১৪ আজ রাত নির্ঘুম

লু ইয়াং ও শি ইয়ান দ্রুত হাঁটলেন অনেক দূর পর্যন্ত, যতক্ষণ না তাদের চোখে গ্রামটি আর পড়ল না, তখনই হাঁটা ধীরে করলেন।

শি ইয়ান দীর্ঘদিন ধরে বসে থাকার কারণে শরীরটা দুর্বল ছিল, এমনটা হাঁটার জন্য তার পা যেন মাটিতে আটকে গেছে, প্রতিবার পা তুলতে প্রচুর শক্তি লাগত।

লু ইয়াং তাকে রাস্তার পাশে বিশ্রাম নিতে নিয়ে গেলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “তোমার এত শক্তি সব কি আমার ওপরই খরচ হয়েছে?”

শি ইয়ান ভাবেননি যে তার স্বামী এত সাহসী হয়ে দিনের আলোয় এমন কথা বলতে পারবেন, তার মুখ লাল হয়ে গেল।

লু ইয়াং তার এমন অবস্থা পছন্দ করতেন, তার ভোলা ভোলা চেহারা, যা কিছু বলা হোক না কেন, প্রথমে হতবাক হয়, পরে বুঝে গিয়ে সরল ও স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

এমন এক ছোটোখাটো ধাক্কায় অনেকবার প্রতিক্রিয়া দেখানো স্বভাব লু ইয়াংকে মনে করিয়ে দিলো যে তাকে পরিবর্তনের অনেক সম্ভাবনা আছে।

চতুর্থদিকে কেউ না থাকার সুযোগ পেয়ে তিনি হঠাৎ শি ইয়ানের চুমু দিলেন।

“তুমি আজ সকালে দরজার ধারে বসে আমার দিকে তাকিয়ে কি খুব চুমু দিতে চেয়েছিলে? তোমার সেই চোখ আমাকে খেয়ে ফেলার মতো।”

তাকে নিশ্চিত করে চারপাশে কেউ নেই, শি ইয়ান আবার ঘাবড়ে তাকালেন, তারপর বুক ধরা দিয়ে বললেন, “তুমি এখন কথা বলো না, নাহলে আমি আর বিশ্রাম করতে পারব না।”

লু ইয়াং পাশে হাসতে হাসতে বললেন, “ঠিক আছে, রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করো।”

পড়াশোনায় মনোনিবেশকারী শি ইয়ান গত রাতে ছোটো পুতুল বানানোর কথা ভেবে, লু ইয়াংয়ের বন্যতায় পরাজিত হওয়ার স্মৃতিতে মন খারাপ করলেন।

তার এত শক্তি যথেষ্ট নয়।

বিশ্রাম নিয়ে আবার চলার পথে নেমে পড়লেন।

তারা সময়ে ব্যস্ত, আজও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, লু ইয়াং পথে অনেকটাই সাবধান ছিলেন।

শি ইয়ানের বন্ধু ও গোত্র ছিল উ, তার নাম উ ঝিগাও, ডাকনাম পিংঝি, সহপাঠীরা সবাই তাকে উ পিংঝি নামে ডাকতো।

তার পরিবার কাপড়ের দোকান চালাতো,府城 এ বেশ বড় ব্যবসা।

লু ইয়াং কাপড়ের দোকানের উ খ্যাতনামা মালিকের কথা শুনেছিলেন, এটা তার মতো সাধারণ মানুষের কাছে একদম পৌঁছানো কঠিন।

বিবাহের পরেও উ পরিবারের কাছে অতিথি হতে পেরে তিনি বিস্মিত।

কিন্তু আজ উ মালিক府城 গিয়েছিলেন, উ পিংঝি এর সঙ্গে, বছরের শেষের হিসাব দেখতে।

এই সুযোগ ছাড়াই লু ইয়াং চিন্তা করলেন পূর্ব শহরের গেটের পাশের পরিচিতদের কাছে যাবেন।

শি ইয়ানের পা দুর্বল হওয়ায় তারা আলোচনা করে ঠিক করলেন সে দোকানে বিশ্রাম করবে।

শি পরিবারের দোকান ছোট, এককোটি, আগে চাল বিক্রি করতো, ব্যবসা ভালো না হওয়ার কারণ ছিল সরবরাহের পথ না থাকা এবং পরিচালনার অভাব।

দোকান বন্ধের পর তারা ভাড়ায় দিতে চেয়েছিলো, কিন্তু গ্রামবাসীরা অনেক চাপ দেয়, তাই সময় বের করতে পারেনি।

ভিতরে পরিষ্কার ছিল, শুধু ধুলো জমে গিয়েছিল, সব জিনিস সরে নেওয়া হয়েছে।

লু ইয়াং শি ইয়ানের জন্য একটি বেঞ্চ মুছে দিলেন, আরেকটি টেবিল মুছে, খসড়া কাগজ দিলেন, যাতে সে বই পড়ে সময় কাটাতে পারে।

শি ইয়ান: “...”

এই একটু ফাঁকা সময়ও বই পড়তে হবে, দেখে মনে হলো তার স্বামী তার ওপর অনেক আশা রাখেন।

লু ইয়াং শিশুকে সান্ত্বনা দেওয়ার মতো হাসলেন, মৃদু কণ্ঠে বললেন, “সাধারণ ছাত্র একা থাকলে কি ভয় পাবে?”

