৪৫ পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

মূল্যবান অথচ অজানা মানচিত্রটি সবসময় লিউ হুও-র তৈরি লোহার কাঠের বর্মের ভেতরের একটি চামড়ার পকেটে সুরক্ষিত রাখা হতো। দেখে মনে হয়, সেই সুন্দরী নারী তাকে সম্পূর্ণ পোশাকহীন করে তন্ন তন্ন করে খোঁজার পরই এটি আবিষ্কার করেছে।

এই মুহূর্তে, অতীতে একসঙ্গে কাটানো দিনগুলোর কথা মনে পড়লে মনে এক ধরনের আবেগ জাগাটাই স্বাভাবিক, তবে এর বেশি কিছু নয়।

তাই এই মুহূর্তে তাদের মধ্যে যা ঘাটতি রয়েছে, তা হলো এক ধরনের বোঝাপড়া বা মানসিক মেলবন্ধন; সেটি হোক সহযোগিতার ক্ষেত্রে কিংবা অন্য কোনো বিষয়ে। এই বোঝাপড়া তৈরি করা অত্যন্ত কঠিন, অন্তত স্বল্প সময়ের মধ্যে তা গড়ে ওঠা সম্ভব নয়।

শি ইউয়ান কিংবা জু শিজির কেউই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে এই ধরনের অস্তিত্ব বাস্তব দুনিয়ায় সত্যিই বেঁচে আছে, আর সে আবার তাদের শত্রু। এটি ছিল তার ক্ষমতার প্রথম পরীক্ষা, অথচ সে এত শক্তিশালী শক্তির অধিকারী—তাহলে তার সঙ্গে লড়াই করার কী দরকার? সরাসরি আত্মসমর্পণ করলেই তো হতো!

নিজের স্বামীর কথা অনুযায়ী, এর অর্থ কি এই দাঁড়ায় যে শি ইউয়ানের শক্তি তার বাবার চেয়েও বেশি হয়ে গেছে? এ কীভাবে সম্ভব? সবাইকে তো এটাই জানতে হবে যে তার বাবা এই মুহূর্তে নামেমাত্র天涯山庄 (তিয়াইয়াশাংচুয়াং)-এর সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি।

সকালে, রুইক্সুয়ান সামান্য প্রসাধন ও ধোয়ামোচা সেরে একটি লাল কাঠের তাশি চেয়ারে বসে নীরবে "হাই তাইজুন"-এর আগমন অপেক্ষা করতে লাগলেন।

দ্বি-লুংজি-ও বোকা বনে গিয়েছিল; কেবল ওই স্বর্ণমুদ্রাটি তার চোখ ধাঁধিয়ে দিয়েছিল তা-که নয়, বরং সে কিংবদন্তির লিউ হুও দারুলকে নিজ চোখে দেখতে পেয়েছিল।

তবে হান জিয়েং নির্ধারিত দশ দিনের পরিবর্তে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে আসতে অতিরিক্ত সাত দিন সময় নিলেন। বাইরে আসার পর তার শরীর বেশ দুর্বল ছিল, তাই ফং সিদ্ধান্ত নিলেন নিকটস্থ কোনো গ্রামে কয়েক দিন বিশ্রাম নেওয়ার জন্য।

"কেউ তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, কারণ তা আমার সহ্য হবে না। সে—পারবে না।" বন্দুকটি তার হাতে শক্ত করে ধরা ছিল।

তার এই কথা মনে করিয়ে দেওয়ার পর লিয়ান ই-ও বুঝতে পারল যে সে আসলেই বেশ বোকা, তাই সে ইয়াং জুনহেং-এর দিকে একটা সরল হাসি দিল।

সবচেয়ে বড় কথা, এই লোকটার লুকিয়ে অস্ত্র ছোড়ার কোনো জোরই ছিল না। চার জনের থেকে এক ঝিলিম দূরত্বে পৌঁছানোর আগেই অস্ত্রগুলো ঠাস করে মাটিতে পড়ে গেল।

