১৮ হৃদয়ের টান (ভুল সংশোধন)

লু ইয়াং যখন সিয়ে ইয়ানকে নিয়ে বাড়ি ফিরল, তখনো রাতের খাবারের সময় হয়নি।

ঝাও পেইরান উঠানে শাকসবজি গোছাচ্ছিলেন। দেয়ালের পাশে চার ঝুড়ি সবজি সাজানো ছিল, তিনি সেগুলো থেকে বেছে বেছে আচার বানানোর জন্য আলাদা করছিলেন। দুই ছেলেকে ফিরতে দেখে তিনি হাতের কাজ থামালেন। এপ্রনে হাত মুছতে মুছতে এগিয়ে এলেন। প্রথমে ছেলের দিকে তাকালেও, হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় তিনি লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আজ গ্রামের মোড়ল বাড়িতে এসেছিলেন। বললেন, কোনো এক জরুরি প্রয়োজনে তোমাদের তাঁর বাড়িতে যেতে হবে।"

লু ইয়াং জিজ্ঞেস করল, "কী ব্যাপার?"

ঝাও পেইরান বললেন, "সরকারি দপ্তরে অভিযোগ করার বিষয়ে।"

লু ইয়াং মন্তব্য করল, "পদ ছোট কিন্তু চালচলন বড়। যাব না।"

ঝাও পেইরান আবার বললেন, "তোমরা বের হওয়ার পরপরই বাড়িতে অনেক মানুষ এসেছিল। তারা সব থালাবাসন ফেরত দিয়ে গেছে। আমাদের আগের সংখ্যার চেয়েও বেশি ফেরত দিয়েছে, আমি সেগুলো গুছিয়ে রেখেছি। এই সবজিগুলোও তারাই পাঠিয়েছে।"

লু ইয়াং মাথা নাড়ল। সে সবজিগুলো দেখে নিল এবং রাতে কী কাজ করবে তা ঠিক করে ফেলল। সে কঠোর পরিশ্রমী মানুষ, সবজিগুলো কয়েকদিন থাকলেও সমস্যা নেই, তবে মাংস দ্রুত প্রক্রিয়াজাত করা দরকার। গতকাল দশ জিন লবণ কেনা হয়েছিল, বাকি মাংসের মধ্যে দশ জিন সে নুন দিয়ে মাখিয়ে রাখবে, আর বাকিটা ছোট ছোট করে কেটে কিমা বানিয়ে পুর তৈরি করবে। এই ব্যাচের বাওজিগুলো শহরে নিয়ে বিক্রির জন্য, বাড়িতে খাওয়ার জন্য নয়।

তাদের তিনজনের পরিবারে চার ঝুড়ি সবজি অনেক বেশি। সে সব ধরনের সবজি থেকে কিছু রেখে বাকিগুলো শহরে নিয়ে বিক্রি করে দেবে। আচার সে বেশি বানাবে না। আচার দীর্ঘস্থায়ী হয়, এক বয়াম বানালেই অনেকদিন চলে যায়। মানুষ কম, তাই অহেতুক কষ্ট করার দরকার নেই।

ঝাও পেইরান আগে ভালো পরিবেশে ছিলেন, তাই রান্নার হাত খুব একটা পাকা নয়, আচারও ভালো বানাতে পারেন না। লু ইয়াং অবশ্য ভালোই আচার বানাতে পারে, তবে তা বিক্রির যোগ্য হতে এখনো দেরি আছে। সে শাশুড়িকে সবজি প্রস্তুত করতে বলল, বাকিটা সে নিজে দেখে নেবে।

তারা দুজন যখন কাজে ব্যস্ত, তখন সিয়ে ইয়ানকে খুব অলস দেখাচ্ছিল। লু ইয়াং দ্রুত হাতে কাজ করছিল, চুলার চারপাশে একা ঘুরছিল—মাংস মাখানো, কিমা করা, এমনকি রাতের খাবার তৈরির কাজও সে একাই করছিল। সিয়ে ইয়ান তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকায় সে নিজেই বাধা পাচ্ছিল। সে তার মাকে সাহায্য করতে বলল, কিন্তু বরাবরের মতোই মা তাকে কোনো কাজ করতে দিলেন না।

