৪৮. সামুদ্রিক খাবার
পৃষ্ঠা ১/৩
ইউ ইয়েন ও ল্যু ইউন দুজনেই মূলত মহামান্য উপপত্নী ছিলেন, অথচ এই মুহূর্তে তাঁরা ওপরের আসনে বসে আছেন। তার ওপর ইউ ইয়েনের পোশাক ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল—লাল পোশাকে তাঁকে যেন জ্বলন্ত ডালিমফুলের গুচ্ছ মনে হচ্ছিল। ফলে সাদাসিধে পোশাক ও পাতলা কানের পাশের চুলে থাকা ল্যু ইউনকে আরও বেশি ভীতসন্ত্রস্ত ও ক্লান্ত দেখাচ্ছিল।
যদিও এবার সে মনে-প্রাণে সেটাই করতে চাইছিল, কিন্তু দি শিয়াওইউনের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত প্রচণ্ড। তাই তাকে সর্বশক্তি দিয়ে পাল্টা আঘাত করতেই হলো।
“কাশ, কাশ কাশ—এ কথা তোমাকে কে শিখিয়েছে? তোমাকেও বা কে এমন খারাপ করে দিল? লিন শুয়ের মতো আমাকে দাদা বলে ডাকতে পারো, অথবা লিন ইউ বললেও চলবে।” গলায় প্রচণ্ড অস্বস্তি নিয়ে লিন ইউ লিন শুয়ের দিকে রাগে তাকাল; তার ধারণা, এ শিক্ষা নিশ্চয়ই লিন শুয়েই দিয়েছে।
লিন ইউয়ের এই পরিচয় শুনে লান শিয়াংয়ের অসন্তোষে তার দিকে তাকালেন, আর লিন ইয়ানসি আনন্দে মাথা নাড়ল।
“ভাই, তোমার নিশ্চয়ই কোনো আপত্তি নেই, তাই তো?” ইয়ে ফেং মাথা ঘুরিয়ে সাপের চামড়ার দিকে তাকিয়ে বিশ্বাসভরা চোখে হাসল।
থান্ডার ড্রাগন বাহিনীর যোদ্ধারা আর লু ইয়ুয়েশিং ছিল সবার সামনে। পঁচিশজন একসঙ্গে মিশে চলছিল; মাঝেমধ্যে কেউ রসালো কৌতুক করছিল, কেউ আবার পরস্পরের পুরোনো কীর্তি ফাঁস করছিল। চারদিকে হাসি-আনন্দের রোল উঠছিল, আর দি শিয়াওইউনও তাদের সঙ্গে কয়েকটি ঠাট্টা-মশকরা করল।
“আমি গুরুতর আহত। এখন পশুচিকিৎসক কমান্ড নেবে, একে হবে অগ্রদূত, ছুরি বড় ভালুকটাকে নিয়ে চলবে, আর ট্যাঙ্ক মেশিনগানারের দায়িত্ব নেবে। সর্বশক্তি দিয়ে পিছু হটো, সব গ্রেনেড এখানে রেখে যাও!” রাতের সূর্য বন্দুকটি বুকে জড়িয়ে ধরে সবাইকে বলল।
“কাশ কাশ… ছিঃ।” আমি একমুঠো রক্ত বমি করে নিজের দিকে একবার তাকালাম, তারপর পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন বজ্র মিংশুয়ানের দিকে চোখ পড়তেই মনে প্রবল ক্ষোভ জেগে উঠল। রক্ত উত্তাল হয়ে উঠল, আরেকবার রক্ত উঠে এল মুখে।
লিন ফেং আগের মতোই সামনে এগিয়ে চলছিল, কিন্তু অনেক আগেই সে টের পেয়েছিল যে তাকে নজরদারি করা গাড়িটি তার পিছু নিয়েছে।
পথপ্রদর্শক পাহাড়ি দস্যুটি হঠাৎ জোরে চিৎকার করে দুই পা দিয়ে গণ্ডারশৃঙ্গ পশুটিকে চেপে ধরল। পিঠের ওপর ঠেকানো বর্শার ফলার আর কোনো পরোয়া না করে ধোঁয়ার রেখার মতো দ্রুত সে ঘাঁটির ভেতর ছুটে গেল।
এই ঘুষিতে থাং সানজাংয়ের সমস্ত শক্তি সঞ্চিত ছিল, সঙ্গে ছিল তার বেঁচে থাকার প্রবল আকাঙ্ক্ষা। স্পষ্টতই সে মাত্র পূর্ণতা অর্জন করেছিল, তবু সেই এক ঘুষির বিস্ফোরিত শক্তি দেবলোকের স্তরে পৌঁছে গেল।
সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল—এই শূন্যতাই আগের বহির্জগতের যুদ্ধক্ষেত্র। কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে তখন একজন মানুষও ছিল না।
নরম হাসিমাখা উয়েন শিয়াওর কোমল মুখের দিকে তাকিয়ে, তার চোখের উষ্ণতা যেন বসন্তের মতো অনুভব করে, গুয়ান জিংথিয়ান নিজের অজান্তেই মাথা নাড়ল।
ছিং রাং সামনে গিয়ে তর্ক করতে উদ্যত ই চানকে থামিয়ে দিল। কে নিশ্চয়তা দিতে পারে যে ইউ জিচেন তার সাম্রাজ্যের জন্য নিজেকেই কষ্ট দেবেন না?
