আটাশতম অধ্যায় (যুগ্ম অধ্যায়)

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই বস্তুগুলোর সর্বোত্তম ব্যবহার দেহ শোধনে নয়, বরং এগুলো দিয়ে দেবৌষধ প্রস্তুত করা; তবেই এগুলোর পূর্ণ সদ্ব্যবহার হবে।

রেই তাই তাকে যে কথাগুলো জানাতে বলেছিল, জিয়াং হান রেই পরিবারকে তা জানানোর কোনো ইচ্ছা পোষণ করেনি, কারণ এখন আর তার কোনো অর্থ নেই।

এ সময় আকাশে কালো মেঘ জমতে শুরু করল। বৃদ্ধ ইউ মাথা তুলে কিছুক্ষণ আকাশের দিকে তাকিয়ে সবাইকে সতর্ক করে বলল, “আবহাওয়া বদলাতে চলেছে!” তবে সে বৃষ্টি হবে বলে মনে করেনি; এই অঞ্চলে বৃষ্টি খুবই বিরল।

“ধুর! নিশ্চয়ই গান থাং নগরদ্বারের সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি ওপরমহলে জানিয়ে দিয়েছে। আগুনমেঘ নগরপ্রভু জানার পর ধরে নিয়েছেন, তুমি পিংচৌয়ের কোনো বণিক-অভিজাত পরিবারের সন্তান। ভয় পেয়েছেন, তুমি পরে হিসাব চুকিয়ে দিতে চাইবে এবং সম্রাটের পরিদর্শক ও উপদেষ্টাদের দিয়ে তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ আনাবে—তাহলে তাঁর পদ আর থাকবে না। তাই তোমাকে আমন্ত্রণ জানাতে লোক পাঠিয়েছেন,” লিয়াং হুয়াজি রাগে বলল।

তারা ভেবেছিল, এই লড়াইয়ে বড়জোর জয়-পরাজয়ের সম্ভাবনা সমান থাকবে। কে জানত, শুরু হওয়ার আগেই সব শেষ হয়ে যাবে!

সাধারণত সাধনা যত উচ্চস্তরেরই হোক, কোনো সাধকই সম্পূর্ণভাবে সময়ের ক্ষয় থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারে না। বিশেষত শতবর্ষের কাছাকাছি পৌঁছালে বার্ধক্যের ছাপ অবধারিতভাবে দেখা দেয়। কিন্তু শেন রুওশির ক্ষেত্রে যেন এই নিয়ম কার্যকর হয়নি। তাঁর রূপালি চুলও প্রাণশক্তিতে উজ্জ্বল, কোথাও অবক্ষয়ের চিহ্ন নেই।

ওয়াং জিউয়ের সেই কথা শুনে তাদের মনেও আতঙ্ক জন্মাল; বাইরে থাকা পথচারীদের চেয়েও তাদের ভয় যেন বেশি। কারণ এখন তারা কার্যত অন্তর্বর্তী সরকারের হয়ে কাজ করছে, ঝাও ছেনলুর বিরোধীদের সেবা করছে—যা বলা যায় চরম রাষ্ট্রদ্রোহ; মৃত্যুদণ্ড পেলেও কম। তাই সাধারণ মানুষের তুলনায় তারাই আসলে পালাতে বেশি চাইছিল।

মা ইয়েনআর অনিচ্ছাসত্ত্বেও লুও লিয়ের দিকে আরও একবার তাকাল। তাদের পরিবারের এই ইতিহাস জানে এমন মানুষের সংখ্যা খুব বেশি নয়।看来 লুও লিয়ে নামের এই মানুষটি তাদের পরিবার সম্পর্কে যথেষ্ট গভীরভাবে জানে।

“মনে হচ্ছে মানসিক ধ্যানপদ্ধতিটা আমার ওপর তেমন কাজ করছে না,” স্টিফেন নিজের মানসিক শক্তির মান দেখে মনে মনে বলল।

ঝাও ছেনলু সর্বজ্ঞ বা সর্বশক্তিমান নয়, তাঁর ভুলও হতে পারে। বাস্তবে শাং লানফেইয়ের মতো ব্যক্তিও প্রায়ই ভুল বিচার করেন; তাই ঝাও ছেনলুর ভুল সিদ্ধান্ত নেওয়ার সম্ভাবনাও স্বাভাবিকভাবেই যথেষ্ট বেশি।