"তোমার হাত কলম ধরার জন্য, এসব ভারী কাজ কেন করবে? গত দুদিন তো পড়াশোনা করোনি, যাও গিয়ে বই পড়ো।"

সিয়ে ইয়ান পড়তে চাইল না। সে আবার রান্নাঘরে গেল, এখানে অন্তত আগুন জ্বালানোর কাজে সাহায্য করা যাবে। লু ইয়াং দেখল সে সত্যি অলস বসে থাকতে পারছে না, তাই তাকে ময়দা মাখার কাজ দিল। ময়দা আর জলের অনুপাত লু ইয়াং ঠিক করে দিল, সিয়ে ইয়ানকে শুধু হাত ধুয়ে ভালোভাবে ময়দা মাখতে হবে। সিয়ে ইয়ানের হাতের জোর বেশ ভালো, পায়ের চেয়েও বেশি।

সে ময়দা মাখতে গিয়ে হাঁপিয়ে উঠছিল, লু ইয়াং তাকে নিয়ে ঠাট্টা করল, "একটু শক্তি বাঁচাও, তুমি তো আর সামরিক পণ্ডিত নও, এত পরিশ্রম করছ কেন? রাতে চিকেন স্যুপ খাবে না?"

সিয়ে ইয়ান প্রতিদিনের এই খুনসুটিতে এখনো অভ্যস্ত নয়, কথাটা শোনামাত্রই তার মুখ লাল হয়ে গেল। সে অনেক কথা বা আচরণের প্রতিক্রিয়া খুব হালকাভাবে দিলেও, কাজের মাধ্যমে সরাসরি উত্তর দিয়ে দেয়। যেমন, ময়দা মাখার গতি সে অনেক কমিয়ে দিল।

লু ইয়াং কনুই দিয়ে তার হাতে খোঁচা দিয়ে বলল, "এই যে পণ্ডিত মশাই, বলো তো—এই ময়দার তাল নরম, নাকি আমার শরীর নরম?"

সিয়ে ইয়ান, "..." সে সত্যি অনুতপ্ত, তার বই পড়তে যাওয়াই উচিত ছিল।

লু ইয়াং তার এই লজ্জা পাওয়া মুখটা দেখতে খুব ভালোবাসে। পুরুষরা কেন কুমারী ছেলেদের উত্ত্যক্ত করতে পছন্দ করে তা এখন সে বোঝে, সে নিজেও এখন ভদ্র পুরুষদের উত্ত্যক্ত করতে ভালোবাসে। "এখানে তো আমরা দুজনই, বলো না।"

সিয়ে ইয়ান তার বাঁচার ইচ্ছা নিয়ে বলল, "তুমি নরম।"

লু ইয়াং হেসে বলল, "আমার এই ছোট শরীর, হাড় আর চামড়া ছাড়া কিছুই নেই, ময়দার তালের চেয়ে নরম হবো কী করে?"

হাড় আর চামড়া হলেও তার নিতম্ব আছে। সিয়ে ইয়ান আড়চোখে তার দিকে তাকাল, দৃষ্টি নিচের দিকে নামল, না বললেও সব বোঝা গেল। লু ইয়াং তার সাথে লুকোচুরি খেলতে পছন্দ করে না, যা সে পছন্দ করে না। সে সরাসরি কথা বলতেই ভালোবাসে, এমনকি আজেবাজে শব্দ ব্যবহার করে আড়াল করলেও সে তা শুনতে পছন্দ করে।

"তুমি কী দেখছ?" লু ইয়াং জিজ্ঞেস করল।

সিয়ে ইয়ানের কনুইয়ের খোঁচায় সে ঠিকমতো দাঁড়াতে পারছিল না, তাই বাধ্য হয়ে বলল, "তোমার নিতম্ব দেখছি।"

লু ইয়াং তার কথায় হেসে কুটিপাটি হয়ে চোখ সরু করে বলল, "তোমার চামড়া খুব পাতলা।"

সিয়ে ইয়ান থমকে গেল, যেন হঠাৎ কিছু উপলব্ধি করল। সে তার সুদর্শন মুখটা কাছে এগিয়ে আনল, লু ইয়াং একটু ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে গেল, "কী করছ?"