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
অন্তত এই মুহূর্তে, চাংমেন ফিরে গেলে কী ধরনের পদক্ষেপ নেবে এবং সত্যিই কী করবে—তা এখনো বলা যায় না।
কিন্তু তাবিজের সাধনা ছিল এক ধরনের ভয়প্রদর্শনমূলক অস্ত্র। একবার তা পূর্ণতা লাভ করলে, একটি তাবিজের আবির্ভাবেই হাজার লি বিস্তৃত অঞ্চল ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।
“ঠিক আছে, আগে বাবার সঙ্গে বাড়ি ফিরব, তারপর জেনারেলের প্রাসাদে যাব।” ইয়াং চাওউ ও তার পিতামহ-সহ তিনজন প্রাসাদের ফটক দিয়ে বেরিয়ে এল। বৃদ্ধ জেনারেল ঘোড়ায় চড়ে নগর ছেড়ে শিবিরে ফিরে সৈন্যবাহিনী পুনর্গঠনের কাজে গেলেন, আর ইয়াং চাওউ তার বাবার সঙ্গে জেনারেলের প্রাসাদে ফিরল।
আলফা এ কথা শুনে অত্যন্ত বিমর্ষ হয়ে পড়ল। এখন বিল গেটসের সঙ্গে বিবাদে জড়িয়ে পড়লে ক্ষতি ছাড়া তার লাভের কিছুই ছিল না।
এভাবে সরাসরি দর হাঁকানো যায় নাকি? যায়—লিন ফেং এমনই দাপুটে; স্বর্গদেব জাহাজের কেবিনে থাকা অন্য কারও অস্তিত্বকেই সে যেন সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল।
আর এমন বিশেষ পরিস্থিতিতে, চাংমেন যদি সত্যিই এই পদ্ধতিতে এসব বিশেষ অর্থকে বাস্তবায়িত করতে চায়, তবে তাকে যে ভিন্ন ভিন্ন পরিবর্তনের মুখোমুখি হতে হবে, সেটিও সত্যি। একই লক্ষ্যে পৌঁছতে সে শেষ পর্যন্ত কোন পদ্ধতি বেছে নেবে, সেটাই প্রশ্ন।
“নিজের ভালো নিজেই বোঝো!” কথাটি বলে ছিউ ইউ আবার লাফ দিয়ে নীলপাখিটির পিঠে উঠে গেল। তারপর বৃদ্ধটির দিকে আর না তাকিয়ে সামনে উড়ে চলল।
মো পরিবারের কাজের গতি সত্যিই অসাধারণ ছিল। শেষ পর্যন্ত তাদের পরিচয় ও ক্ষমতা এমনই—নিচের লোকেরা শুধু একটি নির্দেশ পেলেই তড়িঘড়ি সব ব্যবস্থা করে ফেলে। বিশেষত লিয়াং শিউলিন একদিনও অপেক্ষা করতে রাজি ছিল না। তাই দুদিনের মধ্যেই সমস্ত আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন হয়ে গেল।
বৃদ্ধ জিয়ার বুকে লাথি লাগতেই তার দেহ পিছনের দিকে ছিটকে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। আঘাত যে গুরুতর হয়েছে, তা স্পষ্ট। মুখভরা আতঙ্ক নিয়ে সে আর সামনে এগোতে সাহস করল না; কয়েক গজ দূরে আকাশে ভাসমান অবস্থায় থেমে রইল।
“বোকা, অকারণে এত খুশি হচ্ছ কেন?” লো ওয়েলানের চোখে গং বেইবেইয়ের দিকে তাকানোর সময় ঈর্ষণীয় এক মমতা ফুটে উঠল।
একই সঙ্গে দুষ্টু মাটির বানরটি সেই ধনরত্ন নিয়ে এদিক-ওদিক গুঁজে বেড়াচ্ছিল। অর্থসাপের সঙ্গে শুরুতে যে ভূতপালকের লড়াই হয়েছিল, সেই লড়াই থেকে বেরিয়ে আসা সুড়ঙ্গপথ ধরে সে ইয়ে পরিবারের বাড়িতে পৌঁছে সেখানেও ধনরত্ন গুঁজে দিয়েছিল।
আগে ছদ্মবেশ নেওয়ার সময় জুন লি আমাকে কণ্ঠস্বর বদলানোর বড়ি খাইয়েছিল। তাই আমার গলা অনেক আগেই কর্কশ পুরুষকণ্ঠে পরিণত হয়েছিল।
