ষাটতম অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

তাং শিএন আনন্দে চোখের জল ফেলে দিলেন। লে মান মঞ্চ থেকে নিচে নেমে আসার পর, তিনি তার পোশাকের স্কার্ট সামলে সামনে এগিয়ে গিয়ে লে মানকে জড়িয়ে ধরলেন।

ঝাং যে তার অভ্যাস অনুযায়ী ঘুমাতে যাওয়ার আগে অন্য একটি উইচ্যাট অ্যাকাউন্ট লগইন করলেন। সবেমাত্র লগইন করার সাথে সাথেই তিনি শি ইহান-এর অনেকগুলো বার্তা দেখতে পেলেন।

সে সময় দুই ভাইয়ের নববর্ষের উপহারের সামগ্রী একসাথে মিলে গেলে, এর খানের জন্য তা বেশ লজ্জার ব্যাপার হবে। বছরের শুরুতে এমন হাঙ্গামা বাঁধলে তা মোটেও শুভ নয়।

এমনকি স্বয়ং লি দ্বিতীয় সম্রাট এই晉代史 (জিন রাজবংশের ইতিহাস) গ্রন্থে武帝 (সম্রাট উ) এবং 𠤎帝 (সম্রাট শুয়ান)-র দুটি জীবনী এবং লু জি ও ওয়াং সিঝি-র দুটি প্রাবন্ধিক সমালোচনা সংযোজন করেছিলেন, তাই পুরোনো সংস্করণে এটিকে “রাজকীয় সংকলন” হিসেবেও অভিহিত করা হয়েছে।

আমি সত্যি কথাই বলছি।妖塔 (দানব টাওয়ার)-এর ভেতরে জলের অস্তিত্ব অনুভব করার পর থেকেই আমি বেশ কয়েকবার কিছু অদ্ভুত বিষয়ের আভাস পেয়েছি।

শেনচৌ এবং লিংচৌর থেকে আসা সাহায্যকারী বাহিনী লি তাওজং-এর মতো কোনো সন্দেহ পোষণ না করে, চিঠিপত্র যাচাই করে তা সঠিক পাওয়ার সাথে সাথেই অবিলম্বে সৈন্য পাঠিয়ে উদ্ধারকাজে এগিয়ে আসে।

এই মুহূর্তে, এই গ্রহের সাধক, দানব কিংবা সাধারণ মানুষ সবাই এই ভীতিপ্রদ দৃশ্য দেখতে পেল।

“এটি তো পূর্বসূরি সম্রাটের অন্তিম নির্দেশ, যাতে আমাকে লি জি-কে চ্যাংআনে ফিরিয়ে এনে বাম মন্ত্রী পদে নিয়োগ করার আদেশ দেওয়া হয়েছে। তুমি কি তবে পূর্বসূরি সম্রাটের অন্তিম নির্দেশ নিয়েই প্রশ্ন তুলছো?” লি চেংছিয়ান প্রশ্ন করলেন।

আমার নিজেরই হাসি পেয়ে গিয়েছিল, কিন্তু আমার হাসির রেখা মুখের কোণ থেকে ছড়িয়ে পড়ার আগেই দেখলাম সেই হলুদ কাগজ বা তালাইসমান লাগানো জম্বি তারা—তার সেই শক্ত দুটি পা অত্যন্ত আনাড়ির মতো সামনে বাড়িয়ে, শরীর বাঁকা করে মর্গের পাহারাদারের দিকে একলাফে এগিয়ে গেল।

“দশম তরুণ মাস্টারকে ধন্যবাদ, দশম তরুণ গৃহকর্ত্রীকে ধন্যবাদ।” দুই প্রবীণ নারী এরপর হেসে কুটিপটি হয়ে মাথা নিচু করে প্রস্থান করলেন।

মূলত তাকে ইন সিশুও বলা উচিত ছিল, তবে ইয়াং হুয়াই নামে ডাকতে ডাকতে অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ায় উ ছিয়ান এভাবেই ডেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

কিছুক্ষণ থমকে থাকার পর, জিন ফেং দেশের সম্রাট খানিকটা স্বস্তি পেয়ে এই বনভূমি থেকে বেরিয়ে আসার প্রস্তুতি নিলেন।

