১০ প্রতারণামূলক বিবাহ (পরিমার্জিত)

বিয়েযাত্রার দলটি লি গ্রামে পৌঁছাতেই উৎসবের আমেজ আরও তুঙ্গে উঠল। কেউ কেউ বাজি পোড়াচ্ছিল, আর ঢোল-কাঁসর বাজানো দলটির উৎসাহ ছিল দেখার মতো, যেন তাদের শক্তির কোনো শেষ নেই।

তারা প্রথমে নতুন গ্রামে এক চক্কর ঘুরে নিল। লি গ্রামটি নতুন ও পুরনো—এই দুই ভাগে বিভক্ত। নতুন গ্রামটি সরকারি রাস্তার পাশেই গড়ে উঠেছে, আর সেখানকার গ্রামবাসীরা মূলত কৃষিকাজ করে জীবিকা নির্বাহ করে। পুরনো গ্রামটি আবার কবর পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত, সেখানকার মানুষ শিকারি হিসেবে জীবন কাটায়। যেমন লি ফেং।

যাত্রা ছিল নির্বিঘ্ন। লি-এর বাড়ির সামনে পৌঁছানোর পর লি ফেং যখন লুলিউকে কোলে নিয়ে গাড়ি থেকে নামাল, তখন লুলিউয়ের কান লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সেই উষ্ণতা তার হাতের তালু পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল। লি ফেং যখন তার হাত ধরে বিয়ের পিঁড়িতে বসার জন্য ভেতরে নিয়ে গেল, তখন সে অনুভব করল লুলিউয়ের হাতগুলোও বেশ গরম।

লুলিউ তখনও ঘোমটা খোলেনি, তাই পায়ের নিচের পথের দিকেই তাকে নজর রাখতে হচ্ছিল। লি ফেং তাকে যে নিরাপত্তা দিচ্ছিল, তাতে সে নিশ্চিন্ত ছিল। লি পরিবারের পরিবেশও ছিল বেশ স্থিতিশীল। বাড়িতে ঢোকার পর থেকে সে কেবলই আনন্দময় ও শুভাশিস বাক্য শুনছিল, যা তাকে অত্যন্ত খুশি ও পরিতৃপ্ত করেছিল। তার মনে এক গভীর প্রশান্তি ভর করেছিল।

বিয়ের আনুষ্ঠানিকতায় কোনো বাধা এল না। আচার সম্পন্ন হওয়ার পর লুলিউকে ঘরে পাঠিয়ে দেওয়া হলো অপেক্ষা করার জন্য। লি পরিবারের তৃতীয় সন্তান লি শুন তাকে সঙ্গ দিতে এল এবং তার জন্য খাবারও নিয়ে এল।

তার সাথে আরও একটি কর্কশ কথা কানে এল, যা ছিল এক নারীর কণ্ঠস্বর। “চেন পরিবার তো বেশ ধনী, এমন চাকচিক্যময় ঘোমটা নিয়ে এসেছে! এই এমব্রয়ডারির কাজটা দেখো, নিশ্চয়ই অনেক রুপা খরচ হয়েছে? একটা ঘোমটা কিনতেই যদি সব টাকা শেষ হয়, তবে বিয়ের পোশাকের জন্য কি আর পয়সা ছিল না?”

শুন সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে ধমক দিল, “মেজ ভাবী! বড় ভাই শুনলে কিন্তু খুব খারাপ লাগবে!”

সেই মেজ ভাবী কেবল একটা শব্দ করে চুপ হয়ে গেল। লুলিউ হতভম্ব হয়ে গেল। গ্রামে কি সবাই কেবল লাল কাপড় মাথায় দিয়েই বিয়ে করে না? তবে তাতে তার কিছু যায় আসে না, কারণ বোঝা যাচ্ছিল যে মেজ ভাবী লি ফেং-কে বেশ ভয় পায়।

শুন খাবার রেখে দরজা বন্ধ করে লুলিউকে খেতে বলল। “সংকোচ করো না, বাইরে ভোজের আয়োজন চলছে, আমার বড় ভাইও সেখানে খাচ্ছে।”

লুলিউ অসুস্থ হওয়ার পর থেকে ঠিকমতো কিছু খায়নি। সারাদিন শুধু পাতলা স্যুপ আর দীর্ঘ যাত্রার ধকলের পর সে খুব ক্ষুধার্ত ছিল। কিন্তু ঘোমটা খুলবে কি না, তা নিয়ে সে দ্বিধায় ছিল। তার ধারণা ছিল, বরই ঘোমটা খুলে দেবে।

শুন তাকে খেতে উৎসাহিত করল। লুলিউ যখন ঘোমটার কথা জানাল, শুন হেসে ফেলল, “খেয়ে নিয়ে আবার পরে নিও, বড় ভাই তো তোমাকে আগেই দেখেছে।”

লুলিউ ভাবল কথাটি মন্দ নয়, তাই সে সানন্দে ঘোমটা খুলে ফেলল। আজকের ভোজে খাবারের আয়োজন ছিল চমৎকার। লুলিউ খুব একটা জাঁকজমক দেখেনি, তাই সে মাছ, মুরগি, হাঁস, শূকরের মাংস আর তার নাড়িভুঁড়ি ছাড়া আর কিছু চিনত না। তার সামনে রাখা বড় বাটিতে এমন অনেক খাবার ছিল যা সে আগে কখনও দেখেনি।

শুন তাকে বুঝিয়ে বলল, “এর ভেতরে খরগোশের মাংস, খাসির মাংস আর হরিণের মাংস আছে, সবই আমার বড় ভাই পাহাড় থেকে শিকার করেছে। বাইরে সাপের স্যুপও আছে, তুমি খাবে কি না জানি না, তাই আনিনি।”

লুলিউ সাপকে খুব ভয় পায়, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে জানাল সে ওটা খাবে না। শুন দেখল, লুলিউ কেবল শান্তভাবে খেয়ে যাচ্ছে, একটি কথাও বলছে না। সে ঘরটা ঘুরে দেখছে না, কিংবা তার বড় ভাই বা পরিবার সম্পর্কে কোনো কৌতুহলও দেখাচ্ছে না। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাও না?”

লুলিউ বুঝতে পারল না কী জিজ্ঞেস করবে। তার মনে পড়ল চেন বাড়িতে শৌচাগারে যাওয়ার জন্য তাকে বকুনি শুনতে হতো। সে কথাটা লি ফেং-কে জিজ্ঞেস করার সাহস পায়নি, তাই শুনকেই জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের বাড়িতে কি চাষবাস হয়?”

শুন মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, দশ-বারো বিঘা জমি আছে!”

চাষবাস হলে সার লাগবেই, আর সার লাগবে মানেই শৌচাগারের সুবিধা পাওয়া যাবে। লুলিউ নিশ্চিন্ত হলো এবং আবার মন দিয়ে খেতে শুরু করল।

শুন আলাপ জমাল, “এসব কেন জিজ্ঞেস করছ? তুমি কি চাও আমার ভাই নতুন গ্রামে চাষবাস করুক? সে নিশ্চয়ই করবে না, চাষবাস খুব পরিশ্রমের আর আয়ও কম, ওসব তার পছন্দ নয়।”

“ওহ।” লুলিউয়ের খাওয়ার আগ্রহ চলে গেল।

লি ফেং যদি চাষবাস না করে, তবে সে কি ইচ্ছেমতো শৌচাগারে যেতে পারবে? শীতকালে সে প্রচুর জল পান করে, তাই বারে বারে শৌচাগারে যেতে হয়। যদি এই কারণে তাকে বকুনি খেতে হয়, তবে সে লজ্জায় মুখ দেখাতে পারবে না।

শুন তাকে গরম গরম খেয়ে নিতে বলল। লুলিউ আর সার সারের কথা জিজ্ঞেস করতে পারল না, সব কথা মনের ভেতরেই চেপে রাখল।

বাইরের উঠোনে লি পরিবার তিনটি টেবিল পেতে ভোজের আয়োজন করেছিল। মানুষের সংখ্যা নির্দিষ্ট ছিল না, অনেকেই বাটি হাতে ঘুরে ঘুরে খাচ্ছিল, ছোট ছোট ছেলেমেয়েরা ভিড়ের মধ্যে দৌড়াদৌড়ি করছিল। লি-এর মা চেন গুইঝি এবং তার দুই ছেলে একেকটি টেবিলের তদারকি করছিলেন।

লি ফেং-কে মদ্যপানে যোগ দিতে হচ্ছিল। একদল গ্রাম্য পুরুষ একসাথে হলে যা হয়, তাদের কথাবার্তায় ছিল কৌতুক আর অশালীন রসিকতা। তারা লি-এর মেজ ভাই লি তিয়ানের সাথে মিলে এমন সব কথা বলছিল যে সবাই হেসে কুটিপাটি হচ্ছিল।

“দা ফেং তো বিয়ে করল, এখন সংসার কে চালাবে?”

বিয়ের আগে থেকেই এটি একটি আলোচনার বিষয় ছিল। লুলিউয়ের বাপের বাড়ির মেজ ভাবীর মুখ ফসকে বেরোনো কথার কারণে লি ফেং ও লুই ইয়াংয়ের মধ্যে ঝগড়াও হয়েছিল।

পাশে থাকা এক ব্যক্তি লি ফেং রেগে যাওয়ার আগেই কথা ঘুরিয়ে বলল, “নিশ্চয়ই তার স্বামীই চালাবে, দা ফেং তো তেইশ বছরের জমানো সব সঞ্চয় তুলে দিচ্ছে!”

লি ফেং-এর বয়স মাত্র তেইশ, তার তেইশ বছরের সঞ্চয় মানেই তার সমস্ত পুরুষত্ব। সবাই হেসে টেবিল চাপড়াতে লাগল। কেউ একজন লি তিয়ানকে ডাকল, “দ্বিতীয় তিয়ান, তুমি তোমার স্ত্রীকে কত সঞ্চয় দিয়েছ? এখন থেকে জমাতে শুরু করো, বছরের শেষে বড় ভাইয়ের চেয়ে বেশি হবে!”

নতুন দম্পতিদের অস্থিরতা নিয়ে তারা ঠাট্টা করছিল। লি তিয়ান হেসে গালি দিল, “তোমরা সবাই জমাতে থাকো, আগামী বছরও এই বছরের খাবারই খেতে হবে!”

চেন গুইঝির টেবিলে যারা ছিল, তারা সবাই বাড়ির বউ-ঝিরা। এসব পুরুষের অশালীন কথা শুনে তারা বিরক্তিতে মুখ ফেরাচ্ছিল। তবে চেন গুইঝির মুখে ছিল তৃপ্তির হাসি। তার স্বামী খুব তাড়াতাড়ি মারা গিয়েছিলেন, ফলে পরিবারের হাল ধরতে তার অনেক কষ্ট করতে হয়েছে।

লি ফেং যখন বিয়ের বয়সে পৌঁছাল, তখন তারা পুরনো গ্রামের বাড়িতে থাকত। খুব ভিড় ছিল, চাষবাসের জন্য অনেক দূর যেতে হতো। চেন গুইঝি ঘটক পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু কেউ তার বাড়িতে মেয়ে দিতে রাজি হয়নি। তিনি গ্রামের এমাথা-ওমাথা ঘুরেছেন, শুধু শুনতে হয়েছে নানা উপহাস। সবাই বলত, তাদের পরিবারের যা অবস্থা, তাতে আরও কয়েক বছর টাকা জমাতে হবে।

এই কথাগুলো খুব কষ্টদায়ক ছিল। কিন্তু সবচেয়ে খারাপ লাগত যখন লোকে বলত, লি ফেং পাহাড়েই মারা যাবে, আর তার বউ অল্প বয়সেই বিধবা হবে। এই কথাগুলো চেন গুইঝি ও লি ফেং—দুজনেই মনে রেখেছিল।

