আটত্রিশতম অধ্যায়: তুমি কি আমার কাছ থেকে কিছু ছিনিয়ে নিতে চাইছ, তুমি কি ভয় পাচ্ছ না?

তিনটি প্রতিরূপের প্রত্যাবর্তনের সাথে সাথে ইয়ে হাওরান কাঠের প্রতিরূপের স্মৃতি থেকে জানতে পারল যে, ফা কং পচনশীল ফুল চাষ করার বিষয়টি মেনে নিয়েছে। তবে পচনশীল ফুলের বীজগুলো হাতে পাওয়ার সময় তার অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত শান্ত, যেন সে সাধারণ কোনো ফুল বা ঘাসের বীজ দেখছে।

কিন্তু এখন থেকে পরিস্থিতি ভিন্ন। যদিও বিষয়টি দুঃখজনক, তবুও এর জন্য আমাদের ত্যাগ স্বীকার করতে হয়েছে। লিন তিয়ান ক্ষমা প্রার্থনার দৃষ্টিতে সেই মৃতদেহগুলোর দিকে তাকাল।

গুরুদেব? একে কীভাবে সামলাব? বাই গুইয়ের সেই দেহরক্ষী, যে আসলে একজন গুপ্তচর, কৃশকায় বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে হাওরান যখন আগুনের মূলটি (ফায়ার স্পিরিট রুট) চেপে ধরল, তখন সেটি মানুষের মতো আর্তনাদ করে উঠল। সেই শব্দ কেবল কান ফাটানোই ছিল না, বরং তা তরঙ্গের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।

একে শোষণ করো! কুকুর-মুখো প্রাণীটি ভয়ে শিউরে উঠল। একজন উচ্চ পর্যায়ের দানব হিসেবে তার গতির দক্ষতা ব্যবহার করে সে মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ডজন মিটার পিছিয়ে গেল।

তার দৃষ্টি রাস্তার শেষ প্রান্তের দিকে নিবদ্ধ ছিল। সেখানে দূর থেকে একটি গাড়ি বহর এগিয়ে আসছিল, আর সেটিই ছিল সেই ওয়েন রেন মাস্টারের দল।

এরপর নীল রঙের সাপটি বুঝতে পারল যে তার পালানোর আর কোনো পথ নেই। তাই সে তার বিশাল মুখ হা করে এক বিকট আর্তনাদ করল এবং অসংখ্য বায়ু-অস্ত্র (উইন্ড ব্লেড) নিয়ে সেই সোনালী মূর্তির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এবারের প্রচেষ্টাটি কাজে এল। দেখা গেল, সেই মায়া-প্রজাপতিগুলো (ফ্যান্টম বাটারফ্লাই) মুহূর্তের মধ্যে পিছু হটছে। কিন্তু ইয়ে হাওরানের চোখ সংকুচিত হয়ে এল, কারণ সে দেখতে পেল যে阵法 (চক্র) তৈরির আগে যেখানে প্রজাপতিগুলো কামড় দিয়েছিল, সেখানে স্পষ্ট একটি ফাটল দেখা দিয়েছে।

সবচেয়ে বিস্ময়কর ব্যাপার ছিল যে, প্রতিপক্ষকে মুহূর্তের মধ্যে একটি আঙুলের আঘাতে ভ্রু-মধ্য দিয়ে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দেওয়া হলো, তার কোনো প্রতিরোধ করার শক্তিই ছিল না।

ওয়াং আঙ্কেলের মুখটা তখন কিছুটা ফ্যাকাশে ছিল, তবুও তিনি জোর করে মৃদু হাসলেন। তার সেই হাসি আগের মতোই স্নেহময় ও দয়ালু ছিল।

কাউন্টেস নিরাপদে আছেন জেনে সে তার পেছনে থাকা চারজনকে নিয়ে অন্য কোথাও তল্লাশি চালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল। হঠাৎ সে এক অদ্ভুত শব্দ শুনতে পেল। সে তৎক্ষণাৎ সন্দেহ করল যে কাউন্টেসের ঘরে কোনো আততায়ী ঢুকেছে। যাই হোক না কেন, কাউন্টেসের নিরাপত্তাই তার কাছে প্রধান।

এতে আর এমন কী, আমি তো শুদ্ধিকরণ (পিউরিফিকেশন) মন্ত্র নিয়েই এসেছি। পাশ থেকে লিং জিয়াং ইউয়ে অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে কথাটি বলল।

এই পর্যায়ের সমন্বয় গড়ে তোলার পেছনে প্রতিদিনের প্রশিক্ষণের পাশাপাশি মূল কারণ ছিল এই যুদ্ধের কৌশলটি অত্যন্ত সহজ হওয়া।

যদিও পশ্চিম শিয়া রাজ্য ক্লান্তির লক্ষণ দেখাচ্ছিল, তবুও প্যান ঝেং-এর আক্রমণের কোনো উদ্দেশ্য ছিল না। বরং এর বিপরীত, সে এখন তার মূল শক্তি অভ্যন্তরীণ প্রশাসনের ওপর ব্যয় করছিল। কিছুদিন আগে, শানসি সামরিক ও বেসামরিক মার্শাল অফিস প্রতিষ্ঠার ঘোষণার পর, প্যান ঝেং শানসি অঞ্চলের প্রশাসনিক কাঠামোতেও পরিবর্তন এনেছে।

নিচের বিধ্বস্ত যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তাদের মস্তিষ্কে কেবল ইয়ে তিয়ানের সেই উদ্ধত বাণী ঘুরপাক খাচ্ছিল।

রিজার্ভ বাহিনী আসার পর প্যান ঝেং দ্রুত ক্যাম্পটি পুনরায় সুরক্ষিত করার চেষ্টা করল, কিন্তু ভেঙে পড়া মনোবল আর ফিরে পাওয়া সম্ভব ছিল না, ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়া বাহিনীকেও আর একত্রিত করা যাচ্ছিল না।

রক্তাক্ত পোশাক পরিহিত সত্তাটি হাড় হিম করা এক আর্তনাদ করল। তার পোশাকের ওপর রক্তের একটি ছাপ ফুটে উঠল, যা অত্যন্ত শক্তিশালী অভিশপ্ত শক্তির দ্বারা পূর্ণ ছিল এবং তা ইয়ে জুনলাংয়ের মুষ্টির আঘাতের মোকাবিলা করল।

এর ভেতরে পঞ্চাশ লিয়াং রৌপ্যমুদ্রা আছে, তুমি এটা রাখো। পথে নিজের যত্ন নিও। ওয়ান রু কোমল দৃষ্টিতে ঝাও ইয়ুনকির দিকে তাকিয়ে বলল।

সে টেলিপোর্টেশন বাধার ভেতর দিয়ে ভেসে গিয়ে হুয়া ইং শহরের দুর্গের ওপরের আকাশে পৌঁছাল। একটি লুক্কায়িত জাদু প্রয়োগ করার পর সে সময়ের স্থবিরতা (টাইম স্টপ) তুলে নিল। মুহূর্তের আগে অন্ধকার থাকা জগতটি উজ্জ্বল আলোয় ঝলমল করে উঠল।

আমি হলে আমিও ভয় পেতাম! লিউ হুওতৌ নিজেকে সেই পরিস্থিতিতে রেখে ভাবল—যদি তাদের সম্প্রদায়ের অন্য কোনো রান্নাঘরে এমন একের পর এক রাঁধুনি মারা যেতে থাকে, তবে সে নিজেও ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ত।

আমি কিছুটা বিস্মিত। এতক্ষণ পর এতুকাং কথাটি বলতে পারল। তার মুখে বিস্ময়ের কোনো ছাপ ছিল না, তার কণ্ঠনালীর কোষগুলো ফেটে যাচ্ছিল, তাই কথা বলতে কষ্ট হচ্ছিল।

শাখা প্রধান, সম্প্রদায়ের নিয়ম অনুযায়ী, লু জিংচুয়ান যা করেছে তার জন্য তার শিরা কেটে তাকে কিং ইয়ুন সম্প্রদায় থেকে বহিষ্কার করা উচিত! ছিং মিউ হাঁটু গেড়ে বসে হাতজোড় করে ইয়ে রেনকে তীব্র কণ্ঠে বলল।

নিং হাও গতকাল রাতেই ভাবছিল, যদি লাল জেড পাথরের কোনো সামগ্রী পাওয়া যায় তবে তা দিয়ে সে তার বিশাল পুণ্য ঘাটতি কিছুটা পূরণ করবে। কিন্তু ভালো করে খুঁজে দেখার পর কোনো লাল জেডের বস্তু না পেয়ে সে ভীষণ হতাশ হলো।

শিয়া তিয়ান কিছুক্ষণ আগে থেকেই সং তিয়ানমিংকে পর্যবেক্ষণ করছিল। এখন যেহেতু সং শিন ইউয়ের সাথে তার প্রেমের সম্পর্ক নিশ্চিত হয়েছে, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই সং তিয়ানমিংকে নিজের ভাবী শ্বশুর হিসেবে গণ্য করছিল।

জিংচুয়ান সাথে সাথেই বিষয়টি বুঝতে পারল। তাই সে কেবল একটি ঘোড়া কিনল এবং পথে ছিং ঝুকে সাথে নিল। মেয়েটিকে দেখে বেশ খুশি মনে হচ্ছিল।

না না, এমনটা করা যাবে না। লিউ চং যদি তার পরিচয় প্রকাশ না করত, তবে হয়তো লিউ বিয়াও তাকে পাত্তা দিত না। কিন্তু লিউ চং শহরের দরজায় সবার সামনে চিৎকার করে বলল যে সে নিজেই চেন ওয়াং, যা লিউ জিং শেংকে তাকে জাঁকজমকপূর্ণভাবে স্বাগত জানাতে বাধ্য করল। লিউ চং ডং ঝু-এর বিরুদ্ধে প্রথম বিদ্রোহের ডাক দেওয়া ব্যক্তি হিসেবে বেশ খ্যাতিসম্পন্ন ছিল।

তবে যতই নিরাপত্তা নিশ্চিত করা হোক না কেন, এসব নিষিদ্ধ বস্তু। এমনকি তিয়ান চি রেন শেং সম্রাট যদি জানতে পারেন যে সে পাতালপুরীতে এসব করছে, তবে তিনি হয়তো তাকে সহজে ক্ষমা করবেন না।

হে জিন, ডং ঝু এবং ওয়াং ইয়ুন—এই তিনজনই ছিল পূর্ব হান রাজবংশের ধ্বংসের মূল হোতা। হে জিন এবং ডং ঝু-এর কথা না হয় বাদই দিলাম, কিন্তু ওয়াং ইয়ুনের কথা বললে, ইতিহাসে সে ডং ঝু-কে হত্যার পর তার অধীনস্থ শিলিয়াং সেনাপতিদের আত্মসমর্পণ গ্রহণ করতে অস্বীকার করেছিল। যার ফলে তারা মরিয়া হয়ে আক্রমণ করে, লি জু এবং গুয়ো সি চাং-আন দখল করে নেয়, আর এভাবেই পূর্ব হান রাজবংশ পুরোপুরি ধ্বংসের পথে চলে যায়।

হে ইউয়ে ভাবেনি যে কিন লুওর পেছনে আরও কেউ আছে। সে কিছুটা চিন্তা করল। কিন লুওর পক্ষে মূল হোতার নাম বলা সম্ভব নয়। মনে হচ্ছে নিজেকেই ধীরে ধীরে খুঁজে বের করতে হবে। ইদানীং শিয়াও ফেই এবং তার দল জানতে পেরেছে যে কিন লুও গ্রুপের মাদক ব্যবসা এবং গবেষণার সমস্ত বিষয় আসলে কিন লুওর ছেলে কিন ঝি পরিচালনা করছে। বাইরে থেকে মনে হয় কিন লুও সব সামলাচ্ছে।

যাক বাবা, জিনিসটা বেশ শক্ত। আমি এটা মানছি না। কথাটি বলে ইয়ে ইয়ান ছিং আবার সেটি বাঁকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো নড়াচড়া হলো না।

হান হাই উ ইয়া নিজের ভাগ্য দেখার কিছু কৌশল ওয়েন ক্যাং ইউয়ের কাছ থেকে শিখেছিল, কিন্তু শেন জি উ শুয়াংয়ের পদ্ধতি ছিল তার চেয়ে ভিন্ন। সে অন্য গোষ্ঠীর ভাগ্যের শক্তি দেখতে পারত। যদিও সে শেন চেংয়ের মতো সবার ভাগ্য দেখতে পারত না, তবুও যারা এই কৌশল জানে না তাদের চোখে এটি ছিল অত্যন্ত অসাধারণ এক ক্ষমতা।