২৩. পলায়ন

গ্যাটলিং চেম্বার অফ কমার্সের বাইরে এবং ভেতরে নতুন করে সাজসজ্জা করা হয়েছে, এমনকি সংযুক্ত টাওয়ারগুলোকেও নতুন রূপে সাজানো হয়েছে। এমোরক নিজে দরজায় দাঁড়িয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের স্বাগত জানাচ্ছেন। এই মুহূর্তে তিনি এক বয়স্ক, ঈষৎ পক্ককেশধারী ব্যক্তির সঙ্গে কথোপকথন চালিয়ে যাচ্ছেন।

সেই ছেলেরা আই হানদের কেবল লোক দেখানো আস্ফালন বলে মনে করছিল, কারণ তাদের বিশ্বাস ছিল, এমন বড় জায়গায় তারা হাত তোলার সাহস পাবে না। তাই তারা আরও ঔদ্ধত্য দেখাতে শুরু করল।

ডাক্তার নান বেশ কয়েকদিন ধরে ব্যস্ত ছিলেন, আজ অবশেষে কিছুটা অবসর পেয়েছেন। ঝিমুনি এসে চোখ জড়িয়ে আসছিল, এমন সময় বাইরের চিৎকার-চেঁচামেচিতে তার ঘুম পুরোপুরি উড়ে গেল। উঁকি দিয়ে যা দেখলেন, তাতে তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন—এত নোংরা শিশুগুলো কোথা থেকে এল?

দংফাং চেং কিছুটা অবাক হয়ে গেল। সে ভাবল, তুমি এত সোজাসাপ্টা কথা কীভাবে বললে! যেন সরাসরি শরীরের বিনিময়ে ব্যবসার কথাই বলছ।

জাহাজের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে অসংখ্য আর্তনাদ ভেসে আসছিল, যার সঙ্গে মিশে ছিল তীব্র আতঙ্ক।

চাচা-চাচি বাড়িতে নেই; তারা দুজনেই বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক, গ্রীষ্মের ছুটিতে বাইরে কোথাও ভ্রমণে গেছেন।

জি হান দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, ‘তোমাকে না বাঁচালে হয়তো আমার মৃত্যু নিশ্চিত; আর বাঁচালেও তো মরতে হবে! যখন পরিস্থিতি এমনই, তখন নাহয় বাঁচানোর চেষ্টা করেই দেখি না?’

কিয়ান তিয়ানহোংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু মনের এক কোণে ক্ষীণ আশা রয়ে গেল—এই লোকটা কি আগের সেই阵-ড্রয়িং প্রতিযোগিতার মতো এবারও ইচ্ছাকৃতভাবে খারাপ খেলে প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়াল? সে কি আদৌ ‘নাইন এক্সট্রিম ফোর এলিফ্যান্টস মিস্ট্রি ফরমেশন’-এ প্রবেশই করেনি?

যাই হোক, বাই ইউর সঙ্গে প্রেমের সম্পর্ক স্থাপন সম্ভব না হলেও, সে বিদেশে যাওয়ার আগে তাকে কিছুটা সময় সঙ্গ দেওয়া যেতেই পারে।

লু সিদং শহরে অন্যের দোকানে কাজ করে। বহু কষ্টে ছুটি পেয়ে ফসল কাটার সময় বাড়ি ফিরেছে সে। তার প্রথম মনে পড়ল তার ছোট বোনের কথা।

কারও সঙ্গে ঝগড়া-বিবাদ করা সে একদম অপছন্দ করে। ভবিষ্যতে এমন আরও পরিস্থিতির কথা ভেবে তার মনে হলো, সামনের দিনগুলো যেন অন্ধকার আর অনিশ্চয়তায় ঘেরা।

“আসলে আমি চাই না, তবুও তোমাকে প্রাসাদ থেকে বের করে দিতেই হবে। এবার বরং আমার সঙ্গে ছদ্মনামে কোথাও পালিয়ে যাবে?” জুন ইয়ে তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে প্রশ্ন করল।

কেউ একজন অখণ্ড অবসরে তাকে ‘তারকা গোয়েন্দা’ নামে এক উপাধি দিয়ে দিল। এমনকি ইন্টারনেটে একদল নেটিজেনকে নিয়ে সে প্রচার শুরু করল যে, বর্তমান সময়ের জনপ্রিয় তারকারা যেন তার লাইভ স্ট্রিমে আসে। কারণ কে মিথ্যে উচ্চতা দেখায় আর কে ফটোশপের ওপর নির্ভর করে, তা তার কাছে নিমেষেই ধরা পড়ে যাবে।