পরের কয়েক বছরে, তারা কঠোর পরিশ্রম করে নতুন গ্রামে বসত গড়েছে, বাড়ি বানিয়েছে, জমি কিনেছে, মেজ ছেলের বিয়ে দিয়েছে। লি ফেং যখন পাহাড় থেকে শিকার করে গাড়ি ভর্তি করে শহরে বিক্রি করতে যেত, তখন কার না ঈর্ষা হতো? সে এখন সবার চোখের মণি।

কিন্তু চেন গুইঝি লি গ্রামের কাউকে আর পছন্দ করছিলেন না। ঠিক তখনই খবর এল, চেন পরিবার শহর থেকে ফিরেছে এবং তাদের ছোট ছেলের বিয়ে দিতে চায়। তিনি সঙ্গে সঙ্গে আগ্রহী হলেন, দেখা করার পর তার মনও গলে গেল। তিনি যেকোনো মূল্যে বিয়েটা পাকা করতে চেয়েছিলেন।

ভোজের সময় অতিথিরা তার এই সম্পর্কের প্রশংসা করছিল। “বেশ জাঁকালো আর সব দিক থেকে গোছানো। দুই পরিবারেরই টাকা আছে, নতুন দম্পতি কোনো চাপে থাকবে না। দেখবে, সুখের দিন শুরু হতে দেরি নেই, একটা নাদুসনুদুস নাতি কোলে এলে তো খুশিতে আত্মহারা হয়ে যাবে!”

চেন গুইঝি হাসলেন, “গ্রামের মানুষ, আমাদের অবস্থা তো আপনারা জানেনই। সবটাই বড় ছেলের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, সবাই তাকে আটকে রেখেছিল, বেচারা প্রায় চিরকুমারই হয়ে যাচ্ছিল। এবার ভালো সুযোগ এসেছে, তাই চেয়েছিলাম ধুমধাম করে বিয়েটা দিতে!”

অতিথিরা কথার পিঠে কথা যোগ করল, “শুনলাম ওয়াং লাওচাই বিশ রুপার যৌতুক দেওয়ার কথা শুনে আফসোসে মরে যাচ্ছে! আজ ভয়ে ভোজেই আসেনি!”

চেন গুইঝি হাসলেন, “সে তো কৃপণ।”

তিনি আরও বললেন, “শহরের এই ছেলেটিকে আমার বড় ছেলে পছন্দ করছিল না, আমার সাথে জেদ করেছিল। আপনারাই দেখুন, কোথায় খুঁত আছে?”

তার কথার অর্থ সবাই বুঝতে পারল। শহরের ছেলেকে যদি পছন্দ না হয়, তবে গ্রামের আর কাউকে সে পছন্দ করবে না।

ভোজ শেষ হলো, অতিথিরা বিদায় নিল। রাতে কেউ বাসর ঘরে ঝামেলা করতে গেল না, কারণ সবাই জানত লি ফেং কত কষ্টে এই বিয়ে করেছে।

চেন গুইঝির বাপের বাড়ির লোকজন যাওয়ার সময় তাকে একটি কথা বলে গেল। “বিয়ে উপলক্ষে যে ভোজের কথা ছিল, তা তো দেখলাম না। শুধু এক বাটি স্যুপ দিয়ে সবাইকে বিদায় করা হলো। আমার মনে হয়, চেন পরিবার যতটা উদার দেখাচ্ছে, তারা ততটা নয়।”

চেন গুইঝি অস্বস্তিতে পড়লেন। চেন পরিবারের ওপর ভরসা করেই তিনি এই ভোজের আয়োজন করেছিলেন। তিনি আরও শুনলেন, লুলিউ কিছুদিন ধরে অসুস্থ ছিল, আর চেন পরিবারে তা নিয়ে নাকি খুব ঝগড়াঝাটি হয়েছে। কেউ কাজ করতে চায়নি, তাই এই অশান্তি।