সিয়ে ইয়ান বলল, "তোমাকে চুমু দেব।"

লু ইয়াং আরও জোরে হাসল, এত জোরে যে তার পেটে ব্যথা শুরু হলো। হাসিটা হঠাৎ থেমে গেল, সে বঁটি ফেলে দিয়ে হাত দিয়ে পেট চেপে ধরল। ব্যথাটা এত আকস্মিক যে সে সামলে উঠতে পারল না, চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে এল।

সিয়ে ইয়ান ভয় পেয়ে গেল, "কী হয়েছে? পেটে ব্যথা করছে?"

লু ইয়াং দুর্বলতা দেখাতে পছন্দ করে না, সে বলল, "হয়তো হাসতে হাসতে দম আটকে গেছে, একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।"

তার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল না যে দম আটকেছে, কিন্তু সিয়ে ইয়ানের পেটে ব্যথার কোনো অভিজ্ঞতা নেই, তাই সে বিশ্বাস করল। সিয়ে ইয়ান হাত মুছে লু ইয়াংয়ের জন্য এক কাপ গরম জল নিয়ে এল। গরম জল পেটের জন্য আরামদায়ক, লু ইয়াং তখন বলল, "আমার দম আটকে গেছে, তুমি পিঠ ডলে দাও।"

"আচ্ছা, আচ্ছা।" সিয়ে ইয়ান তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল। লু ইয়াং আবার তাকে বোকা বলল। সব কথা বিশ্বাস করে কেন? লু ইয়াং অভ্যস্ত নয়, আগে সে সব ব্যথা একাই সহ্য করত। চায়ের কাপ হাতে নিয়ে সে মাঝে মাঝে সিয়ে ইয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল, মনটা ভরে উঠছিল। এই বিয়েটা আসলে মন্দ নয়। মানুষটা একটু বোকা, কিন্তু সব কথা শোনে। না বুঝলেও খুব যত্নশীল।

লু ইয়াং তাকে ডাকল, সিয়ে ইয়ান তার সামনে বসে পড়ল। বসার ভঙ্গিতে হাঁটু উঁচু থাকায় দূরত্বটা একটু বাড়ল। লু ইয়াং তাকে মাথা এগিয়ে দিতে বলল। সিয়ে ইয়ান তার পাতলা চামড়ার গাল এগিয়ে দিল, লু ইয়াং সেখানে চুমু খেল। চুমু খেয়ে লু ইয়াং ভাবল, পাতলা চামড়া আর ভেতরে ভরা পুর, একদম ভালো বাওজি। কথাটার অর্থ দ্বিমুখী, সিয়ে ইয়ান নিজেও একটা ভালো বাওজি। সে আবার হেসে উঠল, আর তার পেটে প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হলো।

সিয়ে ইয়ান তাকে কোলে নেওয়ার মতো শক্তিশালী না হলেও, কোনোমতে ধরে তাকে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল এবং খাটে শুইয়ে দিল।

"হাসা বন্ধ করো, দম আটকে গেলে কেউ হাসে? এরপর থেকে আর চুমু খেতে দেব না।"

লু ইয়াং খুশি। এই প্রথম সে হাসতে হাসতে পেটে ব্যথা করল। সে হেসে বলল, "এরপর থেকে তোমাকে চুমু খেতে দেব।"

সিয়ে ইয়ান হার মানল। তার স্বামী সত্যিই খুব সাহসী।

রাতের খাবার ঝাও পেইরান বানিয়েছিলেন। লু ইয়াংয়ের পেটে ব্যথা দেখে তিনি মূলা দিয়ে স্যুপ বানিয়ে তাতে দুটো ডিম দিয়েছিলেন। তিনি খুব ত্যাগী, বিয়ের দিনের মুরগির পায়ের মতো, দুটো ডিমের একটি ছেলের জন্য আর একটি লু ইয়াংয়ের জন্য দিলেন, নিজে খেলেন না। লু ইয়াং চপস্টিক দিয়ে অর্ধেকটা শাশুড়িকে দিয়ে দিল। ঝাও পেইরান না বললেও মনে মনে খুব感动 হলেন।

সিয়ে ইয়ান লু ইয়াংয়ের অনুকরণ করে অর্ধেক ডিম লু ইয়াংয়ের বাটিতে দিয়ে বলল, "তোমার শরীর খারাপ, বেশি করে খাও।"

লু ইয়াং, "..." তোমরা মা-ছেলে সত্যিই একরকম।

লু ইয়াং খুব খুশি, মূলা স্যুপটা মিষ্টি মিষ্টি, পেট থেকে মন পর্যন্ত উষ্ণ হয়ে উঠল। সে অলস বসে থাকতে পারে না, কাজও জমে আছে। খাওয়া শেষ করে সে দ্রুত মাংসের কিমা করল এবং ময়দা মাখল। ধোয়া-মোছা শেষে সে বাওজি বানাতে বসল, তারপর বিছানায় ঢুকে সিয়ে ইয়ানের সাথে চিকেন স্যুপ খেল। স্যুপ খেয়ে সে আবার উঠে রান্নাঘরে গিয়ে আগুন জ্বালিয়ে বাওজি ভাপে দিল। সিয়ে ইয়ান অবাক হয়ে দেখছিল।

সিয়ে ইয়ানেরও অস্বস্তি হচ্ছিল, মনটা কেমন যেন ভারী লাগছে। লু ইয়াং ঘরে ফিরে দেখল সিয়ে ইয়ান ভ্রু কুঁচকে খাটে বসে আছে, সে কাছে গিয়ে তাকে আদর করতে লাগল, "কী হয়েছে? আমি কি তোমাকে বিরক্ত করছি? তা তো হওয়ার কথা নয়, তুমি তো একটু আগেই ঘুমাওনি।"

সিয়ে ইয়ান হাত বাড়িয়ে তাকে খুব শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। লু ইয়াংয়ের পা তখনো মাটিতে, তাই তাকে ঝুঁকে ভারসাম্য রাখতে হচ্ছিল।

"তোমার কি এখনো শক্তি আছে? তাহলে আমরা কি চালিয়ে যাব?"

সিয়ে ইয়ান বলল, "না, আমি তোমার জন্য চিন্তিত।"

লু ইয়াং এবার সত্যিই অবাক হলো। সে প্রায় কেঁদেই ফেলেছিল, কিন্তু সে জানত বিছানায় পুরুষের কথা বিশ্বাস করা বোকামি। তাছাড়া সে বই পড়েছে, জানে ছাত্রদের মুখের কথা সবচেয়ে অবিশ্বস্ত।

লু ইয়াং বলল, "ওহ, তাহলে তোমাকে মন দিয়ে পড়াশোনা করতে হবে।秀才 (শিক্ষিত) স্বামীর স্ত্রীকে অপমান সহ্য করতে হয়, আমি আমার ভাগ্য বদলাতে পারি কি না তা তোমার ওপর নির্ভর করছে।"

সিয়ে ইয়ান তার দিকে তাকাল, অবিশ্বাস নিয়ে। এত আবেগপ্রবণ মুহূর্তে লু ইয়াং এমন রূঢ় কথা কীভাবে বলতে পারল! তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এবার সে পড়াশোনায় অতটা অনিচ্ছুক ছিল না। সে শুধু লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "পড়াশোনা আসলে কোনো কাজের নয়, আমি হয়তো পরীক্ষায় পাস করতে পারব না।"

লু ইয়াং তার মাথায় হাত বুলিয়ে খুব নম্রভাবে বলল, "সমস্যা নেই, তুমি আগে পড়ো, পাস করতে না পারলে তখন দেখা যাবে।"

