২২ অধ্যায়

যদি আগে থেকে জানা থাকত এমন এক আগন্তুক আসবে, তবে গিল্ডের অগ্রজরা নিশ্চিতভাবেই এই চারাগাছটিকে অঙ্কুরেই বিনষ্ট করতে পছন্দ করতেন।

লি ওয়েই তাতে ভ্রুক্ষেপ করল না, বরং মৃদু হাসল। তার হাসিটি ছিল বিনয়ী ও আন্তরিক, কিন্তু গভীরভাবে তাকালে তাতে এক ধরনের অলস উদাসীনতা ফুটে উঠত, যেন দুনিয়ার কোনো কিছুই তাকে স্পর্শ করে না।

তবে, ওয়েই সুও-র এমন আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে ইউ জি কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে পড়ল। তবে কি তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই কিশোর আসলে কোনো প্রভাবশালী পটভূমির মানুষ?

সাতটার সময় আমি আর লিউ ছিং নতুন ট্রাভেল ব্যাগ কাঁধে নিয়ে শ্বশুর-শাশুড়ি ও লিউ হংয়ের পরিবারের কাছ থেকে বিদায় জানিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলাম।

গান ও নাচের শৈলী দিয়ে দর্শকদের আকৃষ্ট করা এই ব্যান্ডটি, যারা কিনা সস্তা মানের গান গাওয়ার জন্য পরিচিত ছিল, হঠাৎ মঞ্চে এমন একটি হৃদয়স্পর্শী গান পরিবেশন করল যে তা দর্শকদের চোখ ধাঁধিয়ে দিল।

সেই বেগুনি-সোনালী বর্ম পরিহিত পুরুষটির হাসি জমে গেল, তার বাদামী চোখের মণি যেন প্রচণ্ড খুনের নেশায় ঘনীভূত হয়ে উঠল। কিন্তু, শেষ পর্যন্ত সে কোনো আক্রমণ করল না।

দর্শকদের দিক থেকে দেখলে, লি ওয়েই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেবল গ্যালারির বক্সে বসে থাকা লুও শিয়াওতিয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, একবারের জন্যও সে ওয়াং আরদাইয়ের দিকে তাকায়নি।

কেউ কেউ ভালোবাসার কাঙাল হয়েও পায় না, আবার কেউ কেউ প্রেমের সম্পর্কে নিজেকে তুচ্ছ করে, অপমান সয়ে, কেবলই প্রত্যাশা নিয়ে বেঁচে থাকে।

সে যখন প্রথম এই গানটি শুনল, তখন বেশ দেরি হয়ে গিয়েছিল; গানটি বাজারে আসার অনেক পরে তার কানে পৌঁছেছিল।

জানি না এটা আমার চোখের ভুল কি না, নান শান উ মেংয়ের চোখের ভেতর এক অস্পষ্ট সবুজ আভা দেখতে পেল।

গতকাল সকালে শিয়াও ইউয়েন ওই দুই সহপাঠীকে বলেছিল যে সে তাদের ন্যায়বিচার পেতে সাহায্য করবে। কিন্তু ক্লাসরুমে ফেরার কয়েক মিনিটের মধ্যেই পুরো ক্লাসের সবাই এই ঘটনা জেনে গেল।

হাইওয়ের পাশের এক গ্রামে, দুজনে একটি জনশূন্য ভিলা পছন্দ করে মোটরসাইকেল নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। এরপর চিন সুয়ে রান্না করতে শুরু করল, আর লিউ মো একঘেয়েমি কাটাতে নানা জিনিসপত্র ঘাঁটাঘাঁটি করতে লাগল।

লিউ মো অসন্তুষ্টি নিয়ে বিড়বিড় করল, তারপর কাঠের তলোয়ারটি তুলে নিয়ে খেলা করার জন্য উঠে দাঁড়াল। কিন্তু তার হাত যেই তলোয়ারটির ওপর পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে তার মুখের রঙ বদলে গেল।

“আউ~ আউ আউ...” বাড়ির পোষা কুকুর লেজে পা পড়লে যেমন আর্তনাদ করে ওঠে, তেমনি একটি কর্কশ শব্দ শোনা গেল। লিউ মোকে অনুমান করতে হলো না যে এই আর্তনাদ কার।

তবুও, চুয়াং ফেং ভাবতেই পারেনি যে লিন ইউয়ের বোঝার ক্ষমতা এতটা উচ্চপর্যায়ে পৌঁছেছে। সে খুব সাধারণ একটি ব্যাখ্যা দেওয়ার পরই, লিন ইউ কোনো প্রশ্ন না করেই তার ওপর পূর্ণ আস্থা প্রকাশ করল।

প্রেসিডেন্সিয়াল প্যালেসের দিকে ধেয়ে যাওয়া মিউট্যান্টরা ছিল আমার বছরের পর বছর ধরে গড়ে তোলা অভিজাত বাহিনী, যাদের শক্তি নাইট এম্পেরর একাডেমির এক-তৃতীয়াংশের সমান।

বিশাল কুমিরগুলো বিপদ বুঝতে পেরে চোখ বন্ধ করে শরীর দোলাতে শুরু করল। চূড়ান্ত আঘাতটি নামার সাথে সাথে দুই হাজার লেজার রশ্মি বর্ষিত হলো, কিন্তু মাত্র কয়েকটির চোখ নষ্ট হলো। বাকিরা সময়মতো সরে পড়ায় তাদের চোখ অক্ষত রয়ে গেল।

তার চুলে হাত বোলালাম। সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনার পর, সোনালী শক্তির আভা কিছুটা হলেও ইউয়ান চুয়ানের নিয়ন্ত্রণে এসেছে। যদিও এটি তলোয়ারের মতো আক্রমণাত্মক নয়, তবে একটি ‘অলঙ্কার’ হিসেবে এটি চমৎকার।

ইউয়ান চুয়ান ভাবল তার নানা-নানি হয়তো বেশি কিছু ভেবে ফেলেছেন। তারা ভেবেছিলেন তাদের ছোট করা হয়েছে, কিন্তু কে জানত সু লি তার মাকে আনতে বাইরে গেছে? আজকের রাতের ভোজে সু আন্টিকে আমন্ত্রণ জানাতে ইউয়ান চুয়ান ভোলেনি, তিনি তখন তিয়াননিংয়ের শিক্ষা দপ্তরে নতুন নিয়োগপ্রাপ্তদের নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন। ঘটনাটি এমনই কাকতালীয় ছিল।

চিয়াও শিনতিয়ান ভেবেছিল পরিবেশটি খুব অস্বস্তিকর হবে, কিন্তু সেখানকার পরিবেশ ও আবহ তার কল্পনার চেয়েও সুন্দর ছিল। তার একটুও অস্বস্তি বোধ হলো না, বরং এক ধরনের শান্তি ও প্রশান্তি অনুভব করল।

ছি ইউয়ান জিন পূর্বপুরুষের পিঠের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি যেন পঞ্চতত্ত্বের禁地 (নিষেধাজ্ঞা অঞ্চল) ভেদ করে চলে গেল। সে দেখতে পেল অসংখ্য কফিন এবং সেখানে সুপ্ত অবস্থায় থাকা অগণিত শক্তি।

“আমার মনে হয় তুমি কেবল অলসতা করতে চাইছ।” গংশুন সাহেব নিউ দাজুয়াংকে ধমক দিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার হাঁটতে শুরু করলেন।

প্রায় পঞ্চাশ মিটার দূরত্বে পৌঁছে ইয়াং জিয়ান থমকে দাঁড়াল, পাছে কাছে গেলে আলোর গুটির বিকাশ ব্যাহত হয়।

বারের সামনে বিপদ দেখেও পালালো না, উল্টো দুর্বল হয়েও তিনজনের মুখোমুখি হলো, শুধু এই ভেবে যে বখাটেরা যেন তার ওপর রাগ না ঝাড়ে।

তার杏 (বাদাম) আকৃতির চোখ চকচক করে উঠল। ইয়ে রুই সুয়ে তার পরিকল্পনার কথা ভাবল, তারপর উজ্জ্বল হাসি মুখে নিয়ে হাত ছড়িয়ে ইয়ে মো শেনের সামনে ঘুরতে লাগল।

“সেন্ট ডাউ ঝেনজুন মারা যাওয়ায় খুব খারাপ হয়েছে। সে যদি তার সম্প্রদায়ের শ্রেষ্ঠ সম্পদটি এই জগতে নিয়ে আসত, তবে সামান্য জিফু তাকে হত্যা করতে পারত না,” নীল পোশাক পরা একজন ব্যক্তি শীতল কণ্ঠে বলল।

“কী হয়েছে?” তিয়ান হুয়াইয়ের কণ্ঠস্বর খুব একটা ভালো ছিল না। সারারাত না ঘুমিয়ে তার ওপর একগাদা কাজের চাপ, এমন অবস্থায় কার মেজাজ ঠিক থাকে?

“এটি ফানশিন জগত, এখানকার বাসিন্দারা কেবল জ্বালানি মাত্র,” সোনালী মুখোশ পরা ব্যক্তিটি বলল।

দেখতে দেখতেই হঠাৎ টেলিফোন বেজে উঠল। ফেং লিয়ান শি ফোনটি ধরল, কলার আইডি দেখে সে কয়েক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর ধীরে ধীরে রিসিভ বাটনটি টিপল।

বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অন্যদের কাছে কঠিন মনে হতে পারে, কিন্তু তার কাছে তা খুবই সহজ। বর্তমানে মধ্যপ্রাচ্যের রণক্ষেত্রে লি বোই এবং কিছু ভাড়াটে সৈন্যদলের মধ্যে ক্রমাগত সংঘর্ষ চলছে।

দুঃখের বিষয়, এই আইস ফিনিক্সের রক্তস্রোতের ছায়া কেবল মৃদু শব্দতরঙ্গ তৈরি করতে পারে। সেটি ছিল混沌 (বিশৃঙ্খল) মহাবিশ্বের ভাষা, যা লিন সুয়ে কিছুই বুঝতে পারল না, আর তা তাকে হতাশ করে তুলল।

শিয়ান এর এবং দুগু আও সুয়ে দুজনেই সি মেন কুয়াংকে তাদের দক্ষতা প্রদর্শন করল। তারা এখন সব ধরনের কৌশল শিখে ফেলেছে।

যদি এখান থেকে পাথর খুঁড়ে টাকা উপার্জন করা যেত, তবে সে কুং ইয়া নানকে ব্যাখ্যা করার মুখ পেত। কিন্তু এখন শুধু কিছু মূল্যহীন পাথর পড়ে থাকতে দেখে সে বুঝতেই পারছে না কীভাবে কী বলবে।

“এমনকি ছয় মাস আগে যে তোমাকে ড্রাগন স্কেল টিম থেকে বহিষ্কার করা হয়েছিল, সেটাও কি একটা সাজানো নাটক ছিল?” কিন লি একের পর এক প্রশ্ন করে চলল।

দ্বিতীয় দক্ষতা—অর্ধ-দেবতার রক্তস্রোত! দেবতুল্য স্তরের নিচের যোদ্ধাদের মুখোমুখি হলে এটি অবিলম্বে তাদের ওপর দমনমূলক প্রভাব ফেলে এবং তাদের শক্তির মাত্রা ১০ পয়েন্ট কমিয়ে দেয়।

“তুমি, তুমি!” ওয়াং ইয়ান ঝাং বড় বড় চোখে অবিশ্বাসের সাথে ইউয়ে ইউনের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলার শক্তি হারিয়ে ফেলল। তারপর শরীরটা পেছনে এলিয়ে দিয়ে সশব্দে মাটিতে পড়ে গেল।

সু জিনের সারা শরীরের পেশি ফুলে উঠল, কপালে শিরা জেগে উঠল। প্রতিবার পা ফেলার সময় তার দেহ থেকে এক শক্তিশালী আভা বেরিয়ে আসতে লাগল।

“তোমরা কারা? তোমরা আসলে কী করতে চাও?” লিন শিন রু নিজের অক্ষত শরীর দেখে ভয়ার্ত কণ্ঠে প্রশ্ন করে উঠল।

আর ঝাও সুয়ে ছিং তাদের দুজনের দিকে ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, চেন ফেং তাকে আগেই বলে দিয়েছে যে সে মার্শাল আর্ট জানে না, তাই তার পক্ষে হালকা হওয়ার কৌশল (কিং গং) ব্যবহার করা সম্ভব নয়। সে হতাশ হয়েই থেমে গেল।

ঝু ইউজিয়ান কল্পনাও করতে পারেনি যে অভ্যন্তরীণ কোন্দলের জন্য পরিচিত মানু আটটি পতাকা বাহিনী এবার এমন অভূতপূর্ব ঐক্য দেখাবে। হাও গ এবং দোরগুন—এই দুই চিরশত্রু যে একজোট হয়ে মিং রাজবংশের বিরুদ্ধে লড়বে, তা কেউ ভাবেনি।