সৌভাগ্যক্রমে শিয়া থিয়েন ইতিমধ্যেই অমরদেহ লাভ করেছে। প্রাণশক্তির সাহায্যে সে শরীরের ক্ষত পূরণ করতে পারে। রক্তক্ষরণে সৃষ্ট গর্তটি তৈরি হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই প্রাণশক্তি সেখানে প্রবাহিত হয়ে সেটিকে আগের মতো সম্পূর্ণ অক্ষত করে দিল।

এখন হুইফেইয়ের সম্রাটের সঙ্গে দেখা হওয়ার সুযোগ খুব কম। কদাচিৎ দেখা হলেও সম্রাট রুষ্ট হবেন কি না, তা ভেবে থামার অবকাশ তার নেই—ছেলের সন্তানের ভবিষ্যৎ তার নিজের ও সম্রাটের সম্পর্কের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তাছাড়া সম্রাটের সঙ্গে তার সম্পর্ক বহু আগেই ছিন্ন হয়েছে। সম্রাট তাকে বেঁচে থাকার অবকাশ দিয়েছেন, আর সে বিনিময়ে সম্রাটের মর্যাদা রক্ষা করছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবে যুবকের সাধনার স্তর সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী; সে স্বর্গীয় অমরত্বের শেষ পর্যায়ে রয়েছে। সোনালি সিংহরাজের সঙ্গে কয়েক দফা সংঘর্ষে সোনালি সিংহরাজ একবারও সুবিধা করতে পারেনি। এতে সে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে আর কিছুই পরোয়া করল না।

“তোমরা নিজেদের কাজকর্ম ভালোভাবে না করে এখন এখানে কী করতে এসেছ? সবাই বড় হলঘরে জড়ো হয়ে আছ কেন? করার মতো কোনো কাজ নেই নাকি!?” সং ওয়েইরেনের বৃদ্ধ মুখটি অনেক আগেই কঠোর হয়ে উঠেছিল।

প্রায় প্রতি কয়েক দিন অন্তরই সিয়াংহে একই ধরনের কথা বলে। আজও সে আশা করে, জুইছান অভিজাত নারী আবার সম্রাটের অনুগ্রহ লাভ করবে। কিন্তু যার মন পুরোপুরি ছাই হয়ে গেছে, এমন প্রভুর জন্য তার এই দুশ্চিন্তা নিছক বৃথা পরিশ্রম।

অগোছালো বৃদ্ধ কথাটি শেষ করেই দেহ নাড়াল। মুহূর্তে কেবল একটি আবছা ছায়া রয়ে গেল, আর সে নিজে অদৃশ্য হয়ে গেল। শিলিয়ের ও অন্যরা চারদিকে তাকিয়েও অগোছালো বৃদ্ধের কোনো চিহ্ন দেখতে পেল না।

“হ্যাঁ, লু শাংগং নিজে লোক পাঠিয়ে তদন্ত করিয়েছেন। আন ইউশির পূর্বপুরুষদের আট প্রজন্ম পর্যন্ত সবকিছু পরিষ্কারভাবে খুঁজে বের করা হয়েছে,” ইউনশি বলল।

শীতের বাতাস শোঁ শোঁ করে বইছিল। পুরুষটির শপথের মতো কথাগুলো বাতাসে ভেসে গেল। শীতল হাওয়া মাটিতে ছড়িয়ে থাকা অগণিত পাপড়ি উড়িয়ে নিয়ে গেল; বাতাসের শব্দ থামতেই চারদিক আবার নীরব হয়ে উঠল।

“তোমরা দুজন একসঙ্গেই রওনা হও। আমি বিচারক থাকছি। আমি শুরু বললেই তোমরা একই সময়ে বেরিয়ে পড়বে,” বলল দোংফাং শু। দুজন ঘোড়ার পিঠে বসে রাত পর্যন্ত তর্ক করতে পারে—এ কথা ভেবে সে আর চুপ থাকতে পারল না।

