চব্বিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

“ব্যবস্থা বলেছে, আমি নতুন এক মার্শাল আর্ট পদ্ধতি সৃষ্টি করেছি, তাই আমাকে সবার মধ্যে তা প্রচারের একটি সুযোগ দিয়েছে,” ওয়াং ইউ উত্তর দিল।

“হাহা! বড় বোন লিং-এর কাছে দুঃখিত, আমি তো কেবল এই একটি তলোয়ারই বানাতে পেরেছি,” ওয়াং ইউ তাড়াতাড়ি বলল।

গু ছুনইয়ু দাঁত চেপে বলল, “ওরা যদি শুধু আমার মোকাবিলা করে, তাহলে শেষ পর্যন্ত আমিও ওদের সঙ্গে খেলব। কিন্তু যদি আমাকে বশে আনতে আমার ভাইকে লক্ষ্য করে, তবে আমাকে দোদোকে ফিরিয়ে আনতেই হবে। আমি আমার ভাইকে বিপদের মুখে ঠেলে দিতে পারি না।”

পরিচয়: উলুয়ান পাহাড়ে বসবাসকারী এক সাধারণ বাদামি ভালুক ছিল। অন্য বাদামি ভালুকদের সঙ্গে নিজের এলাকা নিয়ে লড়াই করতে গিয়ে দুর্ভাগ্যক্রমে পরাজিত হয় এবং একটি চোখ হারায়। পরাজিত উলুয়ানকে দানবজাতি ব্যবহার করে; তার আত্মা কেড়ে নেওয়া হয়, আর তার স্বভাবও আরও হিংস্র হয়ে ওঠে।

মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যেই সে ভাবনাটি ত্যাগ করল। যদি শক্তি নিয়ন্ত্রণে ভুল হয়ে তাকে অচেতন না করে ফেলে, তবে উল্টো নিজেকেই ভুগতে হবে।

বের্নাদেতের বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া হলো না; যেন তার পাশে ওপর-নিচে, ডানে-বামে ভেসে বেড়ানো পুরুষ অবয়বটির অস্তিত্বই নেই।

বৃদ্ধের মনের কথা বুঝতে পারলেও, থাং নিং তবু লোক পাঠিয়ে খুঁজিয়ে দেখল এবং তখনকার কিছু পাওয়া নথিপত্র ফিলিপকে দিয়ে দিল।

“টনি, তুমি কি শুনেছ?” সেদিন ব্রায়ান হঠাৎ এসে গোপনীয় ভঙ্গিতে থাং নিংকে জিজ্ঞেস করল।

দোকানের মালিক ঠিক তখনই এসে লি ইয়োংচাংয়ের কথা শুনে গুয়ান শিইউয়ের দিকে তাকাল। হানলিং তরল বের করবে—এই আশায় সে অধীর চোখে তার দিকে চেয়ে রইল।

“জানি না। মনে রেখো, আমিও তো মাত্র অতিমানবীয় বিবর্তন নিয়ে গবেষণা শুরু করেছি,” ব্রাতালাক সত্যিই জানত না।

“আহা, এ বস্তুটি এত সুগন্ধি আর ঝাঁঝালো?” লি শিমিন গভীরভাবে এক শ্বাস টানতেই মরিচের ঝাঁজে কাশতে লাগলেন।

তাওথাও তো তোমার জন্যই এই অনাবাদী জমি চাষ করতে এসেছে। সে একবার জমিটা আবাদ করে ফেললে ভবিষ্যতে এই জমিতেই তোমাকে রক্ষা করতে পারবে। তোমার উচিত ছিল তাকে একটু সাহায্য করা—তাহলে তাকে তাড়িয়ে দিতে চাইছ কেন?

“মেং থাং, এখন তোমার এই কিছুই না-জানা চেহারাটা দেখে সত্যিই আমার ভীষণ ঈর্ষা হচ্ছে,” নি ঝুচিং বিড়বিড় করে বলল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লি বানফেং পাহাড়ের নিচের দিকে এগিয়ে চলল। পথে অনেক শিক্ষালাভের উদ্দেশ্যে আসা মানুষকে যেমন দেখল, তেমনই দেখল খাদ্যশস্য, সবজি ও গবাদি পশু নিয়ে আসা লোকজনকেও।

এত বড় একটি পাহাড়ে মাত্র একটিই দানব আছে। আমি যদি এলোমেলোভাবে ঘোরাঘুরি না করি, তাহলে তার চোখ এড়িয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা যথেষ্টই বেশি।

বাঁধা পড়া সেই চার থাই ব্যক্তি আর ওই নির্যাতন সহ্য করতে পারল না। তাদের মধ্যে সবচেয়ে খাটো জন ইতিমধ্যেই মাটিতে লুটিয়ে অচেতন হয়ে গেছে।

সে কেন ‘আমিই পথ, আমিই তরবারি’ মন্ত্রের প্রতিযোগিতার আয়োজন প্রাচীন রণক্ষেত্রে করেছিল জানো? কারণ ওই জায়গায় সে সমগ্র পৃথিবীতে অজেয়।

অল্পক্ষণেই পুরো টেবিলের সুস্বাদু সব পদ একাই শেষ করে ফেলল সে। হাতে ধরা খালি ভাতের বাটিটি পাশে ইতিমধ্যে উঁচু করে স্তূপ হয়ে থাকা খালি বাটিগুলোর ওপর রেখে জেং জিরং রুমাল দিয়ে মুখ মুছে বিপরীতে বসা জিয়ানাার দিকে তাকাল।

হৌ ব্যবস্থা শুয়েনউকে একটি ছবিও পাঠিয়েছিল—ছবিতে হৌ ব্যবস্থার মাথায় একজোড়া খরগোশের কান গজিয়েছে। এখনও সে শাবক অবস্থায় থাকলেও দেখতে ছিল অত্যন্ত দাপুটে।

ঠিক সেই সময় মেং থাং একইভাবে ঘোড়ায় চড়ে আসা ঝৌ ইয়ানশেনের সঙ্গে দেখা পেল। তার পেছনে কয়েকজন ধনী পরিবারের সন্তান এবং কয়েকটি গরুর গাড়ি ছিল। গাড়িগুলোতে সাদা ঝকঝকে চাল ও ময়দা বোঝাই করা ছিল; কিছু চাল-ময়দা বস্তার ফাঁক দিয়ে বাইরে ছিটকে পড়ছিল।

এই সময় সেই মিউট্যান্ট মৃতেরা একের পর এক গর্জন ছাড়তে লাগল। শব্দতরঙ্গ আকাশজুড়ে প্রতিধ্বনিত হয়ে গোটা শহরকে কাঁপিয়ে তুলল, এমনকি শহরের মাটিও হালকা কেঁপে উঠতে লাগল।

তার গাড়িটি—একটি লাল রঙের অফ-রোড গাড়ি—ওখানেই, আমরা যে পাশে দাঁড়িয়ে আছি তার ঠিক পাশে রয়েছে।

এরপর সে আরও সাত-আটটি গান গাইল এবং অহংকারে আকাশছোঁয়া, এই নতুন উদীয়মান পেশা—উপস্থাপকতা—নিয়ে বিদ্রূপে ভরা সাক্ষাৎকার সাংবাদিকের প্রশ্নও সামলাল। তারপর ক্লান্ত মুখে কম্পিউটারটি বন্ধ করল।

চেন খাংশি অস্থায়ীভাবে যে সাত-তারের বীণাটি ঠিক করেছিলেন, তার সুরে বড় কোনো সমস্যা ছিল না; কিন্তু নিম্নমানের বাঁশের তারগুলো থেকে বেরোনো শব্দ সবসময়ই নরম ও দুর্বল শোনাত—এই সমস্যাটি এড়ানোর উপায় ছিল না।

“ছি লুও?” নামটি ইয়ান জিচিংয়ের বেশ পরিচিত ছিল। কারণ ছি লুও গত সেমিস্টারের শেষ পরীক্ষায় প্রথম হয়েছিল। অথচ এর আগে যে ছেলেরা তাকে প্রেমপত্র লিখত, তাদের সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না।

কিন্তু সে কোনোভাবেই বড় বোন সিসিকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারবে না। তারা যে ভিন্ন জগত থেকে এসেছে—এই সত্যও আশপাশের কাউকে জানতে দেওয়া চলবে না; এমনকি আপন বড় বোনকেও নয়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

চেন হাই চারপাশের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে অজান্তেই মুখে এক টুকরো হাসি ফুটিয়ে তুলল। যদিও সে জানত, এই জায়গায়ও সে কয়েকটি মিউট্যান্ট জন্তুর মুখোমুখি হয়েছিল।

পাং বো-ও পেছন ফিরে না তাকিয়ে চলে গেল। কিছু না বলেই সে সেখান থেকে বিদায় নিল।

চাও কুয়াংইন উঁচু মঞ্চের সিংহাসনে ফিরে গিয়ে নিচে দাঁড়ানো সকলের দিকে মহিমাময় ও দাপুটে দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন সমগ্র পৃথিবী তার পদতলে।

এই ঘাসগুলো আধ্যাত্মিক ঔষধের বাগানে পড়ার পর, জলের মতো আধ্যাত্মিক শক্তি উন্মত্তের মতো সাধারণ ঘাসগুলোর মধ্যে প্রবেশ করতে লাগল।

মো হোং যে দিকে অদৃশ্য হয়ে গেল, সেই দিকে তাকিয়ে ইয়ান থিয়েননান সঙ্গে সঙ্গেই অনুসরণ করতে গেলেন, কিন্তু সেখানে আর কোনো চিহ্নই রইল না।

আজ সে সত্যিই ভীষণ ক্ষুধার্ত ছিল। ভেবেছিল দুটো বাষ্পে সেদ্ধ পিঠা চেয়ে নেবে। কিন্তু দোকানের মালিকের ধারণা হয়েছিল, সে ক্রেতাদের যাতায়াতে বাধা দিচ্ছে এবং তার উপস্থিতিতে অমঙ্গলও বাড়ছে। তাই বাধ্য হয়ে সে গোপনে হাত বাড়িয়েছিল।

লুক যদি মুনলাইট মোরিয়াকে এভাবে পিটিয়ে ছাতু করে দিত, তাহলে সম্ভবত তার অহংকার ও জেদ পুরোপুরি ঘষে মুছে যেত।

তবে অন্য দিক দিয়ে ভাবলে, বাম পাশের চালকের আসনের জানালা দিয়ে যদি শরীরটা বাইরে বাড়িয়ে দেওয়া যায়, আর দানবটি একটু ধীরে চলে, তাহলে ভাঁজ করা ছাতার দরকারই হবে না—হাত বাড়িয়েই তাকে ধরে ফেলা সম্ভব।

ফোনের অপর প্রান্তে গু চেংফেং আলস্যভরে সোফায় ডুবে বসে ছিল। তার জামার গলার কাছে দুটি বোতাম খোলা, ভেতর থেকে সূক্ষ্ম গড়নের কণ্ঠাস্থি অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।

শেন ইয়ানছির গলা থেকে একটি ক্ষীণ শব্দ বেরোল। হাতে ধরা জিনিসটি পেছনে দাঁড়ানো সহকারীর হাতে দিয়ে সে পা বাড়িয়ে শিয়া ঝিয়াওয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

নোট: আপনি ইতিমধ্যে কোম্পানির কাছ থেকে একটি ‘স্নায়ু-শক্তিবর্ধক ওষুধ’ অগ্রিম নিয়েছেন। খেলায় প্রবেশ করার পর অনুগ্রহ করে তা সেবন করুন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)