১৩ গ্রামের দস্যু
সূর্য ওঠার আগেই লু ইয়াং জেগে পড়ে। অনেক বছর ধরে তার এই অভ্যাস, মোরগের চেয়েও আগে জেগে ওঠা। বিয়ে হয়ে গিয়েছে, আর কেউ তাকে কাজের জন্য তাড়া দেয় না, তাই অবশেষে সে একটু বেশি ঘুমোতে পারবে, চোখ বুজলেই আবার ঘুমের মধ্যে চলে যাবে। কিন্তু তার অস্থি চুলকাচ্ছে, শুয়ে থাকতে পারে না। লু ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে: নাস্তিক হাড়।
সে ঝেং ইয়ানের হাতে যা তার কোমরে ছিল, সরিয়ে দিয়ে অন্ধকারে বিছানা থেকে নেমে পড়ে। দ্রুত জামাকাপড় পরেছে, তারপর বাইরে বেরিয়ে পড়ে। গত রাতে সে ঝেং পরিবারের ভেতর-বাহির সব জায়গা ঘুরে দেখেছে, আজ রান্নাঘরও ভালোভাবেই খুঁজে পায়। বাড়িতে কোনো অতিরিক্ত সবজি নেই, গেটের সামনে ছোট্ট বাগানটি ভালোভাবে পরিচর্যা করতে পারেনি, কয়েকটা অল্পবিস্তর গাছ চাষ হয়েছে, কিন্তু গতকাল অনেক লোক জমায়েত হওয়ায় গাছগুলো পা পিষ্ট হয়ে গেছে।
লু ইয়াং মোমবাতি জ্বালিয়ে রান্নাঘরের চারপাশ ঘুরে ঘুরে তাকায়, আলমারি খুলে, মাটির জারে চোখ বুলায়, ধানের পাত্রেও হাত দিয়ে মাপে। সবজির কোনো চিহ্ন নেই, শুধু কিছু চাল আর ময়দা পাওয়া যায়। সাধারণত গ্রামীণ পরিবারে কিছু শুকনো মাংস থাকে, কিন্তু ঝেং পরিবারের কোথাও পাওয়া গেল না। আরেকটা মুরগিও জবাই করা যাবে না, এটা খুব বিলাসিতা।
লু ইয়াং সিদ্ধান্ত নেয় বাইরে ঘুরে আসবে, দেখবে কোনো দয়ালু গ্রামবাসী তাকে কিছু সবজি, মূলা দেওয়ার জন্য আসেন কি না। সে আগে কখনো আসেনি সাংসি গ্রামে, বের হওয়ার পথ মনে রেখেছে, গ্রামে ঘুরতে ঘুরতে দুঃখের সঙ্গে দেখে, জেলা শহরের লোকেরা যে নিচু পায়ের মাটি ছোঁয়া লোকদের অবজ্ঞা করে, তারাও তার থেকে দেরিতে উঠে। প্রতিটি বাড়ি অন্ধকার, সবাই গভীর ঘুমে ডুবে আছে। শুধু সে একলা বাইরে ঘোরাফেরা করছে।
লু ইয়াং নির্বাক হয়ে ফিরে আসার পথে চোখে পড়ে একটিমাত্র আলো, সে দ্বিধা ছাড়াই ওই দিকে এগিয়ে যায়। আলো জ্বালানো বাড়ি হল বুড়ো ঝুরের বাড়ি, তার ছোট ভাই, যাকে সবাই ‘বোকা ঝু’ বলে ডাকেন, উঠেছে উঠানে। গতকাল লু ইয়াং তাকে মুরগি কেড়ে নিয়েছিল, তাই সে বুঝতে পেরে দ্রুত পালিয়েছে, দ্বিতীয়বার আহত হয়নি।
বোকা ঝু সারা রাত ভালো ঘুমোয়নি, মুরগির ব্যথায় আর দুঃস্বপ্নে ভুগছিল, সে অদ্ভুত হাওয়া নিয়ে উঠানে এসে দেখে লু ইয়াং দাঁড়িয়ে তাকে ডেকে চলেছে।
“হে, তোমাদের বাড়িতে কি কিছু সবজি আছে?”