আজকের মতো এখানেই ঘুমিয়ে পড়া যাক।

-

লি গ্রামে, লু লি আর লি ফেং দুপুরে নতুন গ্রামে থেকে গেল। লি ফেং পিঠা বানাতে গেল, লু লি টুকিটাকি কাজে সাহায্য করল। তারা এক বোর্ড ভর্তি তোফু আর তিনটি সুতির জামা নিয়ে আসায় চেন গুইঝির মেজাজ অনেক ভালো ছিল। মিথ্যে বিয়ের কথা প্রকাশ পায়নি, বাড়িতে পিঠা বানানোর লোকের ভিড় ছিল, এত উপহার নিয়ে আসায় সবাই বলছিল এই বিয়েটা দারুণ হয়েছে, সবাই বিয়ের দিনের মতোই অনেক শুভ কামনা করল।

লু লি সব জানত, শুনে খুশি হলেও মাথা ঘুরে যায়নি। সে চেন গুইঝির চোখের সামনে খুব পরিশ্রম করে কাজ করছিল। পিঠা বানানো হচ্ছিল বাইরের উঠানে, রান্নাঘরের দুটো বড় কড়াইতে আঠালো চাল ভাপানো হচ্ছিল। লু লি নতুন বউ হিসেবে প্রথমে সবকিছু দেখল, চাল ভাপানো শেষ হলে চেন গুইঝি তাকে রান্না করতে বলল।

বাড়িতে রাখা সামান্য মাংস আর সবজি এর田 (এরতিয়ান) এর বউ ওয়াং ডংমেই তার বাবার বাড়িতে নিয়ে গেছে, এমনকি একটা ডিমও অবশিষ্ট নেই। পুরুষরা ভারী কাজ করছে, একটু চর্বিযুক্ত খাবার ছাড়া চলে না। টেবিলের ওপর সব নিরামিষ খাবার দেখে খুব কৃপণ মনে হচ্ছিল। মাংস বা ডিম নেই, লু লি অসহায় বোধ করল।

বাড়িতে দুটো খরগোশ আছে, মাদি খরগোশ গর্ভবতী, তাই সেটিকে রাখা দরকার, পুরুষ খরগোশটিকে রান্না করা যায়। লু লি নিশ্চিত ছিল না সেটা মারা যাবে কি না, তাদের ঘর খুব দরিদ্র, অতিথি আপ্যায়নের সুযোগ খুব কম। সে মনে করার চেষ্টা করল, এই সময়ে কোনো বাড়িতেই প্রতিদিন মাংস দিয়ে অতিথি আপ্যায়ন করা হয় না। লি গ্রামে শিকারি অনেক, কিন্তু কার বাড়িতেই বা প্রতিদিন শিকারে গিয়ে প্রচুর সাফল্য পাওয়া যায়? সে ভাবল, সবাই পেট ভরে খেতে পারলেই যথেষ্ট।

সে রান্নাঘরে ঘুরে ঘুরে সয়াবিন পেস্ট (大酱) খুঁজে পেল, মনে একটা বুদ্ধি এল। তোফুগুলো আজই আনা হয়েছে, পুরো চৌষট্টি টুকরো। সবাই দেখেছে, তাই তোফুকে প্রধান খাবার করে বাকিগুলো দিয়ে রান্না করা যাক। তোফু সস ভালোভাবে শুষে নেয়, আগের বার সে বাঁধাকপি দিয়ে তোফু রান্না করেছিল, সয়াবিন পেস্ট দিয়ে রান্না করার পর তা খুব সুস্বাদু হয়েছিল, লি ফেং অনেক প্রশংসা করেছিল। আজও সে বাঁধাকপি দিয়ে তোফু রান্না করবে। এছাড়া এক প্লেট শাক-তোফু ভাজি আর মূলা-তোফু স্যুপ বানাবে। সবগুলোতে শাক থাকায়, আরেকটা লাল তোফু (红烧豆腐) রান্না করলেই হবে।

সে ভাত বসাল, ভাত হতে হতে সবজি গুছিয়ে নিল। ভাত নামানোর পর সে একের পর এক সবজি রান্না করল। রান্নায় সবজি গোছাতেই বেশি সময় লাগে, আর এগুলো নিরামিষ, বিশেষ করে তোফু দ্রুত সেদ্ধ হয়। চুলার আগুন একটু বেশি দিয়ে কয়েকবার নাড়াচাড়া করে মশলা দিয়ে ঢেকে দিলে অল্প সময়েই রান্না হয়ে যায়। রান্না করার সময় তার হাত স্থির ছিল না, ফাঁকে ফাঁকে চুলার চারপাশও পরিষ্কার করে নিল।

চেন গুইঝি কয়েকবার এসে দেখে গেল, লু লির কাজে তিনি সন্তুষ্ট। তবে তিনি বললেন, "একটাও মাংসের পদ নেই? এগুলো টেবিলে দিলে মানুষ হাসাহাসি করবে না?"

লু লি খুব শান্ত মেজাজে হাত মুছে বলল, "আজ তোফু আনা হয়েছে, সবাই খুব খুশি, তাই ভাবলাম এটা দিয়েই কিছু রান্না করি।"

সে বলল না যে বাড়িতে মাংস নেই। চেন গুইঝিকে সন্তুষ্ট না হতে দেখে লু লি আবার বলল, "আমারই ভুল হয়েছে, মা, খরগোশটা কি কাটব?"

চেন গুইঝি হাত নেড়ে বললেন, "না, কয়েকদিন পর দেখা যাবে।"

রান্নার ভুল ধরার মতো অনেক কিছু থাকে, যেমন রান্নাঘরের অগোছালো ভাব, মশলার অতিরিক্ত ব্যবহার, অপচয়, অথবা স্বাদ বা পরিমাণের ঘাটতি। লু লি মশলা ব্যবহারের ক্ষেত্রে খুব সতর্ক ছিল, এক ফোঁটাও বেশি নয়। টেবিলের ওপর রাখা বড় পাত্রে ভরা খাবার দেখে বোঝা যাচ্ছিল পরিমাণ ঠিক আছে। এমন বড় পাত্রে খাবার পরিবেশনের জন্য প্রচুর তেল আর লবণ দরকার, তা না হলে সব চেষ্টা বৃথা যাবে, রান্না অখাদ্য হয়ে পড়বে।

চেন গুইঝি মুখ গম্ভীর করে মশলার বয়ামগুলো পরীক্ষা করলেন। প্রথমে তেলের বয়াম, তারপর লবণের বয়াম, এমনকি দেয়ালে ঝোলানো রসুন আর লঙ্কাও পরীক্ষা করলেন, খুব সামান্যই খরচ হয়েছে। তার নিজের রান্নার চেয়েও কম। চেন গুইঝি ছোট বাটি নিয়ে প্রতিটি খাবারের স্বাদ চেখে দেখলেন। তিনি ভেবেছিলেন খুব পানসে হবে, কিন্তু স্বাদ খুব ভালো ছিল।

সবচেয়ে ভালো ছিল সয়াবিন পেস্ট দিয়ে রান্না করা বাঁধাকপি-তোফু আর লাল তোফু। এত কড়া স্বাদের মধ্যেও তিনি তোফুর নিজস্ব স্বাদ পাচ্ছিলেন। তোফুর কোমলতা আর সয়াবিন পেস্টের নোনতা স্বাদ মিলে খুব সুস্বাদু হয়েছে। রান্নার হাত সত্যিই দারুণ।

চেন গুইঝির মুখে হাসি ফুটল, "আশ্চর্য নয় যে লি ফেং কেন বাড়িতে খেতে আসার জন্য এতটা অস্থির থাকে, তোমার রান্নার হাত সত্যিই ভালো।"

লু লি খুব নিষ্ক্রিয় স্বভাবের, কেউ প্রশংসা করলে সে শুধু মাথা নাড়ে। চেন গুইঝি তার হাসিমুখ দেখে আর কোনো কথা না বলে তাকে বোকা ভাবলেন। তার শান্ত দৃষ্টি দেখে, এমন কড়া পরীক্ষার পরও তার মধ্যে কোনো রাগ না দেখে তিনি আর তাকে বিরক্ত করলেন না। বললেন, "যাও, লি ফেংদের খেতে ডাকো।"

লু লি সম্মতি জানিয়ে বাইরে গেল। আকাশ পরিষ্কার, কড়া রোদ, পুরুষরা উঠানে ভারী কাজ করছে, সুতির জামা পরা কঠিন। লি ফেংয়ের গায়ে প্রচুর তেজ, সে কোনো জামা না পরেই খালি গায়ে কাজ করছিল। লু লি তাকে ডাকতে এসে লি ফেংয়ের দিকে তাকাতেই লজ্জা পেল।

সেখানে উপস্থিত অন্যরা তাকে নিয়ে ঠাট্টা শুরু করল, "লি ফেং, এটা তোমার দোষ, তোমার বউ তোমার শরীর দেখতেই অভ্যস্ত নয়, হা হা হা!"

