আমাদের বাড়িতে কি আবার খাবারের ভাণ্ডার ফুরিয়ে গেল?

মায়ার দেবতা প্রস্থান করার পর, পাই শ্যুয়েছিং পুনরায় দাবা বোর্ডটি টেবিলে ফিরিয়ে আনলেন এবং একে একে দাবার ঘুঁটিগুলো গুছিয়ে রাখতে লাগলেন।

সকলেই অত্যন্ত রোমাঞ্চিত ও আনন্দিত হয়ে উঠলেন, আর হুয়া জাতি এবং প্রধান তিনটি অবিনশ্বর পবিত্র ভূমির শক্তিশালী ব্যক্তিরা যেন কোনো ত্রাতাকে দেখতে পেয়েছেন, প্রত্যেকের চোখেই অত্যন্ত উত্তেজনার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

এটি কি তবে মিশন ব্যর্থ হওয়ার ঠিক প্রান্তে দাঁড়িয়ে এক মরণপণ লড়াই ছিল, যেখানে ঘটেছে কর্মীক্ষয়, মিশন ব্যর্থতা আর তথ্যের—?

আগামীকাল সকালেই যখন ফর্সা হবে এবং তারা এই গুহা থেকে বের হবে, তখন হয়তো অন্য কারো দ্বারা তাদের শরীরের ঔষধি ভেষজগুলো লুটের শিকার হতে হবে।

ঔষধবিদ একথা শুনে কোনো কথা বললেন না, তার শরীর থেকে স্ফটিকের মতো উজ্জ্বল আলো ঝলকে উঠল, তিনি একটি সিংহমুদ্রা সজোরে ছুঁড়ে মারলেন যার শক্তি ছিল অত্যন্ত ক্রুর ও প্রবল। লি হাও যদিও দালার নবম স্তরে ছিলেন, তবুও তিনি সবেমাত্র একটি বড় যুদ্ধ পার করে এসেছেন, সেখানে প্রতিহত করার মতো শক্তি তার কোথায় ছিল? তৎক্ষণাৎ তিনি সিংহমুদ্রার আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং মুখ দিয়ে একঝাঁক রক্ত বমি করলেন।

সুষেয়ানের বিশাল শরীরটি যেন স্বর্গের কোনো উল্কাপিণ্ড, কোনো তারার মতো উচ্চ আকাশ থেকে নিচে খসে পড়ল এবং সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

সালোচো বললেন, “তুমি সব গুছিয়ে সরাসরি সোমালিয়ায় চলে যাবে, সেখানে স্কুইন্টদের জন্য অপেক্ষা করবে। স্কুইন্টরা পৌঁছানোর পর তুমি ফিরে আসবে, তোমার জন্য আমার অন্য ব্যবস্থা রয়েছে।”

কমংঅং জীবন-মৃত্যুর তোয়াক্কা না করে বলল, “তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করলেই আমি তোমাকে বলে দেব, তাহলে তো আমার আর কোনো সম্মানই থাকত না?”

আরেস তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে বলল, “আরে, অমন ঠেস দিয়ে কথা বলো না, এই বজ্রপাতগুলো সব নিচে নেমে এলে আমরা মারা যাব।”

এই কিছুদিন ছোটাছুটির পরেও ফং শিহ্সিয়ের সাধনা এক মুহূর্তের জন্যও থমে থাকেননি, তিনি ইতিমধ্যেই সফলভাবে যুদ্ধ-সেনাপতি স্তরে পা রেখেছেন। লেং ইউয়ে এবং লু ইউশির কথা তো বলাই বাহুল্য না, উ নংইউয়ে এবং সিয়াও লিউসিউ কিছুটা ধীরগতির ছিলেন, তবে তারাও উচ্চ পর্যায়ের অমর স্তরে পৌঁছে গেছেন।

“হুম! কে তাকে এত দিন আমাকে বাড়িতে আটকে রাখতে বলেছিল, আমি জেনেশুনেই তাকে রাগাতে চেয়েছি!” জুও শি শি একটি বিজয়ী ভাব ফুটিয়ে তুললেন।

ওয়ানিউ খুব সততার সাথে বললেন, “তিনটি, ভালো সময়ে তিন-চার হাজার ইউয়ান, খারাপ সময়ে হাজার খানেক।”

“আমার মনে হয় সম্ভবত আবহাওয়া খুব ঠান্ডা ছিল এবং প্রচুর তুষারপাত হচ্ছিল, যার ফলে সে ঝড়-তুষারের মধ্যে দিক হারিয়ে ফেলেছিল, তা না হলে সে কেন এখানে আসবে? তবে সে সাধারণ কোনো মানুষ নয়। তার সাথে কথা বলার পরেই আমি বিষয়টি বুঝতে পেরেছি এবং মনে হয় সে আমাকে কিছু একটা দিতে চেয়েছিল।”