বোকা ঝু ভয়ে কাঁপতে থাকে, প্রায় চিৎকার করে ফেলতে যাচ্ছিল। লু ইয়াং আসলে তার চেহারা ঠিক দেখেনি, আবার বলে, “আমাদের বাগান পা পিষ্ট হয়ে গেছে, এক পাতা সবজি নেই…”
বোকা ঝু তার কথা শেষ হতে দেয় না, সাথে সাথে বলে, “আমাদের আছে! একটু অপেক্ষা করো, তোমাকে এনে দিব।”
লু ইয়াং অবাক, এতই উদার? সে ভদ্রতার সঙ্গে ধন্যবাদ জানায়, “ধন্যবাদ ভাই, তুমি সত্যি ভালো মানুষ।”
বোকা ঝু বড় একটি ঝুড়ি নিয়ে এসে সবজি তুলে দেয়। লু ইয়াং তাকে ভালো মানুষ বলে শুনে সে আবার ঘরে গিয়ে কিছু শুকনো সয়া টুকরা ও এক টুকরো শুকনো মাংস নিয়ে আসে। জিনিসপত্র হাতে পেয়ে লু ইয়াং বুঝতে পারে, এটা কোনো সাধারণ ভালো মানুষ নয়, বরং ভাগ্যের খেলা।
লু ইয়াং তার চোখ ব্যস্ত হয়ে যায়, বোকা ঝুকে তাকায়, তারপর বাড়ি ও পেছনের ঘরগুলো দেখেন। “এটাই তোমাদের বাড়ি? বাড়িটা বেশ ভালো হয়েছে। এত বড়, অবশ্যই অনেক ফাঁকা ঘর আছে, কাল আমি তোমাদের বাড়িতে কয়েক দিন থাকব।”
বোকা ঝু প্রায় সে কথা শোনামাত্র পা গেড়ে বসতে যাচ্ছিল, ফিরে এসে বিটা তেঁতুল ঝুলানো শুকনো মরিচের গুচ্ছও তোলে দেয়।
“ভাই, আমি আসলে ইচ্ছা করে করিনি, আমি শুধু সেখানে গরমগরম মিশতে গিয়েছিলাম, কেউ আমাকে ঠেলে দিচ্ছিল, আমি কিছুই করিনি!”
লু ইয়াং স্পষ্ট মনে আছে, “তুমি আমার হাতে স্পর্শ করলে, আমি তোমার হাত কেটে ফেলব।”
বোকা ঝু গলা আটকে যায়, মুরগির পক্ষের দিকে গিয়ে লু ইয়াংর জন্য একটি মুরগি ধরে আনে।
লু ইয়াং জিজ্ঞেস করে, “তুমি তোমাদের কাছে কী বলেছ?”
বোকা ঝু বলে, “সবই দ্বিতীয় সিকদার চুরি।”
লু ইয়াং আবার জিজ্ঞেস করে, “দ্বিতীয় সিক কারা?”
বোকা ঝু বলে, “যেই কাল তোমাকে মারতে চেয়েছিল।”
সে রাস্তা দেখায়, যেন লু ইয়াংকে আবার সেখানে গিয়ে ‘লুটপাট’ করতে বলছে।
লু ইয়াং গ্রাম তকমাদার হওয়ার যথেষ্ট ক্ষমতা রাখে, সে বোকা ঝুকে বলে, “এ ধরনের ব্যাপারে আমার নিজে আসতে হবে না, ক্ষেতের সবজি পাকা হলে নিজে নিজে নিয়ে আসো।”
বোকা ঝু মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়।
লু ইয়াং সবজি নিয়ে ফিরে আসে, দেখে ঝেং ইয়ান দরজার মুখে বসে তাকে অপেক্ষা করছে। ঝেং ইয়ানের চোখে ধোঁয়াশা, মুখে বিমর্ষ ভাব, যেন জীবন নিয়ে প্রশ্ন করছে। লু ইয়াংকে দেখে তার চোখ জ্বলজ্বল করতে শুরু করে, এক মুহূর্তে প্রাণ ফিরে পায়, কিছুটা উজ্জীবিত হয়ে দ্রুত এসে জিজ্ঞেস করে, কোথায় গিয়েছিল।
“ঘুম থেকে ওঠে তোমাকে দেখিনি।”
লু ইয়াং পিঠে ঝুড়ি নিয়ে রান্নাঘরে গিয়ে মালামাল নামায়, ঠাট্টা করে বলে, “তুমি কি ভাবছ আমি পালিয়ে গিয়েছি?”
ঝেং ইয়ান মাথা নেড়ে বলে, “আমি ভাবছিলাম এটা স্বপ্ন।”
যখন তাকে জিজ্ঞেস করে স্বপ্নে কী দেখেছিল, সে বলে, “বিয়ের আগে এক দুঃস্বপ্ন, আসলে তো আমি এখনও বিয়ে করিনি, সবটাই আমার স্বপ্ন। একটু পরে বিয়েতে যাব।”
লু ইয়াং অবাক হয়ে বলে, “তুমি স্বপ্ন দেখো যে তুমি একজন সাহসী বরকে বিয়ে করবে?”
ঝেং ইয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়, তারপর মৃত্যু চোখে তাকানো হয়।
“তোমার মানে, আমি কি সাহসী বর?” লু ইয়াং জিজ্ঞেস করে।
ঝেং ইয়ান কথা হারায়, ঘামের ফোঁটা পড়ে।
লু ইয়াং তাকে দেখে হাসতে শুরু করে।
সে ঝেং ইয়ানকে ডেকে সবজি সাজাতে সাহায্য করতে বলে, “এগুলো আমার বিজয়ী শিকার।”
লু ইয়াং বলে, “সবই বোকা ঝু নিজের ইচ্ছায় দিয়েছে।”
এই ঋতুতে মূলা ও পুঁই শাক বেশি, বোকা ঝু তাকে একটি বড় ঝুড়ি ভরে দিয়েছে।
শুকনো মাংস ছোট টুকরো, দুই বেলা খেতে পারবে। সয়া টুকরো ভালো, বাড়িতে আচার আছে, ময়দাও আছে, লু ইয়াং ভাবছে আচার ও সয়া টুকরো মিশিয়ে বানাবে পাউরুটি।
আরো কপিগাছ দিয়ে শুকনো মাংস রান্না করবে, একটি গরম ডিশ তৈরি করবে যা শরীর গরম করবে।
ঝেং ইয়ান তার দিকে তাকিয়ে আরও বেশি শ্রদ্ধা দেখায়।
“তুমি সত্যিই অসাধারণ।”
লু ইয়াং হাসে, “তুমি বই পড়তে যা, বলে যায় সকালের পাঠ মনে থাকে ভালো, এসব আমি সামলাব।”
ঝেং ইয়ান পড়তে চায় না, পড়াশোনা নামলেই মন খারাপ করে, যেন বঞ্চিত বিধবা, যেতে চায় না কিন্তু বাধ্য।
লু ইয়াং বলে, “তা হলে আগুন জ্বালাতে সাহায্য কর।”
ঝেং ইয়ান কিছু গৃহকর্ম জানে, আগুন জ্বালানো তার মধ্যে একটি।
বাড়িতে শুধু সে আর তার মা আছে, তাই একটু সাহায্য করা দরকার।
লু ইয়াং প্রথমে আধা পাত্র গরম পানি জ্বালায়, দুইজন ধুতে ব্যবহার করবে।
এই ফাঁকে সে ময়দা মেখে, পাত্র থেকে পুরানো ময়দার একটি টুকরো নিয়ে ময়দার সঙ্গে মেখে রাখে, ফারমেন্ট হওয়ার অপেক্ষায়।
তারপর শুকনো মাংস কেটে, কপি ধুয়ে কাটে, পানি গরম হলে অল্প তেল দিয়ে শুকনো মাংস ভাজে।
শুকনো মাংস বেশ মাখনিয়াভাবে তেল ঝরায়, দেখতে মজা লাগে।
মাত্র পাঁচ-ছয় টুকরো দিয়ে পাত্রে তেল বের করে।
সে কিছু তেল নিয়ে কপি দিয়ে ভাজতে শুরু করে, তারপর মিশিয়ে মাখন দিয়ে ঢেকে রান্না করে।
সাধারণ রান্না, কিন্তু সুস্বাদু।
চুল্লিতে আগুন জ্বালিয়ে লু ইয়াং ঝেং ইয়ানকে আগে মুখ ধোবার জন্য বলে, নিজে পাউরুটির ভরাট তৈরি করে।
সয়া টুকরো ও আচার ভাজতে অপেক্ষা করছে, সে আচার ধুয়ে সয়া টুকরো ছোট ছোট করে কাটে ও ভিজিয়ে রাখে।
সবজি রান্না হয়ে গেলে মাটির পাত্রে ঢেলে ঢাকনা দিয়ে রাখে।
ভরাট ভাজা হয়ে গেলে লু ইয়াং ময়দা মেখে ছোট ছোট ভাগ করে, দুই হাত দখলে, ঝেং ইয়ান এখনও দেখে উঠেনি, সে এক পাউরুটি বানিয়ে ফেলল।
ছোট ছোট পাউরুটি, ভাঁজ গুলো সুন্দর ও সমান।
এগুলো ছুরি বাটিতে সাজায়, এক বাটি ভরাট দিয়ে অষ্টাদশটি ছোট পাউরুটি বানায়।
এই সময়ে চুল্লির গরম পানি ফুটে ওঠে।
পাউরুটি স্টিমারে রেখে বড় পাত্রে বাষ্পে সেদ্ধ করে।
আগুন দেওয়া হয়নি, একটু ফারমেন্ট করতে দেয়। লু ইয়াং এই সময় মুখ ধোয়।
সে বাড়ি থেকে নিয়ে আসা শুয়োরের ব্রাশ ব্যবহার করে, ঝেং ইয়ানের কাছে দাঁত মাড়ানোর পাউডার পায়।
সব কাজ শেষ করে দেখছে সময়টা ঠিকঠাক, লু ইয়াং গরম পানি নিয়ে যায় শাশুড়ি ঝাও পেইলানের কাছে।
ঝাও পেইলান বিধবা হয়ে বাড়ি সামলাচ্ছেন, ভিতরে ও বাইরে সব দেখাশোনা করতে হয়। নিজে জমিতে কাজ না করায় সকালে উঠা কমই হয়।
লু ইয়াং আসার সময় ঠিকই ছিল, সূর্য ওঠার সময়, সে উঠতে চাচ্ছিল কিন্তু অভ্যস্ত ছিল না।
সে লু ইয়াংকে ভয় দেখাচ্ছিল চোখে।
লু ইয়াং কিছু বলেনি।
তার উদ্দেশ্য পৌঁছেছে, কাজ হয়েছে, কোনো খামতি ধরতে পারবে না, তাই যথেষ্ট।
বাড়ি থেকে বের হয়ে সে আগুন জ্বালিয়ে পাউরুটি সেদ্ধ করতে শুরু করে।
ঝেং ইয়ান তাকে সাহায্য করতে চায়, সে হালকা কাজ নেয়, যেমন বাটি-চামচ নেওয়া।
রান্না করা সবজি লু ইয়াং মুখ্য কক্ষে নিয়ে আসে, সেখানে আবার চুল্লি জ্বালায়।
সকাল বেলা পাউরুটি খাওয়া উপযুক্ত নয়, এটা রাত গভীর থেকে উঠতে হয়, তাহলে সকালের খাবারে খাওয়া যায়।
কিন্তু আজ লু ইয়াং পাউরুটি খেতে চায়, নতুন জীবনের প্রথম দিন, পাউরুটি খাওয়াই উচিত।
যদি সুযোগ থাকে, সে বড় মাংসের পাউরুটি খেতে চায়।
সুযোগের কথা বলতে গিয়ে সে ঝেং পরিবারের অবস্থা জানতে চায়।
কোন জমি, ঋণ—এইসব লোকেরা জোরে চিৎকার করে, সত্যি কিনা দেখতে হবে।
যদি ঋণ থাকে, কতটুকু, পরিবারিক সম্পদ কতো, সেটা দেখে দেবে, পারলে ঋণ শোধ করবে।
ঝেং ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, ঋণ নেই।
“আমার বাবা জীবিত থাকাকালীন আমরা এক পয়সাও ঋণ রাখিনি। সে মারা যাওয়ার পর, চাচা এসে হইচই তুলল, বলল আমার বাবা তার জমি খেয়ে নিয়েছে, তাই ঋণ শোধ করতে হবে। আমরা ঋণ নেই, কেন শোধ করব? চাচা কাঁদতে শুরু করল, তার কয়েক সন্তান স্কুলেও গিয়ে হইচই করল, মা শেষ পর্যন্ত সামলাতে পারল না, বোঝাতে পারল না, তাই তাদের পাঁচ একর জমি দিয়ে দিল।”
লু ইয়াং অবাক।
হইচই করলেই পাঁচ একর জমি! এমন সুযোগ পেলে সে নিজেও হইচই করবে। কাজ করলে ব্যস্ত থাকব, ফাঁকা থাকলে হইচই, তাতে কিছুই হারাবে না।
জমি থাকল, না থাকলে অন্তত ঝগড়া করার জায়গা আছে। দারুণ ব্যাপার।
ঘটনাগুলো লু ইয়াংর অনুমান মতোই ছিল, কিছু আত্মীয়রা বলল ঝেং ইয়ানের বাবা তাদের জমির ঋণী।
“আমার বাবা একজন শিক্ষিত ব্যক্তি, তার জমি করমুক্ত। তখন অনেক আত্মীয় নামজারি করতে চাইল, আমার বাবা ভয় পেয়ে দিল না, সব নামজারি বাতিল করল।”
“সেটা ঠিক হয়েছিল, নামজারি মানে জমি তার। তারা বিশ্বাস করে না। বাবার মৃত্যুর পর তারা বিষয়টা নিয়ে আবার ঝগড়া করতে লাগল, কোন প্রমাণ নেই, শুধু তাদের মুখের কথা।”
আত্মীয়রা হইচই শুরু করলে অন্য গ্রামবাসীরাও ঈর্ষা করল।
গ্রামটা ছোট, এক জায়গায় কোনো সমস্যা হলেই লোকজন জোটে, মুখের জোর বা শব্দের উচ্চতা নিয়ে লড়াই হয়।
এইভাবে কিছুদিন গেল, অন্য গ্রামবাসীও পদ্ধতি বের করল, বলে ঝেং ইয়ানের বাবা তাদের ঋণী।
মৃত্যুর কোনো প্রমাণ নেই।
লু ইয়াং শোনে কিছুক্ষণ, ঝাও পেইলান খাবার জন্য বেরিয়ে আসেন, সে পাউরুটি নিতে রান্নাঘরে যায়।
ছোট পাউরুটি দ্রুত সেদ্ধ হয়, সে স্টিমারসহ বের করে আনে।
খাবার শুরু হয়, মাটির পাত্র টেবিলে নিয়ে যায়।
লু ইয়াং ঘাসের চট বসিয়ে পাউরুটি ভাগ করে দেয়।
লু ইয়াংর পাউরুটি বানানোর হাতের কাজ চমৎকার, চেনা বুড়ো জ্যাঠা এতটাই কৃপণ, মাঝে মাঝে তাকে পাউরুটি বানাতে দেয়।
ময়দার গাঢ়ত্ব ঠিকমতো, পাতলা হলেও ভেতর থেকে তেল ও ভরাট দেখা যায়, কিন্তু ভেতর থেকে ফেটে না।
ময়দা রস শোষণ করে, প্রতিটি কামড়ে স্বাদ থাকে।
পাউরুটি ছোট, এক কামড়ে আধা ভরাট খাওয়া যায়।
আচার ভালোভাবে কাটা, সয়া টুকরোর সঙ্গে সুন্দর মিশে, প্রতিটি কামড়ে নরম ও লবণাক্ত স্বাদ।
রান্নার ডিশে তেল বেশি না, শুকনো মাংসের তেল ভাজা ভরাটে মেশানো, ডিশ তৈরিতে তেল বশে না, এক বাটি করে পাউরুটির সঙ্গে খেতে পারে, স্যুপের মতো।
ঝেং ইয়ান খেয়ে সন্তুষ্ট হয়ে বলে, “বাইরে কেনা সবজির চেয়ে অনেক ভালো।”
ঝাও পেইলানও মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়, তারপর মনে পড়ে, “আমাদের বাড়িতে এসব সবজি ছিল না?”
ঝেং ইয়ান লজ্জায় গলাটা আটকে যায়।
লু ইয়াং শান্ত মুখে বোকা ঝুর সবজি আনার কথা বলে।
ঝাও পেইলান কিছু বলতে চাইলেও থেমে যায়।
ঘটনা এক রাত কেটে গেছে, সে শান্ত হয়েছে, আবার ভয় পাচ্ছে, বোকা ঝুর বাড়ির লোকেরা বাড়িতে এসে মারধর করবে।
বিয়ের ঝগড়া ছিল তাদের দোষ, অন্যের এত সবজি নেওয়া তাদের দোষ।
এবার অনেক নতুন বউ ও বর এসে গেলে লু ইয়াং কী করবে?
লু ইয়াং ভয় পায় না।
“আমি তাদের সমস্যায় ফেলব না, তারা চাইলে আরতি জ্বালাক। আবার এলে দেখব আমি কি তাদের সম্মান দেব।”
খাবারের সময় ঋণ নিয়ে আলোচনা হয়, ঝাও পেইলান ধীরে ধীরে কিছু বলে।
শুরুতে তারা চাপ সহ্য করতে না পেরে কিছু জমি বাইরে দিয়ে দেয়।
পরে আর দিতে চায় না, জমি তো আছে, প্রতি বছর ফসল কাটার সময় গ্রামবাসী ধান কুড়াতে যায়, ভাড়াটেদের সঙ্গে লড়াই হয়।
তখন প্রশাসনের কাছে যাওয়ার কথা ছিল, লোকেরা একত্র হয়ে হাত জোড় করে বিনীত অনুনয় করে, তারা নরম হৃদয়ের।
একবার হয়নি, দু’বার হয়নি, আবার প্রশাসনের কাছে গেলে কেউ ভয় পায় না।
লু ইয়াং অবাক।
তাই তাদের “মাংসের পাউরুটি” বলা হয়, সুগন্ধি ও নরম, প্রতিরোধ করার শক্তি নেই, পথ চলতে থাকা কুকুরও কামড়াবে, মানুষ তো কথাই নেই।
পরিবারের সম্পদ জানতে চাইলে ঝাও পেইলান আরও বেশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
“আমি তোমাকে আটকাচ্ছি না, সত্যিই আর কিছু নেই। তার বাবা শুধু একজন শিক্ষিত ব্যক্তি, পরীক্ষা শেষ করে ধনী লোকের সাহায্য পায়, একশো তিরিশ টাকার মতো সোনা পেয়েছিল, পরে জামানত দিয়ে আরেকটা স্কুলে কাজ পায়, বছর কয়েক ধরে কিছু টাকা জমায়, টাকা পেয়ে ধনীর কথা শুনে একটা ছোট দোকান কিনে, বাকি টাকা দিয়ে জমি নেয়। মোট ত্রিশ দুই একর জমি, আগেও কিছু বিক্রি করেছে, পরবর্তীতে আমি বিক্রি করেছি।”
দোকানটা ভালোভাবে চলছে না, আগে বন্ধ হয়ে গেছে।
বাইরের লোক বলে তাদের পরিবার ভাড়ার উপর জীবিকা নির্বাহ করে, অর্থাৎ জমি আর দোকান।
শস্য কাটার পর জমি বিক্রি করে, সেই টাকা দিয়ে বিয়ে হয়েছে।
ঝাও পেইলান দোকান বিক্রি করার কথা ভাবছে, কিছু টাকা ঘুরপাক দেয়ার জন্য।
লু ইয়াং বিক্রি করতে রাজি নয়।
তাদের তিনজনের মধ্যে কেউ জমি চাষে পারদর্শী নয়, দোকান রেখে সামান্য ব্যবসা করলেই টাকা আসবে।
আর জমি নেই তো, চাষও হবে না।
ঝাও পেইলান পাউরুটি খেতে খেতে পরামর্শ দেয়, “চল আমরা শহরে চলে যাই, লিউ ভাইয়ের হাতে পাউরুটি বানানোর কাজ ভালো, আমরা সবাই মিলে পাউরুটি বিক্রি করব?”
লু ইয়াং বিয়ে হওয়ার আগেই এই চিন্তা করেছিল।
“হতে পারে, তবে আগে গ্রামের সমস্যা সমাধান করতে হবে, না হলে তারা প্রতিবার মেলা হলে আবার ঝগড়া করবে। বারবার ঝগড়া করলে যত ভালো হাতের কাজই থাকুক, গ্রাহক ধরে রাখা যাবে না।”
সে মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করে, “এই সমস্যা অবশ্যই সমাধান করতে হবে, ঝেং ইয়ানকে এখনও চ্যাম্পিয়ন হতে হবে, গ্রামের খ্যাতি খারাপ হলে কিছু যায় আসে না, কিন্তু যদি ঝগড়া জেলা শহরে ছড়ায়, অন্য ছাত্ররা জানে সে ঋণী, কেউ তার সঙ্গে মিশবে না, পথ বন্ধ হয়ে যাবে।”
ঝেং ইয়ান চ্যাম্পিয়ন হতে চায় না, মুখে কিছু বলতে পারল না।
লু ইয়াং তার দিকে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, “পড়াশোনায় সৎ মানুষের নীতি জরুরি, এই সব অপবাদ ধুয়ে ফেলা দরকার।”
ঝেং ইয়ান ছোট কণ্ঠে বলল, “আমি চ্যাম্পিয়ন হতে পারব না।”
লু ইয়াং স্বাভাবিক সুরে বলল, “জানি, চ্যাম্পিয়ন।”
ঝেং ইয়ান মুখ লুকিয়ে নিল।
সে কিছু বলতে চাইলেও সাহস পায়নি।
লু ইয়াং আবার বিয়ের দলের ব্যাপারে জিজ্ঞেস করল।
ঝেং ইয়ান বলল, “আমার এক বন্ধুর বাড়ি ব্যবসা করে, সে ব্যবস্থা করে দিয়েছে।”
লু ইয়াং জিজ্ঞেস করল, “এত সক্ষম, তোমার জন্য কিছু লোক এনে দেয়নি কি?”
এ ধরনের সাহায্য সাময়িক, চিরকাল নয়।
দূরে থেকে ঝেং ইয়ান গর্ব করে, বিয়েতে কেউ আসেনি খেতে, বলল পরের বার শহরে গেলে বরকে নিয়ে গিয়ে খাওয়াব।
লু ইয়াং নোট করে রাখল।
সে ঝেং ইয়ানের পড়ার জায়গা জানতে চাইল।
ঝাও পেইলান কেঁদে উঠল।
কারণ চাচা জেলা স্কুলে হইচই করার পর ঝেং ইয়ান সেখানে পড়তে পারে না, পরে বেসরকারি স্কুলে যায়।
বেসরকারি স্কুলের ফি বেশি, এবার দিতে পারেনি, তাই বাড়িতে পড়ে।
শস্য কাটার পর জমি বিক্রি করে, ঝাও পেইলান মনে করল এভাবে চলবে না, তাই ঝেং ইয়ানের জন্য বিয়ে ঠিক করে।
তার নিজের স্বার্থ ছিল, বাড়িতে শক্ত লোক থাকলে নানা ঝামেলা ঠেকানো যাবে।
কিন্তু সে ভয় পায়, যদি বাড়িতে কোনো কঠিন লোক আসে, মা-ছেলে দুজনের জীবন কঠিন হবে।
ঝেং ইয়ান কয়েকবার বলেছিল লু পরিবারের ছোট ভাই চলবে না, মা জোর করেই বিয়ে ঠিক করল।
আশ্চর্য, যেই ছোট ভাই কেমন দম্পতি, বিয়ে হয়ে গেলে এত সাহসী!
ঝেং ইয়ান তার মাকে রুমাল দেয়, সুযোগ পেয়ে বলে, “আমি পড়াশোনা বন্ধ করছি।”
লু ইয়াং ভাবল সে টাকা নিয়ে চিন্তিত, বলল চিন্তা করো না।
“তুমি পড়তে যা, ফি আমি ব্যবস্থা করব।”
সাধারণ বেসরকারি স্কুল নববর্ষের পর খুলে, অর্থাৎ প্রথম মাসের ষোলো তারিখে।
লু ইয়াং ঝেং পরিবারের অবস্থা হিসেব করে, করণীয় সাজায়।
টাকা অবশ্যই জমাতে হবে, ছোট লক্ষ্য ঠিক করে, প্রথমে ফি ও বইয়ের টাকা জমাবে।
তারপর শীতের প্রয়োজনীয় সামগ্রী, এখনই শীত, বাড়িতে কাঠের চুল্লি কম, মাংস, ডিম, সবজি একটাও নেই, এভাবে কীভাবে চলবে?
শীতকালে উৎসব আছে, সে শূন্য হাতে মায়ের বাড়ি ফিরতে পারে না, দুই বাবার জন্য উপযুক্ত উপহার নিতে হবে।
আর ফিরে আসার সময়, দুই বাবা জানবে সে ‘বাঘের ছাঁদে’ ঢুকে গেছে, চিন্তা করবে।
এই বিয়ে সবচেয়ে ভালো বিষয় ছিল ঝেং পরিবারের অবস্থান।
ফিরে আসার সময় তাকে যথেষ্ট মূল্যবান উপহার দিতে হবে, বাবাদের মন শান্ত করার জন্য, যাতে তারা দুঃখ পায় না।
এ ছাড়া সবচেয়ে জরুরি, গ্রামীয় বিষয়, যা ঝেং ইয়ানের খ্যাতির সমান, সেটা অবশ্যই ঠিক করতে হবে।
সময় অনুযায়ী, প্রথমে উপহার তৈরি, তারপর শীতের সামগ্রী, তারপর উৎসবের উপহার।
এসব থাকলেই জীবন চলবে, ফি জমাতেও সুবিধা হবে।
লু ইয়াং আকাশ দেখে ঝেং ইয়ানকে বলে, “চল জেলা শহরে যাব, সেখানে দোকানের অবস্থা দেখব, তোমার বন্ধুও দেখব। বাড়িতে কিছু নেই, কিছু কিনে আসব, ময়দা কিনে আসব, পাউরুটি বানিয়ে বিক্রি করব, প্রথমে জীবন শুরু করব।”
ঝেং পরিবার কোনো গবাদি পশু রাখে না, গরু বা গাধা নেই।
ঘোড়াও বন্ধুরা ধার দিয়েছিল, বিয়ের দলের সঙ্গে গিয়েছিল।
লু ইয়াং ভাবছে দেখা করার পর বন্ধু কেমন, গবাদি পশু ধার নিতে পারবে কিনা।
বন্ধু ঘোড়া ধার দিতে পারে, বাড়িতে গাধা তো থাকবে।
ঝাও পেইলান লু ইয়াংকে আগুন ঝরানো দেখে বলল, “এখন যাওয়া দেরি না কি?”
লু ইয়াং মাথা নেড়ে, “দেরি না। মা, তুমি বাড়িতে ভয় পেও না, রান্নাঘরে সবজি-মাংস আছে, দুপুরের খাবার হবে। আমি যাবার আগে পুরো গ্রাম ঘুরে দেখব, নিশ্চিত করব কেউ তোমাকে বিরক্ত করবে না।”
ঝাও পেইলান অবাক হয়ে, “তুমি কীভাবে ঘুরবে?”
লু ইয়াং বলে, “আমি গাড়ি ধার নেব, তারা জিজ্ঞেস করবে কোথায় যাচ্ছি, আমি বলব প্রশাসনের কাছে যাচ্ছি। জীবনে এত অবিচার পাইনি, এই লোকেরা আমাকে পিটিয়েছে, আমি যদি তাদের ছেড়ে দিই না, তাহলে আমি লু পরিবার থেকে নই।”
ঝাও পেইলান বুঝতে পারে, এ বিষয়ে সে রাগান্বিত, তবে লোকেরা আর প্রশাসনের ভয়ে ভয় পে না।
ঝেং ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে লিখতে শুরু করে।
সে সত্যিই রাগান্বিত।
লু ইয়াং শুধু ঝাও পেইলানকে বিরক্ত না হওয়ার পরামর্শ দেয়, তারপর ঝেং ইয়ানের পেছনে গিয়ে দেখে সে মলম লেখার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, মনটা গরম হয়ে ওঠে।
“তোমার সেই বোকা রূপ, সত্যি তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করবে?”
ঝেং ইয়ান তাকিয়ে জিজ্ঞেস করে, “করব না? তাহলে তুমি লু নামের নও?”
লু ইয়াং তাকে অদ্ভুত মনে করে।
“সেসব কথা অন্যদের ভয় দেখানোর জন্য, আর আমি লু নাম না রাখলে কী, তোমার সঙ্গে নাম রাখতে পারি।”
সে লেখালেখির কাগজের গুচ্ছ তুলে ধরে, সব ঝেং ইয়ানের লেখা।
“এতেই তো ভয় দেখানো যায়।”
ঝাও পেইলান বাসনপত্র গোছাচ্ছে, তারা তাড়াতাড়ি বাইরে বের হয়, সন্ধ্যার আগে ফিরে আসার পরিকল্পনা।
ঝাও পেইলান লু ইয়াংকে পয়সার থলে দেয়, এক থেকে দেড় টাকার মতো ছোট ছোট চাঁদা রয়েছে, লু ইয়াং গ্রহণ করে।
তার আচরণ সত্যিই সাহসী, সে ছোট ঝেং ইয়ানকে নিয়ে সকালে যতক্ষণ জানে পথ, পুরো গ্রাম ঘুরে গাড়ি ধার নেয়, বলে প্রশাসনের কাছে অভিযোগ করতে যাচ্ছে।
বিয়ের ঝগড়ায় যারা অংশ নিয়েছিল সবাই আতঙ্কিত, কেন তারা প্রশাসনের কাছে যাচ্ছে!
তারা চিৎকার করে, “তোমরা আমাদের জমি ও টাকা ঋণ দাও, আমরা টাকা নিতে যাচ্ছি! প্রশাসনের কাছে গেলে রাজা তোমাদের শুনবে না!”
লু ইয়াং ঠাট্টা করে বলে, “কিছু আলাদা আর কিছু আলাদা, গতকাল আমি বিয়ে করেছি, তোমরা কী করেছো, তোমরাই জানো। আমি লজ্জা পাই না, দেখব তোমরা কি সাহস পাবে!”
গাড়ি না দিলে সে ঝেং ইয়ানকে ধরে নিয়ে যাবে।
সামনে কেউ বাধা দিল, সে হাতে ধরা কাগজ দেখিয়ে বলে, “আমি নাম বাড়াতে ভয় পাই না।”
তারা চিৎকার করে, বাধা দিতে সাহস পায় না, শুধু গাড়ি দেয় না, দূর থেকেই অনুসরণ করে, বোঝানোর চেষ্টা করে।
কেউ বলে লু ইয়াং অনৈতিক, টাকা নিয়েছে, এমন কাজ করবে না।
লু ইয়াং বলে, “তোমরা অনেক, আমি ভয় পি না। তোমরা আমাদের ঘিরে রাখলে, একদিন ছাদ খুলে ফেলব!”
কিছু যারা ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়েনি, তারা সরে যায়, বাকি কয়েকজন কাঁদার মতো।
অন্য রাস্তার মোড়ে বোকা ঝু ও দ্বিতীয় সিকের বাড়ির লোক সকাল থেকে ঝগড়া করছে, বোকা ঝু চাপ সহ্য করতে না পেরে সত্য বলল, লু ইয়াং সকালে সুরক্ষা ফি চেয়েছিল।
তারা ঝটপট ঝেং বাড়িতে গিয়ে লু ইয়াংকে চিকিৎসার টাকা দাবী করে।
একদল বউ-বর জোরে বেরিয়ে আসে, শুনে ঝেংর শিক্ষিত ছেলে তার দক্ষ বরকে নিয়ে প্রশাসনের কাছে যাচ্ছে, ভয়ে পায়ের তলা নরম হয়ে যায়।
বাড়ি ফিরে গিয়ে পুরুষদের জানালে সবাই আবার বেরিয়ে আসে, শুধু বরদম্পতির পেছনের দৃঢ় ছায়া দেখা যায়।
সত্যিই নিষ্ঠুর!
পায়ে হেঁটে হলেও, তারা অবশ্যই প্রশাসনের কাছে যাবে।
তারা পায়ের তলার মাটি পিটুনি দেয়, বলে, “তোমরা কেন বাধা দাও না?”
গ্রামবাসীরা বলে, “যে বাধা দেবে, ওরই বিয়ে, তুমি এখন দৌঁড়ে যাও, ধরা যাবে, যাও, তুমি কেন যাস না?”
একসময় বাধা দেওয়া যায়, সারাজীবন নয়।
জেলা থেকে লোক আসতে সময় লাগে, তাই তারা আবার ঝেং বাড়িতে ছুটে যায়।
ঝাও পেইলান হতবাক।
লু ইয়াং ঠিক বলেছিল, আজ কেউ তাকে বিরক্ত করবে না, কিন্তু সবাই এসে অনুনয় করছে, হাত ছাড়ছি।
আবেগের খেলা শুরু হয়েছে, কেউ কাঁদছে।
ঝাও পেইলান প্রথমবার দেখল, এই বাঘেদের মতো লোকেরা আসলে কাগজের মতো দুর্বল।
আদালতের ভয় নেই, সব নাটক।