"হাজার মুখের ডেমন লর্ড, তুমি এখন তাকে মেরে ফেললেও কোনো লাভ হবে না। বরং আগে তাকে বাঁচাও, শেষ পর্যন্ত সে আমাদের নিজেদেরই শক্তি," ইয়িন ইয়াং ডেমন শ্যাডো বলল।

লিউ সাকুরা পরিবারের ছোট-বড় সবাই একে একে ছুটে এল। বর্তমান পরিস্থিতি এক সূক্ষ্ম ভারসাম্যের মধ্যে ডুবে আছে, কেউ তা ভাঙছে না।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

"কী! মিং ফেং এত বড় স্পর্ধা কীভাবে দেখাল? মিং ডোমেইন হলো আমাদের পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া উত্তরাধিকার, আর সে কিনা তা অন্যের হাতে তুলে দিতে চাইছে? যেভাবেই হোক, তাকে সফল হতে দেওয়া যাবে না!" রেগে বললেন মিং ইয়ে।

ঝুয়ে হানলি একের পর এক বিস্ময় ও প্রশংসার বাণী উচ্চারণ করতে লাগলেন। রেড বোন ফায়ার ওয়াইনে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি না থাকলেও এটি সাধারণ কোনো মদ নয়, এর আসল কার্যকারিতা হলো道心 (তাওয়ের হৃদয়)-কে বিশুদ্ধ করা।

চিন জিয়াও মনে মনে পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন যে ছিং আর হলো আইস সোল হেভেনলি কোল্ড বডি। নিশ্চিতভাবেই ফ্লাওয়ার বিগ আই এক নজরেই তাকে পছন্দ করে ফেলেছে। এই ধরনের শারীরিক গঠন যদি ইন শক্তি শোষণ করে ইয়াং শক্তি পুষ্ট করার কাজে ব্যবহার করা হয়, তবে নিশ্চিতভাবেই অসাধারণ সুবিধা পাওয়া যাবে।

চিন জিয়াও যখন বিষয়টি নিয়ে একটু গবেষণা করতে যাচ্ছিলেন, তখনই তিনি হঠাৎ চমকে উঠলেন। তার মনে পড়ে গেল, লিংঝেন পিক-এর গুহায় ড্রাগনের শিরা উন্মুক্ত করার সময় আও ইউ বলেছিলো যে তার নিজস্ব ড্রাগনের শিরায় কোনো ড্রাগনের আঁশ বা প্যাটার্ন নেই।

লু ফান প্রচণ্ডভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। এই লিউ চং তো লিউ বংশের রক্ত, তিনি যদি বলেন যে পৃথিবী বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেছে, তবে কি লিউ চং রেগে গিয়ে সোজাসুজি একটা তলোয়ার চালিয়ে দেবেন না? লিউ চং-এর শারীরিক গঠন যেমন, তাতে মনে হয় তিনি সামান্যও এড়িয়ে যেতে পারবেন না।

ওপর ও নিচ—উভয় তলার বিন্যাস অত্যন্ত চমৎকার। দশম তলার ভিআইপি এলাকা এবং নিচের সাধারণ এলাকার মানুষ একে অপরকে দেখতে পেলেও কোনো সমস্যা হয় না। নিলামের সময় পরিষ্কার দেখা যায় কে ঠিক কত দর হাঁকছে।

সং ইউয়ান এই কথা শুনে লু এরানিয়াং-এর জন্য এই বাড়িটি খুঁজে বের করেন। লু এরানিয়াং প্রথমে নানা অছিলায় এড়িয়ে যেতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত তার সঙ্গে এটি দেখতে আসেন। কে জানত, লু এরানিয়াং একবার দেখেই এই বাড়িটির প্রেমে পড়ে যাবেন। সম্ভবত লু শিয়াংরির দ্বারা প্রভাবিত হয়ে লু এরানিয়াং হিসাব-নিকাশ করে দেখলেন যে শুধু ভাড়া নেওয়া লাভজনক হবে না, তাই তিনি এটি কিনে নিলেন এবং সাধারণ কিছু সাজসজ্জা করালেন।

