৬২ বাষষ্ঠী অধ্যায়

দশ মাসের শেষের দিকে, আন ফেং সেন্ট কিটস অ্যান্ড নেভিস ফেডারেশন থেকে একটি আনুষ্ঠানিক উত্তর পেলেন যে তার কূটনীতিক পরিচয়ে কোনো সমস্যা নেই। তাকে স্থানীয়ভাবে আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করতে এবং নথিপত্র সংগ্রহ করতে যেতে হবে। আন ফেং তার দেহরক্ষীদের নিয়ে হালকাভাবে রওনা হলেন। জোয়ানা তার সাথে গেলেন না, কারণ তাকে প্রতিযোগিতার প্রশিক্ষণ নিয়ে ব্যস্ত থাকতে হবে।

ইয়ান মুমু ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে সু-র মা তার সন্তান হওয়ার কথা শোনার পর এতটা তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাবেন। যদিও আগে তার প্রতি ওই মহিলার কোনো悪意 বা শত্রুভাব ছিল না, তবে খুব একটা অনুকূল ধারণাও ছিল না।

এখন পুরো কেবিনটি তীব্র মদের গন্ধে ভরপুর। এই দেহরক্ষীরা সবাই ভোজসভায় অভ্যস্ত পোড় খাওয়া মানুষ, মদ্যপান তাদের কাছে জলভাত। এখন তাদের সামনে আমাদের মদ খেতে দেখে তারা হয়তো আগেই জিভে জল এনে বসেছিল, কেবল নিজেদের পদের কথা ভেবে এবং সীমা লঙ্ঘন করার সাহস না পেয়ে চুপ ছিল। কিন্তু যখন জিয়াং সাহেবের কাছ থেকে বিশেষ ছাড়পত্র মিলল, তখন তাদের না খাওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না?

আর এর পরবর্তী ঘটনা হলো, সেই সংসদ সদস্য আন ফেংয়ের বিষয়টিকে অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে নেন এবং সমস্ত সম্পর্কের জাল ব্যবহার করে লস অ্যাঞ্জেলেস পুলিশ বিভাগকে ওই এলাকার গ্যাংগুলোর বিরুদ্ধে সাড়াশি অভিযান চালানোর নির্দেশ দেন। এ ছাড়াও তিনি পুলিশের মাধ্যমে অন্য গ্যাংগুলোর সাথে যোগাযোগ করেন এবং কড়া বার্তা পাঠিয়ে দেন যে, সেই দলটিকে অবিলম্বে আত্মসমর্পণ করতে হবে, নচেৎ পুলিশ ও গ্যাং উভয় পক্ষ একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দেবে।

জু চেনের অন্তরে এক গভীর অনুভূতির সৃষ্টি হলো। তার চেতনা গোল্ডেন ইমমর্টালের মহामार्গের সমস্ত রহস্য রূপরেখায় ফুটিয়ে তুলল, আর সম্রাটের ধর্মগ্রন্থ আরও উন্মত্ত গতিতে ঘুরতে শুরু করল। তৎক্ষণাৎ দেখা গেল, তলোয়ারের গুহার মধ্যে থাকা অমর শক্তি যেন ফুটন্ত জলের মতো প্রচণ্ড বেগে তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করছে।

সু ওয়ানগের গভীর চোখে এক অদ্ভুত মোহাচ্ছন্ন ভাব খেলা করছিল। তার মুখে সেই পরিচিত বাঁকা হাসি ঝুলছিল, তিনি হাতের মদের গ্লাসটি তুলে নিলেন। ইয়ান মুমুর গ্লাসের সাথে সেটি ঠুকলেন, তারপর এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করে ফেললেন। একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না।

কুও কিন এবং শিং রাজা একে অপরের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন যে অপর পক্ষ মাথা নাড়ছে। তখন কুও কিন তার স্থানিক বিন্যাসের আংটি থেকে সেই রহস্যময় স্ক্রোলটি বের করলেন। একটু দ্বিধা করার পর, কুও কিন তার হাতের রহস্যময় স্ক্রোলটি গাছের সেই গহ্বরের মধ্যে প্রবেশ করিয়ে দিলেন।

