে সিরিয়াসলি নিতে বাধ্য হল।
“কিছু না।” অস্টিন খুশিতে স্কোন খেতে লাগল।
“তাহলে আমরা প্রথমে দর্জির দোকানে যাব, তারপর কিছু বীজ কিনব, আর সময় থাকলে প্লাজার কাছে মেলা দেখতে পারি।” সিভি আজকের দিনের পরিকল্পনা সহজে ঠিক করল।
ইভলিন আর অস্টিন কেউ বিরোধ করল না, নাস্তাখাওয়া শেষ করে তারা চলতে লাগল।
আলো মন্দির সবচেয়ে ব্যস্ত রাস্তায় খুব দূরে নয়, তারা এখন যে ক্যাফেতে আছে সেটিও দু’টির মাঝামাঝি, গাড়ি ছাড়াই হাঁটতে পারবে।
সিভি শেষ এক চুমুক গোলাপ চা খেয়ে, ইভলিন প্লাম পুডিংয়ের অর্ধেক শেষ করল, অস্টিন তার হ্যাম স্কোন শেষ করে চায়ের গ্লাসে তার হালকা গোলাপী চায়ের প্রতিচ্ছবি দেখে নিজেকে দেখছিল।
ইভলিন পুডিংয়ের শেষ ক口টুকু গিলে ফেলে হালকা হাঁচি দিল, সঙ্গে সঙ্গে হাত মুখ ঢেকে সিভির দিকে তাকাল।
সিভি হাসি ধরে রেখে শুনে না নেওয়ার ভান করল, হাত নাড়িয়ে বিল আনতে কাউন্টারে গেল।
ড্রাগন আরাম করে সিভির পেছনে হাঁটছিল, কাউন্টারের ভিতর হিসাব করা দোকানদার তার প্রতি খুব স্নেহশীল, যদি প্রতিদিন এমন একজন সুস্বাদু অতিথি থাকে, তারা খুব শীঘ্রই ক্যানোইয়ে দ্বিতীয় দোকান খুলতে পারবে।
“পরের বার আবার আসবে!”
দোকানদার বিশেষ করে কাউন্টার থেকে বেরিয়ে এসে তাদের দোকানের বাইরে দাঁড়ানো দুই পাঁজর পাথরের ফ্লোর পর্যন্ত পৌঁছে দিল।
সিভির বাহুতে ইভলিনের হাত ছিল, সে সবকিছুতে খুব কৌতূহলী, চারপাশে বারবার তাকাতেই থাকে।
অস্টিন তুলনায় অনেক শান্ত, ড্রাগন খাবার ছাড়া অন্য কিছুতে আগ্রহী নয়, এই ভাইবোনের পেছনে এক নীরব লেজের মতো ছিল।
তারা দ্রুত দর্জির দোকানে পৌঁছল, কোমল স্নেহময় দোকানদার সোফিয়া এগিয়ে এল, “ইভলিন আর দাদা এসেছে? এ বছর খুব আগেই এসেছে।”
তার স্মৃতি খুব ভালো, প্রতিটি অতিথিকে মনে রাখে।
সোফিয়ার স্বামী পিছনের টেবিলে জামাকাপড় ইস্ত্রি করছিলেন, সে সিভির দিকে একবার তাকাল।
সিভি হাসিমুখে বলল, “সোফিয়া আংটি, আমি ক্যানোইর গ্রামে একটি খামারে চলে গেছি, এখন থেকে এখানে থাকব। ইভলিনের জন্য দুইটা নতুন পোশাক বানিয়ে দাও, এখনকার মেয়েরা কি ধরনের পোশাক পছন্দ করে?”
ইভলিন এগিয়ে গেল, সোফিয়া তার হাত ধরে তাকে কিছু পোশাক দেখাল যা ইতিমধ্যে তৈরি হয়েছে কিন্তু কেউ নেনি, “এসো প্রিয়, তুমি কোন রঙ পছন্দ করো? নীল স্কার্ট বানাবি? আজকাল মেয়েরা সিল্ক ও শিফনের ফুঁসফুঁসে স্লিভ পছন্দ করে...”