শি ইয়ান: “আমি সত্যি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হব না...”

লু ইয়াং গুরুত্ব দিলেন না।

তিন বছরে একজনই প্রথম স্থান পায়, সে শুধু ডাকছে।

সে দুষ্টু, শি ইয়ানের অসুবিধায় পড়ে আর প্রতিবাদ করতে না পারায় তাকে একটু তুচ্ছ করতে চাইল।

“তাহলে আরও পড়াশোনা কর।”

শি ইয়ান আবার বিষণ্ণ মুখে পড়ে গেলেন।

লু ইয়াং হাসতে হাসতে চলে গেলেন।

সে বাইরে বেরিয়ে দৌড়ে গেলেন, সময় বাঁচাতে পূর্ব শহরের গেটের দিকে।

সেখানে ছিল চেন পরিবারের দীর্ঘদিনের তোফুর দোকান, যেখানে সে বড় হয়েছিল।

তার সব পরিচিতি সেখানে, আজ সরকারি দফতরে না গেলেও একজন অফিসারকে নিয়ে গ্রামে এক রাত থাকবেন, যাতে গ্রামবাসীদের ভয়ে রাখতে পারেন।

যদি কিছু না করা হয়, গ্রামবাসীরা বুঝবে যে তারা শুধু দেখানোর জন্যই এমন করছেন, ভবিষ্যতে আরও তীব্রতা আনা হবে।

সে যতই কঠোর হোক, সংখ্যাগরিষ্ঠের সঙ্গে টেক্কা দিতে পারবে না।

পরিস্থিতি পুনরাবৃত্তি হলে, ভাঙনের জন্য জীবন-মরণ লড়াই ছাড়া উপায় নেই।

সে দুই মদের পাত্র কিনলেন, চার চিং শিলভার খরচ হল।

এই মদ রাজধানী থেকে এসেছে, শক্তিশালী ও মসৃণ, পান করলে শক্তি দেয়।

মদ নিয়ে গলিতে ঢুকে রো পরিবারের দরজা নাড়লেন।

রো পরিবারের ভাইরা সবাই দফতরে চাকরি করে, পদ ছোট, সাধারণ কর্মচারী, কিন্তু অফিসার ইউনিফর্মে সজ্জিত, যারা রাস্তায় ঘুরে বেড়ায়, তাদের কেউ সাহস করে বিরোধিতা করে না।

লু ইয়াং তাদের সঙ্গে ছোটবেলা থেকে বড় হয়েছে, রো ভাইরা তার থেকে পাঁচ বছর বড় ছিলেন।

ছোটবেলায় সে যেসব শক্তিশালী লোককে শ্রদ্ধা করত, রো ভাইদের সঙ্গে খেলা করত।

চেন বুড়ো বাবা গ্রামে ফিরিয়ে আনার পর, রো ভাইরা তাকে County ত্যাগ করতে চেয়েছিলো।

দুঃখজনকভাবে, বরের উপহার কম হওয়ায় চেন বুড়ো বাবার অনুমতি হয়নি।

লু ইয়াং ভাবল, এটা ভালই হলো, অন্তত সে তার প্রকৃত ভাইকে পেয়েছে এবং দুই বাবা’র কাছেই ফিরেছে।

রো পরিবারের বউ দরজা খুললেন, তাকে দেখে আনন্দে ফেটে পড়লেন, দ্রুত তাকে বাড়ির ভিতরে নিয়ে গেলেন।

“ইয়াং ভাই এসেছে!” তিনি পিছন ফিরে চিৎকার দিয়ে বললেন, তারপর শিষ্টাচারের মতো বললেন, “তুমি এখানে এসে মদ আনছো কেন? এখানে তো নিজের বাড়ির মতো!”

লু ইয়াং হাসতে হাসতে বললেন, “আমি বিয়ে করেছি, তোমাদের বাড়িতে মদ খাওয়াতে আসিনি, কিন্তু মনেহয় তোমাদের সঙ্গে মদ খেতে আসলাম।”

সে গ্রামে ফিরে আসার পর তাড়াতাড়ি বিয়ে করলো, রো বড় বউ অবাক হয়ে ভাবল, তারপর চিন্তা করল, “এত কম সময়ে কি ভালো করে চেনাশোনা করা সম্ভব? তোমরা এত বছর গ্রামে আসোনি, অন্যদের সম্পর্কে কতটা জানো? চেন বুড়ো বাবা আসলেই নরক।”

তিনি দ্রুত বিয়ের দিন, উপহার, সহধরনের ব্যাপারে প্রশ্ন করলেন, শুনে একাধিকবার গালি দিলেন।

রো দায়ং বাড়িতে ছিলেন, তার হিসেব অনুযায়ী, লু ইয়াং গতকাল বিয়ে করেছে, আজই গ্রামে এসেছে।

তিনি হাত তুলে তার স্ত্রীকে চুপ থাকার ইশারা দিলেন।

তিনি লু ইয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন, “কোনো সমস্যা আছে কি? আমাকে বলো, যা পারি করব।”