ইয়েন হুয়াইআন ইতিমধ্যেই তার দুই কাঁধ ধরে ফেলেছিল। ইউ জির হৃদস্পন্দন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। বড় বড় চোখ মেলে, লালচে গাল নিয়ে সে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
“চিয়েন দাদা, তীরে ওঠার দরকার নেই। তবে বন্দরে পৌঁছানোর পর তোমাকে অনুরোধ করব, আমার জন্য কয়েক রকম শাকসবজি আর মসলা কিনে আনবে।” একটি নোনা মাছ তুলে দেখে লি ছুনের মনে পরিকল্পনা এসে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
প্রথমবার গোপনে শিয়াও জুয়ের পিছু নিয়ে শিয়াও শিয়াওকে দেখে ভীষণ বিস্মিত হওয়া ছাড়া, বাকি দুবার সে স্পষ্ট বুঝেছিল—শিয়াও শিয়াও কোনো অমঙ্গলময় রমণী নয়।
এই শবচালকটি শুধু দেখতে কুৎসিতই নয়, তার কণ্ঠস্বরও কর্কশ ও অত্যন্ত কর্ণকটু। বোধহয় এটিও শবচালকদের পেশাগত দক্ষতারই একটি অংশ।
দৃশ্যটি দেখে বাইলি ছাংমিংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সত্যিই কেউ কখনো তার সঙ্গে এভাবে কথা বলার সাহস করেনি! সেই প্রথম। সে বিয়ে করে আসার পর থেকেই তার কর্তৃত্ব বারবার চ্যালেঞ্জের মুখে পড়ছে।
এই মুহূর্তে আত্মার শক্তি প্রায় সেই পর্যায়েই ছিল, যে পর্যায়ে জি ইউচেন সদ্য আত্মার শক্তির সাধনা শুরু করেছিল। তবে জি পরিবারের সন্তানদের মধ্যে আত্মিক প্রতিভাসম্পন্ন মানুষের সংখ্যা কম ছিল না।
ওয়াং হাও প্রথমে ভেবেছিল, সে হয়তো ভুল শুনেছে। আরও পরিষ্কার করে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু ইয়ে ছেন ইতিমধ্যে ফোন কেটে দিয়েছে।
নিচে বাইলি ছাংমিং মাথা তুলে বাইলি ছাংলিয়ানের দিকে তাকাল। তার চোখেও কিছুটা সংশয় ফুটে উঠল। এই মুহূর্তে হঠাৎ তার মনে হলো, অপরজনের কথার কতটা সত্য আর কতটা মিথ্যা—তা সে বুঝতে পারছে না।
সে কি তার সঙ্গে ঘোড়দৌড়ে পাল্লা দিতে চাইছে? ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল। দুর্ভাগ্য, আগের জীবনে বিভিন্ন কাজ সম্পূর্ণ করার জন্য তাকে সত্যিই নানা বিষয়ে দক্ষতা অর্জন করতে হয়েছিল।
“ডাক্তার, ওর অবস্থা কি গুরুতর? কত দিনে ভালো হবে?” তরল ওষুধ শেষ হয়ে যাওয়ার পর ডাক্তার এসে স্যালাইনের নল খুলতে গেলে শি জিচেন ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
প্রতিপক্ষ পাঁচজন মিলে বিশজন প্রশিক্ষিত সাঙ্গোপাঙ্গের বিরুদ্ধে লড়লেও, কাকা হান এক মুহূর্তের জন্যও ভাবলেন না যে তারা সুবিধাজনক অবস্থানে আছে। কারণটি খুবই সহজ।
“জেনারেল ঠিকই বলেছেন। আমরা অনেক দিন ধরে ওর পিছু নিয়েছি। ওর পাশে থাকা পুরুষটি সবসময় আমাদের কাজে বাধা দিচ্ছিল। ভাগ্য ভালো, এবার সুযোগ পেয়ে ওকে ধরে ফেলেছি।” গোঁফওয়ালা লোকটি দুবার খিকখিক করে হাসল। তার কল্পনায় তখনই ভেসে উঠেছিল—সে দুহাতে ঝকঝকে রুপোর মুদ্রা তুলে ধরেছে।
পৃষ্ঠা ৩/৩