২২ পাঠ্যক্রম (পরিমার্জিত)

ঝাং ই-নান আর কিছু বললেন না, কারণ এটাই বাস্তব। সেইসব নিচুতলার মানুষ এবং সম্মুখ সমরে লড়াই করা বীরদের বাদ দিলে, জোটের অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাই নিজেদের প্রভাব-প্রতিপত্তি কাজে লাগিয়ে, যারা স্পেসশিপ কেনার সামর্থ্য রাখতেন না, তারাও টিকিট সংগ্রহ করে পরিবার-পরিজন নিয়ে পালিয়ে গেছেন।

তা সত্ত্বেও ফেং চেনের মনে শান্তি ছিল না। তরঙ্গ শক্তি হয়তো কিছুটা দূরে ছিল, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তারা নিরাপদ।

চেন ফান গর্জন করে উঠলেন, তার শরীর যেন এক নিমেষে দীর্ঘ হয়ে উঠল। তার সর্বাঙ্গ থেকে খটখট শব্দ বেরিয়ে আসছিল, হাতে থাকা লোহার দণ্ডটি প্রবল আক্রোশে বাতাসের বুক চিরে সাঁই সাঁই শব্দ তুলছিল।

চিয়েন শু ইয়াং যখন ঘুরে তাকালেন, তখন মেইজিকে দেখলেন, যে এখনও তার দিকে ফ্যাকাশে হাসি হাসছিল। তারপর তিনি চেন ফানের পিঠের দিকে তাকালেন। এক মুহূর্তের জন্য মনে হলো, তার নিজের কাঁধে থাকা হাজার ওজনের বোঝা যেন চেন ফানের ওপর স্থানান্তরিত হয়ে গেল।

ছিন থিয়ান ইং যখন তাদের সাথে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন, তখন শিয়াও দাও ইয়া স্পষ্টতই সতর্ক হয়ে উঠলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি পথ দেখানোর জন্য রাজি হয়ে গেলেন।

যদিও মানুষ এবং বিড়ালের ভাষা আলাদা, তবুও ইয়ুন ফেই মেই-এর চোখের দিকে তাকিয়ে এমন এক দৃষ্টি দেখতে পেলেন, যাকে অশুভ উদ্দেশ্য ছাড়া আর কিছুই বলা যায় না।

সেন্ট ওয়ার্ড ভেনারেবল সময় কাটানোর চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু এই ফাঁদ থেকে মুক্তি পাওয়ার কোনো পথ ডুম সিকার এম্পেররের জানা ছিল না, তাই তিনি শেষমেশ ক্ষয়িষ্ণু যুদ্ধের পথই বেছে নিলেন।

চেন ফান এখন নিজের বংশপরিচয় জানেন, কিন্তু তার সেই পিতার সাথে দেখা করার সাহস তার নেই, যাকে তিনি কখনো দেখেননি। তার মনে হচ্ছিল, এখনো সাক্ষাতের উপযুক্ত সময় আসেনি। তাছাড়া সু ইউয়ে যখন শেষবার তার সাথে কথা বলেছিলেন, তখন অনেক কিছু গোপন রেখেছিলেন, যা তার অজানা। টং ইয়ে মারা যাওয়ার আগে যা বলে গিয়েছিলেন, তা চেন ফানের মনে গভীর চাপের সৃষ্টি করেছিল।

লু বু পিংও ভয়ে ঘামতে শুরু করলেন, তখন তিনি খেয়াল করলেন দরজার কাছে এক মিটার লম্বা একটি মিউট্যান্ট মোলের অস্তিত্ব। যুদ্ধের পর বেঁচে ফেরা এই প্রাণীটি এখন পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল, মারিও-র শব্দ শুনেই সে দরজায় আঘাত করতে শুরু করল।

“জেনারেল, জাহাজের দুটি শিশু অসুস্থ হয়ে পড়েছে, তাই আমি তাদের কেবিনে নিয়ে এসেছি যেন তাদের সেবা করা যায়। এতে দাসদের মনও শান্ত থাকবে!” সুন ইউ নিরুপায় হয়েই নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করছিলেন।

গাও সি-চি ও তার তিন সঙ্গী তাদের রক্ষী এবং পরিবার নিয়ে আবার জাহাজে চড়ে খালের পথ ধরে এগোতে থাকলেন। এবারও ঘটনাপ্রবাহ যেন রাজধানী থেকে বের হওয়ার সময়ের মতোই ছিল। তারা যেসব শহরের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, যেন কেউ তাদের উপস্থিতি টের পাচ্ছিল না, একটার পর একটা শহর তারা নির্বিঘ্নে পার হয়ে গেলেন।

‘ম্যারো রিফাইনিং চ্যাপ্টার’?! এই নামটা দেখে তিনি কেন এত উত্তেজিত বোধ করছেন? দো চিয়ান জিয়ংয়ের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল, স্মৃতির পাতাগুলো একে একে উল্টে যেতে লাগল। আমি কে?

যদিও অনেক বছর কেটে গেছে, তবুও এজাকি চিজুরু মনে করেন যেন সব গতকালের ঘটনা। তার মনে হয়, যেকোনো মুহূর্তে কেউ হয়তো দরজায় তাকে নিতে আসবে।

আমি দ্বিতীয় দাদাকে চিৎকার করতে শুনলাম, তারপর তার হাতে কী যেন একটা উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি আমার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাই তার হাতে কী ছিল তা আমি দেখতে পাইনি।

অবশ্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল তার পেছনে থাকা লু হুয়া, এটি একটি অত্যন্ত শক্তিশালী ও রহস্যময় শক্তি।

শহর থেকে ইউয়ান পরিবারের ডেরার দূরত্ব প্রায় দশ মাইল পাহাড়ি পথ। সেখানে আসা-যাওয়ার পথে প্রতিটি গাড়িই ছিল চোখ ধাঁধানো বিলাসবহুল।

সবাই একসাথে গাইলেন: “তোমার জন্য আমি দীর্ঘায়ু পাহাড় থেকে অমর ওষুধ চুরি করে এনেছি, দক্ষিণ মেরুর অমর ঋষি আমার স্ত্রীকে উপহার দিয়েছেন নয়টি চক্রের পুনরুজ্জীবনের বড়ি, আহ...”

তিনি প্রথমে কিছু জমকালো পোশাক কেনার সিদ্ধান্ত নিলেন। “মানুষের পরিচয় পোশাকে, আর দেবতার পরিচয় অলঙ্কারে।” ভালো পোশাক পরলে অন্তত অর্ধেক কাজ আগেভাগেই সহজ হয়ে যায়।

জু ঝেন এখন যে পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছেন, লি ইয়ং এবং লিউ লিনিন ব্যক্তিগতভাবে কেমন, তা নিয়ে তিনি কোনো মন্তব্য করতে পারলেন না।

“যদিও কিছুটা ঝুঁকি আছে, তবে গবেষণাগারের কাছাকাছি থাকাটা সুবিধাজনক। তাছাড়া জম্বিদের আক্রমণের ভয়ও নেই। এই পথটি বেশ কার্যকর।” জিং শিউরান ভেবে চিন্তে মাথা নাড়লেন।

কারণ আগে তিনি জু ঝেনের সাথে যে চুক্তি স্বাক্ষর করেছিলেন, তার শর্তগুলো ছিল অত্যন্ত কঠিন। কোম্পানি জু ঝেনের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কোনো বাণিজ্যিক কাজ বা সিনেমার প্রস্তাব চাপিয়ে দিতে পারবে না।

টং শিন বারান্দায় হাউসকিপারের মুখোমুখি হলেন। তিনি জোর করে মুখে হাসি ফোটানোর চেষ্টা করলেন। যদিও মনের ভেতর তিনি সেই ব্যক্তির প্রতি ফ্যাং শাও-হাওয়ের চেয়েও বেশি ঘৃণা অনুভব করছিলেন, তবুও সেখানে টিকে থাকার জন্য তাকে হাসতে হচ্ছিল।

শব্দটি থামার সাথে সাথেই এক কান ফাটানো আওয়াজ শোনা গেল। আকাশের বুকে একটি দীর্ঘ ফাটল দেখা দিল। সেই ফাটল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল এবং সেখান থেকে আলো নির্গত হচ্ছিল, আর সেই আলোর মধ্যে একটি মানুষের অবয়ব ফুটে উঠল।

যমজ আত্মার অধিকারীদের বাইরে, মহাদেশের শীর্ষস্থানীয় আত্মা ছাড়া, এটি কেবল একটি মিউট্যান্ট আত্মাই হতে পারে।

“তাহলে আমাকে আগে বলোনি কেন? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি সবসময় আগেভাগে বাড়ি চলে যাও। আমার জন্য অপেক্ষা করো না।” ছেন ইউ কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন।

“আমি কখন বললাম তোমাকে মেরে ফেলব? হেরেছ তো কী হয়েছে, জীবন কেন শেষ করতে চাইছ?” লি জিটাং চোখ টিপে দুষ্টুমির সুরে কথাটি বললেন।

আরও এক কাপ চা খাওয়ার সময় পার হয়ে গেল, ধীরে ধীরে শিয়া ঝিউমিংয়ের কপালে ঘাম জমতে শুরু করল।

মুখোশের ভেতরের সেই অদ্ভুত মুখটি আবার আমাকে ডাকল, তারপর হঠাৎ করেই সেটি শুকিয়ে কুঁচকে একটি কালো বস্তুতে পরিণত হলো। দেখতে অনেকটা রোদে পোড়া মাশরুমের মতো লাগছিল।

“ওয়াং জু, মিয়াও জিংয়ের নজরদারিতে থাকা দল আমাকে রিপোর্ট দিয়েছে। তারা বলেছে, মিয়াও জিং গত কয়েক দিনে ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে যাওয়া ছাড়া আর ঘর থেকে বেরই হয়নি!” মা বো শিং বললেন।

আসলে ফাং দং কিয়াও জানতেন যে শিয়াং আর তাকে দেখতে এসেছিলেন, কারণ তিনি জ্ঞান ফেরার পরের দিনই তাকে দেখতে এসেছিলেন। কিন্তু যে বড় বাড়ির মানুষটি তার ক্ষতি করেছিল, সে একবারও তাকে দেখতে আসেনি।

কার পুরুষ এমন দেখতে হয়? যদিও জীবনে অদ্ভুত সব জিনিসের স্পর্শ পাওয়ার দুর্ভাগ্য হয়েছে, কিন্তু এমন অদ্ভুতদর্শন প্রাণী তো কখনো দেখিনি! কোথাও কি কিছু ভুল হচ্ছে?

নতুন শিক্ষা কর্মকর্তা পঞ্চাশোর্ধ্ব। শোনা যায়, কয়েক বছর আগে তিনি জে-প্রদেশ থেকে আমাদের প্রদেশের শিক্ষা বিভাগে বদলি হয়ে এসেছেন। শুরুতে তিনি কেবল কারিগরি ডিপ্লোমাধারী ছিলেন, পরে পড়াশোনা করে স্নাতকোত্তর সম্পন্ন করেছেন।

কিছুক্ষণ পর মালিক খাবার নিয়ে এলেন। তিনি দেখলেন আমরা দুজন আলাদাভাবে অর্ডার দিলেও এখন এক টেবিলে বসেছি। তিনি হেসে কিছু না বলেই খাবারগুলো সাজিয়ে দিলেন।

এক মাস আগে তিনি ধ্যানমগ্ন হয়েছিলেন, অনুশীলনের মধ্য দিয়ে তার মনের অবস্থা আরও উন্নত হয়েছে। তাছাড়া তার আত্মায় আগের জন্মের স্মৃতি থাকায়, তিনি সরাসরি ইউয়ান ইং পর্যায়ে পৌঁছে গেলেন। হয়তো ভাগ্যকে চ্যালেঞ্জ করার কারণেই হোক বা অন্য কিছু, বাইরে বের হওয়ার পরই তিনি নিরানব্বইটি বজ্রপাতের সম্মুখীন হয়েছিলেন, যা ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক।