১৫। ফিরতি সাক্ষাৎ (ত্রুটি সংশোধন)

শীতের মাসের ২২ তারিখ, বিবাহের পর তৃতীয় সকালে পাত্রের বাড়ি যাওয়ার দিন।

লু ইয়াং সকালেই উঠে পড়ে, আজকে সে গ্রামে ঘোরাঘুরি করেনি, বরং সকালে ময়দা মেখে বড় বড় মাংসের পাউবাটি তৈরি করতে শুরু করল।

মাংসের পাউবাটি চব্বিশটি সেদ্ধ করল, তার অর্ধেক প্যাক করে রাখল যাতে লু দায়ং বাড়ি নিয়ে যেতে পারে।

লু দায়ং অনেক দূর থেকে এসেছিল, ভোররাতে জেলায় যাওয়ার জন্য বেরিয়েছিল, আজও তার পালা ছিল কাজের, সত্যিই কষ্টের দিন।

শিয়ে ইয়ান তার সাথে একসাথে ভোরে উঠেছিল, তার চোখ অর্ধবন্দ, হাইপা দিয়ে ভরা, একটুও ধৈর্য্য ধরে না।

সে দেখল লু ইয়াং উজ্জীবিত, রান্নাঘরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাকে বেশ প্রশংসা করল।

লু ইয়াং অবাক হয়ে বলল, “তুমি ভোরে ওঠেও পড়াশোনা করো না? আগে কখনও ভোরে পড়োনো করো নি?”

শিয়ে ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আমার ছোটবেলায় আমি ভোরে উঠতাম, আমার বাবা খুব কঠোর ছিলেন।”

তারপর বাবা মারা গেলে, মা তার প্রতি খুব স্নেহ করতেন, একদিন পিছিয়ে আরেকদিন পিছিয়ে, এখন আর পড়াশোনা হয় না, তাই কীভাবে ভোরে উঠব?

লু ইয়াং এই কথা শুনে তার জ্ঞান পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে অপচয় না হয়।

সে ভাবল, কোমল উপায়ে প্রশ্ন করল, “আমি শুনেছি প্রতিভাবান ছাত্রদের আর্থিক সাহায্য দেওয়া হয়, তোমার আছে কি?”

শিয়ে ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আছে, যদিও আমি জেলায় আর পড়ি না, তবে আমি এখনও লিনশেং (সরকারী ছাত্র) আছি। এখন আগের মতো বেশি নয়, আমার বাবা আগে প্রতি মাসে এক থেকে দুই সিলভার পেতেন, আমার জন্য এখন মাত্র পাঁচ কিউই (এক ধরনের সিলভার মুদ্রা) পায়, বাকি চাল-ডাল দেওয়া হয়, পুরোনো চাল।”

লিনশেং মানে এক ধরনের প্রথম শ্রেণীর প্রতিভাবান ছাত্র।

লু ইয়াং সন্তুষ্ট হল।

আজ পাত্রের বাড়ি যাওয়ার দিন, লু ইয়াং বিয়ের পর এখনও লু লিনকে দেখেনি।

লু লিন বড় চাচার ছেলেবেলা, তাকে চাচাত ভাই হিসেবে গণ্য করা হয়। সে ইচ্ছা করেছিল কিছু সম্পর্ক গড়ে তুলতে, যাতে ভবিষ্যতে দুইজন বাবাকে বড় চাচা পরিবারের কাছে দেখভাল করার জন্য বিশ্বাস করতে পারে।

সে আরও ময়দা মাখাল এবং কয়েকটি ছোট পাউবাটি বানাল।

বড় পাউবাটি সেদ্ধ হয়ে গেলে, লু দায়ংও জেলায় যাওয়ার সময় হয়ে গেল।

লু ইয়াং পরিকল্পনা অনুযায়ী তাকে কুড়ি পাউবাটি দিল, শিয়ে ইয়ানের সাথে মিলে গ্রাম মুখ পর্যন্ত পৌঁছে দিল।

উপ溪 গ্রামে অনেক পরিবার ভোরে উঠে, দেরিতে অফিসাররা গ্রাম থেকে বের হওয়ার পর সব জায়গায় প্রাণ ফিরে আসে, তখনই সবাই কথা বলতে সাহস পায়।

বাড়ি ফেরার পথে কেউ তাদের সাথে কথা বলতে চাইল, লু ইয়াং তা উপেক্ষা করল।

শিয়ে ইয়ান স্বামী হিসেবে দৃষ্টান্ত স্থাপন করে, সে ও কোনো উত্তর দিল না।

লু ইয়াং কাশি রান্না করল, একটি পাত্রে নোনতা সব্জি ভাজার ব্যবস্থা করল।

তারা একসাথে সকালের নাস্তা করল, মোট পাঁচটি বড় পাউবাটি খেয়েছিল।

লু ইয়াং এবং শিয়ে ইয়ান দুজনেই দুইটি করে খেয়েছিল, ঝাও পেইলান দ্বিতীয়টা খেতে রাজি হল না, শুধু লু ইয়াংকে প্যাক করার জন্য বলল।

আজ পাত্রের বাড়ি যাওয়ায় হাতে কিছু বেশি জিনিস, দেখতে সুন্দর লাগছিল।

সকালের নাস্তা শেষ করে, লু ইয়াং প্রথমে ছোট পাউবাটি বাটিতে ভরে লু লিনকে দিতে যাওয়ার পরিকল্পনা করল, পাত্রের বাড়ি যাওয়ার আগে তাকে দেখা করতে, বাড়িতে বড় চাচাদের দেখতে গেলে কথা বলার সুযোগ হবে।

ফলে লু লিন আগে এসে তার কাছে হাজির হল। সে দুটি বড় টেরাকোটার পাত্রের ছোট ঝুড়ি নিয়ে এল, এক ঝুড়ি ভাজা বাদাম, আর অর্ধ ঝুড়ি তিল নিয়ে এল।

প্রতিবেশীদের মধ্যে এই ধরনের ভিজিটে বড় উপহার ধরা হয়, বাজার থেকে কিনলে এই দুই জিনিসের দাম দশের বেশি পয়সা।

লু লিন দেখতে মৃদু ও শিষ্ট, কিন্তু স্বভাবসিদ্ধ বহির্মুখী, বাড়ির আঙিনায় ঢুকে সে সবাইকে ডাকল।

“লিউ ভাই, আমি তোমাকে দেখতে এলাম।”

লু ইয়াং তাকে স্বাগত জানিয়ে একই উষ্ণতা দেখাল।

“আমি তো তোমার কাছে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম, আমি সকালে পাউবাটি সেদ্ধ করেছিলাম, তোমার জন্য কিছু নিয়ে এলাম। বড় চাচা আর আ কিউং চাচাও তোমাকে খুব মনে করছে, আমাকে বেশি দেখতে যেতে বলেছে, আমার এত কাজ আজকাল ব্যস্ত, আজই বাড়ি ফিরব, তাই তাড়াতাড়ি আসলাম।”

লু লিন বুঝতে পারল, গত দুই দিন উপ溪 গ্রামের আলোচনার বিষয় ছিল শিয়ে পরিবারের শক্তিশালী ছোট স্বামী।

সে লু ইয়াংকে বিস্মিত চোখে দেখল, “আগে কখনও দেখিনি।”

লু ইয়াং বলল, “খরগোশও যখন বিপদের মুখোমুখি হয় তখন কামড়ায়।”

তারা হল ঘরের বড় কক্ষে বসল, লু লিন সবাইকে এক এক করে শুভেচ্ছা জানাল, টেবিলে সত্যিই ছোট পাউবাটি ছিল, বুঝল লু ইয়াং ফাঁকি দিচ্ছে না, হাসি আরও বেড়ে গেল।

“তোমার পাউবাটি খুব ভাল হয়েছে, দেখেই বোঝা যায় পাতলা ছাল আর ভরপুর ভরা।”

প্রতিটা পাউবাটির রঙ সয়াবিন সসের মতো, ময়দার মধ্যে সসের রস ছড়িয়ে পড়েছে, দেখতে তৃষ্ণা জাগায়।

লু ইয়াং বলল, “তোমার জন্য খাও, বাড়ির চুলা ছোট, পাত্রের বাড়ি গেলে বড় পাউবাটি নিয়ে আসব, অন্য দিন তোমাকে বড় পাউবাটি বানিয়ে দেব।”

লু লিন বিনয়ে সাড়া দিল, লু ইয়াং তাকে চা ঢালল, হাসতে হাসতে বলল, “তুমি আমাকে কতক্ষণ বসতে দিতে চাও?”

লু ইয়াং তার পাশে বসে বলল, “আমরা একটু গল্প করব, একটু।”

শিয়ে ইয়ান বুঝে চলে বাড়িতে গিয়ে পাত্রের উপহার গুছাতে লাগল, ঝাও পেইলানও সাহায্য করতে গেল।

বড় ঘরে শুধু লু পরিবার ও লু লিন ছিল। লু লিন চায়ের কাপ ধরে ঘরটা ঘুরে দেখে বলল, “তুমি বিয়ে করার দিন আমি তোমাকে দেখতে আসতে চেয়েছিলাম, সেই দিন অনেক লোক ছিল, আমার স্বামী আসতে চেয়েছিল সাহায্য করতে, তাদের কেউ তাকে নাকচ করেছিল, এখনো মুখে চোট আছে।”

লু লিন আগে বলে দিল, বিয়ের দিন তারা সাহায্য করেছিল, যদিও খুব বেশি কাজ হয়নি।

তারপর বলল, “গতকাল তোমাকে খুঁজতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি জেলায় গিয়েছিলে। রাতের খাবারের সময় ভাবছিলাম তোমার কাছে কিছু খাবার পাঠাব, কিন্তু তুমি অফিসারকে বাড়ি নিয়ে গিয়েছিলে, তাই আসতে পারিনি।”

এখন ভোরে এসে দেখতে চাইল লু ইয়াং বাড়ি ফিরে যাওয়ার আগে।

লু ইয়াং সহজে বিষয় পরিবর্তন করে জিজ্ঞাসা করল, লু লিন কি পরিবারের কাছে কিছু কথা নিয়ে এসেছে?

লু লিন মাথা নেড়ে বলল, “দূরত্ব কম, আমি নিজেই ফিরে যেতে পারি, কিছু বিশেষ কথা নেই। শুধু তোমার ব্যাপারে, তোমার এখানে এত কাণ্ড-কাণ্ড, ফিরে গেলে কী বলব?”

কী বলব? সত্যটা বলব।

লু লিন আর কিছু বলতে পারল না।

সে আজকে আসার আরেকটি কারণ ছিল, কেউ তার বাড়িতে গিয়ে তাকে বলেছিল লু ইয়াং সম্পর্কে খবর নেয়ার জন্য, দেখতে অফিসার কারা ধরে নিয়ে যাবে, কত জন, ধরে নিলে কী করবে।

এখন সবাই চলে গেছে, কিন্তু নিশ্চিত নয় অনেক অফিসার ফিরবে কি না, তাই সবাই চিন্তিত।

লু ইয়াং উত্তর দিল না, “তাদের ভয় পেতে হবে, ঠিক যেমন আমি চাই।”

লু লিনও এই মত, সে আসলেই উপস্থিত হলে কেউ তার বিরুদ্ধে অপবাদ দিতে পারবে না। উত্তর গুরুত্বপূর্ণ নয়, যাদের ভয় লাগে তারা তো তাদের পরিবার নয়, তারা নিজেই দোষী।

কিছু কথায় দুজনের সম্পর্ক গাঢ় হল, লু লিন বলল, “তাদের উচিত ছিল, এমনটি আগে দেখিনি। আমি তো আমন্ত্রিত ছিলাম, খাওয়ার জন্য, কিন্তু আসলে প্লেটগুলোও কেউ নিয়ে গিয়েছে, একটাও খেতে পারিনি।”

লু ইয়াং অবাক, “কি? শিয়ে পরিবার দাওয়াত দিয়েছে?”

লু লিন বলল, “তাই বললাম, বাড়িতে কোনো খাবারের পাত্রও নেই, গত দুই দিন সব খাবার পাত্রে পরিবেশন হয়, আমি বেশি রান্না করলে মাটির হাঁড়িতে দেব, কিন্তু কেউ নিয়ে গিয়েছে।”

লু লিন অবাক, “তুমি জানো না?”

লু ইয়াং ঠাণ্ডা হাসি দিল, “জানতাম তো আজ সকালে অফিসারদের নিয়ে তাদের বাড়ি দখল করে নিতাম।”

লু ইয়াং বলল, “আমি অন্যদের কিছু না নিয়ে থাকি, কেউ আমার কিছু নেয় না। দুদিন হয়ে গেল, তারা এখনো ফেরত দেয়নি, তাহলে তাদের এক পাত্রও নিতে চাইলে আমাকে দুইটি দিতে হবে। যদি একটিও না দেয়, আমাকে তা ফেরত দিতে হবে। ভাবছে আমার বাড়ির দরজা খোলা, তারা ইচ্ছামতো ঢুকতে পারে?”

লু লিন পাউবাটি খাওয়া বন্ধ করে হাসতে হাসতে নিজের দিকে ইঙ্গিত দিল, “তাহলে আমি কী করব?”

লু ইয়াং হাসল, “তুমি তো নয়, তোমার থেকে পাত্র চাইব?”

লু লিন নিশ্চিন্ত হল, সময় নষ্ট করল না, বাটিতে চারটি ছোট পাউবাটি বাকি ছিল, গরম গরম নিয়ে যেতে চাইল তার স্বামীর জন্য।

“তোমার পাউবাটি কীভাবে বানাও? আমার তো এই স্বাদ হয় না, বাইরে কেনার চেয়ে অনেক ভালো।”

আজকের দিনটি ব্যাখ্যা করা কঠিন, লু ইয়াং বলল, “অন্য দিন শেখাব।”

এমন পাউবাটি বানাতে প্রচুর অভ্যাস দরকার। একেবারে এখনই তার ব্যবসা কেড়ে নেওয়া যাবে না।

আর দোকান খোলার জন্যও সাহায্য দরকার। ভবিষ্যতে লু লিনের সাথে বেশ কিছু কাজ করবে, যদি সম্ভব হয়, তারা জোটবদ্ধ হবে।

লু লিনকে দেখতে পাঠানোর পর, লু ইয়াং শিয়ে ইয়ানের সাথে ফিরে এসে পাত্রের উপহারের পরিমাণ দেখে।

সে গতকাল দুই পাউন্ড লাল চিনি কিনেছিল, বাড়িতে এক পাউন্ড রেখে আজকে এক পাউন্ড নিয়ে যাবে।

শুয়োরের মাংস লু দায়ং কিনেছিল, আধা শুয়োরের মাংস ছিল সাতত্রিশ পাউন্ড, আজ সকালে তিন পাউন্ড বেশি পাউবাটি বানিয়েছিল, পাত্রের বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার জন্য আরও তিন পাউন্ড কাটবে।

মাংস ও চিনি, পুরো একটা ঝুড়ি, বাকি পনেরোটি পাউবাটি নিয়ে গেলে পাত্রের জন্য যথেষ্ট।

লু ইয়াং ভাবল, শ্বাশুড়ি চিন্তা করলে মাংস এক পাউন্ড কম নেবে, মাত্র দুই পাউন্ড নিয়ে যাবে, ঝাও পেইলান তার হাত আটকাল, তাকে বাধা দিল।

“এতটুকুই।”

লু পরিবারের সেই নরম স্বভাবের ছোট ছেলেটি তার বাড়িতে গেলে কী অবস্থা হয়েছে!

মুখ খুললেই জীবন এখানে রেখো, তার বাবা কীভাবে মন খারাপ করবেন না?