লি ফেং তাদের ধমক দিয়ে চুপ করাল। খাওয়ার সময় হতেই উঠান খালি হয়ে গেল। লি ফেং জামা গায়ে দিল, অন্যদের চেয়ে এক ধাপ ধীর ছিল সে। লু লি তার জন্য অপেক্ষা করছিল, লি ফেং জামার ফিতে বাঁধছিল, সে তখনো লজ্জা পেয়ে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে ছিল।

লি ফেং বলল, "তুমি তো আগেও দেখেছ।"

লু লি সত্যি বলল, "আঁধার রাতে, আমি ভালোমতো দেখতে পাইনি।"

লি ফেং, "..." তবে তো সত্যিই তার দোষ। সে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এখন কি ভালোমতো দেখে নিয়েছ?"

লু লি তার প্রশ্নে তোতলামি শুরু করল, কথা গুছিয়ে বলতে পারল না। লি ফেং তার সাথে দুষ্টুমি করতে লাগল, জামা ঠিকমতো না পরে গলার কাছে টেনে তাকে স্পর্শ করতে বলল। আশেপাশে কেউ নেই, লু লি সাহস করে হাত বাড়িয়ে একবার স্পর্শ করেই দৌড় দিল। লি ফেং লম্বা-চওড়া, স্বাভাবিক গতিতেই সে লু লির সমান পা ফেলে ঘরে ঢুকল। লু লি তাকে কোনো অশ্লীল কথা বলার সুযোগ না দিয়ে চেন গুইঝির পাশে গিয়ে বসল।

ভাতের বাটি তুলে লু লি প্রথম চপস্টিক দিয়ে শাশুড়ির পাতে খাবার দিল।

চেন গুইঝি, "..."

"তুমি লি ফেংয়ের খেয়াল রাখলেই হবে।"

লু লি খুব বাধ্য, দ্বিতীয় চপস্টিক দিয়ে সে লি ফেংয়ের পাতে খাবার দিল। খাওয়ার সময় তাদের দুজনের সৌজন্যে পরিবেশটা বেশ জমে উঠল। একজন জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কবে বাচ্চা নেবে?"

লু লি কিছু না ভেবেই বলল, "রাতে।"

পুরো ঘর হাসিতে ফেটে পড়ল। লু লি বোকার মতো ভেবে অর্থটা বুঝল, আর লজ্জায় কোনো কথা বলতে পারল না। সে সত্যিই খুব আকর্ষণীয়। খাওয়া শেষে লি ফেং সুযোগ বুঝে তাকে আটকে চুমু খেল।

"তুমি তো একটু আগে ভালোমতো স্পর্শ করতে পারোনি, রাতে দেখা হবে।"

লু লি অস্পষ্ট স্বরে মাথা নাড়ল, সব কিছুতেই সে রাজি। বিকেলে আবার টুকিটাকি কাজ, চেন গুইঝি লু লিকে নিয়ে পিঠা চাপাতে গেলেন। ছাঁচ নিয়ে পিঠাগুলো গোল গোল করে চাপানো হচ্ছিল। এখানে অনেক মানুষ, এরতিয়ানের বউ ওয়াং ডংমেই লু লির পাশে বসলেও টেবিলের ওপাশ থেকে চেন গুইঝির সাথে কথা বলছিল আর লু লিকে খোঁচা দিচ্ছিল।

সে বলল, "আমি গতকাল বাবার বাড়িতে গিয়েছিলাম, সাংসি গ্রাম, তোমরা কি সাংসি গ্রামের সিয়ে পরিবারকে চেনো? তাদের বাড়িতে খুব সাহসী এক বউ এসেছে, সব পুরুষদের সে জব্দ করে রেখেছে! গতকাল সে শহরেও গিয়েছিল!"

