২৫ পঁচিশতম অধ্যায় (দুই অধ্যায় একত্রে)

চুয়াং ইয়ান যখন শুনলেন যে কালো মুখের সেই দলনেতা ভালো আছেন, তখন তার নিজেরও খুব আনন্দ হলো। দলনেতা তাকে যে পদকটি দিয়েছিলেন, সেটি তিনি নিজের পদকের সাথেই রেখেছেন। চুয়াং ইয়ান অনুভব করলেন যে দলনেতার শিক্ষা ও বিশ্বাসের মর্যাদা তিনি রাখতে পেরেছেন।

“মজা করছিলাম, তুমি কি সেটা সিরিয়াসলি নিয়ে নিলে? ছিঃ!” গু দাই ঘুরে ল্যাবরেটরির দিকে চলে গেলেন, তার অসমাপ্ত পরীক্ষাগুলো শেষ করতে।

এই রাতের পর ফেং চি এতটাই উত্তেজিত ছিল যে তার আর ঘুম এল না, কিন্তু ইয়ে শি তখন ক্লান্তিতে নুইয়ে পড়েছে।

লাল টকটকে রক্ত মাথা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, রক্তের উদ্দীপনায় উত্তেজিত হওয়া সত্ত্বেও ভেলোসিরাপটরটি আর রডকে আক্রমণ করল না।

কোনো উপায় না দেখে, সে হালকা রঙের জিন্স আর সাদা শার্ট বেছে নিল। পোশাকটি দেখতে মোটামুটি আনুষ্ঠানিক ছিল, তবে সেই আনুষ্ঠানিকতা ছিল অফিসের কাজের উপযোগী।

লান শি-র মন এখন তার সামনে থাকা মানুষটিকে ঘিরেই আবর্তিত হচ্ছিল। মানুষটিকে এই অবস্থায় দেখে তার হৃদয় ব্যথায় কুঁকড়ে উঠল, কিন্তু এখন তার সবচেয়ে বড় কাজ হলো লিউ’আরকে শান্ত করা।

এরপর চুয়াং ইয়ান এবং লি সুয়ান, দুই বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থীকে ওষুধ বিক্রির কাজে পাঠানো হলো, কারণ ডাক্তার এবং নার্সরা তাদের জায়গা থেকে নড়তে পারছিলেন না।

ঠিক যখন সে অনুভব করল যে সাপের মাথাটি ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে আসছে, তখন এক বিশাল সাদা কুয়াশার আস্তরণ তাকে জড়িয়ে ধরল।

যদি কেউ একা না হয়, তবে তার পেছনে অবশ্যই এমন কেউ থাকতে হবে যে কি না জিয়া পরিবারের সাথে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতা রাখে, নচেৎ এই কাজটি করার সাহস কারো নেই।

শাং ইউ ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলে চোখ তুলে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, “তাই নাকি? শিল্পের সেরা তো কেবলই একটি নামমাত্র উপাধি। তোমাদের এই কৌশলগুলো শিয়াও জুনের মতো মানুষদের ওপর খাটালে হয়তো কাজ হতে পারে, কিন্তু আমার ওপর প্রয়োগ করাটা কি খুব বেশি বোকামি নয়?” শেষ শব্দগুলোর উচ্চারণে তিনি বিশেষ জোর দিলেন।

এটি কাও বাহিনীর স্কাউটদের ব্যবহৃত শক্ত ধনুকের সাথে কোনোভাবেই তুলনীয় নয়। সেই ধনুকের কার্যকর পাল্লা ছিল আশি কদম, এমনকি একশ কদম দূর থেকেও যদি চামড়ার বর্ম ভেদ করে একবার বিঁধে যেত, তবে রক্তক্ষরণ অনিবার্য ছিল।

লি মো-র গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, যা তার সৌন্দর্যকে আরও বাড়িয়ে দিল। সে আলতো করে বসে পড়ল, লো ইউ-র দিকে আর তাকাল না।

সকালের নাস্তা খেয়ে দুপুরের খাবারের অপেক্ষা, দুপুরের পর রাতের খাবারের অপেক্ষা, আর রাতের খাবারের পর ঘুমের অপেক্ষা—বিছানায় শুয়ে মনে হতো, যেন পুরো দিনটি অবশেষে পার করা গেল।

“বিচি শিক্ষক, আপনি এখানে কেন এলেন?” আসলে পুরো স্কুলের এই জমায়েতে ক্লাস টিচার ছাড়া অন্য শিক্ষকদের না এলেও চলত। আগে তাকে খুব ক্লান্ত দেখে সবাই ভেবেছিল তিনি হয়তো আসবেন না।

***

এই মুহূর্তে মা ইউন্তিয়ান এবং লিং নামের সেই মহাজ্ঞানীসহ সবাই সচেতন হয়ে উঠলেন। যদিও তারা বুঝতে পারছিলেন না যে তারা কেন এখানে, তবে এটা স্পষ্ট যে এটি আর ৩ নম্বর খনি নয়।

গূঢ় শক্তির পূর্ণ বিকাশ ঘটল। দানবীয় দেহের চারপাশের শক্তি মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, এরপর মহাজাগতিক শক্তির প্রভাবে তা সরাসরি হং তিয়ানের শরীরে প্রবেশ করল।

পুনশ্চ: অত্যন্ত দুঃখিত, গতকাল ভেবেছিলাম দুটি অধ্যায়ই একসাথে পোস্ট করেছি, কিন্তু দ্বিতীয় অধ্যায়টি যে ব্যর্থ হয়েছে তা খেয়াল করিনি... মাত্র একটিই আপডেট হয়েছে... এইমাত্র দেখলাম... লজ্জা লাগছে।

অন্যদিকে, কখন যেন একজন দীর্ঘদেহী, সোনালি রেশমি পোশাক পরা শক্তিশালী মানুষ আবির্ভূত হলো।

কাজটি এমনিতেই সহজ ছিল, এরপর কেবল রসদবাহী জাহাজ এবং বন্দীদের নিয়ে নৌবহর আসার অপেক্ষা, তারপরই তারা ফিরে যেতে পারবে।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি লু ইনচং। সব তীরই সে তার লম্বা লাঠি দিয়ে মাটিতে ফেলে দিয়েছে। এই মুহূর্তে সে তার দুই বাহু দিয়ে সি ঝিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আছে, তার গাল সি ঝি-র চুলের ওপর রাখা, সে কোনো কথাই বলতে পারছে না।

এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করে ডাক্তার ডাকার চেষ্টা করা হলো, কিন্তু যখনই কেউ শুনল যে এই লোকটিকে রাজপ্রাসাদের ফটক থেকে পিটিয়ে বের করে দেওয়া হয়েছে, তখন আর কেউ চিকিৎসা করতে সাহস পেল না।

“ঠিক আছে, যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে আমাদের সাথে যোগাযোগ করো, আমরা তোমার আশেপাশেই আছি।” ঝাং শাওবাই এখন পুরোপুরি উ লিয়াংয়ের বশবর্তী হয়ে গেছে।

“মো লান! যাও দেখে এসো তোমাদের গৃহকর্ত্রীর পাখির বাসার স্যুপ তৈরি হয়েছে কি না, অনেক সময় হয়েছে, এখন তার স্যুপ খাওয়ার সময়!” লিন রুহাই একটি অজুহাত দেখিয়ে মো লানকে সরিয়ে দিলেন, ঘরে কেবল তিনি এবং জিয়া মিন একা রয়ে গেলেন।

হঠাৎ তার পাশ থেকে এক মৃদু পুরুষ কণ্ঠস্বর সান্ত্বনা দিয়ে উঠল। সু জিয়ান না ভেবেই বুঝে গেল সেটি কার কণ্ঠ—তার প্রাক্তন বাগদত্তা, যে এখন সু শিয়াওয়ের মানুষ, সু শিয়াওয়ের গর্ভের সেই সন্তানের বাবা, গু ছিংঝৌ।

“ভালো কাজ করেছ, যাও বিশ্রাম নাও।” বাই ইজিয়ান নিচে পড়ে থাকা নিস্তেজ দানবীয় সাপটির দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসল।

এটি জিয়া পরিবারের জন্য খারাপ খবর হলেও ঝৌ পরিবারের জন্য ছিল আনন্দের। তাই লিউ-এর ছেলে সন্তান হওয়ার খবর ছড়াতেই সবচেয়ে বেশি বিরক্ত হলো ঝৌ পরিবার।