অস্টিনের চোখ সেসব কাটিং করা কিন্তু সেলাই না করা কাপড়ের টুকরায়, বাঁশের বক্সে রাখা ঝলমলে ফিতা ও সুন্দর ফিতার ওপর পড়ল।
সে সিভির সাদা ও কোমল আঙুলের কথা মনে করল।
“অস্টিন, আমরা বসে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করব।” সিভি অস্টিনের হাতার টান দিল।
“ঠিক আছে।” অস্টিন চোখ নামিয়ে দিল, তার দৃষ্টি সিভির বাঁধা নরম ফিতায় পড়ল।
একটি খুবই স্বাভাবিক, আকৃতি বিহীন ফিতা।
“তুমি কি নিজের পোশাক বানাও? ড্রাগনে পরলে একদম ছিঁড়ে যায় না, বেশ আশ্চর্য।” সিভি অস্টিনকে বিরক্ত না করতে কথা বলল।
“এটা আমার স্কেল।” ড্রাগন সেই প্রশ্নের জবাব দিল।
সিভি বিস্মিত চোখ দেখাল।
“আর একটু জাদু আছে।” ড্রাগন তার বিস্ময়ের কারণ ব্যাখ্যা করল।
সিভি অশিষ্টভাবে অস্টিনের হাতার স্পর্শ করল, খুব নরম, একেবারেই মসৃণ ঠান্ডা স্কেলের মতো নয়, কিভাবে হলো বুঝতে পারল না।
“তুমি কি অন্য কোনো ডিজাইনে পরিবর্তন করতে পারো?” সে জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই পারি, কিন্তু আমি পছন্দ করি না।” ড্রাগনের পোশাকের স্বাদ ভিন্ন।
“তোমার জন্য একদম মানায়।” সিভি অস্টিনের আজকের সাজ দেখে উপরে থেকে নিচ পর্যন্ত চোখ বুলিয়ে আন্তরিক প্রশংসা করল।
অস্টিনের অদৃশ্য লেজ খুশিতে দোলাতে লাগল।
“দাদা, আমি ঠিক আছি।” ইভলিন পছন্দ ও কাপড় বেছে নিয়েছে, সোফিয়া দ্রুত তার নাপিত মাপ নিল।
“তাহলে কি আলো মন্দিরে পাঠাবি? প্রায় এক সপ্তাহ সময় লাগবে।” সোফিয়া হাসিমুখে বলল।
“হ্যাঁ, সেখানেই পাঠাব।” ইভলিন উত্তর দিল।
“সোফিয়া আংটি, তুমি কি জানো কাছাকাছি বীজ বিক্রি হয় এমন কোন দোকান? আমি কিছু বীজ কিনতে চাই, গম, সবজির বীজ আর ফুলের বীজ।” সিভি কয়েকটি রূপি বের করে বিল দিয়ে বলল।
“ওহ, খামারের জন্য প্রস্তুতি নিতে চাই? আমি ভাবছি, ফসলের বীজের জন্য তোমাকে ইউরিলের বীজের দোকানে যেতে হবে, ওদের বীজের ধরণ খুব বৈচিত্র্যময়, ফলও ভালো হয়।” সোফিয়া রাস্তার দোকানের তালিকা দিল, কিন্তু ফুলের ব্যাপারে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, “চাক, আজ কি প্লাজার কাছে মেলা আছে?”
“হ্যাঁ, আমার প্রিয় সোফিয়া।” জামাকাপড় ইস্ত্রি করা চুপচাপ স্বামী উত্তর দিল।
“তোমরা মেলায় গিয়ে দেখতে পারো, সেখানে ফুল বিক্রির কয়েকটি স্টল থাকবে, আমি মেলায় ভালো গোলাপ কিনেছিলাম, এখনো আমাদের জানালার সিলিংয়ে আছে।” সোফিয়া জানালার বাইরে উজ্জ্বল গোলাপের গাছ দেখিয়ে বলল।
“ধন্যবাদ, সোফিয়া আংটি, আমরা এখন যাই।” সিভি বিদায় নিয়ে বীজের দোকানের দিকে এগিয়ে গেল।
ইউরিলের বীজের দোকান খুব ব্যস্ত, এই সময় বসন্তের বীজ বপনের সেরা সময়, কাছাকাছি গ্রাম থেকে কৃষকরা দলবেঁধে এসে বীজ কিনে নিচ্ছে।
“গাজরের বীজ... ওহ, আমাকে ঠেলো না!”
“আমার দরকার বাঁধাকপি, ফুলকপি নয়! তোমার মাথা তোয়াক্কা নেই!”
“মটর, মটর কোথায়...”
বীজের দোকানে চরম চাঞ্চল্য, কেউ কার পায়ে লেগেছে, কেউ কার স্কার্ট টেনে ধরে, একটি টাকলা বুড়ো ভিড়ে ব্যস্ত।
“আলোর দেবতা রক্ষা করুন, দয়া করে বুড়ো ইউরিলকে রক্ষা করুন, তার চারটা দেহ নয়, আটটা হাতও নেই, কিন্তু দুইটা মাথা বড়!”
টাকলা বুড়ো ভিড়ে ঘুরে নিজের কম থাকা চুল ধরে চিৎকার করছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর তার শব্দ ভিড়ের আওয়াজে চাপা পড়ে গেল।
“হায় রে।” ইভলিন হাত মুখ ঢেকে বলল, সে কখনো এত হুলস্থূল দেখেনি।
আর সিভি দৃঢ় সংকল্প করল ঢুকেই পড়বে।
“ইভলিন, তুমি মটর, গাজর, বাঁধাকপি আর পেঁয়াজের বীজ নাও, প্রতিটি দুই প্যাকেট। অস্টিন, তুমি আলু, চেরি গাজর, পালং শাক আর টমেটো খুঁজো।” সিভি হাতাবড় করে বলল এবং সঙ্গে সঙ্গেই ভিড়ে ঢুকে পড়ল।
ইভলিন নিজের সাহস জোগালো, চোখ বন্ধ করে ঢুকে পড়ল।
অস্টিন কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে ভিড়ে ঢুকে পড়ল।
লেখা পড়া না জানলে কী হবে?
চিন্তা নেই, বুড়ো ইউরিল প্রতিটি বীজের সামনে ছবি দিয়ে ছোট সাইন লাগিয়েছে, অক্ষর না পড়া ড্রাগনের জন্য এটা আদর্শ!
সিভি অনেক চেষ্টা করে অ্যাসপারাগাস ও পেঁয়াজের বীজ পেয়ে গেল, পেছন থেকে হঠাৎ চিৎকার শুরু হল।