লু লি কান খাড়া করল। সিয়ে বাড়ির বউ, এটা কি তার ভাই? ওয়াং ডংমেই দেখল লু লি মনোযোগ দিয়ে শুনছে, সে হেসে তার কনুইয়ে গুঁতো দিয়ে বলল, "বলা যায় খুব অদ্ভুত ব্যাপার, ওই সাহসী বউটার উপাধি আর তোমার উপাধি একই, লু। তোমরা লু পরিবারের সবাই খুব সাহসী, মেজাজও খুব কড়া।"

লু লি শুধু ভাইয়ের খবর শুনতে চাইছিল, সে মনে মনে ভাবল সিয়ে পরিবারে ভাইয়ের সাহসী হওয়াই উচিত, নাহলে নেকড়ের মতো মানুষগুলোকে কীভাবে সামলাবে? একটু নরম হলে তো তারা তাকে জীবন্ত গিলে ফেলত!

চেন গুইঝি দূর থেকে দেখছিলেন, ওয়াং ডংমেই যত দাঁতে দাঁত চেপে কথা বলছিল, লু লি তত খুশি হচ্ছিল। সে জানে না লু লি এই পরোক্ষ অপমানগুলো বুঝতে পারছে কি না, তবুও সে যেভাবে হাসছিল তা দেখে অবাক হতে হয়।

ওয়াং ডংমেই নিজেই রেগে উঠল।

"মা, ওকে দেখো, কেমন হাসিখুশি ভণ্ড!"

লু লি: আমি কি বাঘ হতে পারি? সে খুশি হয়ে বলল, "ধন্যবাদ।"

ওয়াং ডংমেই, "..." তুমি কি মনে করছ আমি তোমার প্রশংসা করছি?

সে টেবিল চাপড়ে উঠে অন্য টেবিলে চলে গেল, কেউ জিজ্ঞেস করলে সে লু পরিবারের ছেলেদের সাহসের কথা বলতে লাগল। লু লি তাকে এত রেগে যেতে দেখে, আর陆三凤 (লু সানফেং) এর কথা মনে করে ভাবল, কাউকে জিজ্ঞেস করে পরামর্শ নেওয়া দরকার। সে এভাবে চললে কোনো দিন বিপদে পড়ে যাবে।

টেবিলে শুধু সে আর চেন গুইঝি রইল, সে একটু ভেবে দেখল পরামর্শ চাওয়া সম্পর্ক ভালো করার উপায়, তাই সে চেন গুইঝিকে জিজ্ঞেস করল, "মা, আমি মনে হয় ওকে রেগে দিয়েছি, কী করব?"

চেন গুইঝি বললেন, "তুমি ওকে ভয় পাচ্ছ কেন? এরতিয়ান লি ফেংয়ের চেয়ে ছোট, ও তোমার চেয়েও ছোট, শুধু তুমি ওকে বকতে পারো, ও তোমাকে বকার সাহস পায় না।"

ওয়াং ডংমেই সব জিনিসপত্র বাবার বাড়িতে পাঠিয়ে দিয়েছে, চেন গুইঝির কথা তখন ঝাল ছিল। কিন্তু লু লি তা সত্যি বলে ভাবল, তার চোখে তখন তারকার মতো উজ্জ্বলতা, সে আন্তরিকভাবে বলল, "মা, তুমি খুব ভালো, তোমার ছত্রছায়ায় থাকলে আমি আর কাউকে ভয় পাব না।"

চেন গুইঝি:? কে তোমাকে ছত্রছায়া দিল?

লি পরিবারের মা-ছেলের মেজাজ শক্ত, তারা নরম কথায় গলে কিন্তু শক্ত কথায় নয়। চেন গুইঝি তাকে বকতে চেয়েও মুখ দিয়ে বের হলো, "ভালোভাবে কাজ করো।"

লু লি হেসে বলল, "উঁহু!"

চেন গুইঝি, "..." থাক, লি ফেং আসুক, ওকে ওর বাড়িতে পাঠিয়ে দেব।