১৪ তম অধ্যায়

পৃষ্ঠা ১/৩

মুঠোফোনে উঁকি দিতে গিয়ে ধরা পড়ে গেল ইয়ানইয়ান। ধীরে ধীরে সে পর্দার ভেতর থাকা সি জিংচের সঙ্গে চোখাচোখি করল।

সে তাড়াতাড়ি একটু পেছিয়ে গেল, লজ্জায় পায়ের নিচের জিনিসটা নখ দিয়ে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।

……সি জিংচের মাথার তালু টনটন করে উঠল।

“ইয়ানইয়ান।” সে মুঠোফোনটি বন্ধ করে বলল, “অনেক রাত হয়েছে, এবার ঘুমোতে হবে।”

মুক্তোময়না পাখিটি মৃদু স্বরে ডাকল।

আরও একটা পর্ব দেখতে চায়।

সি জিংচে বলল, “……ছোটদের রাত জাগা উচিত নয়।”

লোকটি হাত বাড়িয়ে ইয়ানইয়ানকে সাদামাটা মেরুন রঙের ছোট্ট বাসার মধ্যে ঢুকিয়ে দিল। “তার ওপর বাড়িতে অতিথি আসবে, তাই আজ আমাদের তাড়াতাড়ি ঘুমোতে হবে।”

ইয়ানইয়ান হাল ছাড়ল না। ছোট্ট বাসা থেকে মাথা বের করতেই সি জিংচে আবার তাকে ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।

“কাল আবার দেখতে দেব।”

ছোট্ট পাখিটির বিনোদনের জন্য আরও কিছু থাকা মন্দ নয়। এতে সারাদিন জানালার ধারে বসে বাইরের পাখিদের দেখে সময় কাটাতে হবে না।

তবে পশ্চিমে অভিযাত্রা দেখে ইয়ানইয়ান যেন কিছু অদ্ভুত শিক্ষা পেয়ে বসেছে……

পরদিন দুপুরের খাবার খাওয়ার পর সি জিংচে বসার ঘরের টেবিলের ওপর একটি স্ট্যান্ড রাখল। তার ওপর মুঠোফোনটি বসিয়ে ইয়ানইয়ানের জন্য বাজরার ডিমও প্রস্তুত করে রাখল, যাতে সে দেখতে দেখতে খেতে পারে।

আর নিজে ঘরদোর একটু গুছিয়ে অতিথি আপ্যায়নের প্রস্তুতি নিতে লাগল।

কিছুদিন আগে মেঘশিখরের সঙ্গে দেখা করে পরিচিত হওয়ার কথা ঠিক হয়েছিল। সেইসঙ্গে তার নতুন ভিডিও ধারণ করতেও সাহায্য করবে সি জিংচে।

বাড়িতে সাধারণত অতিথি আসে না, তাই বাড়তি কাপও ছিল না একটিও। ভাগ্যক্রমে কিছু একবার ব্যবহারযোগ্য কাগজের কাপ মজুত ছিল। সি জিংচে সেগুলোর একটি ইয়ানইয়ানের পাশে রেখে পানি গরম করতে গেল।

পানি ফুটতে শুরু করার আগেই দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল।

পেছন থেকে একবার ব্যবহারযোগ্য কাগজের কাপ পড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল। সি জিংচে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, টেবিলজুড়ে কাপ উল্টে পড়ে আছে, মুঠোফোনের পর্দায় চলা অনুষ্ঠান থেমে গেছে, আর ছোট্ট পাখিটিও উধাও।

সি জিংচে কিছুক্ষণ থেমে বলল, “ইয়ানইয়ান?”

অনেকক্ষণ পর পাখিটির সাড়া পাওয়া গেল।

ইয়ানইয়ানের বড় কিছু হয়নি নিশ্চিত হয়ে সে দরজা খুলল। দরজা খুলতেই দেখল, এক যুবক মুঠোফোন হাতে তাকে চিৎকার করে বলছে, “চমক!”

তার পেছন থেকে এক সুন্দরী মেয়েও উঁকি দিল। সে হাতে থাকা রঙিন ফিতার নলটি একটু নাড়তেই পট করে শব্দ হলো, আর পাঁচরঙা ফিতা চারদিকে ছিটকে এসে সি জিংচের মুখে জড়িয়ে গেল।

সি জিংচে নির্বিকার মুখে শরীর থেকে ফিতাগুলো সরিয়ে বলল, “ধন্যবাদ। পরে ঘর পরিষ্কার করতে ভুলবে না।”

মেঘশিখর বিনীত গলায় বলল, “জি, দাদা।”

কয়েক দিন আগে যে মেঘশিখর ইয়ানইয়ানকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল, সেই-ই এসেছিল। সামনাসামনি তাকে বেশ তরুণ দেখাচ্ছিল, যেন উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্র।

অন্য মেয়েটি ছিল তার প্রেমিকা। সেও রত্ন টিভির একজন সম্প্রচারক—বেরিবেরি।

বেরিবেরির হাতে একটি ব্যাগ ছিল। সে লাজুক হেসে সি জিংচেকে বলল, “আমরা একটু পর সব পরিষ্কার করে দেব।”

সি জিংচে দুজনকে ঘরে নিয়ে এল।

মেঘশিখর বলল, “আমার আগের কয়েকটি ভিডিও কি দেখেছেন? আমরা শুধু স্বাভাবিকভাবে ধারণ করি, সবকিছু পরিস্থিতির মতোই চলতে দিই। সাজানো দৃশ্য বা ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু করানো নেই, আর ছোট প্রাণীদেরও কোনো ক্ষতি করা হয় না।”

সি জিংচের সম্মতি নিয়ে সে ভিডিওর জন্য ঘরের চারপাশের দৃশ্য ধারণ করতে লাগল। হঠাৎ বলল, “আরে, আপনার বাড়িটা তো দারুণ জায়গায়! নিশ্চয়ই অনেক টাকা খরচ হয়েছে?”

“না।” সি জিংচে শান্তভাবে বলল, “বাবা-মায়ের টাকায় খেয়েছি।”

মেঘশিখর বলল, “……আমার সামনে এত ভদ্র সাজার দরকার নেই।”

সে কি আর জায়গার দাম বোঝে না? এমন জায়গায় বাড়ি শুধু টাকা থাকলেই কেনা যায় না।

সি জিংচে কথাটা এড়িয়ে গেল। বাড়ির অবস্থান নিয়ে আর আলোচনা না করে বলল, “ইয়ানইয়ান অপরিচিত মানুষকে ভয় পায়। ঘণ্টা শুনে কোথায় পালিয়েছে কে জানে। তোমরা আগে বসো।”

সে পড়ে থাকা কাগজের কাপগুলো গুছিয়ে নিতে নিতে জিজ্ঞেস করল, “কী চা খাবে? গিয়ে বানিয়ে দিই?”

“সাদা পানিই যথেষ্ট।”

মেঘশিখরও সাহায্য করতে করতে একটি কাগজের কাপ তুলে নিল। হঠাৎ তার মনে হলো, কাপটি অন্যগুলোর চেয়ে যেন ভারী। সে চুপচাপ ভেতরে উঁকি দিল।

দেখল, নিজের গালে লাল আভা মাখা একটি ছোট্ট পাখি কাপের মধ্যে কুঁকড়ে শুয়ে আছে এবং একদৃষ্টে মেঘশিখরের দিকে তাকিয়ে আছে।

মানুষ আর পাখি নীরবে চোখাচোখি করে রইল। প্রথমে মুক্তোময়না পাখিটিই অস্বস্তিতে পড়ল। একটু নার্ভাস হয়ে সে কাপের গায়ে ঠোকর দিল, তারপর আরও ভেতরে সরে গিয়ে নিজেকে ছোট্ট গোল বলের মতো গুটিয়ে নিল।

এরপর শক্ত হয়ে ঘুরে মাথাটা লুকিয়ে ফেলল, আর লেজের পালক মেঘশিখরের দিকে করে এমন ভান করল যেন তাকে দেখা যাচ্ছে না।

মেঘশিখর চুপচাপ কাপটি সি জিংচের হাতে দিয়ে বলল, “……দাদা, আপনার এক কাপ পাখি।”

সি জিংচে বিভ্রান্তভাবে কাপটি নিয়ে তাকাল।

……

সে কাপটি টেবিলের ওপর উল্টে দিল। ছোট্ট পাখিটি কাপের গায়ে আঁকড়ে থাকতে না পেরে ধীরে ধীরে কাপের ভেতর থেকে গড়িয়ে বেরিয়ে এল।

“আহা—”

মেঘশিখর আর বেরিবেরির কণ্ঠ মুহূর্তে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

“এটাই কি ইয়ানইয়ান? ভিডিওর চেয়েও ছোট দেখতে!”

ইয়ানইয়ান জড়ভরত চোখে দুই অতিথির দিকে তাকাল। তারপর সারা শরীরের পালক ঝাঁকিয়ে দ্রুত সি জিংচের হাত বেয়ে তার কাঁধে উঠে গেল। গলায় শক্ত করে লেগে দাঁড়িয়ে ভীত চোখে আগন্তুকদের দেখতে লাগল।

ছেলেটিকে সে চেনে—কয়েক দিন আগে মালিকের সঙ্গে ভয়ের খেলা খেলেছিল, কিন্তু খেলায় ভীষণ কাঁচা ছিল সেই সম্প্রচারক।

আর অন্যজন……

ইয়ানইয়ান মন দিয়ে একবার দেখল, তারপর মাথা নাড়ল।

চেনে না।

সি জিংচে সংক্ষেপে পরিচয় করিয়ে দিল, “এ মেঘশিখরের প্রেমিকা, বেরিবেরি।”

ইয়ানইয়ান আর বেরিবেরির চোখাচোখি হলো। মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে হাত নাড়ল, “হাই, ইয়ানইয়ান।”

সি জিংচে দুষ্টুমি করে ইয়ানইয়ানকে দুজনের মাঝখানে রেখে বলল, “আর ওই যে মেঘশিখর—কয়েক দিন আগে তো বলেছিলে, ওর কাছ থেকে হিসাব নেবে? এখন সে এসে গেছে। যাও, ঠোকর দাও।”

ইয়ানইয়ান মাথা তুলল।

বাঁদিকে মেঘশিখর, ডানদিকে বেরিবেরি।

পৃষ্ঠা ২/৩

মাঝখানে দুর্বল, অসহায় আর করুণ অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে সে নিজেই।

ইয়ানইয়ান: …

আর ঠোকর দেবে না। সাহস নেই।

সি জিংচে ঘুরে পোষা প্রাণীদের যোগাযোগের যন্ত্রটি টেবিলের ওপর রাখল, যাতে মানুষ আর পাখির মধ্যে কথাবার্তা চালানো যায়।

“কী মিষ্টি……” বেরিবেরি এতটাই মুগ্ধ হয়ে গেল যে প্রায় বিভোর হয়ে পড়ল। ব্যাগটি টেবিলের ওপর রেখে বলল, “আমি নিজে কিছু জিনিস বানিয়ে এনেছি, ইয়ানইয়ানকে উপহার দেব।”

সে ব্যাগ খুলে ভেতরের জিনিসগুলো একে একে বের করে টেবিলে সাজিয়ে রাখল।

বেরিবেরি কাঁথি দিয়ে বোনা কাজে বেশ দক্ষ। সে ইয়ানইয়ানের জন্য সরাসরি বাদামি-সাদা রঙের একটি পাখির বাসা বানিয়েছিল। সেলাইগুলো ঘন, মজবুত এবং দেখতে অপূর্ব।

এ ছাড়াও ছিল মুক্তোময়না পাখির ছোট্ট বুকপিন…… আর হাতে সেলাই করা কয়েকটি ছোট গলার রুমাল।

ইয়ানইয়ানের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

সি জিংচে তাড়াতাড়ি তাকে বাসার মধ্যে বসিয়ে পরীক্ষা করাল। ছোট্ট পাখিটি এদিকে পা রাখে, ওদিকে পা রাখে—খুশিতে তার আর ধরে না।

“চিঁ চিঁ।”

সে মাথাটা বাসার ওপর রেখে বেরিবেরির দিকে ডাকল।

বেরিবেরি তার কথা বুঝতে পারে না বুঝে পাখিটি তাড়াতাড়ি বাইরে বেরিয়ে এসে বোতামটায় পা রাখল।

“ধন্যবাদ, দিদি!”

কথাটায় যেন একটু দায়সারা ভাব রয়ে গেল।

ইয়ানইয়ান কিছুক্ষণ ভেবে মাথা বাড়িয়ে বেরিবেরির বাঁ হাতের সঙ্গে গা ঘষল।

বেরিবেরি উত্তেজনায় প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার জোগাড়।

কী নরম!

সত্যিই কী নরম!

তার সমস্ত ধৈর্য যেন মুহূর্তে শেষ হয়ে গেল। নিজের বাঁ হাতটি তুলে সামান্য কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আজ আর হাত ধোব না!”

“আমিও চাই, আমিও চাই।”

মেঘশিখরও প্রেমিকার মতো করে হাত বাড়িয়ে ইয়ানইয়ানের সামনে ধরল।

কে জানত, ইয়ানইয়ান তার দিকে ফিরেও তাকাল না। বরং মেঘশিখরের হাতে এক ঠোকর বসিয়ে দিল।

মেঘশিখর: …

সে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, “দাদা! আপনার পাখি আমাকে মারছে!”

সি জিংচে তার কথায় কান দিল না। সে বেরিবেরির বোনা জিনিসগুলো হাতে নিয়ে বারবার খুঁটিয়ে দেখতে লাগল……

মেয়েটির রুচি চমৎকার, রঙের সমন্বয়ও অসাধারণ।

বেরিবেরি উত্তেজিত হয়ে ছোট্ট পাখিটিকে আদর করছিল। মাথা তুলতেই দেখল, সি জিংচে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে ধরে আছে…… ইয়ানইয়ানের জন্য তার বোনা ছোট গলার রুমালটি।

আর সেটাই সে উল্টেপাল্টে খুব মন দিয়ে পরীক্ষা করছে।

লোকটির মুখভঙ্গি আর কাজকর্ম দেখে বেরিবেরির প্রথমেই মনে হলো—সি জিংচে সম্ভবত ভয় পাচ্ছেন, এর ভেতরে এমন কিছু আছে যা ইয়ানইয়ানের ক্ষতি করতে পারে।

বিষয়টি বুঝতে পেরে সে ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ল। অনেকক্ষণ ইতস্তত করে শেষ পর্যন্ত সাহস সঞ্চয় করে বলল, “আমি সাধারণত এসব মিষ্টি জিনিস পছন্দ করি। কোনো বন্ধুর বাড়িতে গেলে তাদের পোষা প্রাণীর জন্যও কিছু না কিছু বানিয়ে নিয়ে যাই……”

“অবশ্য, আমার পছন্দে একটু ছেলেমানুষি আছে। এই গোলাপি-গোলাপি জিনিসগুলো তোমাদের ছেলেদের হয়তো সত্যিই ভালো নাও লাগতে পারে।”

“না, দেখতে বেশ ভালো।” সি জিংচে বলল।

সে একটু থেমে দ্বিধাগ্রস্তভাবে বলল, “শুধু…… তুমি কি আমাকে শেখাতে পারবে কীভাবে বুনতে হয়?”

বেরিবেরি মনে মনে যত কথা সাজিয়ে রেখেছিল, সব যেন গলায় আটকে গেল।

তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে সি জিংচে ব্যাখ্যা করল, “ইয়ানইয়ানের এসব জিনিস খুব পছন্দ।”

বেরিবেরি বুঝতে পেরে আনন্দের সঙ্গে রাজি হলো, “অবশ্যই, এতে আপত্তি কী! আমি তোমাকে শেখাব।”

শুধু এই দৃশ্যটা কল্পনা করতেই তার একটু অসুবিধা হচ্ছিল—এলসিবের্গের মতো চেহারার একজন মানুষ ছোট্ট পাখির জন্য জিনিস বুনছে……

ছোট্ট পাখিটি দুজন অতিথির সঙ্গে বেশ সখ্য করে ফেলেছে দেখে সি জিংচে নিশ্চিন্ত হলো। সে ইয়ানইয়ানকে তাদের কাছে রেখে নিজে রেস্তোরাঁয় খাবারের অর্ডার দিতে গেল, যাতে বেরিবেরি আর মেঘশিখরকে ভালো করে খাওয়াতে পারে।

সি জিংচে চলে যাওয়ার পর, বাড়ির আরেকজন মালিক হিসেবে ইয়ানইয়ান অতিথিদের সঙ্গে কিছুক্ষণ খেলল। তারপর মুঠোফোনের সামনে গিয়ে আবার ধারাবাহিক দেখতে শুরু করল।

মেঘশিখর কৌতূহলী হয়ে কাছে এগিয়ে গেল। দেখল, ছোট্ট পাখিটি মাথা দিয়ে দুবার ঘষতেই পর্দায় চলতে শুরু করল ভিডিও।

আর সেটাও নাকি পশ্চিমে অভিযাত্রা!

সে হেসে বলল, “এটা কি তুমি বুঝতে পারো?”

ইয়ানইয়ান বলল, “চিঁ চিঁ!”

পাখি বলে কি আর বুঝতে পারে না?!

মুক্তোময়না পাখিটি মন দিয়ে ধারাবাহিকটি দেখছিল, প্রাণী কীভাবে মানুষে পরিণত হয় সেই রহস্য ভেদ করার চেষ্টা করছিল।

মেঘশিখরের কাছে দৃশ্যটি বেশ মজার মনে হলো। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে ক্যামেরায় ঘটনাটি ধারণ করে ভিডিওতে রাখল।

কিন্তু ধারণ করতে করতে ইয়ানইয়ান আবার ধারাবাহিকটি থামিয়ে দিল।

মেঘশিখর চোখের সামনে দেখল, ছোট্ট পাখিটি অনুসন্ধানের ঘর খুলেছে।

সম্ভবত ঠোঁট দিয়ে পর্দায় চাপ দিতে না পারায় ইয়ানইয়ান কষ্ট করে মাথা দিয়ে মুঠোফোনের অক্ষরগুলো টিপতে লাগল।

একটি করে অক্ষর লিখে সে টাইপ করল—

পাখি কীভাবে মানুষ হয়

বেরিবেরি: ?

মেঘশিখর: ??

সে হতভম্ব হয়ে ক্যামেরা নামিয়ে রাখল।

“দাদা…… দাদা!” মেঘশিখর আবার গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, “আপনার পাখির সমস্যা আছে!”

পৃষ্ঠা ৩/৩

……

সি জিংচে মেঘশিখর আর বেরিবেরিকে নিয়ে শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত ঐতিহ্যবাহী জাপানি খাবারের রেস্তোরাঁয় গেল।

ইয়ানইয়ান পাখি বহনের ব্যাগের মধ্যে গুটিসুটি মেরে বসে ছিল। সে শুনতে পাচ্ছিল, মালিক আর মেঘশিখর বারবার একটু আগের মুঠোফোন ব্যবহারের ঘটনা নিয়ে তর্ক করছে।

মেঘশিখরের মনে হচ্ছিল, ঘটনাটি এতটাই অবিশ্বাস্য যে পাখিটাকে পরীক্ষা করানো দরকার।

কিন্তু সি জিংচে নির্বিকারভাবে বলল, “তুমি শুধু খুব কম জিনিস দেখেছ।”

মেঘশিখর কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল।

তার দাদা যে ছোট্ট পাখিটির প্রতি গভীর স্নেহে ডুবে গেছেন, এখন আর কোনো কথাই তার কানে ঢুকবে না।

রেস্তোরাঁর ব্যক্তিগত কক্ষে পৌঁছানোর পর ইয়ানইয়ানকে ব্যাগ থেকে বের করে আনা হলো।

পরিবেশনকারী দ্রুত একটি ছোট্ট চেয়ার এনে সি জিংচের পাশে রাখল। লোকটি ইয়ানইয়ানকে তুলে সেখানে বসিয়ে দিল। তার সামনে আবার সাজানো হলো সূক্ষ্ম কারুকাজ করা ছোট্ট খাবারের থালা।

ইয়ানইয়ান বিস্মিত হয়ে বলল, “চিঁ?”

তারও খাবার আছে?!

সি জিংচে ইচ্ছা করে অতিরিক্ত টাকা দিয়ে রেস্তোরাঁকে ছোট্ট পাখিটির জন্য আলাদা ঐতিহ্যবাহী জাপানি খাবার তৈরি করতে বলেছিল। বিশেষভাবে জানিয়েছিল, যেন তাতে লবণ না দেওয়া হয়। মুক্তোময়না পাখি খেতে পারে—এমন সবজিও আলাদা করে বেছে নেওয়া হয়েছিল।

মেঘশিখর তখনও কিছুক্ষণ আগের ঘটনাটি নিয়ে ভাবছিল। সামনে পরিবেশন করা প্রথম পদটি তার মনোযোগ কোনোমতে ফিরিয়ে আনল।

তার সামনে রাখা ঢাকনাটি আগে খোলা হলো। ইয়ানইয়ানও মাথা বাড়িয়ে তাকাল। দেখল, হলুদ ভুট্টা দিয়ে তৈরি সস তাজা স্ক্যালপের মাংসের ওপর ঢালা হয়েছে। স্বাদ ঘন, মিষ্টি আর অপূর্ব সুগন্ধি।

দেখেই বোঝা যায়, ভীষণ সুস্বাদু।

সে নিজের সামনের থালার দিকে তাকাল।

পরিবেশনকারী অনেক অভিজ্ঞ মানুষ; সে বিশেষ এই ছোট্ট অতিথিটির যত্ন নিতে প্রাণপণে সচেষ্ট ছিল। অত্যন্ত ভদ্রতার সঙ্গে রুপালি থালার ঢাকনা খুলে দিল।

ইয়ানইয়ান দুঃখী পাখির মুখ করে ফেলল।

কী বিস্বাদ সেদ্ধ সবুজ শাক!

অন্য তিনজন স্ক্যালপের মাংস খেয়ে বেশ তৃপ্তির সঙ্গে আহা-উহু করছিল। ইয়ানইয়ান লোভাতুর চোখে সেদিকে তাকিয়ে নিজের শাক থেকে এক ঠোকর খেল, তারপর আর খেল না। চুপচাপ পরের পদ আসার অপেক্ষায় রইল।

পরের পদটি আসতেই তার ভেতর থেকে সুগন্ধ ভেসে এল।

চিনির রঙে মাখানো ঈল মাছ ভাতের ওপর সাজানো। প্রতিটি ভাতের দানায় ঈলের সুগন্ধ মিশে আছে। মাছের মাংস নরম ও চর্বিযুক্ত; ঠোঁটে হালকা চাপ দিলেই যেন পুরো টুকরোটি গলে যাবে।

ইয়ানইয়ান আবার নিজের খাবারের দিকে তাকাল।

ভাপে সেদ্ধ গাজর, ঈল মাছের আকৃতিতে কেটে সাজানো।

ইয়ানইয়ান: …

পাখি সত্যিই রেগে যাবে এবার!!

সি জিংচের ঈল মাছের ভাতের বাটি তার পাশেই রাখা ছিল। একটু মাথা বাড়ালেই এক কামড় নেওয়া যায়।

সুগন্ধ ক্রমাগত তার জিভকে প্রলুব্ধ করছিল। ইয়ানইয়ান সাবধানে মাথা বাড়াল।

মেঘশিখরের চোখ হঠাৎ সেদিকে পড়ল। সে আবার উত্তেজিত হয়ে ইয়ানইয়ানের দিকে আঙুল তুলে বলল, “দাদা! দেখেছেন? আমি বলেছিলাম না, আপনার পাখির সমস্যা আছে…… কোন মুক্তোময়না পাখি মাংস খায়?”

কথা শেষ করার আগেই তার প্রেমিকা কনুই দিয়ে এক ধাক্কা মেরে বলল, “খাওয়ার সময় চুপ করে থাকো।”

হাতে-নাতে ধরা পড়ে ইয়ানইয়ানের নড়াচড়া থেমে গেল।

সি জিংচে তাকে ঠেলে নিজের দিকে ফিরিয়ে দিল। “এটা তুমি খেতে পারবে না।”

ইয়ানইয়ান: আহা……

খেতে না দিলে না-ই দিল।

ইয়ানইয়ান মন খারাপ করে নিজের বাটির খাবার খেয়ে নিল। তারপর দেখল, অন্যরা ছোট ছোট পদ আর গোলাপের সুগন্ধি মদ খেতে খেতে গল্প করছে।

গাঢ় গোলাপের সুবাস।

এটাও নিশ্চয়ই বেশ সুস্বাদু?

ছোট্ট পাখিটি মাথা বাড়িয়ে সবাইকে দেখল। তারা বোধহয় রত্ন টিভির বর্ষসেরা তারকা নির্বাচনের ব্যাপারে আলোচনা করছিল।

বেরিবেরি বলল, “আমার কিছু পরিচিতজন আছে। শুনেছি, এ বছর সত্যিই বর্ষসেরা তারকা নির্বাচনের কাজ শুরু হয়েছে। নিয়মেও বড়সড় পরিবর্তন এসেছে। মনে হচ্ছে আবার এক দফা হইচই বাধবে।”

গতবার বর্ষসেরা তারকা নির্বাচনের সময় সি জিংচে সবে এই পেশায় ঢুকেছিল, তাই তখনকার পরিস্থিতি সম্পর্কে সে খুব একটা জানত না।

বেরিবেরি বলল, “তুমি জানো না, কয়েক বছর আগে যখন নির্বাচন হতো, তখন রত্ন টিভি প্রায় সারা মাসই আলোচনার শীর্ষে থাকত। ঝগড়াঝাঁটি, কেলেঙ্কারি—কিছুই বাদ যেত না। আজ একটা বড় খবর, কাল আরেকটা।”

মেঘশিখর মাথা নেড়ে বলল, “যাই হোক, এ বছর আমি আর আমার স্ত্রী আঁকড়ে ধরে একসঙ্গে থাকব। যদিও বর্ষসেরা তারকা হওয়ার সম্ভাবনা কম, অন্তত নিজেদের অবস্থানটা যেন খুব খারাপ না দেখায়।”

সে সি জিংচেকে একটু মনে করিয়ে দিল, “গতবার আমি মজা করেই বলেছিলাম ঠিকই, কিন্তু তুমি সত্যিই ভেবে দেখতে পারো—নিজের জন্য একজন সঙ্গী খুঁজে নাও।”

দুজন একসঙ্গে থাকলে জনপ্রিয়তা বাড়ে, আর সরাসরি সম্প্রচারও আরও জমে ওঠে।

“উপযুক্ত কাউকে পাইনি।” সি জিংচে আগের কথাই বলল, “আগ্রহও নেই।”

সে একাই কাজ করতে অভ্যস্ত। অচেনা কাউকে সরাসরি সম্প্রচারের সঙ্গী করলে উল্টো ফল হতে পারে।

“এ নিয়ে এত চিন্তা কোরো না।” বেরিবেরি মজা করতে করতে ইয়ানইয়ানের দিকে তাকাল, “তোমার তো পাখি আছেই…… ইয়ানইয়ান!”

মেয়েটি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।

“ওটা খেও না!”

অন্য দুজনের দৃষ্টিও সঙ্গে সঙ্গে সেদিকে গেল।

ছোট্ট মোটা পাখিটি সি জিংচের কাপের কিনারায় দাঁড়িয়ে পা দুটো ফাঁক করে রেখেছে।

সবাইয়ের অগোচরে ইয়ানইয়ান তার অর্ধেক মাথা কাপের ভেতরে ঢুকিয়ে দিয়েছে।

ভয়ে সে হঠাৎ মাথা তুলল। তার টকটকে লাল ঠোঁটের পাশে তখনও এক ফোঁটা গোলাপের সুগন্ধি মদ লেগে আছে।