১৬ সুতির জ্যাকেট

লু লিউ-এর বাপের বাড়ি ফেরার দিন, চেনজাওয়ানের অনেকেই কৌতূহল নিয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছিল। সবাই দেখতে চেয়েছিল সে কী উপহার নিয়ে আসে।

তার বিয়ের সময় আয়োজন ছিল ধুমধামপূর্ণ, পণও ছিল আকাশচুম্বী, চেন পরিবারও নিজেদের বড়লোক জাহির করতে গিয়ে দরজার চৌকাঠ উঁচু করে রেখেছিল, তাই বাপের বাড়িতে ফেরার উপহার যে হালকা হওয়ার উপায় নেই, তা সবাই জানত।

লি ফেং খচ্চরের গাড়ি চালিয়ে লু লিউ-কে নিয়ে এল। গাড়িতে বাঁধা ছিল একটা বড় ঝুড়ি, যা দেখে মানুষের মনে কৌতূহল আরও বাড়ল।

কেউ একজন লু লিউ-কে জিজ্ঞেস করল, “বাড়িতে তো অনেক মাংস নিয়ে এসেছিস, তাই না?”

লু লিউ উত্তর দিল, “পাঁচ কেজি।”

আসলে সেগুলো ছিল পাঁচ কেজি চালের পিঠা।

সবাই অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “চিনিও এনেছিস?”

লু লিউ আবারও বলল, “পাঁচ কেজি।”

সেটা আবারও সেই পাঁচ কেজি চালের পিঠাই ছিল।

পাঁচ কেজি মাংস, পাঁচ কেজি চিনি, এটা ছিল অত্যন্ত দামি উপহার। তারা আর কী হতে পারে তা ভেবে না পেয়ে আবারও জিজ্ঞেস করল, “আর কী এনেছিস?”

লু লিউ বলল, “পাঁচ কেজি চালের পিঠা।”

এটাই ছিল আসল সত্য।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি ফেংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, সে অনেক কষ্টে তা চেপে রাখার চেষ্টা করছিল। তার ছোট স্ত্রী সত্যিই অদ্ভুত! কোনো সংকোচ না করেই এমন মিথ্যা বলে দিল, আর সবাই সেটা বিশ্বাসও করে নিল।

লি ফেং দীর্ঘদেহী, ঘন ভ্রু আর শ্যামলা গায়ের রঙের এক বলিষ্ঠ মানুষ। মানুষ তার সাথে খুব একটা মেশে না, যা বলে তা কেবল সৌজন্য রক্ষার খাতিরে। তবে তার চোখের হাসি দেখে সবাই বুঝল, সে তার স্ত্রীর সাথে ভালোই আছে। কেউ একজন তাকে জিজ্ঞেস করল, “এত উদার হলে, তোমার শ্বশুর নিশ্চয়ই খুব খুশি?”

লি ফেং বলল, “সে যা পাওয়ার যোগ্য, তাই পেয়েছে।”

কথাটা অদ্ভুত শোনাল, কিন্তু কেউ আর পাল্টা কিছু বলল না।

তারা যখন গাড়ি নিয়ে চেন পরিবারের উঠোনে ঢুকল, তখন অনেকেই পিছু পিছু ভেতরে ঢুকল, দেখতে চাইল উপহারের ঝুড়িতে কী আছে।

লু লিউ মানুষের ভিড় দেখে কিছুটা ঘাবড়ে গেল। লি ফেংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে তার হাত শক্ত করে ধরে সে নিরাপত্তা খুঁজছিল, যা দেখে মানুষ হাসাহাসি করছিল। এই হাসিগুলো ছিল কৌতুকপূর্ণ, কোনো বিদ্বেষ ছিল না।

লু লিউ লজ্জা পেল। চেন বাবা আর লু সানফেং যখন বেরিয়ে এল, লু লিউয়ের চোখ সরাসরি চেন বাবার তুলোর জ্যাকেটের ওপর আটকে গেল। সে তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিল বাবা-মাকে সম্বোধন করতে।

চেন বাবা খুব ধূর্ত, সে জানত লি পরিবার সহজে ছাড়বে না, তাই সে উঠোনে ঝুড়ি খোলার কোনো ঝুঁকি নিল না। লি ফেংও কিছু বলল না, সোজা লু লিউকে নিয়ে ভেতরে গিয়ে বসল।

চেন বাবা বাধ্য হয়ে দুই ছেলেকে ঝুড়ি তোলার নির্দেশ দিলেন। বড় ছেলে বাধ্য হয়ে এল, কিন্তু ছোট ছেলেটা গড়িমসি করতে লাগল। সে যখন এল, ততক্ষণে চেন বাবা নিজেই বড় ছেলের সাথে ঝুড়ি তুলতে শুরু করেছেন। মাত্র পাঁচ কেজি পিঠার জন্য দুজনকে কেন লাগছিল? কিন্তু গ্রামবাসীরা তো রটিয়ে দিয়েছিল যে ভেতরে মাংস, চিনি আর পিঠা ভরা।

চেন বাবা আর তার বড় ছেলে অনেক জোর দিয়ে ঝুড়িটা তুলল, প্রায় কোমরই ভেঙে যাচ্ছিল তাদের। তারা মানুষের সামনে অভিনয় করে যাচ্ছিল যে তারা লু ইয়াংকে খুব ভালোবাসে।

উঠোনের ভিড় ধীরে ধীরে কমে গেল। বাড়ির ভেতর লু সানফেং ঝুড়ির ঢাকনা খুলল। তার মুখের আনন্দ মুহূর্তেই উবে গেল। সে দাঁত চেপে বলল, “এই উপহার দেখেই বোঝা যাচ্ছে আমাদের ইয়াং-এর পছন্দ, সত্যিই সস্তা কিন্তু ভালো।”

লু সানফেংয়ের কথার অর্থ ছিল বিদ্রূপাত্মক, কিন্তু লু লিউ ভাবল সে প্রশংসাই করছে। সে সরল মনে সায় দিল, “সত্যিই, খুব মিতব্যয়ী।”

লু সানফেং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

চেন বাবা লু সানফেংকে ইশারা করে লি ফেংকে ভেতরে বসতে বললেন। লু সানফেং লু লিউকে টেনে নিয়ে গেল কিছু ‘গোপন কথা’ বলবে বলে। লু লিউ তার সাথে যেতে চাইছিল না, সে লি ফেংয়ের কাছ থেকে আলাদা হতে ভয় পাচ্ছিল।

রান্নাঘরে নিয়ে গিয়ে লু সানফেং তাকে বলল, “তোর বাবার খুব পিঠা খেতে ইচ্ছে করছে, তুই কিছু বানিয়ে দে।”

লু লিউ রাজি হলো না, সে বলল, “লি ফেংয়ের পিঠা বানানোর কাজ আছে, আমরা বেশিক্ষণ থাকব না।”

লু সানফেং তাকে বকতে লাগল, “বিয়ে করে কি বাবা-মাকে ভুলে গেলি? একটু কাজ করতে বললে এত আপত্তি কেন?”

সে বকাঝকা করে আবার বলল, “লি ফেংকে বল কাঠ কাটতে।”

লু লিউ অবাক হয়ে ভাবল, মানুষ এত নির্লজ্জ কীভাবে হতে পারে? সে বলল, “আমরা মাত্রই এলাম।”

লু সানফেং তাকে ধাক্কা দিয়ে বলল, “নাটক বন্ধ কর। তুই লি পরিবারের ওই ছেলেটাকে বোকা বানাতে পারিস, আমাকে নয়। ওকে দিয়ে কাঠ কাটাতে বল, এতে বোঝা যাবে সে তোকে গুরুত্ব দেয়।”

লু লিউ তার সাথে তর্কে পেরে উঠল না। সে শুধু ভাবছিল, লি ফেং কেন কাঠ কাটবে? সে বলল, “আপনারা কাঠ কিনলেই তো পারেন।”

লু সানফেং রেগে গিয়ে তার কপালে আঙুল দিয়ে খোঁচা দিয়ে বলল, “তুই কি আমাকে শেখাবি কীভাবে চলতে হয়?”

লু লিউ মাথা নিচু করে রইল। সে শুধু তাড়াতাড়ি লি পরিবারের বাড়িতে ফিরে যেতে চাইল। সে জিজ্ঞেস করল, “বাড়িতে আর কতটুকু টফু আছে?”

লু সানফেং বলল, “এক পাতের বেশি আছে।”

লু লিউ সেটা চেয়ে বসল। লু সানফেং রেগে গিয়ে বলল, “তুই কি পাগল? লি পরিবার তোকে তাড়িয়ে দিলে তখন বুঝবি!”

লু লিউ কোনো কথা বলল না। সে জানে, এই পরিবার তাকে কখনোই ভালোবাসেনি।

অন্য ঘরে, চেন বাবা লি ফেংকে মদ ঢেলে দিচ্ছিল। সে নানা অজুহাত দিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করল কেন সে যৌতুক কম দিয়েছে। লি ফেং ধূর্ততার সাথে বলল, “তুমি তাকে নতুন কাপড়ও দাওনি?”

চেন বাবা অবাক হওয়ার ভান করে বলল, “সব নতুন কাপড়ই তো দিয়েছি!”

লি ফেং কোনো কথা না বলে সোজা চেন বাবার জ্যাকেটের দিকে হাত বাড়াল। সে বলল, “তোমার গায়ের জ্যাকেটটাই বরং বেশ ভালো লাগছে।”

চেন বাবা চমকে উঠল। লি ফেং নাছোড়বান্দা। সে উঠে গিয়ে চেন বাবার কলার ধরে জ্যাকেটটা খুলে নিল। চেন বাবা ভয়ে চিৎকার করে উঠল। চেন পরিবারের দুই ছেলে তাকে আটকাতে এল, কিন্তু লি ফেং পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে রইল।

চেন বাবা চিৎকার করে বলল, “ইয়াং! ইয়াং! দ্রুত আয়! তোর স্বামী তোর বাবাকে পিটিয়ে মেরে ফেলছে!”

লু লিউ আর লু সানফেং দৌড়ে এল। এসে দেখল লি ফেং চেন বাবার জ্যাকেটটা খুলে ফেলেছে। লি ফেং সেটা ঝেড়ে লু লিউকে পরিয়ে দিল। সে আরও দুটো জ্যাকেট আলমারি থেকে বের করল, যার একটা ছিল লু লিউয়ের বিয়ের জন্য রাখা নতুন জ্যাকেট।

চেন পরিবার স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইল। লি ফেংয়ের চোখের দিকে তাকালে মনে হচ্ছিল সে যেকোনো মুহূর্তে তাদের পিটিয়ে ফেলবে। সবাই ভয়ে এক কোণায় জড়সড় হয়ে বসে রইল।

চেন বাবা লু লিউকে লক্ষ্য করে বলল, “ইয়াং, তুই এভাবে আমাদের সাথে করছিস? তুই অভিশপ্ত হবি!”

লু লিউ শান্তভাবে বলল, “বাবা, আমি শুধু আমাদের প্রাপ্য জিনিসগুলোই নিচ্ছি।”

সে আর কোনো কথা না বলে টফুর পাতের দিকে হাত বাড়াল। চেন বাবা ভয়ে চুপ করে গেল। সে বুঝল, লি ফেংয়ের সাথে আর ঝগড়া করা সম্ভব নয়।

বাড়ি ফেরার পথে লু লিউ সেই জ্যাকেটটা পরে ছিল। জ্যাকেটটা বেশ ভারী আর গরম। ঠান্ডা বাতাস গায়ে লাগলেও সে বেশ আরাম পাচ্ছিল। লি ফেংয়ের হাতের উষ্ণতা আর জ্যাকেটের আরাম তাকে এক অদ্ভুত প্রশান্তি দিচ্ছিল।

লি ফেং তার দিকে তাকিয়ে হাসল। “বাড়ি গিয়ে তোকে খরগোশ দেব, তুই পুষবি।”

লু লিউ মাথা নেড়ে সায় দিল। কারো ওপর নির্ভর করতে পারার এই অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ।