৩৮ পাহাড়ের কোলে দৈনন্দিন জীবন

দরজা খুলল ইইউয়ান শিয়াও ইয়ং। সে কথা বলতেই ইয়ে ছিং ছুয়ান তাকে স্পষ্ট চিনতে পারল। দীর্ঘ সময়ের ব্যবধানে তার চোখ ঝাপসা ম্লান আলোর সাথে মানিয়ে নিতে একটু সময় নিল। ইইউয়ান শিয়াও ইয়ং ইয়ে ছিং ছুয়ানকে দেখে মুখে আনন্দের আভা ফুটিয়ে তুলল এবং তাকে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে এল।

তৃতীয়ত, শক্তিশালী মারণাস্ত্রের উপস্থিতি থাকতে হবে। একটি অনুপ্রবেশকারী বাহিনীকে শুধু ভেতরে ঢুকলেই হবে না, বরং শক্ত অবস্থানে টিকে থাকতে হবে। দস্যুদের উন্মত্ত আক্রমণ প্রতিহত করার ক্ষমতা থাকলেই কেবল ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের দেওয়া কাজ সফল করা সম্ভব। ওপরের এই তিনটি শর্তের কোনো একটিতে সামান্য বিচ্যুতি ঘটলে সব প্রচেষ্টা পণ্ড হবে, এমনকি বাহিনীর বড় ধরনের ক্ষয়ক্ষতির ঝুঁকিও থেকে যাবে।

উন্নয়ন অঞ্চলের ফিন্যান্স প্ল্যাটফর্ম ভবনের সামনের চত্বরে চেন পিং উন্নয়ন অঞ্চলের দলীয় ওয়ার্কিং কমিটি এবং ম্যানেজমেন্ট কমিটির সদস্যদের নিয়ে অভ্যর্থনার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

লিংশু ভ্যালির দিক থেকে সাধারণ মেশিনগানাররা প্রাণ হারিয়েছে। ভালকান কামান ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় এখন কেবল তিনটি এভিয়েশন মেশিনগান এবং আটটি ভালকান কামান অবশিষ্ট আছে; মেশিনগানার যত বেশিই থাকুক না কেন, এতে কোনো লাভ নেই। সবচেয়ে বড় ক্ষতি হলো ‘লিয়েশান জিউইয়া’ নামক সেই সুপার দানবীয় প্রাণীর মৃত্যু।

এই কাকিমাদের সাথে কথা শেষ করে চেন পিং নিজের গাড়িতে ফিরে এল এবং লিউ মিং গং যেখানে থাকে, সেই মা জিয়া ওয়ানের দিকে গাড়ি চালিয়ে রওনা দিল।

উত্তর-পশ্চিম থেকে জিনজিয়াং পর্যন্ত দীর্ঘ যুদ্ধের পথচলায় মার্চ করা, লড়াই করা এবং প্রশিক্ষণ নেওয়া—সব মিলিয়ে কঠোর জীবনে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল সবাই। হঠাৎ অবসর পেয়ে সবাই খুব অস্বস্তিতে ভুগছিল। ব্রিগেডের কমান্ডারের নির্দেশে রান্নার দল সৈন্যদের পুষ্টি বাড়ানোর নানা ফন্দি করছিল, তাই প্রতিবার খাওয়ার সময় সবার মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠত।

শাও তিয়ান যেন বাঁধভাঙা জোয়ারের মতো অনর্গল কথা বলে যাচ্ছিল। তার কণ্ঠ শুনেই বোঝা যাচ্ছিল, সে এখন কতটা উত্তেজিত ও আনন্দিত।

“এই যে! একটা নাশপাতি খাও!” ডিং নিং খোসা ছাড়ানো নাশপাতিটি ইয়ে ছিং ছুয়ানের মুখের কাছে ধরল এবং মাথা কাত করে চপল হাসিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“বাবা।” পানি কোনো কিছুর পরোয়া না করে সেই মাঝবয়সী লোকটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরছিল।