বিশালদেহী লোকটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। লিন চুয়ান একটি দ্রুতগতির符 (ট্যালিসম্যান) বের করে গুঁড়িয়ে দিল, তারপর মুহূর্তের মধ্যে ‘স্পেস-শ্রিঙ্কিং’ কৌশল ব্যবহার করে ঘেরাওয়ের বাইরে বেরিয়ে এল।

“আপনি অবিলম্বে মিস্টার লি-র কাছে ক্ষমা চান, তারপর যারা ঝামেলা করছে তাদের ধরে আনুন। সেই সঙ্গে লি পরিবারকে ফোন করে বলে দিন, যেন তারা আর কোনো অশান্তি না করে। তারা এমন একজনের সঙ্গে শত্রুতা করেছে যার সঙ্গে পারা সম্ভব নয়। তিনি বরং দয়া করে তাদের ছেড়ে দিয়েছেন। যদি তারা না শোনে, তবে আমরা আর কোনো দায় নেব না।” ঝাও ইউ দৃঢ় কণ্ঠে নির্দেশ দিল।

নিচের দিকে তাকাতেই দেখল, বলের মতো গোলগাল এক শিশু তার দিকে করুণ চোখে তাকিয়ে আছে। শিশুটির ঠোঁট উল্টে রাখার ভঙ্গিটা বেশ মিষ্টিই লাগছিল।

লি সুই তার হাত ধরে রাখা ন্যান নু-র হাতটি শক্ত করে চেপে ধরল। তার বুকের ভেতরটা যেন পাথরের হাতুড়ির আঘাতে চুরমার হয়ে যাচ্ছে। তীব্র যন্ত্রণা তার ফুসফুস থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছিল। যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গিয়ে সে বুক চেপে ধরে হাঁসফাঁস করতে লাগল।

সে ধীরস্থিরভাবে ভেতরে প্রবেশ করল। চোখ তুলে দেখল, বিচারকদের আসনে পরিচালক, প্রযোজক, চিত্রনাট্যকার এবং বিনিয়োগকারীদের পাশাপাশি সি শি-ও বসে আছে।

ঝাং জুয়েজিং জিয়াও জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, লিন ঝিউয়ানের সঙ্গে ভবিষ্যতে যাই ঝগড়া হোক না কেন, তা যেন মিটিয়ে ফেলা যায়। কোনোভাবেই যেন বিষয়টি বিবাহবিচ্ছেদ পর্যন্ত না গড়ায়।

“কী ব্যাপার, খুব আনন্দ হচ্ছে নাকি?” মু জি-র কণ্ঠস্বর শোনা গেল। কোনান দ্রুত ভয়েস চেঞ্জার আর মোবাইল ফোনটি সরিয়ে ফেলল।

তার কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল, ভিলার প্রধান ফটকের বাধাটি ভাঙা ডিমের খোসার মতো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই সেখানে একজন মানুষের যাতায়াতের মতো একটি পথ তৈরি হয়ে গেল।

“এরপর আমি তোমাকে আমার কৌশলগুলো শেখাব যাতে তুমি অনুশীলন করতে পারো। মনে রেখো, এখন থেকে তুমি আমার লোক। এমনকি তোমার পরিবারের কেউ এলেও তুমি এখান থেকে যেতে পারবে না।” ইয়ে জিউতিয়ান গম্ভীরভাবে বলল।

কুই জিয়াংয়ের মনে নানা অনুভূতির ভিড়। সাতশ বছর আগের এই দম্পতিকে করুণা করাই উচিত, কিন্তু আইনের দৃষ্টিতে কী হবে? লি মেংইউ যেমন বলেছিলেন, বাওয়াং কী বেছে নেবেন? তিনি কি গুই মু ইউয়ান জুনের মতো পথ বেছে নিয়ে সবকিছু উপেক্ষা করে যাবেন?

মো ইউফানের স্মৃতি থেকে যা বোঝা গেল, সেই মেয়েটিই সম্ভবত পরবর্তী সময়ে ঘটনাস্থলে তদন্ত করতে আসা গোয়েন্দা ছিল, তাই ভূত তার পিছু নিয়েছিল। মো ইউফান এবং লুও কিংইউ-এর কথা তো বলাই বাহুল্য, নিশ্চয়ই পুলিশের কোনো ঘটনার সঙ্গে তারা জড়িত। কিন্তু আমি কেন এতে জড়িয়ে পড়লাম? এছাড়া ডিং জি, ফক্স এবং বাটারফ্লাই-এর পরিচয়ও অজানা।

বেশ কয়েক সেকেন্ড পার হয়ে গেছে, নিয়মানুযায়ী ‘ডেমন স্টার’ তো এতক্ষণে দমন হয়ে যাওয়ার কথা। কিন্তু সে এখনো চিৎকার করছে কেন?

তবে গাও শি ইউ মেং তার শৈশবের খেলার সাথীকে কিছুতেই ভুলতে পারছিল না। প্রাসাদে ঢোকার আগে সে শত বিরোধিতা করেছিল। যুদ্ধের সেই অরাজকতার দিনে তার শৈশবের প্রেমিক কোথায় হারিয়ে গেছে, কে জানে! যেন মেঘের পাহাড়ের ওপারে দিগন্তের কুয়াশায় ঢাকা পড়েছে সব।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, হঠাৎ পরিস্থিতি বদলে গেল। কয়েকটি কালো চুলের দানব তাদের দুজনকে লক্ষ্য করে ধেয়ে এল এবং হিংস্র আক্রমণ শুরু করল।

“ওকে মারো, তা না হলে কী ওকে দাওয়াত দিয়ে খাওয়াবে?” গতবার সফল হতে পারিনি কারণ আমার বাচ্চা সঙ্গে ছিল, এবার যখন সে নিজেই সামনে এসেছে, তখন না পিটিয়ে ছাড়লে মনে হবে নিজের সঙ্গেই অবিচার করছি।

তবে এটা কেবলই বিস্ময় ছিল। ফ্যান লে যে ষষ্ঠ গ্রেডের অ্যালকেমিস্ট হতে পারবে, তা তার আগে থেকেই জানা ছিল।

গুও জিক্সিয়ান বাইরের মানুষের ওপর নিয়ম চাপাতে ভালোবাসেন, আর নিজের লোকদের ওপর তিনি আরও কঠোর। সু হানজিনের দায়িত্ব নেওয়ার পর তিনি ঝড়ের গতিতে বেশ কয়েকজন ভাইস-প্রেসিডেন্ট ও বিভাগীয় প্রধানকে সরিয়ে দিলেন। ক্ষতিপূরণ ঠিকমতো দেওয়ায় কেউ কিছু বলার সাহস পেল না, কারণ কোম্পানিটা তো তাদের নিজেদেরই।

যদিও এই কাহিনীগুলো কাল্পনিক, তবুও বাস্তবে এমন পরিস্থিতি ঘটার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

ওয়াং ডংয়ের আঘাত সেরে গেলেও সে আগের চেয়ে অনেক বেশি অলস হয়ে পড়েছে। সারাদিন বাঁশের চেয়ারে শুয়ে থাকে, নড়াচড়া করতেও যেন তার অনীহা।

দু কিয়ানজিয়ান আগেই লোকটিকে চিনতে পেরেছিল। সে দ্রুত অভিবাদন জানিয়ে বলল, “হুয়াংপু স্যার, নমস্কার!” আই ইয়েও তার অনুসরণ করল।

আক্রমণের নির্দেশ দেওয়ার পর发射 টাওয়ারের নিচের অংশটি কিছুটা調整 করে লেজার রশ্মি নিক্ষেপ করা হলো, যা সরাসরি মাটির নিচের গোরজানের ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল।

তাই জিউ শা জেনরেন যে নিজের পরিবারে ‘ইউয়ান ইয়াং’ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি থাকার কথা উল্লেখ করলেন, তার মানে তিনি ফং জুনকে পরোক্ষভাবে হুমকি দিচ্ছেন—‘আর ঝামেলা করো না, বিশ্বাস না হলে আমার পরিবারের সেই শক্তিশালী ব্যক্তিকে ডেকে আনব তোমাকে শেষ করার জন্য।’

লিন তাইপিং, হং নিয়াংজি এবং ওয়াং ডং—কেউই নড়াচড়া করতে পারছিল না। কেবল সে আর ইয়ান সেভেনের নড়াচড়া করার ক্ষমতা ছিল, অথচ করার মতো কাজের শেষ ছিল না।

অবশ্য উপকরণের সীমাবদ্ধতার কারণে গবেষণার কাজ পিছিয়ে যাওয়াটা কোনো অস্বাভাবিক বিষয় নয়। কারণ উন্নত উপকরণ ছাড়া যতই উন্নত নকশা হোক না কেন, তা কেবল কাগজের পাতাতেই সীমাবদ্ধ থেকে যায়।

ইয়াং ইউ নিচ থেকে উপরের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ওয়ের কথা ভাবছিল। এই মুহূর্তে অন্য এক পুরুষের পাশে তার হাসিটা কতই না উজ্জ্বল।