"লান'আর, তোমার কী হয়েছে, দাঁতে দাঁত চেপে এভাবে রেগে আছ কেন?" লি লোক ঠাণ্ডা হাওয়া গায়ে মেখে বাইরে থেকে ঘরে ঢুকেই দেখলেন যে লি দ্বিতীয়夫人 চরম রাগ নিয়ে ড্রয়িংরুমে বসে কিছু একটা ভাবছেন।

মাদার ফাকার, এটা সত্যি আমারই ভুল ছিল। সরাসরি ফোনটা বন্ধ করিনি। স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে দেখলাম দুটো জ্বলজ্বলে অক্ষর ভেসে উঠেছে। এই অক্ষরগুলোর জন্য আমি এত দীর্ঘ সময় ধরে অপেক্ষা করেছি যে যখন দেখলাম এটা তারই নম্বর, তখন আমার বুক কেঁপে উঠল, আর আমার কাঁপতে থাকা হাত থেকে ফোনটা প্রায় পড়ে যাচ্ছিলই।

ওয়েই জিয়াওফেন হঠাৎ নিজেকে ভীষণ অপরাধী মনে করলেন এবং মনে মনে অনুশোচনা করতে লাগলেন—কেন তিনি অতিরিক্ত কথা বলতে গিয়ে তাকে ওই কথাগুলো জানালেন? এটি তো এমন একটি সময় হওয়ার কথা ছিল যেখানে মনোরম প্রকৃতি ও সুন্দর মুহূর্ত উপভোগ করার কথা, অথচ তিনি সারাদিন একা একা কষ্ট পেয়ে রাত জেগে শুকিয়ে গেলেন। তার চোখের লাল রক্তিম ডাঙ্গোগুলো এতই প্রকট ছিল যে তা দেখে অন্যদেরও তার জন্য মন খারাপ হয়ে যেত।

চিররাত্রির শহরের শহরের প্রাচীরের ওপরে এসে দেখা গেল, জাদুকরী তীরের সাহায্যে লড়াই চলছে। শহরের নিচে রয়েছে বিক্ষিপ্ত কিছু গিল্ডের খেলোয়াড়; স্পষ্টতই বড় গিল্ডগুলো সামনে আসতে চাইছে না। যেমন প্রবাদ আছে, যে পাখি আগে মাথা তোলে তাকেই গুলি খেতে হয়—এই সহজ সত্যটি সবাই বোঝে।

"কাউ আঙ্কেলের অতিথিদেরও দেহ তল্লাশি করতে হবে। ক্ষমা করবেন, আপনার গাড়ির বুটটা একটু খুলুন!" লোকটি অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বলল।

ফলে চার জনের এই দলটি রেড বয়-এর আকাশ-পাতাল ছুঁয়ে শপথ করার পর থাই ইয়িন স্কাইয়ের পূর্ব দিকের দিকে রওনা দিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

এই মুহূর্তে, জিন পরিবারের সবাই হুয়া জিয়ানের এসেন্স-ডিসসোলভিং পাউডার দ্বারা আক্রান্ত হয়েছিল এবং তাদের প্রতিরোধ করার কোনো ক্ষমতাই ছিল না। তারা কেবল এই মানুষগুলোর ইচ্ছের ওপর নির্ভর করতে বাধ্য হয়েছিল।

ডং ফেংচি কিছুটা অবাক হলেন। এই জামাকাপড়গুলো তো ঝান পরিবার থেকে পাঠানো হয়েছিল, সম্ভবত তারা এই বিষয়টি মাথায় রাখেনি যে মো ইউনকি আদতে খুব একটা লম্বা নন।