সে ধীরে ধীরে লালচে বারান্দা ধরে এগিয়ে চলল। চাঁদের আলো মেঝের ওপর ছড়িয়ে সূক্ষ্ম রুপালি আভা ফেলছিল। হয়তো দ্বিতীয় ভাইকে সে অতিরিক্ত মনে করছিল বলেই, অচেতনভাবে হাঁটতে হাঁটতে কখন যে দ্বিতীয় ভাইয়ের প্রাঙ্গণে এসে পৌঁছেছে, নিজেই টের পায়নি।

এরপর সে আস্তে করে থুচিকে জাগিয়ে তুলল। সতর্কতার জন্য থুচির ওপর আরোপিত সাধনানিষেধ সে খুলে দিল না।

“ধিক, এই নরকযন্ত্রণা-দেওয়া মৃতজীবীরা! জীবিত অবস্থায় মহান মানুষ হতে পারিনি, মরেও ভূতেদের মধ্যে বীর হয়ে থাকব!” এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি গর্জে উঠল।

তার অস্পষ্টভাবে অনুভব হচ্ছিল, জীবনের শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছে সে। তার আত্মাও যেন সম্পূর্ণ শুকিয়ে গেছে। সেই উন্মত্ত ইচ্ছাশক্তি যদি কোনোভাবে মুছে না গিয়ে টিকে না থাকত, তবে সে ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ মৃত হয়ে যেত।

ইয়ে ঝেংফেং বরাবরই সাধনাকে জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ বলে মনে করত। তাই গত কয়েক মাস সে মোটেই সময় নষ্ট করেনি। এই অল্প কয়েক মাসেই সে যুদ্ধনগরের সেই লড়াই থেকে অর্জিত সমস্ত উপলব্ধিকে আবার একবার সুসংহত করে নিয়েছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সেনাপ্রবীণের চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দাওরান নিবাস থেকেও দুজন রাজাধিরাজ বেরিয়ে এল এবং সেনাপ্রবীণের অনুসরণ করে নীলনগর ত্যাগ করল।

বাইলি দেংফেংয়ের ওপর জেড ফিনিক্স এবং জুজাকু রাজ্যের সমস্ত সৈন্যের অগাধ আস্থা ছিল। তাকে সামনে আসতে দেখে তারা স্বাভাবিকভাবেই সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত হয়ে গেল।

দুজন নীরবে বৃদ্ধ হংয়ের ঘুষি চালানো শেষ হওয়ার অপেক্ষা করছিল। এতক্ষণ তারা একটি কথাও বলেনি; এভাবেই শান্তভাবে দৃশ্যটি দেখছিল।

সুশুই উপত্যকার শুই লিনলাংও একই উদ্দেশ্য পোষণ করত। তবে সুশুই উপত্যকার প্রধান কাজ ছিল জাদুবস্ত্র তৈরি করা। অবশ্য তারা সাধারণ পোশাকও বানাত, আর সুশুই উপত্যকার তৈরি পোশাকের চাহিদাও ছিল অত্যন্ত বেশি।

কিন্তু দস্যুদের নেতা একবার তাকে পরখ করে দেখেই জ্বলজ্বলে চোখে ইয়ে হানের দীর্ঘ তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে রইল; অস্ত্রটি তাকে গভীরভাবে আকৃষ্ট করেছিল।

শোনা এক বিষয়, নিজের চোখে দেখা আরেক বিষয়। তারা জানত, এবার সত্যিকারের নাটক শুরু হতে চলেছে।

তবে এর কারণ এই নয় যে তার অস্তিত্বগত মর্যাদায় কোনো সমস্যা দেখা দিয়েছে। সর্বোপরি, তার মর্যাদা অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা থেকেই উৎসারিত—এ বিষয়ে লুগে নিশ্চিত। আর তার এই দৃঢ়তার কারণ ছিল আগের সংঘর্ষের সময় অ্যানলে মহারাজের সহায়ক বাহিনীতে থাকা তার সমপর্যায়ের সেই ব্যক্তি।

নানা সংশয় এক ঝলকের জন্য মনে উদয় হলো, কিন্তু যাই হোক, বিষয়টি তার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়। তাই বেশি ভাবারও দরকার নেই, আগ্রহ করে মাথা ঘামানোর ইচ্ছাও নেই।

পৃষ্ঠা (৩/৩)