ঝগড়ার সময়ই মানুষের আসল রূপ বেরিয়ে আসে। চেন গুইঝি বুঝতে পারলেন, চেন পরিবার লুলিউকে খুব একটা গুরুত্ব দেয় না। তার মন খারাপ হয়ে গেল। বিয়ে হয়ে গেছে, এখন আর করার কিছু নেই।

সবাই চলে যাওয়ার পর চেন গুইঝি লি ফেং-কে নিয়ে লুলিউয়ের যৌতুকের বাক্স দেখতে গেলেন। লি ফেং বিরক্তি প্রকাশ করল, কিন্তু মা নাছোড়বান্দা।

বাক্স দুটো খুলে দেখা গেল, ভেতরে সব পুরনো জিনিস। গয়না বা ভালো পোশাক তো দূরের কথা, একটা ভালো কাপড়ও সেখানে নেই। সব পুরনো আর তালি দেওয়া কাপড়। চেন পরিবারের ধনী হওয়ার ভান যে পুরোটাই মিথ্যা, তা বুঝতে বাকি রইল না।

লি ফেং-এর নেশা কেটে গেল। সে বুঝতে পারল তাকে ধোঁকা দেওয়া হয়েছে। এত ধুমধাম করে বিয়ে করার পর এখন সম্পর্ক ভাঙলে তাদের পরিবার হাসির পাত্র হবে।

চেন গুইঝি তাকে শান্ত করলেন, “এখন কিছু বলো না। যদি ভবিষ্যতে চেন পরিবার তোমার কাছে টাকা চাইতে আসে, তখন দেখা যাবে। তোমার স্বামীটি বেশ চতুর, সাবধান থেকো।”

লি ফেং লুলিউয়ের সরল মুখটা মনে করার চেষ্টা করল, সে বিশ্বাস করতে চাইল না যে লুলিউও ভান করছিল।

রাতে যখন সে ঘরে ফিরল, লুলিউ তখনও খাটে বসে অপেক্ষা করছিল। শীতের রাতে সে পাতলা কাপড় পরে কাঁপছিল। লি ফেং গিয়ে তার ঘোমটা টেনে খুলে দিল। লুলিউয়ের চোখে ভয়ের বদলে ছিল গভীর আনন্দ ও লজ্জা।

লি ফেং ঠান্ডা গলায় বলল, “ভান করা বন্ধ করো।”

লুলিউ হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবল, বিয়ের রাতেই কেন এমন আচরণ? লি ফেং তাকে কিছু না বলে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিল। লুলিউ খুব ঠান্ডা বোধ করছিল, সে মিনতি করে বলল, “আমি খুব ঠান্ডা পাচ্ছি, একটু পা ধোয়ার জল কি পাওয়া যাবে?”

লি ফেং অনিচ্ছাসত্ত্বেও গরম জল নিয়ে এল। লুলিউ জল নিয়ে মুখ ধুয়ে, দাঁত মেজে খুব দ্রুত বিছানায় গিয়ে ঢুকল। সে ভাবল, তার স্বামীকে খুশি রাখলে সবকিছু ঠিক হয়ে যাবে। সে ভয়ে ভয়ে লি ফেং-কে জড়িয়ে ধরল।

লি ফেং কোনো সাড়া দিল না। লুলিউয়ের শরীর ছিল বরফের মতো ঠান্ডা, আর লি ফেং-এর শরীর ছিল আগুনের মতো গরম। লুলিউ আস্তে আস্তে তার কাছে ঘেঁষে উষ্ণতা নিতে শুরু করল। লি ফেং তাকে সরিয়ে দিল না।

একসময় লুলিউ ঘুমিয়ে পড়ল। লি ফেং তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে হলো, লুলিউয়ের মুখটা ধোয়ার পর আগের চেয়ে বেশি মলিন দেখাচ্ছে। তার চোখের নিচে কালি। লি ফেং-এর মন কিছুটা নরম হলেও সে নিজেকে সামলে নিল। এই ধোঁকা সে ভুলে যাবে না।