লু ইয়াং বুঝল, আর অস্বীকার করল না।

“ধন্যবাদ মা।”

তাদের এখন অস্থায়ী কোনো গাড়ি নেই, পাঁচ মাইলের পথ হাঁটেই যেতে হবে।

শিয়ে ইয়ান কাল অনেক হাঁটছিল, আজ তার পা কাজ করছে না, হাঁটতে হাঁটতে কাঁপছে।

লু ইয়াং গাড়ি ধার নিতে গেল, খুব সহজে হল, সবাই তাকে গাড়ি চালাতে সাহায্য করতে চাইল, কথা বলতেও ভদ্র ছিল।

“শিয়ে ছাত্র স্বামীকে ভালোবাসে, পাত্রের উপহার এত বড়, আমাদেরও বর্ষবরণের সময় এত বড় উপহার পাইনি।”

“তাই না? শিয়ে ছাত্র সত্যিই ভালো স্বামী পেয়েছে, ভবিষ্যতে বাড়ি সমৃদ্ধ হবে!”

...

লু ইয়াং মুখে হাসি নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।

——

লু দায়ং এসে একবার, কিছুদিনের জন্য ভয় দেখাতে পারে।

এখন তাদের একটু সময় দাও, রাগ-ক্ষোভ প্রকাশ করার সুযোগ দাও।

পাত্রের বাড়ি যাওয়ার পর গ্রামে একটু ঘুরে বেড়াতে পারবে।

পাত্রের বাড়ি যাওয়ার পর ঘোরাঘুরি করার একটা সুবিধা আছে, বাহিরে বলতে পারবে যে দুই বাবাই তাকে ভালভাবে জীবনযাপন করতে বলেছেন, শান্তি বজায় রাখতে বলেছে, কিন্তু সে আসলে সেই রাগ মেনে নিতে পারছে না।

সে যেকোন সময় আবার শুরু করতে পারে, সাময়িকভাবে সমান মর্যাদার অধিকার পেতে পারে।

লু ইয়াং পথে শিয়ে ইয়ানকে শিক্ষা দিল, “আমি এই ব্যাপারে ভাবেছি, সমাধান কঠিন নয়, মূল কথা হলো কথা বলার অধিকার, তোমাকে সুযোগ পেতে হবে কথা বলার, যেন তাদের দুই কান শুনতে পারে। একবার যদি যোগাযোগ হয়, তারা দলবদ্ধ হতে পারবে না।”

“তারা তো সংখ্যায় ও শক্তিতে জোর দেখায়? তাহলে তাদের নিজেদের মধ্যে লড়াই করে ফেল।”

শিয়ে ইয়ান মনোযোগ দিয়ে শোনে, কিন্তু নিজের কোনো ধারণা নেই।

“বিভক্ত করে ফেলা?”

লু ইয়াং মাথা নাড়ল, তাকে বুদ্ধিমান বলে প্রশংসা করল, তারপর আরো শিক্ষা দিল।

“বিভক্ত করাটা একটা শব্দ, কীভাবে বিভক্ত করবে? কার মধ্যে বিভক্ত করবে? এটাই সমস্যা।”

শিয়ে ইয়ান সত্যিই একজন শিক্ষিত, চিন্তা করে কয়েক সেকেন্ড, বলল, “দুই পীচ দিয়ে তিন যোদ্ধাকে মার?”

লু ইয়াং কিছুক্ষণ দ্বিধান্বিত হয়ে শেষে ভান করা বন্ধ করল।

ভান করে না বোঝাইয়, অনেক ঝামেলা হবে। এক বাক্যে আট শতাব্দীর ব্যাখ্যা বোঝানো যাবে না।

সে এই পদ্ধতিটি মেনে নিল, কিন্তু কীভাবে প্রয়োগ করতে হবে, তা গভীরভাবে ভাবতে হবে।

জীবন যাপন কেবল কাগজে লেখা কথা নয়, এটা সত্যি হাতের অস্ত্র নিয়ে লড়াই।

জিহ্বার নিচে প্রাণও টিকে থাকতে পারে, এটা ফাঁকি নয়।

শিয়ে ইয়ান আবার ভাবল, চোখের লালচে ভাব মুছে বলল, “একজন বড় লোককে টার্গেট কর, আমি সবাই সামনে তার কাছে টাকা ফেরত দেব। সবাই ফেরত পাবে, না পেলে?”

লু ইয়াং তাকে প্রশংসা করল, “তুমি কথা বুঝেছ, তোমাকে উঁচু লোক বলেছি, কিন্তু এভাবে তাদের একটু সহজে ছাড় দিচ্ছ, একটু কঠোর হও।”

কঠোর হওয়া শিয়ে ইয়ানের পক্ষে কঠিন।

লু ইয়াং প্রশ্ন করল, “তোমার চাচা কী করতেন? অন্য আত্মীয় ও গ্রামবাসী কী করতেন?”

শিয়ে ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝল।

খালি হাতে লাভবান হওয়া।

তাদের কৌশল তাদের নিজের কৌশলে ফেরত দেওয়া।

সে এক পয়সাও দেবে না, শুধু কথার মাধ্যমে।

সে বলল, “আমি দিয়েছি, দিলাম, আর কেউ না মানলে তারা লোভী।”

কারণ তারা লোভী, তাই সে অন্যদের টাকা ফেরত দিতে পারছে না।

তাদের নিজেদের মধ্যে অশান্তি তৈরি কর, দলবদ্ধ না হলে ধীরে ধীরে এক এক করে পরাস্ত করা যাবে।

কে কাকে পরাস্ত করবে, কার সাথে লড়াই করবে, এটাই লু ইয়াং শিয়ে ইয়ানের জন্য রেখে দিল।

“তুমি পড়াশোনা কেবল বইয়ের জন্য করো না, ভালো জীবন কাটানোর জন্য করো, কেউ তোমাকে হয়রানি করুক না।”

লু ইয়াং আরও বলল, “আমি জানি, তোমার জন্য কথা বলা কঠিন, তাই নিজেকে জনসমাগম থেকে দূরে রাখো, তোমার অনুকূল পরিবেশ বেছে নাও, সময় পেয়ে তাদের এক এক করে মোকাবিলা করো।”

শিয়ে ইয়ান তা মনে রাখল।

লু ইয়াং-এর চোখে আগুন জ্বলে উঠল।

তার চোখের তারা ছোট সূর্য হয়ে উঠতে চলেছে।

লু ইয়াং অজান্তেই পিঠ সোজা করল, খুবই গর্বিত।

——

লি গ্রাম।

সকাল সকাল লি ফেং লু লিউকে নিয়ে নতুন গ্রামে গেলেন।

লি ফেং-এর মনোভাব দিনে দিনে বদলাচ্ছে, সে তার সিদ্ধান্তে বিশ্বাস করে এবং লু লিউয়ের আন্তরিকতাও দেখেছে, পাত্রের বাড়ি যাওয়ার আগে নয়, ভালো জীবনযাপনের উদ্দেশ্যে একটি উপহার প্রস্তুত করেছে।

নতুন তৈরি করা চাউলের কেক দশ পাউন্ড নিয়েছে।

সে আগে পাহাড়ে শিকার করা খরগোশদের মধ্যে দুইটা বেচে রেখেছিল, বিয়ের সময় ব্যস্ত হওয়ার কারণে শিকার করতে পারেনি, পাত্রের বাড়ি যাওয়ার সময় সাথে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, সম্মানের জন্য এবং মাংসের খরচ বাঁচানোর জন্য।

আজ সে খরগোশ নিতে পারল না।

মা খরগোশ গর্ভবতী, কাউকে দিতে পারবেনা।

বাকি একখানা পুরুষ খরগোশ, তার মা চেন গুইঝি তাকে নিতে দিলেন না।

চেন গুইঝি লু লিউকে একবার দেখে লি ফেংকে রান্নাঘরে ডেকে বললেন, “তুমি পাগল নাকি? বিশো ত্রিশ সিলভার দাওয়াত, তিন টেবিলের খাবার, মাত্র কয়েকদিন হলো? তুমি চেন পরিবারকে আর কী পাঠাতে চাও? দশ পাউন্ড কেক তোমার কি বুঝ আছে? খরগোশ নিয়ে যাওয়া! তোমার শ্বশুরের গলায় দড়ি পড়ুক!”

লি ফেং মনে করল, কিছু না থাকলে হাতে কিছু দেখতে ভালো লাগে না।

চেন গুইঝি ঠাট্টা করলেন, “পুরনো চেন পরিবার কি সুন্দর কাজ করে?”

তিনি লি ফেংকে কেক অর্ধেক কমাতে বললেন, “পাঁচ পাউন্ডও আমার কাছে বেশি!”

লি ফেং খরগোশ না নিলে কেক কমাবে না।

“এত বড় ঝুড়ি, সামান্য কেক নিয়ে যাওয়া ঠিক হবে না।”

চেন গুইঝি বললেন, “তবে দুইটি বড় কাঠের বাক্সে কিছু পুরোনো জিনিস নিয়ে যাওয়া ঠিক হবে?”

তিনি লু লিউয়ের সঙ্গী হিসাবে নির্দেশ দিয়েছিলেন।

লি ফেং তার মাকে বলল, “ওহ, ঠিক আছে, তার কোট খুব পাতলা, নিচে ঠাণ্ডা, সে ঠাণ্ডা সহ্য করতে পারে না। আমি তার জন্য একটা কোট কিনব।”

চেন গুইঝি রেগে গিয়েছিলেন!

তিনি রান্নাঘরে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, খুব চাপা চাপা, লি ফেংকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি আমার মতো, বউ বিয়ে করে মা ভুলে গেছ? বাহুর কোণা বাইরে মোড়ানো?”

চেন গুইঝি লু ইয়াংকে বেছে নিয়েছিলেন, কারণ বড় পরিবারের স্বামীকে ছোটবোনকে দমন করতে হবে।

ছোট ভাই লি টিয়েন পুরোপুরি শয়তান হয়ে গেছে, গত দুই বছর পয়সা দিতে চায় না, জমি থেকে কিছু টাকা নিজের জন্য রাখে।

এটা চলতে পারে না, ভাগাভাগি হয়নি, তৃতীয় ভাই এখনও বিয়ে করেনি, তারা কী করতে চায়?

সত্যিই ভালো জীবন কাটাতে চায়, সেটা ঠিক আছে। তবে বউ নয়, ছোট ভাইয়ের বউ, চেন গুইঝি তা সামলাতে পারেন।

ছোট ভাইয়ের বউ প্রতিদিন মায়ের বাড়িতে যায়।

সে বুঝতে পেরেছে, গালাগালি করলেও ভয় পায় না, মারাও যায় না, ছোট ভাই তাকে রক্ষা করে।

সে ছোট ভাইকে দু’বার মারল, বউ আসতে শুরু করল।

এদিকে সব কিছু বিশৃঙ্খল, তিনি আসলেই পুরনো গ্রামে যেতে পারছেন না, লি ফেংয়ের খাবারও ঠিকমত পরিবেশন করতে পারছেন না।

অপেক্ষা করছিলেন, লি ফেংয়ের বিয়ে হয়, কেউ ঠকিয়েছে, সেটা তো ঠিক, কিন্তু ছোট ভাইয়ের বউ বড় ভাইকে নিজের পক্ষে নিয়ে নিয়েছে।

চেন গুইঝির স্বভাব কঠোর, দুই ছেলেকে সে নিয়ে দুঃখ পাচ্ছে।

লি ফেং তাকে শান্ত করতে বলল, “আমি ছোট ভাইয়ের মতো নই, আমি কখনই চেন পরিবারের পক্ষে হব না। দেখো, এটা তো ফেটে গেছে না, লু ইয়াং আমার সাথে ঝগড়া করেনি, গত কয়েক দিন খুব শান্ত।”

চেন গুইঝি তার কথা কেটে বললেন, “শান্ত?? লু ইয়াং???”

লি ফেং: “...”

যদিও বিশ্বাসযোগ্য নয়, কিন্তু সত্যিই সে শান্ত ছিল।

চেন গুইঝি রান্নাঘরে হেঁটে বেড়াচ্ছিলেন, খুব রেগে গিয়েছিলেন, বললেন, “তুমি পাগল নও, তুমি তন্ত্রমন্ত্রের শিকার, আমি কাউকে ডেকে তোমার জন্য খারাপ লোককে পিছু দিন করব।”

লি ফেং: “... সত্যিই, আজ ফিরে গেলে তুমি আমার সাথে দু’দিন থেকে যাও। আমি ভাবতাম তোমরা দেখা করলে ঝগড়া হবে, এখন মনে হচ্ছে তোমরা ঝগড়া করতে পারবে না।”

সে যতই জবরদস্তি করুক, মাকে জয় করতে পারবে না।

লি ফেং দেখল চেন গুইঝি এত রেগে, বলল কেক অর্ধেক কমিয়ে বড় ঝুড়িতে সামান্য কেক রাখবে।

চেন গুইঝির রাগ একটু কমল।

সেদিনগুলো বাড়িতে কেক তৈরি হচ্ছে, লি ফেং শক্তিশালী, পরিবারের ব্যবসার নেতা, সে সবচেয়ে বেশি পরিশ্রম করছে, ঠাণ্ডা আবহাওয়ায় গায়ে জামা ছাড়াই কাজ করছে, শরীর গরম।

এটা কি ক্লান্তিকর নয়? দিনভর পরিশ্রম করে কত কেক তৈরি হয়?

চেন গুইঝি এক পাউন্ড কেকও দিতে চায় না!

এক পাউন্ড না দিলে সম্পর্ক ভেঙে যাবে।

দুদিন সহ্য করলে পরবর্তীতে মজার বিষয় হবে।

লি ফেং মনে করল, “লু ইয়াং বলেছিল আজ তোফু নিয়ে আসবে।”

চেন গুইঝি বলল, “এক দুই টুকরো, নিয়ে আসো না, লজ্জা পাবে।”

লি ফেং: “...”

সে আর কিছু বলল না।

চেন গুইঝি হাত নাড়ে তাকে চলে যেতে বলল।

“যাও, তাড়াতাড়ি যাওয়া, দ্রুত ফিরে আসো, সাংমিয়াও বিয়ে করছে, আজ আরও কিছু কেক তৈরি করবে, কাল জেলায় বিক্রি করবে, তার জন্য কিছু কিনে নেবে।”

জেলায় বিক্রি করতে লি ফেং যেতে হবে না।

সে যাবে কিনতে, যাতে লু ইয়াংয়ের জন্য কোট কেনার সুযোগ থাকে।

——

লি ফেং নিশ্চিত নয়, চায় চেন বাড়ি গিয়ে তোফু কত আছে দেখবে, তারপর তার মাকে বলবে।

চেন গুইঝি বুঝতে পারল তার উদ্দেশ্য কী, “তুমি কোট কেনার কথা ভাবছ? আজই চেন বাড়ির সঙ্গে হিসাব চুকিয়ে ফেলো, কিছু ছোট সব্জি নিয়ে, কি তোমাকে আটকাতে পারবে? কোট না পেলে তোমরা চেন বাড়িতে থেকো, আর ফিরো না, আমি তোমাকে জামাই হিসেবে গণ্য করব।”

লি ফেং: “...”

কোট অবশ্যই নিতে হবে।

চেন বাড়ি থেকে কোট নেওয়ার কথা ভাবতে ভাবতে লি ফেং মুচকি হাসল, মেজাজ ভালো।

“ঠিক আছে, আমি দুইটা নেব।”

বড় ঘরে লু লিউ শান্তভাবে লি ফেংয়ের অপেক্ষায় ছিল।

সে প্রথমবার নতুন গ্রামের ঘরে প্রবেশ করল, সুং ভাই তাকে চা দিল, কিন্তু বিয়ের রাতে দেখা হওয়ার মতো উষ্ণতা ছিল না, গাল ফুলে চোখ আকাশের দিকে, স্পষ্ট রাগ, মাঝে মাঝে লু লিউকে চোখ দেখায়, কথা বলতে চায় কিন্তু পারে না।

লু লিউ জিজ্ঞাসা করল কেন?

সুং ভাই অবাক হয়ে বলল, “তুমি এখনও জানতে চাও কেন?”

লু লিউ চোখ ঝলমল করে ভাবল হয়তো এই দুই দিন সাহায্য না করার জন্য।

সুং ভাই ছোট, রাগ লুকাতে পারে না, বলল, “তোমাদের বাড়ি এত বড় পাত্রের দেওয়াত নিয়েছে, কিন্তু তোমাকে এত কম সমবেত দিয়েছে, শীতের জামাও নেই, তুমি খালি হাতে বিয়ে দিয়ে এসেছ, সবই আমার বড় ভাইকে কিনতে হবে? এখনো পাত্রের বাড়ি যেতে এত বড় উপহার নিতে হবে, কেউ তোমাদের চেন পরিবারকে ছাড়াতে পারে না!”

লু লিউ বুঝল।

বেশি দেওয়াত ও কম সমবেত সমস্যা হবে।

সে চেন বাড়ির প্রধান নয়, চেন পিতার বিরুদ্ধে যেতে পারে না, এটা তার দোষ।

সে লি ফেংয়ের প্রতি দুঃখিত।

সে সুং ভাইকে বলল, “আমি দুইটা কোট খুলে একসাথে সেলাই করেছি, এই শীতের জন্য ঠাণ্ডা লাগবে না, নতুন জামা কেনার দরকার নেই। পাত্রের উপহার হালকা হলে সমস্যা নেই, তারা কিছু বলবে না।”

চেন বাবা বুদ্ধিমান, শুরুতেই ঝগড়া করবেন না, কম দিলে কম।

কীভাবে ক্ষতিপূরণ করবে, লু লিউ সত্যিই জানে না।

সে ছোটবেলায় ঝগড়া করলেও বুঝেছিল অন্যদের কাছে হারবে, তাই লুকিয়ে থাকত।

এখন সে দ্বন্দ্ব মেটানোর ক্ষমতা রাখে না।

তবে সে চেষ্টা করবে তোফু বেশি করে আনতে।

তোফু হলো চেন বাবার সিলভার পাওয়ার উপায়, বেশি তোফু নিয়ে আসা মানে চেন বাবার টাকা নেওয়া, হয়তো ক্ষতিপূরণ হবে।

সুং ভাই চেঁচামেচি করে বলল, পরে আফসোস করল, কারণ সে শুনেছে লু ইয়াং খুব রাগী, তার বড় ভাইয়ের সঙ্গেও ঝগড়া করে।

সে লু ইয়াংয়ের সাথে ঝগড়া ভয় পায়, কিন্তু শান্ত কথা শুনে অবাক।

কোট খুলে একসঙ্গে সেলাই করার মানে কী?

লু লিউ তাকে কোট দেখাল।

সুং ভাই স্পর্শ করল, দুই কোট এক হয়ে সত্যিই গরম।

সে লু লিউকে দু'বার তাকিয়ে দেখল, তারপর রান্নাঘরে দৌড়ে গেল।

লি ফেং ঠিক করেছিল পাঁচ পাউন্ড কেক নেবে, বেরিয়ে এসে ছোট ভাইকে দেখল, তাকে বাধা দিল।

“তুমি এত তাড়াহুড়ো করে কী করছ?”

সুং ভাই কিছু বলল না।

“মা বললেন তুমি ছোট ভাইয়ের মতো, আমি তোমাকে পাত্তা দিচ্ছি না।”

লি ফেং তার পায়ে লাথি মারল, “মা আমাকে ডাঁটছেন, তুমি আমাকে গাল দিচ্ছ, তুমি মেরো।”

সুং ভাই জেদ ধরল, “তুমি জানো ছোট ভাই ভাল নয়, তুমি তার মতো হও!”

লি ফেং ছোট ভাইয়ের মতো নয়।

সে এখন ছোট ভাইকে মারতে চায়।

“সে দুই দিন কী করল?”

জিজ্ঞাসা করতেই সুং ভাই চোখ লাল করে কেঁদে বলল, “গত রাতে সে বাড়ির শুকনো মাংস আর ডিম নিয়ে গেছে, বলল তার শ্বশুর অসুস্থ, ভালো কিছু খেতে হবে।”

লি ফেং স্মরণ করল, “আমি ফিরে আসার পর।”

সুং ভাই আর বিশ্বাস করে না, “তুমি ওর মতো, সে তোমার কথা শুনবে না।”

লি ফেং ছোট ভাইয়ের কথা শোনার দরকার নেই, সে মার খেতে পারে, সেটাই যথেষ্ট।

সে বড় ঘরে ফিরে এলে লু লিউ চায়ের কাপ নামিয়ে দিল।

লি ফেং তার দিকে তাকিয়ে বলল, “খরগোশ গর্ভবতী, আজ নিয়ে যাবে না। কাল কেক বিক্রি হবে, সাংমিয়াও বিয়ের জন্য, আমি মাত্র পাঁচ পাউন্ড নেব।”

লু লিউ রাজি।

দম্পতি কেক গুছিয়ে বড় ঝুড়িতে ভরল, লি ফেং উপরে ঢাকনা দিল, তারা গাধার গাড়িতে চড়ে চেন বাড়ির দিকে রওনা দিল।

লু লিউ পথে লি ফেংকে বলল, “সমবেতের ব্যাপারে, আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। বসন্ত এলে আমি অনেক মুরগির ছানা পালাবো, আমি মুরগি পালনে ভালো, আগে বাড়িতে দশটি ধরে আটটি বাঁচিয়েছিলাম, এক বছর দশটি ধরে সব বাঁচিয়েছিলাম। তুমি... তোমার টাকা দিয়ে আমাকে কিছু ধরে দিতে পারবে?”

বসন্তের কথা পরে বলা যাবে।

লু লিউ দিন দেখে ভাবল, এটা এখনো অনেক আগের।

সে ভ্রু কুঁচকে গর্ভবতী মায়ের খরগোশের কথা মনে করল।

খরগোশ মুরগির মতো, বিক্রি করা যায়।

মুরগি ডিম পাড়ে, খরগোশ গর্ভ ধারণ করে।

ছোট খরগোশ বড় হলে আবার গর্ভবতী হয়, একসঙ্গে অনেক পালালে ধীরে ধীরে বাড়বে, এটা কি অর্থ উপার্জন হবে?

লু লিউ আবার জিজ্ঞাসা করল, “গর্ভবতী খরগোশটি কী করবে? পালাবে, নাকি ছেড়ে দিবে?”

লি ফেং বলল পালাবে, সাধারণত পালায়।

“পাহাড়ে গর্ভবতী খরগোশ পাওয়া গেলে তখনই ছেড়ে দিব। বাড়িতে কয়েক দিন থাকলে পরে ছেড়ে দিলে মারা যেতে পারে। ছানা হলে বাড়িতে পালাতে চেষ্টা করবে।”

গ্রামে খরগোশ, পাহাড়ি মুরগি, বন্য হাঁস পালানো হয়, কিন্তু বেশিদিন টিকে থাকে না। অনেকেই মাঝপথে মারা যায়, কেউ পেট ভরে বিক্রি করে।

কেউ দীর্ঘদিন ধরে পালায় না, মাঝে মাঝে পালায়।

লু লিউ এসব জানে না, লি ফেং বলল, “মূলত সবাই ভালো পালায় না, বড় খরগোশ কখন যে মরে যায় কেউ জানে না, তাই আগে খেয়ে ফেলা ভালো। নিজের বংশবৃদ্ধি করাও ঝামেলা, সাধারণত এক বা দুই বাচ্চা হয়, কিছুদিন পালালে মারা যায়।”

কিছুদিন পালালে, এটাও লাভ।

লু লিউ খরগোশ পালানোর চেষ্টা করবে, লি ফেং রাজি হল।

“ফিরে গেলে নিয়ে যাবে।”

এই পাত্রের বাড়ি যাওয়া কেবল আত্মীয় পরিদর্শন নয়।

লু লিউ দ্বিধান্বিত হয়ে লি ফেংকে জিজ্ঞাসা করল কীভাবে চেন বাবার থেকে বেশি তোফু পেতে পারে।

লি ফেং শিক্ষা দিতে চায় না, কারণ সে মনে করে তার স্বামী কাজে পারে না।

আগে ঝগড়া করছিল, চেন বাবার এক নজরে সে ভীত হয়ে গিয়েছিল।

এখন শান্ত, চেন বাড়িতে গিয়ে কী লাভ? কথা বলতে পারে না।

এই ভাবনা নিয়ে লি ফেংর মনে এক অদ্ভুত চিন্তা জন্মালো।

হয়তো লু ইয়াংয়ের সাথে ঝগড়া হওয়া মানে ইঙ্গিত যে সে হাল ছেড়ে দিক, এই ফাঁদে পড়তে যাক না।

তারা নিজেই ঝগড়ার মুখে পড়েছে।

লি ফেং লু লিউকে চেয়ে দেখল, লু লিউ বলল, “আমি সত্যিই বেশি তোফু আনতে চাই, আমাকে শেখাও, তুমি আগে বলো, যদি আমি পারি?”

লি ফেং বলল, নেওয়া মানে নেওয়া, পুরোটা নিয়ে যাওয়া।

মৃদু কথায় বোঝানো, যাতে মানুষ সম্মতি দিয়ে দেয়, সে পারবে না।

সে তার মায়ের কয়েকদিনের গালাগাল মনে করল, তারপর বলল, “তোমার বাবা তোমার পক্ষ থেকে আরও কিছু সুবিধা চায়, তুমি তাকে বলো, আমি তোমাকে সম্মান দিই না, তুমি পাবে না। তাকে একটু আন্তরিক হতে বলো।”

লু লিউ শুনে বলল, “এটা তো আমার ভাবনার মতোই। আমি তোফু নেবার সময় চেন বাবার কাছ থেকে একটু আন্তরিকতা চাইব।”

ওহ, বুঝলাম সে বোকা নয়, সে বুদ্ধিমান, লি ফেংয়ের মতই চিন্তা করছে।

এতে লু লিউর আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল, সে সোজা হয়ে দাঁড়াল, লি ফেংকে নিশ্চিন্ত করল, “আমি অনেক অনেক তোফু নিয়ে যাব!”

লি ফেং দেখে বলল, “আমি তোমাকে দুইটা কোট দেব, তোমার পছন্দটা পরে বলো।”

লু লিউর চোখ উজ্জ্বল হল।

কোট!

তার রক্ষা!

এই শীত আরও উষ্ণভাবে কাটবে!

লু লিউ চেন পরিবারের সামাজিক অবস্থান অনুযায়ী বলল, “আমি আমার বাবার কোট চাই, তাঁর জামা মোটা!”

লি ফেং হাসল।

ঠিক যেমন সে চেয়েছিল।

তাহলে শ্বশুরের কোট ছিনিয়ে নেওয়া যাক।