“এই মেয়েটা, প্রতিদিন বাড়ি ফিরে কেবল মা আর মা করে। আমি সত্যিই অনুতপ্ত যে ওকে মায়ের পদবি নিতে দিয়েছিলাম,” ওয়েই ছং মিং মজা করে হাসতে হাসতে বকা দিল।

সেই কেবিনে সম্ভবত তিন-পাঁচজন কিশোর ছিল। পাশের বগির সঙ্গীরাও দরজা খুলে তাদের সাথে আড্ডা দিচ্ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, তারাও জাদুকর বাছাই পরীক্ষায় অংশ নিতে যাচ্ছে।

সে তাকে এত রাগান্বিত কোনোদিন দেখেনি। এমনকি রাজদরবারের বিষয়ের ক্ষেত্রেও তার আচরণ ছিল শীতল ও কঠোর, যাতে তার আনন্দ বা ক্ষোভ বোঝার কোনো উপায় থাকত না। কেবল তার সামনেই সে এমনটা হতো।

ঠান্ডা হ্রদটি প্রকৃতির এক অপার বিস্ময়। বছরের পর বছর ধরে অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখা এই হ্রদের ভেতরে রয়েছে অগণিত হিমশীতল শক্তি।

হাতে লাঠি থাকা জাদুকর লুসিয়েন তার সহকর্মীর অস্বাভাবিক আচরণ দেখে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

সে এমন পরিণতির কথা ভেবে ভয় পাচ্ছিল। ল্যাং মিং ঝাওয়ের অসাধারণ রূপ, দক্ষতা এবং তার উঁচুদরের পারিবারিক পরিচয়—সবই ইউ র‍্যানকে মুগ্ধ করত। প্রথম সাক্ষাতেই ইউ র‍্যান বুঝতে পেরেছিল, এই মানুষটি যেন পরজন্মের কোনো নেশার মতো, যার সংস্পর্শে আসা বিপজ্জনক।

দৃষ্টির সামনে পি আওকে ছুটে আসতে দেখে শিয়া ই ঠান্ডা গলায় তুচ্ছতাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। সে মোটেও ভয় না পেয়ে মুখোমুখি হলো। মুহূর্তের মধ্যে তাদের দুইজনের মুষ্টি একে অপরের সাথে প্রচণ্ড শব্দে ধাক্কা খেল।

কিন্তু বাস্তবতা হলো বাস্তবতা। মানুষের ইচ্ছার ওপর ভিত্তি করে বাস্তবতা বদলায় না। জেং হাই দং যতভাবেই পালিয়ে থাকার চেষ্টা করুক না কেন, বাস্তবতা তার সামনে এসে দাঁড়িয়েই গেল।

ছিন ছেন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে শেষ পর্যন্ত রাজি হলো। ডু দে ইউয়ে তার হয়ে কাজ করে, তাই মাঝে মাঝে অধীনস্থদের আবেগের দিকেও নজর দিতে হয়। তাছাড়া সম্প্রতি তার ছেলে তার জন্য অনেক বাস্তবসম্মত কাজ করেছে।

“না, আমি কোনোভাবেই এমনটা করব না।” ওয়াটারের কণ্ঠস্বর ছিল খুবই দৃঢ়। ওয়াটারের কথা শুনে লোরি মারও নীরব হয়ে গেল। সে আপাতত কোনো ভালো উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না, কারণ যুদ্ধের মুখোমুখি সে নিজে নয়, বরং ওয়াটার।

ইয়ুন শি কিঝৌ রাজকুমারীর প্রতি আরও আন্তরিক ও বিনয়ী হওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু রাজকুমারী যখন নিজেকে ‘মা’ বলে সম্বোধন করল, তা তার কান এড়াল না।

“দাদু ভালো আছেন? দিদিমা ভালো আছেন?” ইউ শি এগিয়ে গিয়ে আপামর জিংয়ের শীর্ণ হাতটি পরম মমতায় ধরল এবং মিষ্টি হাসিতে তার দিকে তাকাল। এরপর হু সিয়া চেংকে একটি মিষ্টি হাসি উপহার দিয়ে সৌজন্য প্রকাশ করল।