"তোমরা আগে ঘরে গিয়ে একটু অপেক্ষা করো, আমি মুখ ধুয়েই তোমাদের ডাকছি," ছিং ফং বললেন। হঠাৎ তিনি লক্ষ করলেন যে ই ইয়াং-এর চোখ বারবার বাথরুমের দিকে চলে যাচ্ছে এবং তার চোখে স্পষ্ট শত্রুভাব স্পষ্ট। বাথরুমের স্বচ্ছ কাচের ভেতর দিয়ে স্পষ্টতই একটি মানুষের ছায়া দেখা যাচ্ছিল এবং জলের শব্দও শোনা যাচ্ছিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা ভুল কিছু ভেবে বসেছিল।

লিন ই এই অসুস্থ যুবকের প্রতি কোনো মনোযোগ দিলেন না এবং নিজের দৃষ্টি দুজনের ওপর ফেললেন। তার অভিজ্ঞতা ও দৃষ্টিশক্তি দিয়ে তিনি সহজেই বুঝতে পেরেছিলেন—যদি তার অনুমান ভুল না হয়, তবে এই দুজন হয়তো একই জায়গায় একসঙ্গে এসেছে, কিন্তু তারা কোনোভাবেই একই পথের পথিক নয়।

তবে এটা স্পষ্ট যে লিং সিটির মধ্যে লিং অ্যাকাডেমির মূল শিষ্যদের ওপর হামলা চালানোর অপরাধটি অত্যন্ত গুরুতর। এটি অ্যাকাডেমির নিয়ম লঙ্ঘন করার সমান, তাই মৃত্যু না হলেও চামড়া তো ঠিকই উঠে যাবে।

"তাড়াহুড়ো করো না, আগে কেঁদো না। আমার কাজ শেষ করতে দাও, তারপর আমি তোমার দাদাকে খুঁজতে সাহায্য করব," তাং ফেং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই ওপাশ থেকে দুজন রূপান্তর রাজ্যের মাস্টার সরাসরি আক্রমণ করে বসল।

"পূর্বপুরুষ, এটি কোথায়..." তিয়ে ঝেং চারপাশের আগুনের সমুদ্রের মধ্য দিয়ে ভয়ংকর দৃশ্যটি অস্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন। আতঙ্কিত হওয়ার পাশাপাশি তিনি ভীষণ বিভ্রান্তও হলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না কেন ফায়ার ক্লাউড অ্যান্সেস্টার হঠাৎ এখানে এসে থামলেন।

লি তিয়ানচেং নিজের মনকে শান্ত করলেন। এই খবরটি সত্যিই কিছুটা চমকে দেওয়ার মতো। স্বর্গের সম্রাট এবং সম্রাজ্ঞী হলেন স্বর্গের প্রভু এবং একটি শ্রদ্ধেয় দম্পতি, অথচ এই দম্পতির মধ্যেই গৃহযুদ্ধ বেধে গেছে! সম্রাট নিজেই সম্রাজ্ঞীর আত্মা এবং দেহ আলাদা করে দিয়ে তাকে ইউনলোউ স্বর্গের প্রাসাদে বন্দী করে রেখেছেন।

আর গোল্ডেন গেস্ট-এর কথা বলতে গেলে, এটি হলো প্র্যাকটিশনারদের অষ্টম স্তরের সমতুল্য। লক্ষ্যবস্তুর প্রদর্শিত শক্তি বিচার করে ললিন ই যদিও এখনও গোল্ডেন গেস্ট হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেননি, তবুও তিনি গোল্ডেন গেস্টদের জন্য বরাদ্দ সুযোগ-সুবিধা ও সম্পদ পেয়েছেন। এই কথা বাইরে প্রকাশ পেলে তা পুরো গ্লাস সিটিকে চমকে দিত।

(৩/৩) পৃষ্ঠা