রো দ্বিতীয় বউও এলেন, তারা একই বাড়িতে থাকেন, বললেন, “রো দ্বিতীয় ভাই দায়িত্বে আছে, সমস্যা হলে তার সঙ্গেও কথা বলা যাবে।”

ভাইয়ের সঙ্গে পরিবর্তনের বিষয়টি বেশি দিন লুকানো যায় না।

এই দুই পরিবার লু ইয়াংয়ের কাছে পরিবার মতো, তাই সে সংক্ষিপ্তভাবে বলল, তারপর সমস্যা জানাল।

তার এই কয়েক দিনের জীবনকাহিনী শুনে তিনজনই অবাক ও ক্ষুব্ধ হলেন।

আজকের সময় একটু দেরি, তারা গ্রামে ফিরে যাওয়ার জন্য তাড়াতাড়ি করছিল।

রো দায়ং লু ইয়াংকে অপেক্ষা করতে বললেন, তার স্ত্রী ঘরে গিয়ে কিছু টাকা নিয়ে এলেন, তিনি অফিসার ইউনিফর্ম পরলেন, কোমরে লম্বা ছুরি লাগালেন, পায়ে কালো চামড়ার জুতা পরলেন, বেরিয়ে এসে লু ইয়াংকে গ্রামে নিয়ে গেলেন, তাকে সমর্থন করলেন।

লু ইয়াং হর্ষিত হাসলেন।

পথে ঘুরে রো দায়ং গাধার গাড়ি ধার নিলেন।

লু ইয়াং বাইরে এসে মাংস, ডিম, চাউল-ময়দা, তেল-মরিচ সব কেনার কথা ভাবছিলেন, কারণ বাড়িতে কম পড়ে যাচ্ছিল।

রো দায়ংও তার জন্য কিছু কেনার ইচ্ছা করছিলেন, তাই একসঙ্গে গেলেন।

লু ইয়াং বললেন, সে বাটি বিক্রি করতে চায়, পূর্ব শহরের গেট অনেক দূর, রো দায়ংকে বললেন অফিসারের বন্ধুদের একটু নজর রাখার জন্য।

“আমি টাকা উপার্জন করব, তোমাদের মদ খাওয়াব!”

রো দায়ং হাত নাড়লেন, “ছোট খাটিনা।”

মানুষ জীবনে পারস্পরিক সাহায্য দরকার।

এই ধরনের সহযোগিতা সহজ, তুমি আমাকে সাহায্য কর, আমি তোমাকে, কোনো কৃতজ্ঞতার প্রয়োজন নেই।

লু ইয়াং জোর দিলেন, “আমি বাটি বিক্রি করব, আমার হাতের কাজ জানো, অবশ্যই উপার্জন হবে।”

রো দায়ং মাথা নাড়লেন, লু ইয়াংয়ের স্বামী নিয়ে বললেন,

“ও তো বেশ দুর্বল, তোমার যোগ্য নয়।”

লু ইয়াং তা মনে করেন না।

“পড়াশোনাও তো, এই ধরনের লোকদের সঙ্গে বোঝানো কঠিন, পরিবারও কম, সে বেশ বুদ্ধিমান, আমি শিখিয়ে দেব।”

রো দায়ং সাধারণ মানুষদের পড়াশোনার লোক পছন্দ করেন না, তাদের মতো সাধারণ মানুষের জীবন কাটানো উচিত।

তাদের স্বভাব দুর্বল, আবেগপ্রবণ, ধীর, গর্বিত।

গৃহকাজ করতে পারে না, টাকা উপার্জন করতে পারে না, মেজাজও খারাপ।

কতজন সফল হয়? তাদের সঙ্গে থাকা মানে নিজেকে কষ্ট দেওয়া।

লু ইয়াং বাধ্য হয়ে বিয়ের সময়ের আসর বর্ণনা করলেন।

রো দায়ং স্বীকার করলেন, অনুষ্ঠান বেশ শোভাময় ছিল, গ্রামে বিয়ে সাধারণত খুব সহজে হয়, এটি ছিল যথেষ্ট আন্তরিক।

কিন্তু আন্তরিকতা করলেও কাজে লাগে না, এভাবে হয়তো লোকজন তাকে বিপদে ফেলেছে।

লু ইয়াংয়ের শক্তি না থাকলে, ওকে কতটা কষ্ট পেত তা অনুমান করা যায়।

লু ইয়াং জোর করে বললেন, রো দায়ং যেন শি ইয়ানকে দ্রুত গ্রহণ করে, সময় আছে।

দুজন একসঙ্গে কেনাকাটা করলেন, লু ইয়াংয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী, লিউ কসাইয়েরও দেখা করলেন, তাকে বললেন কয়েকটা শূকরছানা রাখার জন্য সাহায্য করতে।

ঋণ পাওয়া সবচেয়ে ভালো, এখন সে গ্রামে ফিরে শূকর পালন শুরু করবে।

কসাই নিজেও শূকর পালিত, কিন্তু এত বড় পরিমাণে নয়, কিছু অভিজ্ঞ শূকর পালকদের সঙ্গে ব্যবসা করে।

ছোটরা সাধারণত শূকর পালন শুরু করতে পারে না কারণ পরিচিতি থাকে না।

গ্রামে যারা শূকর পালন করে, তারা সবাই রাস্তা খুলে দিতে পারে না।

যারা শূকর মেরে ফেলে, কসাই তদের সঙ্গে আর কাজ করে না।

লু ইয়াং দক্ষ, পূর্ব শহরের গেট এলাকায় সে পরিচিত।

সে যা করুক, সেরাটাই করবে, শেখার ক্ষমতাও দ্রুত।

কিছু কথা বললেন, নববর্ষের আগে পরিমাণ জানিয়ে দিবে, বসন্তকালে যতটা সম্ভব সরবরাহ করবে।

ব্যবসা ঠিক হয়ে গেল।

রো দায়ং তার জন্য আধা কেজি শূকর মাংস কিনে দিলেন, এমনকি লু ইয়াংর পুরু ত্বকও তা নিতে অস্বস্তি হলো।

রো দায়ং বললেন, “শীঘ্রই নববর্ষ, তোমাকে গ্রামবাসীদের মোকাবিলা করতে হবে, উপার্জনও করতে হবে, তোমার স্বামী পড়াশোনা করবে, তোমার মা বাড়ির অবস্থা তেমন, তুমি কিভাবে সংসার চালাবে? এই মাংস নাও, অর্ধেক রেখে বাটি বানাতে ব্যবহার করো, শীঘ্রই ব্যবসা শুরু করো। বাকি না খেয়ে গেলে শুকনো মাংস বানিয়ে বাড়িতে একটু মাংস হয়। দেখো, তুমি তো অনেক পাতলা, একটু মাংস খেয়ে শরীর গড়াও।”

লু ইয়াং প্রায় কাঁদতে বসেছিলেন।

সে চোখ বড় করে জল থামিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, পরের বার তোমার কাছে আসলে সন্তান নিয়ে আসব, তোমাকে মামা বলাব।”

রো দায়ং হতবাক।

গর্ভাবস্থায় দশ মাস লাগে, তাহলে কি দেখা হবে না?

কেনাকাটা শেষ করে রো দায়ং গাধার গাড়ি নিয়ে লু ইয়াংকে দোকানে ফিরে আসা শি ইয়ানের কাছে নিয়ে গেলেন।

শি ইয়ান লু ইয়াংকে অফিসার নিয়ে আসতে দেখে কিছুটা হতবাক হলেন।

রো দায়ং প্রায় চোখ ঘুরিয়ে দিলেন।

লু ইয়াং শি ইয়ানকে বললেন, “এটা রো বড় ভাই, আমার প্রকৃত ভাই থেকেও বেশি প্রিয়, তুমি তাকে বড় ভাই বলবে। আজ সে আমাদের সঙ্গে গ্রামে যাচ্ছে, আমাদের বাড়িতে থাকবে।”

শি ইয়ান বড় ভাই শুনে বুঝলেন এটা ব্যক্তিগত সম্পর্ক।

অফিসারের ইউনিফর্ম পরেও, তার চোখ ছোট স্বামীর প্রতি ঝাপসা হয়ে গেল।

পাশের রো দায়ং: “...”

বাড়ি ফেরার পথে নানা প্রশ্ন, শি ইয়ান সকালে লু ইয়াংকে যা বলেছিল, রো দায়ংকেও বলল।

রো দায়ংও শহরের ময়লা লোকের মধ্যে বড়, অফিসে কাজ করে, নানা জটিল লোক দেখেছেন, তাই তার মনে হলো শি ইয়ানের বুদ্ধি অদ্ভুত।

সে দেখতে ধীর, কথা বলতেও পরিষ্কার, বিভ্রান্ত নয়।

লু ইয়াং কেন বলেছে সে বুদ্ধিমান।

তাকে মানুষের চলাচল শেখানো দরকার, কিছু কঠোরতাও দিতে হবে, এভাবেই সে সংসার চালাতে পারবে।

আজ রাতের উপকূল গ্রাম আবার জমজমাট।

শীতকালে গ্রামে অলস লোক বেশি, একদিন অপেক্ষার পর সবাই আতঙ্কের মধ্য থেকে আবার নির্ভরতার খোঁজ পায়।

শেষ পর্যন্ত তারা লু ইয়াংয়ের সাহসী হওয়ার কথা বিশ্বাস করে না, ভাবেন সে অফিসের দরজা খোলার সাহস করছে না।

“দরজার কাছে দাঁড়িয়ে পায় কাঁপবে, প্যান্ট ভিজে যাবে!”

অনেকেই তাই বলেছিল, কিন্তু তারা রাস্তার দিকে তাকিয়ে থাকত।

যখন কেউ আসতো, তারা উত্তেজিত হত, দেখে লু ইয়াং ও শি ইয়ান না, আবার হতাশ হত, নিজের জন্য আশার খোঁজ পেত।

অবশেষে তারা তাদের দেখতে পেল।

লু ইয়াং ও শি ইয়ান অফিসারের সঙ্গে ফিরল।

যারা লু ইয়াং পায়ের দুর্বলতা নিয়ে কথা বলেছিল, তারাই নিজেই দুর্বল হল।

যারা লু ইয়াং প্যান্ট ভিজিয়েছিল, তারাই নিজেই ভিজে গেল।

রো দায়ং গ্রাম দেখতে পেয়ে মুখ ভার করলেন।

গ্রামে প্রবেশের পর তার চোখে কঠোরতা, মুখে গম্ভীর ভাব।

লু ইয়াং পাশে ছিল, এক এক করে রো দায়ংকে দেখাল গ্রামবাসীরা কারা তাকে বিরক্ত করেছে।

কারো বিয়েতে সমস্যা হয়েছে, কেউ তাকে হয়রানি করেছে, কেউ তার স্বামীর মাথায় আঘাত করেছে।

শি ইয়ান মুখ ঢেকে রাখল।

সে ভাবল কীভাবে তার স্বামীকে বিশ্বাস করাবেন যে সে আসলে প্রথম স্থান অধিকারী নয়।

অবশ্যই রো দায়ং এ ধরনের অত্যুক্তি শুনেও মুখ ভার রাখল, যেন লু ইয়াংয়ের স্বামী প্রকৃতই একজন প্রথম স্থান অধিকারী।

শি ইয়ান: “...”

আমি তো এখানে অদ্ভুত।

আজ রাতে শি পরিবারও জমজমাট।

লু ইয়াং তার বড় ভাইকে আন্তরিকভাবে আপ্যায়ন করলেন, গ্রামবাসীরা বার বার ক্ষমা চেয়ে আসছিল।

শি ইয়ান শব্দে বিরক্ত হয়ে তাদের বাইরে পাঠালেন, দরজা বন্ধ করে ফিরে এসে স্বামীর সঙ্গে মদ খেলেন।

রো দায়ং তখন তাকে একটু প্রশংসা করলেন, বললেন সে একটা পুরুষের মতো।

শি ইয়ান মনে রাখলেন, রাতে ঘুমাতে গিয়ে লু ইয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন পুরুষের মতো হওয়া মানে কী।

লু ইয়াং তাকে হাসিয়ে দিলেন।

“তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করো? আমরা দুজনের সম্পর্ক কী? তুমি আমার ওপর কত শক্তি খরচ করো, ততটাই পুরুষ হও।”

শি ইয়ান মাটিতে পড়ে গেলেন।

আজ অনেক হাঁটায় তার শক্তি শেষ।

লু ইয়াং হাসি থামাতে পারল না, চোখে তাকিয়ে আবার হাসতে লাগলেন।

দুবার এমন হলো, শি ইয়ান আবার চলতে পারল।

সে ভাল ছাত্র, এক রাতেই লু ইয়াংয়ের মৌখিক দিকনির্দেশ স্পষ্ট মনে রাখল, প্রথম প্রয়োগে বোঝাল কতটা শক্তি ও সময় দরকার।

লু ইয়াং নিরপেক্ষ নয়, সে নিজে আনন্দ পেতে চায়, শি ইয়ানকে শেখানো তার নিজের সেবার জন্য।

তাই শি ইয়ান আবার চেষ্টা করল, স্বামীকে খুশি করল।

সে যেখানে চুমু দিল, লু ইয়াং পছন্দ করতেন।

সে যতটা শক্তি দিল, লু ইয়াং পছন্দ করলেন।

চুমু ও স্পর্শের দিক, সময় ও গতি, সবই লু ইয়াংয়ের পছন্দ অনুযায়ী।

লু ইয়াং তাকে প্রথম পুরস্কার দিলেন।

“তুমি সত্যিই অদ্ভুত স্মৃতিশক্তি।”

শি ইয়ান প্রায় ম্লান হয়ে পড়ল।

সে ইচ্ছাকৃত কিছুটা শক্তি বাড়ালো, লু ইয়াং আরও পছন্দ করলেন।

লু ইয়াং খুশি হয়ে শি ইয়ানের নাম ধরে ডাকলেন।

শি ইয়ান সঠিক বিশ্লেষণ করল, লু ইয়াংয়ের বন্যতা ও ঘনিষ্ঠতায় উত্তেজনা পছন্দ করাটা বুঝল।

সে নিজেকে সুস্থ ও শক্তিশালী করার সিদ্ধান্ত নিল।

অন্যদিকে, লি গ্রাম।

লু লিউ বিকেলে ফাঁকা সময় পেলেন, পরিকল্পনা মতো কটন জামার একটি অংশ খুললেন, সেলাই কাজ ধীর, কিন্তু সহজ, কয়েক ঘণ্টায় শেষ।

রাতে খাবার তৈরি করলেন, মদ খাওয়ার পর বাকি মাংস-সবজি এক প্লেটে রেখে গরম করলেন, সাথে একটি সবুজ শাক ভাজলেন।

দুপুরে মাছের স্যুপ খাবারের সঙ্গে মানায়নি, লি ফং শুধু সাদা ভাত শেষ করলেন, মাংস-সবজি দিয়ে খাবার খালেন।

লি লিউ ভাবলেন আরেকটি ভাজা সবজি বানাবেন।

সে সাধারণত চাটনি খেতে পছন্দ করে, লি ফং বেশি চাটনি খায় না, শুধু অম্ল রেবড়া খানিক খেতে পছন্দ করেন।

লি লিউ চিন্তিত হয়ে রান্নাঘরে ঘুরে দেখলেন, আলমারিতে অতিরিক্ত তোফু দেখলেন, সসের তোফু বানানোর মনস্থির করলেন।

বাড়িতে প্রচুর দইয়ের সস আছে, দুই পাত্র, যা ব্যবহার করতে পারেন।

লি লিউর রান্নার নিজস্ব পদ্ধতি আছে, পরিবার গরীব, মসলার ব্যবহার কম, কিন্তু একটু একটু করে সঠিক পরিমাণে মসলা ব্যবহার করেন, বছরের অভিজ্ঞতা থেকে সে মসলার নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ জানেন।

অতিরিক্ত নুন বা তেল, কম হলে স্বাদ কমে, কিছু মাংস-সবজি গন্ধ ধরে রাখতে পারেন না।

সে সবকিছু নিখুঁত মাত্রায় করে।

তোফু পাতলা করে কাটা, প্রতিটি আধা আঙুল পুরু।

সে একটি ডিম ফাটিয়ে তোফুর ওপর দিয়ে ঢাললেন, তারপর হালকা তেলে ধীরে ধীরে ভাজলেন।

লি ফংর খাওয়ার পরিমাণ বেশি, তোফু একটিমাত্র, সে আধা বাঁধাকপি কেটে নিল।

তোফু তেলে তোলা শেষে বাঁধাকপি ভাজলেন, তোফুর সঙ্গে মিশিয়ে, পানি ও দইয়ের সস দিয়ে ঢেকে রান্না করলেন, কাটা পেঁয়াজ রেডি রাখলেন।

লি ফং ফিরে আসলে তোফু ও বাঁধাকপি মিশিয়ে বড় পাত্রে পরিবেশন করলেন, ওপর থেকে পেঁয়াজ ছিটালেন, রঙ-সুগন্ধ-স্বাদে পূর্ণ।

রাতের খাবারের বাকি অংশ। দুপুরে বেশি রান্না হওয়ায় না খাওয়া।

কুকুরের খাবার শূকরের অন্ত্র নয়, মানুষের খাবারের থালা।

লি ফং বললেন, প্রতিদিন বিশেষ কুকুরের খাবার দরকার নেই, মাঝে মাঝে বিশেষ খাবার দিলেই হবে।

লি লিউ খাবার টেবিলে নিয়ে এলেন, লি ফংও হাত ধুয়ে আসলেন।

সে রাতে কিছু নতুন তৈরির বার্ষিক কেক নিয়ে এলেন, মিষ্টি চালের জোরালো সুগন্ধ।

লি লিউ নাক সুঁইয়ে ভাবলেন, এখন আর খেতে ইচ্ছে নেই, কেক খেতে চাচ্ছেন।

লি ফং বিকেলে কেক বানাতে গিয়ে মায়ের তিরস্কার শুনলেও দুপুরের মাছের স্যুপ ভালো লাগায় ভালো মেজাজে ছিলেন।

সে চুলার ওপর তার তারের গ্রিড বসিয়ে দুই টুকরা কেক সেঁকে রেখেছেন।

“পরে খাবে।” লি ফং বললেন।

লি লিউ বড় করে মাথা নাড়লেন।

লি ফং বললেন, “তোমাকে লাল চিনি দিয়ে খাওয়াব।”

লি লিউ খুব লোভী হয়ে উঠলেন।

সে বললেন, “আমি লাল চিনি চাই না, আমি খাঁটি কেক পছন্দ করি।”

লি ফং খাচ্ছিলেন।

কেক বানানো কঠিন, সে শারীরিক পরিশ্রম করছিল, পুরো দিন ক্লান্ত।

লি লিউ দেখে সে দ্রুত খাচ্ছে, কেক একসঙ্গে খাওয়া যায় না ভুলে গিয়ে বললেন, “আমি কাল তোমার জন্য আরও কিছু ডিমের প্যানকেক বানিয়ে আনব।”

লি ফং ভাবলেন, মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

সে মায়ের নজরে কাজ করছিল, ক্ষুধার্ত ছিল না, কিন্তু লি লিউর প্যানকেক নিয়ে যাওয়া তাকে দেখিয়ে দেবে যে লি লিউ সত্যিই ভালোবাসে।

সে এই তোফু পছন্দ করতেন, খুব সুগন্ধি।

তোফুর ভেতরে সস ঢুকেছে, প্রতিটি টুকরা নুন-স্বাদে পরিপূর্ণ, অতিরিক্ত নয়, বেশি খেলে ক্লান্তি করে না।

ভেতরে বাঁধাকপি, প্রতিটি পাতা সস মাখানো, স্বাদে চমৎকার, খাওয়ার পর মুখে সুগন্ধ থাকে।

ছোট ভাই বিয়ে হয়ে, সে পুরনো গ্রামে ফিরে গিয়ে পুরনো বাড়িতে থাকেন, মা প্রতিদিন আসতে পারেন না, সে নিজের মতো খায়, সাধারণভাবেই।

বিয়ে হয়ে একদিনেই সে এত ভালো খেয়েছে।

লি লিউ দেখে সে পছন্দ করেছে, তোফু সস্তা, চেন বুড়ো বাবা ভালো বানান, শীতকালে তোফু বেশ দিন ধরে থাকে, ফিরে যাওয়ার সময় চেন বুড়ো বাবার থেকে কিছু নেবেন।

বাঁধাকপি ক্ষেতেও আছে, দইয়ের সসও আছে, বড় পাত্রে বানালে খরচ বেশি হবে না।

সে ভাবলেই খুশি, সে সত্যিই পরিশ্রমী ও সঞ্চয়ী।

লি ফং সময় পেয়ে কেক উল্টে দিল, সোনালি রঙের হয়ে গন্ধ ছড়ালো।

সে লি লিউকে জিজ্ঞেস করল, কেন হাসছ?

লি লিউ বলল, “তুমি তো তোফু পছন্দ করো, আমার বাবা তো তোফু বানায়, ফিরে যাওয়ার সময় তার থেকে কিছু নেব।”

“নেব?”

লি ফং মাথা তুললেন, “নেওয়া যাবে?”

লি লিউ ভাবলেন, সম্ভবত নেওয়া যাবে।

“সবই তো এক পরিবার, তোফুর একটা টুকরা কি হয়েছে।”

চেন বুড়ো বাবাও লি পরিবারের জিনিস বাড়িতে নেওয়ার অনুমতি দিয়েছেন, প্রথমে দুই টুকরা তোফু নিয়ে তার আন্তরিকতা দেখাবেন।

লি ফং খুব আগ্রহী।

কেক সেঁকে শেষ, সে লাল চিনি নিয়ে এল লি লিউর জন্য।

চিনি পাত্রে প্রায় শেষ, লি লিউ লাজুক হয়ে গেলেন।

লি ফং তাকে খেতে বললেন, সে কেক দুই টুকরা মাঝখান থেকে ভেঙে লাল চিনি সমান করে ছিটাল কেকের নরম ভেতরের ওপর।

সে লাল চিনি কেক থেকে একটি লি ফংকে দিল, নিজের জন্যও একটি খাইল।

কেকের খোসা ভেঙে গরম ও নরম চালের ভেতরের অংশ বের হল, চিবিয়ে দেখতে নরম ও চটচটে, লাল চিনির মিষ্টতা গলে গেল, ছোট ছোট দানা জিভের সঙ্গে লেগে আনন্দ দিচ্ছিল।

লি লিউ চোখ সঙ্কুচিত করে বললেন, “আমি শুধুমাত্র নতুন বছরেই লাল চিনি কেক খেতে পারব।”

সবই নতুন বছরের রাত্রি, পরিবারের সবাই চুলার পাশে বসে আগুনের পাশে, সে কয়েক টুকরা কেক সেঁকে, চিনির পাত্র থেকে অবশিষ্ট চিনির সমস্ত কিছু সমান করে কেকের ওপর ছিটিয়ে দিত, যেমন আজ।

লি ফং প্রতিদিন ভালো খাবার খায় না, বিশেষ করে সে একা থাকলে।

দুজন খাবার খেতে খেতে মাঝে মাঝে মিষ্টি খায়, পানি পান করে আবার খাবার চালিয়ে যায়।

লোকেরা বলে, মানুষ খেয়ে বাঁচে, এটা সত্য।

সুস্থ ও পরিপূর্ণ খাওয়া লি ফংকে মৃদু করে দিয়েছে, এখন সে শান্ত ও বন্ধুবৎসল।

খাবার শেষ, হাত মুখ ধুয়ে ঘুমানোর সময়।

আজ রাতে লি লিউ নিজে পানি নিয়ে ধুয়ে মুখ মুছতে চাইলেন, আগের দিনের মতো জল মগ দিয়ে পানি নিয়ে তুলত।

কিন্তু লি ফং তাকে বাথটব নিয়ে গিয়ে ধুতে বলল।

বাড়িতে বাথটব ছিল না।

লি লিউ বিস্মিত হয়ে সোজা করলেন, গিয়ে ঘরে গিয়ে বাথটব দেখলেন।

একটি কাঠের বাথটব, স্যুপের পাত্রের চাইতে একটু বড়, কিন্তু মুখ ধোয়ার জন্য যথেষ্ট!

সে বুঝতে পারল না লি ফং কখন এনে রেখেছে।

দুটি হাতে বাথটব ধরে সে ধুতে গেল না, লি ফংয়ের পিছু নিল।

পিছনে উঠল, পিছনের আঙ্গিনায় গিয়ে কুকুরের কাছে গেল, সামনের দরজা বন্ধ করল, আবার পানি তুলতে গিয়ে এল।

লি ফং তার আনন্দ বুঝতে পারল না, বলল, “একটা বাথটব দেখে এত খুশি?”

লি লিউ বলল, “তুমি বাথটব ব্যবহার করো না, কিন্তু আমি করি, তুমি আমাকে বাথটব দিলে আমি ঘরে আরাম পাই, তুমি আমাকে চিন্তা করো, তাই আমি খুশি।”

লি ফং হঠাৎ এই প্রশংসা শুনে মুখে হাসি ফুটল।

বলল, “তাহলে আমি দুইটা বাথটব নিয়ে আসি, তুমি খুশি হলে কী হবে?”

লি লিউ চোখ মেলে বলল, “আমার তো দুইটা মুখ নেই।”

পায়ে ধোয়ার জন্য?