“আরও একটু বেশি খাও, দেখো তুমি ইদানিং আবার কতটা রোগা হয়ে গেছো।” লিন ইউহাও একটানা চু নিংয়ের পাতে খাবার তুলে দিচ্ছিলেন।

কখনো কখনো আমাদের সান্ত্বনার প্রয়োজন হয়, তবে তার চেয়েও বেশি প্রয়োজন হয় এক ধরনের নিঃসঙ্গতার। আমি ড্রাগন-নকশা খোদাই করা হাতির দাঁতের চিরুনিটি হাতে তুলে নিলাম। সবেমাত্র আমার এলোমেলো চুলগুলো ঠিক করতে শুরু করেছি, এখনো চিরুনি চালানো শেষ হয়নি, এমন সময় কেউ দরজায় কড়া নাড়ল। এই সকালবেলা আবার কে এল?

“আমি তো এমনটা বলিনি—” গাওইয়াং রাজকন্যা তৎক্ষণাৎ নিজের সমর্থনে কথা বললেন। লি জিচির জন্য তিনি তো সারা পৃথিবীর নিয়মের বিরুদ্ধেও দাঁড়িয়ে যেতে পারেন। তিনি কল্পনাও করতে পারছেন না যে, একদিন তিনিও এমন নিখাদ ভালোবাসা পেতে পারেন, তাই না?

লোকটি দেখল তার প্রথম আক্রমণ ব্যর্থ হয়েছে। সে পুনরায় লুন ইউয়ের দিকে আক্রমণ চালাল। লুন ইউ বিদ্যুতের বেগে সরে গিয়ে তার সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন। সমস্ত কালো পোশাকধারী এবং মুখ ঢাকা ব্যক্তিরাও ঝাঁকে ঝাঁকে এগিয়ে এসে বাকিদের সাথে তুমুল লড়াই শুরু করে দিল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

রওনা হওয়ার আগে উ হুয়া লিউ ডংমেইকে তার ডর্মিটরিতে তার ফোনের জন্য অপেক্ষা করতে বলেছিলেন এবং তাকে জানিয়েছিলেন যে তিনি যখন চিয়াংচেং আসবেন তখন একটি বড় মোবাইল ফোন (ব্রিক ফোন) কিনবেন, যাতে পরবর্তীতে যোগাযোগ করা সহজ হয়।

“সে আমি, কী ব্যাপার? না খেলে আমি এগুলো নিয়ে চলে যেতে পারি।” ক্যায়াং এই কথা বলে নিচু হয়ে খাবার ডেলিভারিগুলো তুলে নেওয়ার জন্য হাত বাড়ালেন।

আর তারা এখন কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের ক্ষমতার অপব্যবহার করে দাপট দেখাচ্ছে, তাই এই মুহূর্তে তারা জিও ফেইয়ের আর কোনো মানসম্মান রাখল না।

“তাহলে আমার মুখ থেকেই শোনোনা কেন?” লং ফেংয়ের হঠাৎ কথার মাঝে মিষ্টি গলায় বলে উঠলেন: তোমরা হয়তো কেউই জানো না যে প্রশান্ত মহাসাগরের একেবারে গভীরতম স্থানে অসংখ্য দানব-দেবতা স্তরের সমুদ্র-দানব রয়েছে, আহাও ঠিক ওই মৃতদেহের স্তূপের মাঝ থেকেই বেঁচে ফিরে এসেছে।

মাদকবিরোধী অভিযান কতটা কঠিন তা সবাই জানে। ঘটনা ঘটে যাওয়ার মাত্র কৌতুক কিছুদিন পার হয়নি, এর মধ্যেই কেউ শিয়া ইংকে লক্ষ্য করে শত্রুতা শুরু করে দিল। সাধারণ মানুষ এটাকে কীভাবে মেনে নেবে?