প্রথম অংশ (১/৩)

উভয়পক্ষ প্রথমে ঘুষাঘুষি শুরু করল, একে অপরের আক্রমণ ও প্রতি-আক্রমণের মধ্য দিয়ে তারা প্রত্যেকেই অন্যজনের শক্তি এবং কুংফু যাচাই করে নিচ্ছিল।

দলনেতা হুয়াং লং, একজন চীনা নাগরিক, সর্বগুণসম্পন্ন যুদ্ধের এক প্রতিভা। তিনি অত্যন্ত শান্ত স্বভাবের এবং ড্রাগন শাওথিয়ানের কাছে অত্যন্ত বিশ্বস্ত ও সমাদৃত। তিনি অতীতে বহুবার একা একা রহস্যজনকভাবে বিভিন্ন মহাদেশে প্রবেশ করে নিখুঁতভাবে প্রতিটি মিশন সম্পন্ন করেছেন।

রেনার্ড সৈন্যদের সামনে গিয়ে আক্রমণের আদেশ দেওয়ার সাথে সাথেই এক বিশাল অশ্বারোহী বাহিনী আক্রমণকারী সৈন্যদের মধ্যে ঢুকে পড়ল। অগ্রगण্য অশ্বারোহী সৈনিকটি উঁচুতে লাফিয়ে উঠল এবং তার হাত থেকে বেরিয়ে এল যুদ্ধশক্তির আলোকরশ্মি, যা থেকে এক অজানা অদ্ভুত প্রাণীর রূপ প্রকাশ পেল।

“আচ্ছা, ঠিক আছে, আপনার সব কথাই শুনব।” জিয়ানার চোখে এখন জলভরা, ড্রেকুলাসের তথাকথিত “শর্ত” নিয়ে চিন্তা করার বা সেই তথাকথিত “সংকট” কী তা নিয়ে ভাবার মতো সময় কোথায় তার?

লি মেংটং তখনও মাথা নাড়লেন, যখন আমাদের মুখে বিভ্রান্তির ভাব ফুটে উঠল, তখন লি মেংটং মুখ খুললেন, কিন্তু তার সেই কথা শুনে আমাদের সকলেরই আত্মার ওড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

ঠিকই ধরেছেন, এই মার্স হলেন এলিনোরের বাবা এবং ব্র্যাডলির নানু। ব্র্যাডলির মামার নাম ম্যাথিউ। জীবনসংগ্রামের নির্মম বাস্তবতার কারণে ম্যাথিউ মার্সের সেই আভিজাত্যের ঐতিহ্য উত্তরাধিকার সূত্রে পাননি। মার্স সবসময়ই এই ছেলের প্রতি নিজের অপরাধবোধ অনুভব করতেন, তাই তিনি তাকে কোনো কিছু জোরও করেননি।

ঝাও ফং মাথা নেড়ে বললেন, “বড় আফসোস হলো ফেং ঝি ভাইটির জন্য, সেই লোকটির স্থান সংকোচন করার টেকনিকটি সত্যিই এক ভয়ংকর ক্ষমতা। হয়তো সে সরাসরি ব্লু ফিনিক্স দ্বীপ ছেড়ে বাইরে কোথাও পালিয়ে গেছে।” ঝাও ফং মাথা নাড়তে নাড়তে একাদশ ব্যক্তির প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখতে লাগলেন।

ভিজে জবজবে কাপড় তার শরীরের সাথে লেপ্টে ছিল, যা শাও শিয়াওয়ের সুগঠিত শরীরের বাঁকগুলোকে স্পষ্ট করে তুলছিল। একমাত্র আশ্চর্যের বিষয় হলো তার বুকটি ছিল সম্পূর্ণ সমতল।

“উহ…” কে ইয়াং একথা বলতেই আমার মুখ দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে কালচে রেখা নেমে এল (আমি লজ্জায় ও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলাম)। আর প্রবীণ তাওবাদী এবং ম য়ু, এ কথা শুনে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন এবং আমাদের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন যেন তারা নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছেন না।

নোকসাস একটি সামরিক রাষ্ট্র, যেখানে বলপ্রয়োগ বা শক্তিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেওয়া হয়। এই বিষয়টি তাদের স্থাপত্যশিল্পের দিকে তাকালেই স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

তাও ইউয়ানের সৈন্যদের দল কয়েক মাইল দূরেই কালো ধোঁয়া দেখতে পেল। গুয়ান ইউ হাত তুলতেই সৈন্যদল সাথে সাথে থেমে গেল। গুয়ান ইউ কালো ধোঁয়ার দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন: “অনুসন্ধান করো~!”

ইয়ে ফেই-এর সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখতে পেয়ে মাতসুয়ামা সারা শরীর কাঁপিয়ে এক অদ্ভুত ঠান্ডাবোধ করলেন। উপস্থিত কেউ হয়তো তার চেয়ে ইয়ে ফেই-কে ভালো করে চিনত না। এখন ইয়ে ফেই-এর সমস্ত তথ্য তার হাতের মুঠোয় রয়েছে, এমনকি ড্রাগন ব্লেড স্পেশাল ফোর্সেসে ইয়ে ফেই-এর সময়ের তথ্য পর্যন্ত তার কাছে আছে।

একটি তলোয়ার সোজা তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল এবং বাঘটিকে গেঁথে ফেলল। তার আঙুলের ডগা থেকে হোগিয়োকু মাত্র এক চুল পরিমাণ দূরে ছিল।

দ্বিতীয় অংশ (২/৩)

বরফখণ্ডগুলোর স্তূপ লিসান্দ্রার কাছাকাছি আসার আগেই গুঁড়িয়ে গেল এবং চূর্ণ-বিচূর্ণ বরফে পরিণত হয়ে চারদিকে উড়ে বেড়াল।

অবশ্য শর্ত হলো, এই [রহস্যময় তলোয়ার] যেন কোনো চালবাজি না করে এবং গেমের কিলার সোর্ড বা হত্যাকারী তলোয়ারের মতো একই প্রভাব বজায় রাখে।

পুরোনো বিড়ালটি সম্পূর্ণ নির্ভীক ছিল, শেষ পর্যন্ত এক তীব্র গর্জন করে সে তার প্রবল পুনরুজ্জীবন ক্ষমতার জোরে লিং সিউকে একটুও ভয় না পেয়ে বরং লিং সিউকে কামড়ে কামড়ে পেটে পুরে ফেলার কথা ভাবছিল।

তারা ভীষণ অবাক হয়ে গেল, কারণ সেই শুরাইমা মরুভূমির যুদ্ধের সময় মূল স্ফুলিঙ্গ ছিল এই জেরাসের সীলমোহর খুলে যাওয়া, যা বিভিন্ন জগতের অতিপ্রাকৃত সত্তাদের আকর্ষণ করেছিল।

তিন দিন আগে, তিনি নিজের সাধনার শক্তি দিয়ে গাও পরিবারের চারপাশে সোল-লকিং ফর্মেশন বা আত্মাবন্দী阵 স্থাপন করেছিলেন। যদি না গাও ঝিশানের আত্মা চিরতরে মিলিয়ে যায়, তবে তার পালিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না।

যদি একটু আগে তিনি না দেখতেন যে কিন সুরেন পাশে দাঁড়িয়ে পুরো পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছেন, তবে তিনি সত্যিই ভেবে বসতেন যে কিন সুরেন বুঝি তার নিরাপত্তা নিয়েই উদ্বিগ্ন।

কথা বলার সময় কু চেনের হাতে থাকা স্বর্গীয় রাজার টোকেনটি একটু উঁচুতে দোলালেন, যাতে ইয়ে ফেই এবং মিং তাও সময়ক্ষেপণ করতে না পারে। স্পষ্টতই, এবার তারা ‘বজ্র-অবিনশ্বর’ দেহ অর্জন না করে থামবেন না।

যদিও এটি সম্পূর্ণ কাল্পনিক, তবুও তিনি বিশ্বাস করতেন হয়তো এর মধ্যে কোনো বিশেষ ইঙ্গিত লুকিয়ে আছে, কিংবা এটি ভাগ্যের এক চমৎকার কাকতালীয় ব্যাপার।

তীব্র ব্যথায় ইয়ে ফেই-এর মুখমণ্ডল কুঁকড়ে গেল, কিন্তু তার হাতটি শক্ত করে তলোয়ারের ধারালো ফলার ওপর চেপে বসল, সে তলোয়ারের ধারকে নিজের হাতের তালু কেটে ফেলতে দিল এবং তার হাতের তালুর হাড়ের সাথে এক ভয়াবহ ঘর্ষণ সৃষ্টি করল। সেই ঘর্ষণের ফলে মুহূর্তের মধ্যে এক টুকরো লোহার পাতও গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে যেতে পারত, কিন্তু তা কখনোই ইয়ে ফেই-এর হাতকে ধ্বংস করতে পারেনি।

তৃতীয় অংশ (৩/৩)