বোকামি।

লি ফং তাকে নিয়ে ধুতে গেল।

অদ্ভুতভাবে, সে কঠোর মানুষ হলেও বাথটব নিয়ে মুখ ধুয়ে নিচ্ছিল।

আগে জানত যেভাবে বড় বাথটব কিনতে, এত ছোটটা, দুই হাত ঢোকালে কম জায়গা, তবু লু লিউ তার জন্য কাপড় নিংড়ে নিয়ে এসে মুখ মুছল।

সে সত্যিই দুই বাথটব কিনেছে, কারণ লু লিউ একটু ছোট, বালতি দিয়ে গোড়ালি ভিজানোর সুবিধা নাই।

চুলায় বসে তার পা পানিতে ডুবে না, বেঞ্চে বসলে বালতি উচ্চ, পা ঝুলে যায়।

বাথটব পেলে লু লিউও লি ফংকে নিয়ে পা ভিজাতে লাগল।

তার পা সাদা, আলো না পড়া পায় আরও সাদা।

অপেক্ষা ছিল না, লি ফংয়ের ত্বক কালো নয়, বরং গমের রঙের।

তার পা গমের রঙের।

তার পা বড়, লি ফংয়ের তুলনায় ছোট।

সম্ভবত সে লি ফংয়ের উচ্চতা ও শক্তি পছন্দ করে, তার কাছ থেকে নিরাপত্তা পায়।

লি লিউ অনেক কিছু ভয় পায়, কিন্তু লি ফংয়ের সঙ্গে থাকলে ভয় পায় না।

সে লাল হয়ে যায়, জানে এটা হয়তো প্রেম-তামাশা, পা ভিজানো নামে অনুশাসন, লি ফংয়ের পায়ে পা রাখে।

লি ফং দেখলে সে বলে, “আমি তোমার পা পরিষ্কার করছি।”

বিয়ের আগে শোনা ‘পরিচর্যা’ এখানে সব কাজে ব্যবহৃত হয়, যখন ইচ্ছে বলা যায়।

লি ফং যখন পা ধরে ধরে রাখেন, সে হাসতে হাসতে গলায়া পড়ে।

এটা কী যুক্তি?

লি লিউ কিছু বলেন না।

পা ধোয়ার পানি ফেলতে হয় না, সে পা মুছে দুম করে বিছানায় ঢুকে পড়ে।

তার শরীর বিছানা গরম করতে পারে না, ভেতরে লুকিয়ে লি ফংয়ের পাশে গরম প্যাডের কাছে যায়।

রাতে লাঠি থেকে বাঁচে, লি ফংয়ের কথায় মনে পড়ে সকালে শেখা কৌশল, তারপর লি ফংয়ের জ্বলন্ত দৃষ্টি এড়িয়ে বিছানায় হাত বাড়িয়ে বড় অঙ্গ আনল।

লি ফং ঘুরল, বিছানায় ঠাণ্ডা বাতাস বইতে লাগল।

লি লিউ কাঁপতে কাঁপতে লি ফংয়ের শরীরের নিচে পড়ল, এক মুহূর্তেই গরম হয়ে গেল।

বন্য চুম্বন শরীরকে স্পর্শ করল, কষ্ট দেয়নি, সে ধীরে ধীরে আরাম পেল।

সে বুঝল ঠোঁট নরম, ত্বকের সাথে লাগলে বেদনা দেয় না।

লি ফং বন্য নয়, কাউকে আঘাত দেয় না।

বাস্তবে লি ফং কামড়াও দেন।

তার কান, ঠোঁট, গলা, বুক—সব জায়গায় কামড়।

বিভিন্ন ধরনের কামড়।

বন্য প্রাণী প্রশিক্ষিত হলে আঘাত দেয় না, দাঁতের স্পর্শ লু লিউকে নতুন অভিজ্ঞতা দিল।

প্রতিবারই উত্তেজনা ও শিথিলতার মাঝে ঘুরপাক খায়, শ্বাসও লি ফংয়ের নিয়ন্ত্রণে চলে।

আজ লি ফংয়ের অনুমতি নিয়ে লু লিউ দ্বিতীয় কুকুরকে স্পর্শ করল, পছন্দ করল তার রুক্ষ স্পর্শ।

দ্বিতীয় কুকুর তার হাত চাটল।

লি ফংয়ের চুলও রুক্ষ, লু লিউ তার মাথা ধরে দশ আঙুল চুলের মধ্যে ঘুরাল।

লি ফংও দ্বিতীয় কুকুরের মতো, তার হাত ধরে ঠোঁটে নিয়ে চুমু দিল।

সে জিনিস বড়, খেতে অসুবিধা, তবে লি ফংয়ের ধৈর্য্য ছিল, শিকারির মত।

লি লিউ underestimated করেছিল এক শিকারির শরীরের শক্তি, ভাবেছিল একদিনের পরিশ্রমে লি ফং ক্লান্ত হবে।

কিন্তু একবার পর একবার, সে লি ফংয়ের চেয়ে আগে ক্লান্ত।

ক্লান্ত হয়ে চোখে জল এলো, তখনই সাহস পেল লি ফংয়ের চুমু নিতে।

সে একদম প্রতিরোধ করতে পারল না, সাহায্য চাওয়ার আগ্রহও ছিল না, বোকা বোকা কথা বলল।

সে লি ফংয়ের ঠোঁটের নরমতা প্রশংসা করল।

এই রাত ঘুম হয়নি।