দুপুরের খাবার টেবিলে সাজানো ছিল। সম্রাজ্ঞী সুই গু-কে নির্দেশ দিলেন একটি অংশ আলাদা করে ইয়াং গুইরেনের সামনে পরিবেশন করতে।

হয়তো আমার হঠাৎ বিষণ্ণতার কারণেই আনন্দঘন পরিবেশটি নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল।

***

“আমি এখানে আসতে অনেক শক্তি ব্যয় করেছি, কেবল এটা জানতে যে এই আদিভূমিতে কোনো অতিক্রান্ত আত্মা (ট্রানসেন্ডার) স্রোতের বিপরীতে নেমে এসেছে কি না।” আগত ইচ্ছাশক্তি সরাসরি মূল কথায় এল।

তিয়ান চুয়ান তার মনের অবস্থা বুঝতে পারল। এত বছর ধরে সে এবং ঝাং চুহান খুব কাছাকাছি ছিল, ওয়াং ইং-এর মনেও কিছুটা ভুল বোঝাবুঝি হওয়া স্বাভাবিক। তবে সব মিলিয়ে ওয়াং ইং উদার ছিল, সে এই বিষয়টি নিয়ে আর বাড়াবাড়ি করেনি। যদি সে বাড়াবাড়ি করত, তবে তিয়ান চুয়ান এবং ঝাং চুহান উভয়ের জন্যই পরিস্থিতি জটিল হতো।

বিশাল তলোয়ারটি লিং ফেং-এর এক ঘুষিতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হলেও, সেই পাল্টা আঘাতে লিং ফেং নিজেও কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। কালো পোশাকের বৃদ্ধ লোকটি লিং ফেং-এর সংস্পর্শে না আসায় অক্ষত রইল।

বেষ্টিত চারজন যখন দেখল যে কেউ সাহায্যের জন্য এসেছে, প্রথমে তারা খুশি হয়েছিল, কিন্তু পরে যখন দেখল যে এই দুজনকেও ঘিরে ফেলা হয়েছে, তখন তাদের মুখ আবার ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

চারদিক থেকে দৌড়ানোর শব্দ ভেসে এল। সব নেকড়ে বেরিয়ে এসেছে। তারা তিন দিক থেকে সবাইকে ঘিরে ফেলেছে, শুধু নদীর তীরের দিকটি খোলা রেখে। কিন্তু রক্তপিপাসু সৈন্যরা সূর্যের আলোয় বেরিয়ে আসার সাহস করছিল না, কারণ সূর্যের আলোয় এলেই তারা ছাই হয়ে যেত।

দুজন মিলে আলোচনা করার পর, নীল পোশাকের লোকটি হঠাৎ একটি ঘুষি মারল পাথরের গায়ে। লোকটির মুষ্টিকে কেন্দ্র করে পাথরের গায়ে ফাটল ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

আমি মৃদু হেসে বললাম, যখন নমনীয় হওয়ার প্রয়োজন, তখন আমি কঠোর হই না, দোষ তো আমারই ছিল... তার কাছ থেকে আরও এক পাত্র মদ আদায় করে নিলাম।

সৈন্যরা এই দৃশ্য দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগল, তাদের তলোয়ার তোলার হাতগুলো জমে গেল।

হাস্যকর বিষয় হলো, সে এখনো ভাবছে জিয়াং ই তার সাথে তিয়ান শান থেকে এসেছে কি না। জিয়াং ই যদি জানত, তবে সে নিশ্চয়ই হতবাক হয়ে যেত।

“চেন শুয়ান, কী হয়েছে?” চু ইয়াও দেখল চেন শুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, তার চোখে তীব্র দৃষ্টি, সে ভয় পেয়ে গেল।

আর এক ধরনের শক্তির কথা জিয়াং ই সবসময়ই পেতে চেয়েছিল, তা হলো বিশুদ্ধ ধাতব শক্তি। যদিও সে এখন তা প্রয়োগ করতে পারে, কিন্তু তা কোনোভাবেই বিশুদ্ধ নয়, অন্যদের মতো নিখুঁত নয়।