উঠানের দরজায় কড়া নাড়া হলো, মুহূর্তের মধ্যে তা খুলে গেল এবং বেরিয়ে এল প্রাণোচ্ছল এক তরুণ। দেখতে সে লিং ইউনের চেয়ে সামান্য বড়, বয়স চৌদ্দ-পনেরো বছরের কাছাকাছি। কিন্তু তার চোখে-মুখে যে তেজ ও প্রাণশক্তি ছিল, তা মু দাোরানের চেয়েও বেশি মানানসই। তার মধ্যে ছিল এক দারুণ উষ্ণতা ও তারুণ্যের রোমাঞ্চ।

আরেকটি বিষয় হলো, জু চেন বর্তমানে কেবল স্বর্গীয় অমর রাজ্যের স্তরে রয়েছেন, যা সিক্স পাথস ইমমর্টাল রাজার তুলনায় বহু দূরে। তাছাড়া, প্রতিটি গোপন কৌশল প্রয়োগ করলেই যে তাকে সঙ্গে সঙ্গে অমর রাজার শক্তি দেওয়া যাবে, তা নয়; উপরন্তু তাকে পথও চলতে হবে, এসবে বেশ সময়ের প্রয়োজন।

“সময় হলেই তোমরা জানতে পারবে। সমস্ত সৈনিক আমার আদেশ শোনো। আমি এবং জেনারেল ইয়ান অগ্রবর্তী বাহিনী হিসেবে নেতৃত্ব দেব। বাকি জেনারেলরা পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর এবং দক্ষিণ—এই চারটি দলে বিভক্ত হবে। এখন থেকে তোমাদের সর্বদা সতর্ক থাকতে হবে এবং আমার প্রতিটি নির্দেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করতে হবে। সভা শেষ।” প্রি ইউহান সবার আগে তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেলেন, আর বাকিরা একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ধনসম্পদ, বিবাহ—এর পরে কী আসবে? স্বাস্থ্য ও জীবনের দায়িত্বে থাকা দক্ষিণের সুদীর্ঘ অমর সম্রাট? নাকি অন্য কেউ?

উপস্থিত কেউই জানত না যে একেবারে পেছনের সারিতে বসে ধ্যানে মগ্ন থাকা এই চওড়া মুখের লোকটির জীবন তখন কতটা ঝুঁকির মধ্যে ছিল। একই সাথে বলতে হয়, দুর্ভাগা গু ফেং ভাগ্যবানও বটে—তিনি তার তলপেটে অবশিষ্ট সামান্য আদি শক্তি দিয়ে সেই ঘুমিয়ে থাকা শক্তিকে জাগিয়ে তুলতে সফল হয়েছেন।

“……” গু চাংফেং কোনো কথা না বলে মনে মনে নিঃশব্দ রইলেন। এটা তো স্পষ্ট যে ইয়াওরাও-ই তাং জিয়াকে জানিয়েছিল যে গু চাংফেং মারা যাননি।

ওয়াং চিয়াং ব্যালকনিতে গিয়ে আর তাকালেন না। তিনি চোখ বন্ধ করে মোড বদল করলেন এবং মানব দানব রূপটি সচল করে কান পেতে রইলেন... যখন তিনি শুনতে পেলেন যে লিয়াও চাংহাই সাইকেল চালিয়ে কিচির-মিচির শব্দ তুলে চলে যাচ্ছে, তখন তার ঠোঁটের কোণে উপহাসের এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

শাও গুইয়ের ওপর আক্রমণকারী প্রতিটি বিশাল নেকড়ে কমবেশি আহত হয়েছিল। তাদের থাবা থেকে রক্ত ঝরছিল এবং তাদের চোখে-মুখে ছিল চরম যন্ত্রণার ছাপ।

গু চাংফেং যখন বাড়ি ফিরলেন, তখন ভোর চারটে বেজে গেছে। আগের রাতের মতো লিউ ইয়ারান তখনও তার নিজের সোফাতেই শুয়ে ছিলেন। তবে এত রাত হয়ে যাওয়ায় লিউ ইয়ারান ততক্ষণে ঘুমিয়ে পড়েছিলেন।

মাঠের শিক্ষার্থীরা নিজেদের চোখকে বিশ্বাস করতে না পারলেও সেই মুহূর্তে খেলা চালিয়ে যাওয়া ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় ছিল না।

চাকার শব্দ ধীরে ধীরে দূরে সরে যেতে শুনে তিনি মাথা তুলে একবার তাকালেন। সোং চുമോকে বাইরে চলে যেতে দেখে তিনি দ্রুত নতুন অন্তর্বাসটি বের করে পরে নিলেন।

অন্য কোনো জীব হলে হয়তো এতক্ষণে রাজি হয়ে যেত, কিন্তু শাও গুই নিজেই তো একজন আত্মা-স্থানান্তরিত ব্যক্তি। বৃদ্ধ যদি কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে থাকেন, তবে যে কীভাবে মারা গেছেন সেটাই তো জানা যাবে না।

লিউ আনআন অবজ্ঞার একটি বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন, যেন তিনি শাও মেইয়ু-র এই নিষ্ফল প্রতিরোধকে তাচ্ছিল্য করছেন, আর তারপরেই তার কাশির একটি তীব্র দমক শুরু হলো।

কিংমিং শৈলমালায় এক মাসেরও বেশি সময় ধরে থাকা জিংহুই ভাড়াটে সৈন্যরা এই মুহূর্তে ইয়াংগান শহরে সংক্ষিপ্ত বিশ্রাম ও পুনর্গঠন করছিল, যাতে এই সময়ের ক্লান্তি ও মানসিক চাপ কিছুটা কমানো যায় এবং একই সাথে আসন্ন দক্ষিণাঞ্চলীয় অভিযানের প্রস্তুতি নেওয়া যায়।

ঝাও পরিবারের লোহার ধনুকগুলো আর ব্যবহার করা না গেলেও, হুওয়েই ক্যাম্পটি সম্পূর্ণভাবে ঝাও জিনডোর তৈরি করা এক অভিজাত বাহিনী ছিল, যারা তার প্রতিটি আদেশ অন্ধভাবে মেনে চলত। তার ওপর একদল দক্ষ স্কাউটের সহায়তায়, তারা মুহূর্তের মধ্যে শে বানকুই এবং অন্যদের পিছু হটতে থাকা অবয়বগুলো দূর থেকে দেখতে পেল।

ওয়াং ইয়ংগুয়াংয়ের মতো এমন একজন ব্যক্তির প্রতি, যিনি কখনো নেতৃত্বের প্রতি সম্মান জানাতে ভোলেন না, সান চেংজং অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন। তিনি মাথা ফিরিয়ে তার দিকে একটি প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন এবং দুজনেই এক বোঝাপড়ার হাসিতে ফেটে পড়লেন।

আসলে এই মুহূর্তে নানগং লিনিয়ি ভীষণ রেগে ছিলেন, তবে তিনি এও জানতেন যে চিয়ান মো অনেক আগে থেকেই ওইয়াং ইংকিকে ভালোবাসেন। কিন্তু এই মুহূর্তে সেরা উপায় হলো কিছুই না জানার ভান করা। চিয়ান মো যখন এমন অবস্থায় রয়েছে, তখন তার আর লড়ার কী আছে? তাছাড়া, তিনি ওইয়াং ইংকিকে বিশ্বাস করেন।

চেন ইউ তার উন্মাদনার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “আজকের ঘটনা না ঘটলেও, ওয়াং পরিবারে একদিন বিপর্যয় নামবেই—তোমার ওই কাকা তোমাদের পরিবারকে যে এক শ বিঘে উর্বর জমি দিয়েছে, তা কোথা থেকে এসেছে জানো কি?” তিনি আসলে মূল উৎপাটন করতে চেয়েছিলেন।

“স্বপ্ন!” জর্জ দূর থেকেই হাত নাড়লেন। মেং ঝু যখন জর্জের পাশে বসা শি ঝিবংকে দেখতে পেলেন, তখন তার মনের ভেতরে সুপ্ত আগুন আবার দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।

কুসাকাবে কাওরি ফলাফল শুনে দারুণ রোমাঞ্চিত হলেন, কারণ এটি ছিল বিগত কয়েক দিনে সমস্ত খেলোয়াড়দের অর্জিত মোট পরিমাণের সমান। প্রতিদিন প্রচুর পরিমাণে অমর অস্ত্র পাওয়া যায় না, কখনো কখনো তো একেবারেই পাওয়া যায় না। তাছাড়া, এই অস্ত্রগুলো তো ১৪০ লেভেলের, যা ১৩০ লেভেলের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।