তবে এর মূল্যও ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। এই অমৃত বড়ি বা পিল ব্যবহারের পর ব্যবহারকারীর শরীরের অভ্যন্তরে এমন কিছু অপূরণীয় ত্রুটি থেকে যায় যা কখনো নিরাময় হয় না।

ইন সিয়াও সিয়াও সমুদ্রের জাহাজে চড়ে একেবারে ওপরের তলার কেবিনে গিয়ে উঠলেন। কেবিনটি অত্যন্ত পরিপাটি করে গোছানো ছিল, ভেতরের আসবাবপত্রগুলো ছিল চমৎকার এবং প্রয়োজনীয় সমস্ত জিনিসপত্র অত্যন্ত রুচিশীল।

ইয়ে ইউয়ানছিং তো একজন সেনাপতি। সীমান্ত এলাকায় থাকার সময় তার চারপাশে শুধু পুরুষরাই থাকত, তাই মাঝে মাঝে কথা বলার সময় তার আচরণ কিছুটা পুরুষালি হয়ে যেত।

যদিও ঝাও ইউয়ানের শক্তি ইউয়ান হাউতিয়ানের চেয়ে বেশি ছিল, তবে একটি কথা ভুলে গেলে চলবে না যে ইউয়ান হাউতিয়ান তিন হাজার শরীর-গঠন স্তরের শীর্ষস্থানীয় অভিজাত সৈন্য সাথে নিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা সবাই শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়ে পিছু হটেছিলেন।

শিয়া ইং এক চোট চোখ উল্টিয়ে নিলেন। তিনি যা চাচ্ছিলেন তা হলো পেই শিয়ানরুর নিজ মুখে খুন করার কথা স্বীকার করার ভিডিও রেকর্ড। এখন তো সে নিজেই স্বীকার করে নিয়েছে, তাই তার আর বেশি কিছু বলার নেই।

অবশ্য, আরেকটি পরীক্ষামূলক পদ্ধতিও রয়েছে, তা হলো ক্ষতের ওপর এই সোনালী নিরাময়কারী মলমটি লাগিয়ে দেওয়া। এটি দাগ দূর করতে সাহায্য করে, তবে এই প্রক্রিয়াটি কিছুটা ধীরগতির।

তিনি যখন প্যাভিলিয়নে প্রবেশ করলেন, তখন চারপাশটা কিছুটা অন্ধকার ছিল। নিকটতম রাস্তার বাতিটিও প্রায় পঞ্চাশ মিটার দূরে অবস্থিত ছিল।

“সে, সে কি নেটওয়ার্ক কেবলও ইনস্টল করতে পারে?” এ তো দেখছি একেবারে সর্বগুণসম্পন্ন প্রযুক্তিগত প্রতিভা! তাকে বডিগার্ড হিসেবে রাখা কি তার যোগ্যতার প্রতি অবিচার হলো না?

শেন হানয়াও তখনও আন গে-র দিকে সামান্যতম নজরও দিলেন না, বরং মাথা ঘুরিয়ে পাশে বসা হুও টিংসিয়াওয়ের দিকে তাকালেন।

“বিষয়টি হলো এই যে, সন্ধ্যায় তুমি নানীর বাড়িতে খেতে এসো। এখনই চলে এসো, ভুলো না যেন।” লিয়াও ইউয়েলিয়ান বিশেষভাবে এই নির্দেশটি দিয়ে রাখলেন।

কখনো কখনো তিনি ভাবতেন যে, ইয়াও গুয়াং হয়তো কোনো অভিজাত ধনী পরিবারের সন্তান ননই। ভেবে দেখুন তো, কোন ধনী পরিবারের সন্তান প্রতিদিন রাস্তার ধারের সাধারণ দোকানে দৌড়ে যায়? তার মধ্যে তো কোনো অহংকারই ছিল না। মাঝে মাঝে অতিরিক্ত উৎসাহী হয়ে তিনি দোকানের বাটি-বাসন পরিষ্কারেও সাহায্য করতেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

সাধারণ অমর সত্তারা সময়ের পথ বা ডাও উপলব্ধি করতে চাইলে তাদের অমর সত্তার পঞ্চম স্তরে পৌঁছানো তবেই সম্ভব হয়, আর কেউ যদি তিন জন্ম বা ত্রিকায় উপলব্ধি করতে চায়, তবে তাকে ন্যূনতম অমর সত্তার নবম স্তরে পৌঁছাতে হবে।

যদিও জ্যুই ই এখনো তার আসার আসল উদ্দেশ্য মুখে বলেননি, তবুও তিনি তার অভিব্যক্তি দেখেই তা আগেই বুঝতে পেরেছিলেন।

“দরকার নেই। তোমাকে দেখে বেশ ক্লান্ত মনে হচ্ছে, ভালোভাবে ঘুমিয়ে নাও। আমার প্রতিযোগিতা শেষ হলে আমি নিজেই তোমার সাথে দেখা করতে আসব।” মো সুয়ান গতকাল সারা রাত অনেক ভেবে এই সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু কেবল ওই ব্যক্তির নিজে থেকে যোগাযোগ করার কারণেই তিনি তার সমস্ত দ্বিধাদ্বন্দ্ব ঝেড়ে ফেলেছিলেন।

আর লি ওয়ান্টিং মনে করতেন যে, লি সাই যদি সাময়িকভাবে নিয়ম মেনে চলে, তবে তার সাথে আর বেশি কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। তাছাড়া এই মুহূর্তে তিনি ইমেইলের বিষয়টি নিয়েই বেশি চিন্তিত ছিলেন।

অবশেষে, তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল, তিনি আর দৌড়াতে পারলেন না। তিনি পেছনে ফিরে তাকালেন, সেখানে জ্যুই ফেইজির কোনো চিহ্ন দেখতে পেলেন না, কিছুটা শক্তিহীন হয়ে তিনি মাটিতে বসে পড়লেন।

হাই গে-র কপালে ভাঁজ সবেমাত্র মিলিয়েছিল, কিন্তু যখনই শুনলেন যে সাফল্যের বিষয়টি সেই একই গতানুগতিক পুরনো কথা, তখন তার কপাল আবার শক্ত হয়ে কুঁচকে গেল। তিনি ক্ষিপ্ত হয়ে হাত নেড়ে বারবার চেঁচাতে লাগলেন, “২২২, আমি সন্তুষ্ট নই, আমি সন্তুষ্ট নই!” এই বলে মাথা ঘুরিয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেলেন।

“সি লু তিয়ান জিয়ান জেন (সি লু স্বর্গের তলোয়ার阵)!” কালো মুখের বৃদ্ধ লোকটি গর্জন করে উঠলেন। একই সাথে তিনি মাঝারি স্তরের আগুন-উপাদানযুক্ত একটি আধ্যাত্মিক পাথর তলোয়ার阵-এর একেবারে কেন্দ্রস্থলে প্রবেশ করিয়ে দিলেন।

ঝাও জিংতিয়ান তাতে বিন্দুমাত্র বিরক্ত হলেন না, বরং একটু হেসে তার মানিব্যাগ খুলে লিন ফংয়ের দিকে একটি ব্যাংক কার্ড বাড়িয়ে দিলেন।

তবে আজ তো সারা দিন তাড়া খেয়ে পথ চলতে হয়েছে, তাই লিন ফং ও তার সঙ্গীরা বেশ ক্লান্তই ছিলেন। তারা দ্রুত কিছু খেয়ে যে যার মতো একটু বিশ্রাম নিলেন।

কিছুক্ষণ পর, ওয়েই ইয়ানের শরীরের চারপাশে অসংখ্য লাল রঙের তাঁবু বা সূক্ষ্ম শুঁড় দেখা গেল। এই শুঁড়গুলো সুতো বা সূঁচের মতো সরু হলেও এরা এমনভাবে পাক খেয়ে ঘুরছিল, যেন প্রচণ্ড উল্লাসে ফেটে পড়ছে।

খুব স্পষ্টতই, এই শরীরটি কেউ কোনো বিশেষ উদ্দেশ্যে闭关 (সাধনা বা ধ্যান)-এর অজুহাতে ইচ্ছাকৃতভাবে এখানে রেখে গিয়েছিল। এরপর কোনো এক রহস্যময় গোপন পদ্ধতি প্রয়োগ করে এর বাহ্যিক রূপটি এমনভাবে বজায় রাখা হয়েছিল যাতে এটি সাধারণ মানুষের শরীরের মতোই দেখায়।

নাসিনির আক্রমণ দিন দিন আরও মারাত্মক, আরও সুনির্দিষ্ট, আরও তীক্ষ্ণ এবং আরও বিষাক্ত হয়ে উঠছিল। যদি কালো মেঘের বর্মের সুরক্ষা না থাকত, তবে xu zhe (সু ঝে)-র হয়তো অনেক আগেই গুরুতর জখম হতেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা