২১ বেচারা দাফেং (ত্রুটি সংশোধন)

জি রান আফসোস করে মাথা নাড়ল। লোকটিকে খুব করুণ দেখাচ্ছিল, কিন্তু সে কিছুতেই তাকে ভেতরে ঢুকতে দিতে পারছিল না; কে জানে সে কোনো ক্ষতি করবে কি না?

"আহা, আর নাটক করো না তো! আমার মনে হয় না রো স্যার ওরকম মানুষ। যদি তিনি সত্যিই আমাকে পছন্দ করতেন, তবে সরাসরি বলেননি কেন? এখন পর্যন্ত তো তিনি কিছুই বলেননি," জি রান চু শিয়াও শিয়াওকে বলল।

ঝু রং শুরুতে জানত না যে এই বাগুয়া বিন্যাস কতটা শক্তিশালী। তার কিছু গোত্রীয় সদস্য ভেতরে গিয়ে আর ফিরে আসেনি। এতে ঝু রং প্রচণ্ড রেগে গেল এবং সরাসরি আগুন দিয়ে বাগুয়া বিন্যাস পুড়িয়ে ফেলার চেষ্টা করল। আগুনের ওপর ঝু রংয়ের গভীর পাণ্ডিত্য ছিল, সে যে আগুন তৈরি করত তা রান্নার সাধারণ আগুন ছিল না, তা ছিল ‘সাময়ি চেন হুও’ বা তিনগুণ শক্তিশালী পবিত্র অগ্নি।

তবে উন্নয়নের জন্য বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের প্রয়োজন। দেশের অর্থনীতি প্রতি বছর যে হারে বৃদ্ধি পাচ্ছে, তাতে বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের অবদান অনস্বীকার্য। তাদের ছাড়া এত বছরের অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি সম্ভব হতো না।

গভীর রাতে, চার নম্বর ব্যক্তিটি আবার বিছানার পাশে শুয়ে বিড়ালের ডাক ডাকছিল। সেই ডাক ছিল অত্যন্ত কর্কশ, যেন কোনো নির্যাতনের শিকার হচ্ছে। তার এই আওয়াজে জি রান কিছুতেই ঘুমাতে পারছিল না।

আমি ধীরগতিতে ঘরের বাইরে বেরিয়ে এলাম। আকাশে তখনও সূর্যের আলো ছিল, যা দেখে বুঝলাম দুপুরের সময় পেরিয়ে গেছে। পেটে হাত রাখতেই গুড়গুড় শব্দ জানান দিল যে আমার পেট ক্ষুধার প্রতিবাদ করছে।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে! আপনি অত্যন্ত বিচক্ষণ!" "আপনার আদেশই শিরোধার্য!" লিউ চুয়ানঝি এবং ইয়াং ইউয়ানছিং মাথা নত করে সম্মতি জানাল, একই সাথে মনে মনে হিসাব কষতে লাগল যে এর থেকে তারা কী লাভবান হতে পারে।

এরপর নিজের কোনো কিছু চিন্তা করার আগেই সে মুখ ফিরিয়ে পেছনে থাকা সেই ছাত্রটির দিকে তাকাল, যে তার শরীরের ভেতর দিয়ে বেরিয়ে গিয়েছিল।

এলভস ফরেস্টের গাছগুলো খুব বিশাল। জি রান যে গাছের ডালে ছিল, সেটিও বেশ মোটা; এমনকি জি রান এবং মিলিয়া পাশাপাশি শুয়ে থাকলেও জায়গা সংকুলান হতো না।

বজ্রবিদ্যুৎসহ ঝড়ো রাতে প্যান হাওদং, শুয়েরা এবং অন্যরা মিলে হটপট খাচ্ছিল। দশ কিলোমিটার দূরে এক ঘন অরণ্যে চ্যান হে দাওঝাং এবং উ শিরাংয়ের দল ঝুম বৃষ্টিতে ভিজে অত্যন্ত করুণভাবে তাবু খাটাচ্ছিল। দুই দৃশ্যের মধ্যে এক প্রকট বৈপরীত্য ফুটে উঠছিল।

তবে একটি প্রদেশের পরিস্থিতি ছিল বেশ ভিন্ন, আর সেটি হলো ‘চি ঝৌ’। ‘শিয়াও’, ‘তি’, ‘ঝং’, ‘শিন’, ‘লি’, ‘ই’, ‘লিয়ান’ এবং ‘চি’—এই আটটি প্রদেশের শেষটি হলো এটি। এটি মূলত লিয়াও পরিবারের সম্পত্তি ছিল, অর্থাৎ লিয়াও উয়াইয়ের পরিবারের।

তাদের বর্তমান অবস্থান ছিল এক ধূসর পাথুরে গুহা। পায়ের নিচে নুড়ি পাথর ছড়ানো মাটি। কয়েক মিটার সামনেই হঠাৎ এক অদ্ভুত নীল ইটের বিভাজন রেখা দেখা গেল। তার পরের পুরো মেঝে নীল পাথরের স্লাব দিয়ে বাঁধানো, যা সমতল হলেও অনেক পুরনো বলে মনে হচ্ছিল।

"পাগল!" লাও মাওজি কিছুটা অবাক হয়ে বলল। এখন আর দূরবীন দিয়ে দেখার প্রয়োজন নেই; সে নিজেই দেখতে পাচ্ছিল ঝাঁকে ঝাঁকে আসা অদ্ভুত ন্যাড়া মাথার লোকগুলোকে এবং গুলির তোয়াক্কা না করে ছুটে আসা শীর্ণকায় মানুষগুলোকে।

ইউন শিয়াওয়ের কিছুটা অপরাধবোধ হচ্ছিল। যদি সে না আসত, তবে বরফ সাম্রাজ্যকে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হতো না। তার আগমনের কারণেই আজ এখানে সব জনশূন্য।

"ভাবতেই পারিনি আমাদের ‘তিয়েন’ ইউনিটের ভেতরে বিশ্বাসঘাতক লুকিয়ে আছে..." উচ্চ পর্যায়ের বৈঠকের মাঝখানে বসে থাকা সুদর্শন এক ব্যক্তি শীতল কণ্ঠে বলল।

শু শং বলল, "আমি তোমাদের রেখে যাওয়া চিহ্ন দেখে অনুসরণ করে এখানে এসেছি, কিন্তু ভাবিনি তোমরা আমাকেই মেরে ফেলতে উদ্যত হবে।" কথাটি বলে সে মৃদু হাসল।

তাই, এই ঘটনাটি সত্য হওয়ার সম্ভাবনা নব্বই শতাংশ। ডাবল কাল্টিভেশন সত্যিই তাকে শক্তিশালী করতে পারে, কিন্তু修为 বা সাধনার উন্নতির জন্য নিজের সতীত্ব বিসর্জন দেওয়াটা বড় বেশি চড়া মূল্য মনে হচ্ছে।

এই এক সেকেন্ডই যথেষ্ট ছিল। বানরটি এক ঝটকায় ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল। ওয়াং দাইউ দ্বিতীয়বার গুলি করার আগেই এক লাথি খেল এবং শরীরটা উড়ে গিয়ে বাড়ির উঠোনে আছড়ে পড়ল।

যদিও শিয়ে দংইয়া তাদের ভয় পেত না, কিন্তু লি তং তার পাশে ছিল এবং এখন আহত উইলিয়ামও সাথে আছে। তাই শিয়ে দংইয়া সিদ্ধান্ত নিল উইলিয়ামকে নিয়ে আগে ক্যাসিনোতে ফিরে যাবে।

ইয়ান ফেং বেশ অসন্তুষ্ট ছিল। সে দেখল এক ব্যক্তি খুব দম্ভের সাথে একটি বেগুনি সোনার মুদ্রা বের করে বিক্রেতার হাতে দিল। বিক্রেতা খুশিতে আত্মহারা হয়ে রুপোর হারটি সেই ব্যক্তির হাতে তুলে দিল।

মাঝে মাঝে আমার মনে হয় আমি খুব স্বার্থপর। গাও হুয়ান এবং ছাং ইউলিন যেন আমাকে নষ্ট করে ফেলেছিল; তারা বারবার আমার ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছে এবং আমার ওপর আসা যাবতীয় বিপদ নিজেরা প্রতিহত করেছে।

যদি সম্ভব হতো, সে অবশ্যই সাথে যেত। কিন্তু কিছু দায়িত্ব সে এড়াতে পারে না, আর কিছু সমস্যা তাকে একাই সমাধান করতে হবে। বেড়ে ওঠার পথে কেউ কাউকে সাহায্য করতে পারে না।

শেন বি রো-এর তুলনায় তারা সত্যিই অনেক পিছিয়ে। মানতে না চাইলেও মানতে হচ্ছে, কারণ যার ক্ষমতা এবং রূপ আছে, তার সাথে গিয়ে কি কেবল ছায়া হয়ে থাকা যায়?

এমনকি যদি তা সত্যিও হয়, তবে কেউ বিশ্বাস করবে না। সবাই উপহাসের পাত্র হতে ভয় পায়।

ওয়েইদাল চিৎকার করে কিছু বলায় দর্শকরা সবাই একই সাথে পেছনে ফিরে তাকাল। সবার চোখের সামনে লেটুস আর লুকিয়ে থাকতে পারল না। এখন না বেরোলে সবাই ধরে নিত তার মনে নিশ্চয়ই কোনো পাপ আছে।

"সেটা জানতে হলে থিয়েটারের সিঁড়িতে বসে থাকা সেই লোকটিকে জিজ্ঞেস করতে হবে, যে সাতটি নেকড়ে বেঁধে রেখেছে!" কথাটি বলার সময় আহানের ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল। সেই হাসিটি এতটাই বিভীষিকাময় ছিল যে মনে হচ্ছিল তিনটি ক্ষতচিহ্ন থেকে লাল মাংস বেরিয়ে আসছে, একবার তাকালেই গা ঘিনঘিন করে ওঠে।

ভূগর্ভস্থ উদ্ভিদ রাজ্যে পৃথিবীর মতোই রাত হয়। হাই গে হাত বাড়িয়ে আকাশের দিকে তাকাল, কিন্তু বাঁকা চাঁদ দেখতে পেল না। কেবল পশ্চিম আকাশে এক হালকা রুপালি আভা দেখা যাচ্ছিল। সেটি ছিল ও শিয়াং পাহাড়ের দিক, আর সেই আলোর উৎস সম্ভবত পৃথিবীর ইঞ্জিনগুলো চালু হওয়ার কারণে সৃষ্টি হয়েছে।

সত্যিই, কিছুক্ষণ পরেই দরজার তালা খোলার শব্দ হলো। দরজা খুলে গেল এবং ওয়াং শুয়েরকে ধীরে ধীরে ভেতরে আসতে দেখা গেল।

গাড়িটি ‘গুড়গুড়’ শব্দে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। নপুংসক গৃহকর্তা গাড়ির পাশে ঘোড়ায় চড়ে ঝাও হংয়ের সাথে গল্প করছিল। হঠাৎ সামনে এক বিশাল সেনাদল আবির্ভূত হলো।

ইয়ান সাহেব张老-এর কথা শুনে দুজনেই গ্লাস পূর্ণ করে নিলেন। মদের পাত্র রেখে কয়েক লোকমা খাবার খেয়ে তিনি লাও ঝাংয়ের সম্মানে গ্লাসে চুমুক দিলেন এবং হাসিমুখে বললেন, "যেহেতু এমনটাই পরিস্থিতি, তবে বাচ্চাদের ইচ্ছানুসারেই সব হোক।" তিনি দুজনের গ্লাস আবার পূর্ণ করে খাবার খেতে লাগলেন।

লি রেনও তখন ইস্পাতের চিন্তা নিয়ে মগ্ন ছিল। সে জানত, বর্তমান শক্তি দিয়ে সে নিজেকে পুরোপুরি নিরাপদ রাখতে পারবে না। তাই ভবিষ্যতের যুদ্ধের বছরগুলোতে অন্যের উসকানি মোকাবিলা করার জন্য তার হাতে একটি গোপন অস্ত্র থাকা জরুরি।