চার, পারস্পরিক বিনিময়
বিবাহবিনিময় এক বিরাট ব্যাপার, এর সম্ভাবনা বুঝে দুই ভাইয়ের মনই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
লু ইয়াং আর আগেকার সেই জীবন আর একদমই কাটাতে চায় না।
চোখ মেলেই কাজ আর তোষামোদ, চোখ বোজার আগ পর্যন্তও লোকের সেবা—এ জীবন তার আর চাই না।
এক ঘরে থাকলেই যে কেউ তাকে হুকুম করতে পারে। এমনকি পায়খানায় গিয়েও সে বেশিক্ষণ বসতে সাহস পেত না।
এই জীবন সে আর কোনোদিনই চাই না।
লু লিউও আর মানুষে অপমানিত হতে চায় না।
সারাক্ষণ ভয়ে ভয়ে থাকতে সে চায় না, কেউ তার ঘরে ঢুকে পড়বে কি না সেই আশঙ্কায় দিন কাটাতে চায় না।
মুরগি চুরি, ডিম দাবি, ঝামেলা বাঁধানো—এসবের জীবনও তার আর চাই না। আর কোনো লোকের হাত তার বাটিতে এসে পড়ুক, সেটাও সে আর সহ্য করবে না।
এই জীবন সে আর কোনোদিনই চাই না।
দুজনের চোখে তখন দৃঢ়তা নেমে এলো।
তাহলে বিবাহবিনিময়ই হোক।
শীতকালে বিয়ে করা মানুষের সংখ্যা বেশি, ভাই দুজনের বিয়ে দুটিরই তারিখ বছরের শেষের আগেই ঠিক হয়েছে। বছরের শেষের আগে শুভ দিনও হাতে গোনা, দুই পরিবারই তাড়াতাড়ি বিয়ে সেরে ফেলতে চায়, তাই দিন ঠিক হয়েছে শীতের একুশ তারিখে। অর্থাৎ এ মাসের একুশ, পরশুদিনই।
আজই তাদের বদল করতে হবে, না হলে সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যাবে।
লু ইয়াং উঠে দাঁড়াল, ভাইকে হাত ধরে গলি আরও ভেতরের দিকে নিয়ে গেল। গলি পেরিয়ে জনপদে এসে এক বাড়ির কাছে পৌঁছে বলল, জামা ভিজে গেছে, একটু সুবিধা করে একটা ঘর ধার দিতে হবে, পোশাক বদলাতে হবে।
ভিতর থেকে বাইরে পর্যন্ত সবই বদলাতে হবে।
লু লিউর গায়ের নতুন ছিল শুধু বাইরের কোটটি, বাকিগুলো সব পুরোনো।
আজ হাটবার, হাঁটতে হয়েছে অনেক, শরীর সহজেই গরম হয়ে ওঠে, তাই গায়ে ছিল অল্প কাপড়। ভেতরে মধ্যবস্ত্র ছাড়া আর কিছুই ছিল না।
সাদা মধ্যবস্ত্রটিতে নকশার কিছু চমৎকার খুঁটিনাটি ছিল। ফিতেগুলো ছিল বটপাতার মতো, দুই মাথা সূচালো, মাঝখানটা গোল, প্রান্ত সেলাই করে শক্ত করা, আর কারুকাজ ছিল মসৃণ ও মজবুত।
ভাইয়ের দিকে তাকাতে তার লজ্জা করছিল, তাই লু ইয়াংয়ের দিকে পিঠ ফিরিয়ে জামা বদলাচ্ছিল। কিন্তু লু ইয়াং ভাইকে নিয়ে কৌতূহলী ছিল; কৌতূহল হলে সে দেখবেই। তাদের মুখ ছাড়া আর কোথায় মিল আছে, সেটাই দেখতে চেয়েছিল।
লু লিউ তার দৃষ্টিতে লাল হয়ে উঠল। কোট খুলে ঠান্ডা হাওয়া লাগতেই শরীরটা কাঁপতে লাগল, আর শেষ স্তরের পোশাকও খুলতে পারল না, গিটটাও খুলতে পারছিল না।
সে লু ইয়াংকে না দেখার কথা বলল: “দুজনেরই তো দুই হাত, দুই পা—খুব বেশি তফাত নেই!”
লু পরিবারের জমি কম, আবার ঘর পাহারা দিতেও লোক রাখতে হয়। লু লিউ বাবা’র সঙ্গে পালা করে জমিতে সাহায্য করত, ভারী কৃষিকাজ কখনো করেনি। মানুষটি একটু রোগাপাতলা হলেও গায়ের চামড়া বেশ ফর্সা ও পরিচ্ছন্ন।
এই দিকটা লু ইয়াংয়ের সঙ্গেও প্রায় মিলে যায়। লু ইয়াং জেলায় থেকে সংসার চালায়, বাড়ি আর কারখানার নানান কাজ তাকে সামলাতে হয়, প্রচণ্ড রোদে খুব কমই পুড়তে হয়, তাই গায়ের রংও পরিষ্কার।
লু ইয়াং ভাইয়ের চেয়ে বেশি নির্লজ্জ; দুহাত টেনে সে নিজের জামা খুলে বুকটা ভাইকে দেখাল।
“লজ্জা কিসের? তুই আমাকে দেখিস, আমি তোকে দেখি—আয়নার মতো না?”
আয়নাতেও এত স্পষ্ট দেখা যায় না।
পরিষ্কার জলে তাকিয়ে দেখলে তবেই বোঝা যায়, আসল আর নকল আলাদা করা কঠিন।
ঠান্ডা পড়েছিল। লু লিউ দেখল ভাই পুরোপুরি খুলে ফেলেছে, তখন আর সংকোচ না করে দ্রুত নিজেকে ছাড়িয়ে ভাইয়ের জামা পরে নিল।
জামার গায়ে তখনও অপর পক্ষের উষ্ণতা আর নিজের মতো এক ধরনের দেহগন্ধ রয়ে গেছে।
ভাই দুজনের স্বভাবের তফাত আবারও ফুটে উঠল। লু ইয়াং সাহস করে শুঁকল, লু লিউ শুধু দ্রুত কাজ সারতে চাইল। লু ইয়াংকে শোঁকতে দেখে সে শান্তভাবে ব্যাখ্যাও দিল, “আমি খুবই ঘনঘন স্নান করি, গায়ে ঘামের গন্ধ নেই। কিন্তু আজ হাঁটতে গিয়ে অনেক ঘাম হয়েছে……”
লু ইয়াং তাকে এতই সোজাসাপ্টা দেখে বিবাহবিনিময়ের কথায় আবারও দোদুল্যমান হয়ে উঠল।
সেই লি ফেং বেশ দাপুটে, সহজে কথা শোনার লোক নয়; আর লি মাওও রগচটা—এমন নরম আর সহজে কোণঠাসা হয়ে যাওয়া ভাইকে যদি লি পরিবারের হাতে তুলে দেয়, পরে কীভাবে চলবে?
কিন্তু শে পরিবার কি খুব ভালো জায়গা?
লু ইয়াং এ কথা ভেবে ভাইকে আর জ্বালাল না, মন দিয়ে পোশাক বদলে নিল।
লু ইয়াংয়ের কাপড়গুলো ভালোই ছিল। চেন বুড়ো দেখনদারি করে পণের জাঁকজমক বাড়াতে চেয়েছিল, তাই খরচ করতে কুণ্ঠা করেনি; লু ইয়াংয়ের জন্য দুটো নতুন পোশাক বানিয়েছিল, তুলোপাতলা, কিন্তু বাইরে থেকে বেশ সচ্ছল দেখায়।
লু ইয়াং ভাইয়ের জামার ভাঁজগুলো ঠিক করে দিল, কাঁধ চাপড়ে বলল, “আমি দেখছি ও অনেক মাল নিয়ে এসেছে, এখনো বোধহয় সব বেচা হয়নি। আমি তোকে নিয়ে যাই, তুই একবার ওর সঙ্গে দেখা কর, কথা বল।”
মিল না হলে, মত বদলানোর সুযোগও থাকবে।
লু লিউ মাথা নাড়ল।
“সব ভালো জিনিস কি আমার ঘাড়েই পড়ে? আমি শুধু বাইরের লোকের অত্যাচার আর সহ্য করতে চাই না। ঘরের ব্যাপারে ছাড় দিলে ছেড়েই দিলাম, আমার তেমন নিজস্ব মতও নেই।”
সে আবারও ভাবল, ভাইকে শে পরিবারের আত্মীয়স্বজনরা গিলে না ফেলে!
ওরা শে ইয়ান মা-ছেলেকে কিছু করতে সাহস পায় না, নতুন ঘরে ঢোকা পুরুষটাই হয়ে ওঠে বেঁচে থাকা রাগ ঝাড়ার থালা।
লু ইয়াংও মাথা নাড়ল।
“ভয় কোরো না, অন্যেরা ভয় পায় ঝামেলাপূর্ণ আত্মীয়স্বজনকে, আমি কিন্তু ভয় পাই না। তোমার এই ভাইটাই সবচেয়ে বড় ঝামেলা। যে-ই দরজায় আসুক, লোকসান তারই হবে। বাড়িতে আমার কথাই চললে, আমার আর ক্ষতি কীসে?”
তার সবচেয়ে বড় ভয় ছিল পেছনে ফেরার রাস্তা না থাকা।
কিন্তু ভাই বলেছে, শে ইয়ানও একটা সমাধান চায়। সে থেকে যাওয়ার ক্ষমতা রাখে।
আবারও নীরবতা নেমে এলো।
লু ইয়াং ভেবে দেখল, তারপর হাত বাড়িয়ে ভাইকে জড়িয়ে ধরল।
এমন ঘনিষ্ঠ আচরণ, তার কাছেও এটাই প্রথম।
তার হাত বাড়িয়ে লু লিউয়ের পিঠে রাখল, কিন্তু শরীরটা জমে রইল।
লু লিউ বিস্মিত হলো, তবে নরম হয়ে যাওয়ার গতি লু ইয়াংয়ের চেয়েও বেশি। শক্ত হয়ে থাকা শরীরটা এক ঝটকায় আলগা হয়ে গেল, আর আজই চিনে নেওয়া ভাইকে সে খুব জোরে জড়িয়ে ধরল।
আলিঙ্গন শেষে ভাই দুজন একে অন্যকে ভালো করে দেখে নিল, শেষে মাথার সাজগোজও বদলে ফেলল।
দুজনেরই চুল বাঁধা ছিল, তবে একজনের ছিল কাঠের কাঁটা, আরেকজনের বাদামি ফিতা। বদলানোর পর তারা বেরিয়ে পড়ল।
লু এরবাও প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল লু লিউ ফিরে না আসা পর্যন্ত সে একই জায়গায় অপেক্ষা করবে। স্টলটা সহজেই চেনা যায়, আর তাদের দেখা হওয়ার জায়গা থেকে একটু ঘুরলেই সেখানে পৌঁছে যাবে।
লু ইয়াং আগে ভাইকে খচ্চরের গাড়ির কাছে অপেক্ষা করতে পাঠাল, যেখানে চেন বুড়ো অপেক্ষা করছিল। পথেই তড়িঘড়ি করে তাকে চেন পরিবারের লোকজনের কথা বুঝিয়ে দিল।
চেন পরিবার গ্রামে নেই বহু বছরের। লু ইয়াংয়ের স্মৃতিতে, গ্রামে তার জীবনের অভিজ্ঞতা খুবই সামান্য; কখনও ফিরে এসে দীর্ঘদিন থাকেনি, ফলে এখানে তার কোনো বন্ধু নেই—এ দিকটা খুবই সহজ।
“বাড়িতে শুধু একটু শান্ত থাকলেই চলবে। ওরা যা বলে, যা করে, শুধু তা-ই করবি, ভুল হবে না। তবে ছোট ছেলেটার থেকে সাবধান থাকবি, সে আমাকে খ্যাপাতে খুব ভালোবাসে। ভয় কিসের? সরাসরি গাল দে, মারতেও পারিস। বিয়ের দিন আর বেশি দেরি নেই, চেন বুড়ো ওর খেয়ালখুশি চলতে দেবে না।”
গ্রামের অন্যদের মাথায় রাখার দরকার নেই।
কয়েক দিনের পরিচয়ে কী-ই বা বোঝা যায়? যেটুকু, সেটা অনায়াসে চালিয়ে নেওয়া যায়।
লু লিউও লু ইয়াংকে বাড়ির কথা বলতে লাগল।
কথা শুরু করতেই বুঝল, বিষয়টা ভীষণ সাদামাটা।
লু পরিবারের সবকিছুই একঘেয়ে—দুজন মুখচোরা বাবা, কিছু মুরগি-চোর, আর কিছু নাক-গলানো প্রতিবেশী।
“ওরা জানে আমি শে শিউসাইয়ের সঙ্গে বাগদান করেছি, তাই সাম্প্রতিক ক’দিন একটু গুটিয়ে আছে। বলে, আমি পরে রুখে দাঁড়াব বলে ওরা ভয় পাচ্ছে।”
লু ইয়াং শুনে মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে মনে বুঝল, এসবই মিথ্যা।
আজকের হাট থেকে বাড়ি ফিরলেই কেউ না কেউ দরজায় এসে ঝামেলা করবে।
হাট মানে টাকাপয়সা, আর বিয়ের দিনও কাছে। লু পরিবারের বাবা-ছেলে নিশ্চয়ই কিছু জিনিস কিনবে। যা নেওয়া যাবে না, অন্তত ছুঁয়ে দেখা তো যাবে।
তবু সে হাসিমুখে সায় দিল।
ওরা যদি খুব বাড়াবাড়ি না করে, সে সহ্য করে যাবে। চেন পরিবারের বাড়িতেও তো এমনই দিন কেটেছে, বড় কিছু নয়।
লু ইয়াং মুখে বাঁধা কাপড়ের টুকরোটা ঠিক করে নিল, হাতে ডিমভরা এক ঝুড়ি নিয়ে গলা বাড়িয়ে সামনের দিকে তাকাল। দেখল লি ফেং এখনো স্টলের কাছে আছে, তখন লু লিউকে ইশারা করে পথ দেখাল।
লি ফেংকে চেনা সহজ। লি গ্রামের লোকগুলো সবাই লম্বা-চওড়া, সে তো এদের ভিড়ে আলাদা দাঁড়িয়ে থাকা গাছের মতো। স্টলে এখনো কিছু তোফু বিক্রি হয়নি, আর স্টলের পাশে পেছনের দিকে খচ্চরের গাড়িটা দাঁড়িয়ে আছে।
লু লিউ শেষবারের মতো ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে লি ফেংয়ের দিকে এগোল।
সে নিজেও বুঝতে পারেনি কীভাবে এতদূর এসে পড়ল, যেন পা দুটোর মধ্যে তার সমস্ত সাহস জমা হয়ে ছিল; গন্তব্যে পৌঁছনোর সঙ্গে সঙ্গেই দায়িত্ব শেষ, আর সে-ই যেন দুমড়েমুচড়ে হাঁটু কেঁপে উঠল।
সে লি ফেংয়ের স্টলের সামনে দাঁড়াল, কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
লি ফেং ভ্রু তুলে তার দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না সে কী চায়।
“তোর বাপ এখনো ফেরেনি।”
“আহা।” লু লিউ জবাব দিল, তবে স্টলের সামনেই দাঁড়িয়ে রইল।
ঘাবড়ে গিয়ে সে এলোমেলোভাবে কথা খুঁজল, “আমি শুধু দেখছিলাম।”
সে বলল শুধু দেখছে, কিন্তু চোখ জোড়া সোজা লি ফেংয়ের দিকেই স্থির।
লি ফেং: “...তুই আমাকে দেখতে এসেছিস?”
আবার কী ঝামেলা বাঁধাতে চায়!
সন্দেহ নিয়ে লি ফেং নিজের মনোযোগ ভাগ করে লু লিউয়ের দিকে তাকাল। দেখল, তার চোখ লাল, যেন কেঁদে এসেছে—তাতে সে কপাল কুঁচকাল।
কিছুক্ষণ আগে তো এখানেই বেশ সাহস দেখাচ্ছিল, বাইরে একবার ঘুরে এসে এখন কাঁদছে? এতটুকুই সাহস?
“আমার মাল বেচতে বাধা দিস না, দেখতে হলে অন্য জায়গায় গিয়ে দেখ।”
লু লিউও জায়গা বদলাতে চেয়েছিল।
লি ফেংয়ের কাছে বন্য খাবার অনেক, স্টলের সামনে ক্রেতার অভাব নেই। দুই কথা বলার ফাঁকেই সে দামাদামি করতে করতে অন্যের সঙ্গে কথা বলছিল।
কিন্তু লু লিউয়ের পা দুটো নরম হয়ে আছে, খচ্চরের গাড়ি এত কাছে হয়েও যেতে পারছে না।
সে বলল, “আমি তো খুব বেশি জায়গা আটকালাম না, একটু দাঁড়াতে দাও।”
স্বভাবগতভাবেই লু লিউয়ের কথায় একরকম নরম জেদ থাকে, যেন অভিমান করছে, অথচ তাতে বলের কোনো চিহ্ন নেই।
সত্যি সত্যি তাকে জ্বালাতে চাইলে, শুনে মানুষ হেসেও ফেলতে পারে।
লি ফেং তাকে জ্বালাতে চায়নি, শুনে সে হাসলও না, বরং আরও সতর্ক হয়ে গেল।
সে অবহেলা করার সিদ্ধান্ত নিয়ে “তোফু বিক্রি” বলে ডাকতে শুরু করল।
সব তোফুই তো আগেই কিনে নেওয়া হয়েছে, এখন এই কর্মঠ ভাব কার সামনে দেখাচ্ছে?
লু লিউ চোখ পিটপিট করে ভাবল, লি ফেং লোকটা খারাপ নয়।
হয়তো সাহসটাও একটু হাওয়া খেতে বেরিয়েছিল, আজ সে অদ্ভুত রকম সাহসী। সে লি ফেংকে বলল, “আমি হাঁটতে পারছি না, তুমি আমাকে একটু ধরে দেবে?”
শেষের তিনটে শব্দ বাদ দিলে সেটা আদেশের সুর হয়ে যেত, আর লি ফেং রেগে যেত।
কিন্তু সেই তিনটে শব্দ যোগ হওয়ায় আলোচনার জায়গা তৈরি হল, লি ফেংও বিবেচনা করতে রাজি হলো।
সে এখনও ভাবছিল লু ইয়াংয়ের নিশ্চয়ই বদমাইশি আছে, কিন্তু সে তো আট হাত লম্বা পুরুষমানুষ, প্রকাশ্যে একজন ছোট কোল-কো না বাচ্চা ছেলের ভয়ে কাঁপবে নাকি?
সে তোয়ালে তুলে নিল, দুটো বড় হাত দিয়ে ঘষে ঘষে হাত মুছল, তারপর তোয়ালেটা স্টলের ওপর ছুড়ে দিয়ে কাঠের তক্তা ঘুরে এসে লু ইয়াংকে ধরে ফেলল।
তার হাত বড়, এক চপেটাঘাতে লু লিউয়ের পুরো ছোট্ট বাহুর সমান লম্বা। লু লিউ তার পাশে দাঁড়ালে মুরগির বাচ্চার মতোই লাগে।
লু লিউ হঠাৎ ভাইকে মনে মনে শ্রদ্ধা করতে লাগল।
কীভাবে এমন সাহস হল, এমন একজন শক্তসমর্থ লোকের সঙ্গে তর্ক করতে।
লি ফেং সহজেই লোকটাকে খচ্চরের গাড়িতে বসিয়ে দিল। তাকে শান্ত, নিরীহ, ঝগড়াহীন দেখে মনে মনে কিছুটা অদ্ভুত লাগল বটে, তবে মোটের ওপর সন্তুষ্টই হল।
লু লিউ ঠিকমতো বসে পড়ার পর, খুব দ্রুত ভাইয়ের বিপরীতে একেবারে আলাদা স্বভাব দেখাল।
তার বসার ভঙ্গিটাও ছিল ভদ্র আর সুশৃঙ্খল। দুই পা গাড়ির তলপাটির বাইরে ঝুলে ছিল, তাই সে সেগুলো জোড়া করে রাখল, হাত দুটোও হাঁটুর ওপর রাখল।
লি ফেংকে মাল বেচতে হবে, তাই একবার তাকিয়ে আবার স্টলের সামনে ফিরে গেল।
সেই একবারের নজরে সে লু লিউয়ের জুতোর ওপর পায়ের ছাপ দেখতে পেল।
চিহ্নটা খুব গভীর। যে পা দিয়েছে, নিশ্চয়ই খুব জোরে চাপ দিয়েছে, আর কিনারার দাগ দেখে বোঝা গেল ইচ্ছে করেই ঘষে মেরেছে।
কে পা দিয়েছে?
লি ফেং জানত না।
সে মাংস ভাগ করে মাপমতো আলাদা আলাদা করে বিক্রি করে দিল, আর চেন বুড়ো এখনো ফেরেনি দেখে পিছন ফিরে একবার তাকাল।
লু লিউ তখন আসন বদলে ফেলেছে। পুরোপুরি গাড়ির তক্তার ওপর বসে হাঁটু জড়িয়ে ধরেছে, ছোট্ট এক গোলার মতো দেখাচ্ছে।
লি ফেং শিকার ধরার পুরোনো অভিজ্ঞ লোক। সে অন্য কিছু না বুঝলেও এটুকু বুঝল—লু পরিবারের ছোট্ট কোল-কো বাচ্চাটা যেন ফাঁদে পা দেওয়া শিকারের মতো।
সে এগোতেও পারে না, পিছোতেও পারে না, ভেতরেই আটকে আছে, লোকের করুণার মুখাপেক্ষী। ভীষণ অসহায়।
লি ফেং ভাবল, অন্তত ভবিষ্যৎ বউ তো বটেই—তার চোখের সামনে তাকে কেউ জ্বালাতন করছে, এটা কী ধরনের কথা?
সে আবার হাত মুছল, আর মাটিতে রাখা কাপড়ের বস্তা থেকে একটা বাঁশের নল বের করল।
বাঁশের নলটা কাঠের ঢাকনা দিয়ে বন্ধ ছিল। সে ঢাকনাটা খুলে লু লিউয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।
লু লিউ তখন কিছু ভাবছিল, হঠাৎ লি ফেংকে দেখে চমকে উঠল। শরীরটা কেঁপে উঠল, গোলগাল বাদামি চোখদুটো বড় হয়ে গেল, জলজল করছে, আর তাকে আরও বেশি শিকারের মতো লাগল।
হরিণছানার মতো।
লি ফেং বেশি ভাবল না, আবারও বাঁশের নলটা এগিয়ে দিল।
লু লিউ সেটা নিয়ে দেখল, ভেতরে লম্বা লম্বা মাংসের শুকনো টুকরো ভর্তি, আর সে হতভম্ব হয়ে গেল।
লি ফেং তাকে খেতে বলল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “কারা তোর পায়ে পা দিয়েছে?”
লু লিউ পা গুটিয়ে নিল।
ওপরের জামাটা ছিল ছোট কোট, তুলোর প্যান্ট কেবল গোড়ালি পর্যন্ত, জুতোর ওপরের অংশ ঢাকতে পারছে না।
লি ফেং আর লু ইয়াংয়ের সঙ্গে বনিবনা ছিল না, তার মানে এই নয় যে সে জোর করে নাক গলাতে চাইছে।
তার মতে, লু ইয়াং এতই জবরদস্ত যে, নিজেকেই নিজের মঞ্চ তৈরি করা উচিত।
“না বলতে চাস না বল।”
লু লিউ তবে তার হাতার খামচে ধরল।
একবার যখন কেউ তার হয়ে সামনে দাঁড়াতে চাইছে, এই সুযোগ তাকে ধরতেই হবে।
সে বলল, “আমার বাপ দিয়েছে!”
তার চোখে যে প্রত্যাশা ছিল, তা লি ফেংকে অস্বীকার করার উপায় দিল না।
কিন্তু এই লোকের গায়ে হাত তোলা যায় না।
লি ফেং লু লিউয়ের দিকে তাকাল।
লু লিউও লি ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
লি ফেংয়ের চোখে সন্দেহ ক্রমশ গভীর হতে লাগল।
লু লিউয়ের চোখে প্রত্যাশা ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠল।
শেষ পর্যন্ত লি ফেং নিশ্চিত হল: “তুই আমার সঙ্গে খেলা করছিস?”
লু লিউ পরিস্থিতি দেখে আর লি ফেংকে দিয়ে তার পক্ষে দাঁড়াতে সাহস পেল না।
তবু তার মন খারাপ হল।
কেন তাকে এত রাগ করে কথা বলতে হবে?
“তুমি তো জিজ্ঞেসই করেছিলে? আমি শুধু সত্যিটাই বলেছি……”
লি ফেং যেন আটকে গেল।
থাক।
ছোট কোল-কো ছেলেরা সত্যিই দুনিয়ার সবচেয়ে যুক্তিহীন মানুষ।
তাদের থেকে খুব দূরে নয় এমন ছোট্ট এক কোণে, লু ইয়াং সব সময়ই এদিকের অবস্থা দেখছিল। দেখে যে লি ফেং ভাইকে ধরে বসাতে পারে, আর তাকে খাবার দিতেও রাজি, তখন বুকের চাপা দুশ্চিন্তা ভারী হয়ে নেমে গেল। তারপর সে মাথা নিচু করে বাঁশের ঝুড়িতে ডিম গুনল, ঝুড়ি তুলে “ডিম বেচি” বলে জোরে ডাকতে ডাকতে পূর্বদিকে হাঁটতে শুরু করল।
লু লিউ ডাক শুনে সেদিকে তাকাল। সে বসে ছিল, দৃষ্টি নিচু, ভিড়ের ওপারে কিছুই দেখতে পাচ্ছে না। কিন্তু সে জানত, ওটা ভাইয়ের গলা।
ভাই আগে তাকে দেখছিল, নিশ্চিন্ত হয়েই সরে গেছে।
লু লিউয়ের চোখ জ্বলে উঠল, কান্নার ভাব গলায় উঠে এলো।
লি ফেং কারণ না বুঝে ভাবল, দু-একটা কথাতেই লোকটাকে কাঁদিয়ে দিয়েছে কি না, আর তাতেই তার মাথা ধরল।
“তাহলে পরে আমি তোর বাপের পা-ও একবার চেপে দেব।”
তার স্বরে ছিল নিশ্চিত ভঙ্গি, যেন শুধু জানিয়ে দিচ্ছে।
লু লিউ মাথা কাত করে লি ফেংয়ের দিকে তাকাল, আর নিশ্চিত হল—এই লোকটার কোনো খারাপ মনোভাব নেই।
সে কান্না মুছে হেসে ফেলল, “তাহলে আমি দেখব।”
দেখাই যাবে।
লি ফেং ভাবল: আমি কি চুপিচুপি দেব নাকি?