সপ্তম অধ্যায়: রাজধানী শহরের দাপুটে তরুণ

বিড়াল-কানের অ্যাঞ্জেলা তার বড় বড় চোখগুলো অর্ধচন্দ্রাকৃতি করে হাসছে, দুই হাত দিয়ে একটি লাল হৃদপিণ্ড আকৃতির চিহ্ন ফুটিয়ে তুলেছে।

খুবই মিষ্টি।

চিয়াং ইফেংয়ের মনে হলো, চেং বাও ই এই অ্যাঞ্জেলার ইমোজিটির চেয়েও অনেক বেশি মিষ্টি।

তাদের সম্পর্কের আগে সে কখনও ভাবেনি যে মেয়েটির মধ্যে এমন সব গুণাবলী আছে। সামাজিক অনুষ্ঠানে তাকে কয়েকবার দেখেছে; সবসময় খুব পরিপাটি আর মার্জিত সাজে থাকত, এক ধরনের শীতল ও পবিত্র সৌন্দর্যের আবেশ ছিল তার মাঝে, মনে হতো তাকে কাছে পাওয়া খুব কঠিন। তার মা এবং চেং ইউগুওর মধ্যকার সম্পর্ক নিয়ে মহলে অনেক কথা ছিল, হান চেংয়ের সঙ্গে তার বিচ্ছেদ নিয়েও সবাই জানত। অনেকেই তাকে এড়িয়ে চলত, এমনকি একক অভিভাবকের পরিবারের সন্তান বলে তাকে নিয়ে নেতিবাচক ধারণাও পোষণ করত।

চিয়াং ইফেং নিজেও ভাবেনি যে সে মেয়েটির এই মিষ্টি ও কোমল স্বভাবের প্রতি আকৃষ্ট হবে। তার আগে, সে এমন ধরনের মেয়েদের অপছন্দ করত, মনে করত তারা শিশুসুলভ এবং ভণ্ড। তার নিজের ব্যক্তিত্বও এমন মিষ্টি স্বভাবের মেয়েদের সাথে মানানসই নয় বলে সে মনে করত। সম্পর্কের শুরুতে তারা অন্যান্য প্রেমিক-প্রেমিকার মতোই ছিল—উচ্ছল, কিন্তু কিছুটা আনুষ্ঠানিক ও দূরত্ব বজায় রাখা।

সে নিজে খুব কম কথা বলত এবং গম্ভীর স্বভাবের ছিল, শুধু নীরবে কাজ করত। কিন্তু মেয়েটি সব বুঝতে পারত, প্রতিবার তার কথার জবাব দিত, আর পরে নানাভাবে তাকে খুশি করার চেষ্টা করত।

একবার সে বিদেশ ভ্রমণ থেকে ফেরার সময় মেয়েটির জন্য উপহার নিয়ে এল। সে তাকিয়ে দেখল মেয়েটি কীভাবে উপহার খুলছে আর হাসছে; সে আগের মতোই শান্তভাবে তা উপভোগ করছিল।

মেয়েটি বলল, “ধন্যবাদ চিয়াং শাউ, আমার খুব পছন্দ হয়েছে!”

সে শুধু মাথা নাড়ল।

মেয়েটি ভ্রু কুঁচকে দুষ্টুমিভরা সুরে বলল, “ধন্যবাদ বস!”

সে আবারও মাথা নাড়ল।

মেয়েটি তার উজ্জ্বল চোখগুলো পিটপিট করে তার কাছে এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বলল, “ধন্যবাদ ভাইয়া~”

সে নিজেকে সামলাতে পারল না, হেসে ফেলল।

আসলে সেও এসব মিষ্টি কথায় গলে যায়। সেই ঘটনার পর থেকে মেয়েটি তাকে যখনই ভাইয়া বলে ডাকত, তার হৃদয় গলে যেত।

তার সাথে বাগদান করার বিষয়টি সে অনেক ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। উনত্রিশ বছর বয়সী, পিরামিডের শীর্ষে থাকা একজন পুরুষ হিসেবে সে অনেক নারী দেখেছে। কিন্তু তাদের প্রায় সবাই এসেছিল স্বার্থের টানে। তারা তার সামনে নিজেদের সবটুকু উজাড় করে দিলেও তার মনে সামান্যতম ঢেউও ওঠেনি। সে নিজেই অবাক হতো—চিয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে, ছোটবেলা থেকেই যেখানে আবেগহীন শিক্ষা পেয়েছে, সেখানে সে কেন এই স্বার্থপরের পৃথিবীতে সত্যিকারের ভালোবাসা খুঁজছে? এটা অনেকটা আবর্জনার স্তূপ থেকে সোনা খোঁজার মতো। সে একসময় ভেবেছিল, তার বাবা-মায়ের মতোই সে হয়তো এমন কাউকে বিয়ে করবে যার পারিবারিক মর্যাদা সমান, একটি পারস্পরিক সুবিধার বিয়েতে আবদ্ধ হবে, আর হয়তো মনের চাপা অন্ধকার বাসনা মেটানোর জন্য বাইরে কোনো প্রেমিকা রাখবে।

চেং বাও ই ছিল শিকারির হাতে আহত একটি ছোট্ট প্রাণীর মতো, যে সতর্কতার সাথে তার সাথে মেলামেশা শুরু করেছিল। সে বুদ্ধিমতী হওয়া সত্ত্বেও বোকার মতো সব ক্ষত আর কষ্ট ভুলে গিয়ে নিজের হৃদয় উজাড় করে দিয়েছিল। তার সেই উষ্ণ ও সরল আবেগ ছিল প্রখর সূর্যের মতো, যা চিয়াং ইফেংয়ের হৃদয়ের অন্ধকার দূর করে তার একঘেয়ে জীবনে এক নতুন রঙের ছোঁয়া দিয়েছিল।

“চেং বাও ই?” হঠাৎ একটি কৌতুকপূর্ণ কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

চিয়াং ইফেংয়ের চিন্তার ঘোর কাটল, সে দেখল তার পাশে থাকা মানুষটি কখন যেন তার ফোনের দিকে ঝুঁকে পড়েছে। সে দ্রুত স্ক্রিন লক করে ফেলল, যেন নিজের অমূল্য রত্ন কেউ দেখে ফেলেছে—এমন এক অস্বস্তি বোধ করল সে। হাইচেংয়ে সে তার বন্ধুদের মহলে চেং বাও ইকে নিয়ে আসতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করত, কারণ সে আত্মবিশ্বাসী ছিল যে, তার চেয়ে ভালো আর কেউ নেই।

তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি পরিহিত ছিল দামী স্যুট, দীর্ঘদেহী ও সুঠাম। তার সুনিপুণ চেহারা মৃদু আলোয় আরও আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল। সে হলো জিং সি শহরের মেং পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী, মেং ইয়ানশেং, যাকে জিং শহরের ছোট রাজা বলা হয়।

মেং ইয়ানশেং চিয়াং ইফেংয়ের মনের অবস্থা বুঝতে পেরে হেসে বলল, “তুমি কি আমাকে নিচু চোখে দেখছ, নাকি নিজের ওপর আস্থা নেই? আমি শুনেছি তোমার বাগদত্তা তোমার একজন বড় ভক্ত।”

শেষ কথাটি শুনে চিয়াং ইফেং কিছুটা স্বস্তি পেল।

মেং ইয়ানশেংয়ের পাতলা ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, সে রসিকতা করে বলল, “তবে সত্যি বলতে, তার জন্য আমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত।”

এটা ঠিক যে, প্রধান রাঁধুনির বিষয়টি দ্রুত মিটিয়ে ফেলার জন্য চিয়াং ইফেং নিউইয়র্কে মেং ইয়ানশেংয়ের সাহায্য নিয়েছিল।

চিয়াং ইফেং কিছুটা শীতল স্বরে বলল, “তুমি যদি আরেকটু কম খুঁতখুঁতে হতে, তবে ভোজের আয়োজন নিয়ে এত ঝামেলা হতো না।”

প্রেমিক-প্রেমিকার ঝগড়া মিটে যাওয়ার পর সম্পর্কের উষ্ণতা সবসময়ই মধুর হয়, এমনকি হাজার মাইল দূরে, পৃথিবীর দুই প্রান্তে দশ-বারো ঘণ্টার সময়ের ব্যবধান থাকলেও। চিয়াং ইফেং সব সময় চেং বাও ইকে জানাত সে কোথায় যাচ্ছে, কার সাথে দেখা করছে। চেং বাও ই-ও তার দৈনন্দিন জীবনের ছবি পাঠাত। ছবি পাঠানোর সময় সে কিছুটা চালাকি করত, যেমন কফির কাপের ছবি তোলার সময় এমন কোণ বেছে নিত যাতে তার পা দেখা যায়, অথবা ক্লোজ-আপ ছবিতে তার সুন্দর কলার বোন ফুটে ওঠে।

একবার চিয়াং ইফেং হঠাৎ একটি ছবি পাঠাল। আলো কিছুটা অদ্ভুত, পরিবেশও অগোছালো। ছবিতে এক জোড়া বিদেশি নারী-পুরুষ, পুরুষটি মহিলাটিকে টেবিলের ওপর চেপে ধরে আছে, দৃশ্যটি বেশ খোলামেলা।

সে আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাইয়া, তুমি কোথায়?”

চিয়াং ইফেং লিখল, “একটি পার্টিতে আমন্ত্রিত হয়েছি।”

চেং বাও ই বলল, “এটা কেমন পার্টি? এরা তো খুব বেশি খোলামেলা!”

চিয়াং ইফেং উত্তর দিল, “এদের সংস্কৃতিই এমন। এটা তো তাও সাধারণ, আরও বেশি উন্মাদনা চললে তারা আরও অনেক কিছু করে। আধুনিক সভ্যতা এদের আদিম প্রবৃত্তিগুলোকে কখনোই বশ করতে পারেনি।”

চেং বাও ইয়ের যেন পুরো পৃথিবীটাই ওলটপালট হয়ে গেল। চিয়াং ইফেং এমন পরিবেশে আছে ভেবে সে খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে অনেকক্ষণ কোনো উত্তর দিল না। চিয়াং ইফেং যেন তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে আবার লিখল, “আমি এসব পার্টি একদম পছন্দ করি না, শুধু সৌজন্য রক্ষার্থে গিয়েছি, চলে আসব। চিন্তা করো না।”

চেং বাও ই কিছুটা শান্ত হয়ে কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করল, “ভাইয়া, ওখানে কোনো নারী কি তোমাকে উত্ত্যক্ত করছে?”

চিয়াং ইফেং লিখল, “হ্যাঁ।”

চেং বাও ইয়ের বুকের ভেতরটা যেন কেঁপে উঠল।

চিয়াং ইফেং সাথে সাথে আরেকটি বার্তা পাঠাল, “তবে, আমি কেবল আমার প্রিয় মানুষের সাথেই ঘনিষ্ঠ হতে পারি।”

চেং বাও ই হেসে ফেলল। সে যে মানুষটিকে ভালোবাসে, তিনি সত্যিই অন্যরকম। তিনি সরাসরি আবেগ প্রকাশ করতে পারেন না, কিন্তু ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে বুঝিয়ে দিলেন যে, সেই হলো তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষ।

হাসতে হাসতে চিয়াং ইফেং জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বলো, আমার কবে ফেরা উচিত?”

চেং বাও ই অবাক হয়ে একটি বিড়ালের প্রশ্নবোধক ইমোজি পাঠাল।

চিয়াং ইফেং লিখল, “আমার ১৩ তারিখে ফেরার কথা ছিল, ফ্লাইটও বুক করা ছিল। কিন্তু একটি জাদুঘর থেকে বিশেষ প্রদর্শনী দেখার আমন্ত্রণ পেয়েছি, ওখানে গেলে ১৫ তারিখে ফিরতে হবে। তুমি চাও আমি কবে ফিরি?”

চেং বাও ই তার নাক কুঁচকে ফেলল, সে তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে জিজ্ঞেস করল, “ভাইয়া কবে ফিরতে চায়?”

চিয়াং ইফেং বলল, “আমি তোমার মতামত জানতে চাই।”

আর লুকোচুরি না করে চেং বাও ই সহজভাবে বলল, “আমি তো চাই তুমি দ্রুত ফিরে আসো। চোখের পলকে অর্ধেক মাস কেটে গেছে, আমি তোমাকে খুব তাড়াতাড়ি দেখতে চাই, আমি তোমাকে মিস করছি!”

চিয়াং ইফেং লিখল, “ঠিক আছে, আমি ১৩ তারিখ সকাল আটটার ফ্লাইটে আসছি, রাতে দশটায় পৌঁছে যাব।”

চেং বাও ই বলল, “ইয়ে! ভাইয়া, আমি তোমাকে রিসিভ করতে যাব! বিড়ালের ফুল ছিটানোর জিআইএফ।”

চিয়াং ইফেং লিখল, “মাথায় হাত বুলিয়ে দেওয়ার জিআইএফ। ঠিক আছে, আমি কোম্পানি থেকে কাউকে পাঠাব না।”

চেং বাও ই আগেভাগেই প্রস্তুতি নিল, ১৩ তারিখ বিকেলে সে তাড়াতাড়ি অফিস থেকে বের হলো। সে ঠিক করে রেখেছিল সুপারমার্কেট থেকে তাজা উপকরণ কিনে লো-ফ্যাট অ্যাভোকাডো চিকেন স্যান্ডউইচ বানাবে, মধু-লেবুর চা তৈরি করবে এবং এক বক্স পরিষ্কার করা চেরি রাখবে। চিয়াং ইফেং দীর্ঘ বিমান যাত্রার পর রাতে ক্ষুধার্ত ও তৃষ্ণার্ত থাকবে, গাড়িতেই খেয়ে নিলে বাড়িতে ফিরে সরাসরি বিশ্রাম নিতে পারবে।

সুপারমার্কেটে গাড়ি থামিয়ে নামতেই সে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

“চেং মিস, কী কাকতালীয়!”

চেং বাও ইয়ের চোখে বিরক্তির আভাস ফুটে উঠল। সে ঘুরে তাকিয়ে শান্তভাবে শু ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “সত্যিই কাকতালীয়, সেক্রেটারি শু।”

শু ইউয়ের হাসিটি চোখের গভীর পর্যন্ত পৌঁছাল না, সে বলল, “কিছু কেনাকাটা করতে এসেছি। তুমিও কিছু কিনতে এসেছ? চলো, একসাথে যাই।”