তাদের কচি মুখে ফুটে উঠেছিল ‘আমি ছাড়া আর কে’ গোছের এক খুনে ভাব। তাদের সবার হাতেই ছিল লাঠিসোটা। জনসমুদ্রে হাজার হাজার মানুষের ভিড়।

বাতাসে প্রবল কম্পন। আমার অদূরেই তাং ইউ ইউ তার প্রশস্ত তলোয়ারটি ঘোরাতেই এক এক্স-ব্যান নিনজা দ্বিখণ্ডিত হয়ে পড়ল। এরপর এক আঘাতে শীতল তলোয়ারের ঝিলিক তাকে মুহূর্তেই শেষ করে দিল।

দুজন পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতেই ই ইয়াং এবং ই মেই তাদের柳-পাতা আকৃতির ছোরা ছুড়ে মারল, যা গিয়ে বিঁধল তাদের নিতম্বে। তারপর তারা ছুটে গিয়ে তাদের পিটিয়ে টেনে নিয়ে এল। ই ইয়াং এবং ই মেই তাদের মাথার ওপর পা রেখে এমনভাবে দাঁড়িয়ে রইল, যেন তারা পুরো পৃথিবীর অধিপতি।

শিন ইউ বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল, লোকটা তো কেবল কুঁজো, এতে সন্দেহজনক কী আছে? তবে সে স্বভাবগতভাবে বেশি কথা বলা মানুষ নয়। তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল তিয়ান শেংকে মানফো মন্দিরে পৌঁছে দেওয়া। তাই সে আর কোনো প্রশ্ন না করে নীরবে তিয়ান শেংয়ের পেছনে চলতে লাগল।

সে জানত না, তার ভাইদের নিয়ে জোর করে জাহাজে থাকার পরিণতি কী হবে। তবে শত্রুর সাথে লড়াই করে পালানোর সম্ভাবনা যেটুকু আছে, তা বসে থাকার চেয়ে অনেক বেশি।

এই উপায়টি শুনে তিয়ান শেং ভ্রু কুঁচকে ফেলল। ব্যাপক রক্তক্ষয়ী ঘটনা মানেই তো অনেক মানুষের আঘাত পাওয়া বা মৃত্যু। আর তাকে এই ঘটনার অপেক্ষায় থেকে কি-দানবকে খুঁজতে হবে—এটা খুব নিষ্ক্রিয় পদ্ধতি। তাই সে অন্য কোনো উপায় আছে কি না তা জানতে চাইল।

“বেশ!” যদিও সে সাই রাজপুত্রের বরফ বিস্ফোরণ দেখেছিল, তবে আমার তৃতীয় স্তরের ‘বাতাসের সুরক্ষা’ও কম শক্তিশালী নয়।

লু জানের হিসাব-নিকাশ যাই হোক না কেন, ভাগ্যের হিসাবের চেয়ে বেশি কিছু হতে পারে না। আমার এই ছেলের বয়স এখন তিন মাস।

এটা তার নিজের প্রতি অবজ্ঞা নয়, বরং তার বর্তমান পরিচয় কেবল একজন রাঁধুনি। গ্রাম থেকে আসা একটি মেয়ে, একজন রাজকুমারের সাথে তার কোনোভাবেই কোনো সম্পর্ক হতে পারে না।

এমন ঘটনার পরও শ্যালিকা ফং ভাইয়ের কাছে ফিরে আসতে পেরেছে এবং তারা সুখে শান্তিতে বসবাস করছে দেখে মন থেকে তাদের জন্য শুভকামনা রইল।

“জি!” ইম্পেরিয়াল গার্ডের একজন চিৎকার করে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে সবাই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল ঘোড়া খোঁজার জন্য। যদিও আগের মতো দ্রুতগামী ঘোড়া পাওয়া কঠিন, তবুও ঘোড়ার আস্তাবল থেকে ঘোড়া কিনতেই হবে। দুই পায়ের চেয়ে চার পায়ের ঘোড়ার গতি সবসময়ই বেশি, না থাকার চেয়ে থাকা ভালো।