অধ্যায় ১০: এটাই পরিণত পুরুষ

সবশেষে বলা কথাগুলো শুনে জিয়াং ইফেংয়ের চোখের দৃষ্টি গাঢ় হয়ে এল। সে জোর করে মেয়েটিকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিল, তারপর তার চিবুক উঁচিয়ে ধরল। কান্নায় ভিজে একাকার হয়ে যাওয়া মুখটার দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বলল, "কী বললে তুমি?"

চেং বাও ই-র জেদ চেপে বসল। সে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি তোমাকে বিয়ে করব না। বাগদানের আগেই আমি বলেছিলাম, আমার ওজন নব্বই পাউন্ড হতে পারে, কিন্তু আমার মেরুদণ্ড একশ পাউন্ড শক্ত। মায়ের শিক্ষা আমি বরাবরই কানে তুলিনি। আমি বিয়েকে কোনো ব্যবসা বা উন্নতির সিঁড়ি বানাতে চাই না। আমার মানুষটিকে পুরোপুরি ও একান্তভাবে আমার হতে হবে, বিন্দুমাত্র কম হলে চলবে না!"

বাতাস যেন থমকে গেল। জিয়াং ইফেং তার সামনে বসে ছিল, গম্ভীর ভ্রুযুগলের নিচে তার কালো চোখ দুটো রহস্যময় ও অন্ধকার।

এই কথাগুলো সে যে মনে রেখেছে, তাতে সন্দেহ নেই। ধনী মহলে বড় হওয়া এক মেয়ের মুখে এমন তীব্র কথা প্রথম যখন শুনেছিল, সে ভেতর থেকে কেঁপে উঠেছিল—এক অদ্ভুত সহমর্মিতার অনুভূতি জেগেছিল তার মনে। সে জানত, বাও ই-র মেজাজ তার মিষ্টি চেহারার মতো শান্ত নয়, কিন্তু সে এও জানত যে মেয়েটি তাকে ভালোবাসে। তার প্রতি মেয়েটির সেই মুগ্ধতা তাকে আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছিল যে, সে বাও ই-কে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।

কিন্তু এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল, সে ভুল ছিল।

সে একজন যুক্তিবাদী এবং অহংকারী মানুষ। জিয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে সে বরাবরই অন্যদের চেয়ে নিজেকে উঁচুতে দেখেছে। সবসময় সে অন্যের ওপর নিজের কর্তৃত্ব ফলিয়েছে, কেউ তার সাথে এভাবে কথা বলার সাহস করেনি।

দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, পরিস্থিতি বেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

চেং বাও ই একটুও পিছু হটল না। সে জানত, আজ যদি সে নিজের অবস্থান থেকে সরে আসে, তবে শু ইউ নামের ওই মেয়েটি ভবিষ্যতে তাদের সম্পর্কের মাঝে ভাইরাসের মতো বারবার ফিরে আসবে।

অনেকক্ষণ পর, সামনের মানুষটি গভীর ও শীতল স্বরে বলল, "যদি তুমি সিদ্ধান্ত নিয়ে থাকো, তবে আমার কোনো আপত্তি নেই।"

সে রাগ করেনি। কিন্তু তার এই উদাসীন কথাগুলো রাগের চেয়েও বেশি অসহায় করে তুলল বাও ই-কে। আগে সে তার এই পরিণত ও গম্ভীর স্বভাব পছন্দ করত, কিন্তু এখন সে এই মানুষের শীতলতা মর্মে মর্মে টের পাচ্ছে।

তুমি চোখের জলে ভাসছ, হৃদয় ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে, অথচ সে পাহাড়ের মতো অবিচল। তার কাছে সব কিছুই যেন গুরুত্বহীন, এমনকি তার বাগদত্তাও। অথচ পুরো ঘটনার সূত্রপাত তাকে ঘিরেই, বাও ই তো কেবল অন্য সব প্রেমিকার মতো একটু অভিমানই করেছিল, আর তাতেই সে তাকে ছেড়ে দিতে চাইছে।

চেং বাও ই-র হাত মুঠো হয়ে এল, হৃদয়ে যেন কেউ সূচ ফুটিয়ে দিল—একই সাথে অভিমান আর ঘৃণা দানা বাঁধল তার মনে।

সে তাকে কষ্ট দিচ্ছে। সে জানে, তাদের সম্পর্কের ক্ষেত্রে বাও ই-ই বেশি এগিয়ে এসেছে, সে তাকে বেশি ভালোবাসে, আর এই সুযোগটাই সে নিচ্ছে। কিন্তু সে ভুলে গেছে, বাও ই এমন এক মেয়ে যে নরম ব্যবহারে গলে গেলেও শক্তিতে মাথা নত করার পাত্রী নয়।

চোখের জল মুছে সে তাকে ধাক্কা দিয়ে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল। "যদি এমনই হয়, তবে আর কোনো কথা নেই। বিদায়।"

জিয়াং ইফেং দেখল মেয়েটি এক পা এক পা করে দরজার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। সে তার দীর্ঘ দেহ নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে বলল, "শু ইউ-এর সাথে আমার কোনো ব্যক্তিগত সম্পর্ক নেই, ও শুধু আমার কর্মচারী। তুমি যে বিষয়গুলো নিয়ে অস্বস্তিতে আছো, তা আমাদের সম্পর্কের আগের ঘটনা। আমার আর কিছু বলার নেই, তুমি নিজেই ভেবে দেখো।"

চেং বাও ই মনে মনে চিৎকার করে উঠল: আমাদের সম্পর্কের দুই বছর হয়ে গেছে, দুই দিন বা দুই মাস নয়। দুই বছরেও তুমি এই সেক্রেটারিকে সরাওনি, আমি বিশ্বাস করি না তোমাদের সম্পর্ক এতই সাধারণ!

দরজা খুলে সে দৃঢ় পায়ে বেরিয়ে এল।

দরজা বন্ধ হওয়ার সাথে সাথে জিয়াং ইফেং দ্রুত দরজার কাছে গিয়ে দেয়ালের মনিটরে নজর রাখল। এই পুরো তলাটা তার নিজের, করিডোর জুড়ে সিসিটিভি ক্যামেরা লাগানো।

সে দেখল, বাও ই বাইরে দাঁড়িয়ে চোখের জল মুছছে। মোছা শেষ হলে সে মাথা তুলে ক্যামেরার দিকে একবার তাকাল, যেন জানত সে তাকে দেখছে। কিন্তু সেই মিষ্টি ও শান্ত মুখটা এখন জেদ আর শীতলতায় ভরা। সে চলে গেল, লিফটে উঠে সত্যি সত্যিই চলে গেল!

জিয়াং ইফেং তৎক্ষণাৎ বিছানার দিকে ফিরে গিয়ে মোবাইল তুলে সরাসরি শু ইউ-কে ফোন করল।

"তুমি ই ই-র সামনে কী বলেছ?"

ফোনের অপর প্রান্তে, অ্যাপার্টমেন্টের উল্টো দিকের ক্যাফেতে বসে থাকা শু ইউ জিয়াং ইফেংয়ের গম্ভীর স্বর শুনে ঠোঁটের কোণে এক কুটিল ও বিজয়ের হাসি ফুটিয়ে তুলল।

সে স্বাভাবিক ও ভদ্র স্বরে বলল, "ফেং ভাই, তুমি কী বলছ, আমি বুঝতে পারছি না।"

জিয়াং ইফেং সংক্ষেপে বাও ই-র বলা সব কথা তাকে জানাল।

শু ইউ মৃদু হেসে বলল, "এই কথা? আমি তো হঠাৎ করেই ওর সাথে দেখা হয়েছিল, তাই দু-একটা কথা বলেছিলাম। ভাবিনি চেং বাও ই এত কিছু ভেবে বসবে। ঠিক আছে, এরপর থেকে আমি ওর সাথে আর কথা বলব না। তুমি ওকে একটু বুঝিয়ে বলো, ছোট মেয়েরা জেদ করলে হান শাও-এর সময়ের মতো সবার সামনে কেলেঙ্কারি করে ফেলতে পারে।"

জিয়াং ইফেং কল কেটে দিল। তার হাতের মুঠো শক্ত হয়ে সাদা হয়ে গেছে, সে জানে শু ইউ তাকে সতর্ক করছে।

সে শুনেছে, আগে হান চেং-এর প্রাক্তন প্রেমিকা যখন বাও ই-কে দুর্বল ভেবে পার্টিতে এসে অপমান করতে চেয়েছিল, তখন বাও ই তাকে এক চড় মেরে স্তব্ধ করে দিয়েছিল। হান চেং তখন বাও ই-কে ভালোবেসে ফেলেছিল, তাই প্রাক্তন প্রেমিকার কান্নাকাটি দেখে না গলে বরং তাকে খুব বকাঝকা করেছিল। সেই মেয়েটি অপমানিত হয়ে বেরিয়ে যাওয়ার পর বাও ই আবার হান চেং-এর ওপর রেগে গিয়ে তার গায়ে মদ ঢেলে দিয়েছিল।

যদিও সে নিজে সেটা দেখেনি, কিন্তু কল্পনা করতে পারে বাও ই তার গোল গোল চোখ বড় বড় করে, তার সাদা ঘাড় টানটান করে রাগী গলায় কী করছিল। আগে যখন মানুষের মুখে এসব শুনেছিল, সে এটাকে মজার আর উপভোগ্য মনে করেছিল।

কিন্তু এখন, যখন সে ভাবছে বাও ই তার সাথেও এমনটা করতে পারে, তখন আর কিছুই মজার মনে হচ্ছে না।

বাইরের বৃষ্টি থেমে গেছে, কিন্তু বৃষ্টির পরের গভীর রাতটা খুব বেশিই শীতল। বাও ই-র কোনো গাড়ি নেই। সে জিন্সের স্কার্ট আর ছোট ফ্লাওয়ার প্রিন্টের টপ পরে আছে, একটু নড়াচড়া করলেই পেট বেরিয়ে পড়ে, এমন পোশাকে এই শীত আটকানো অসম্ভব। বাতাসের ঝাপটায় তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

সে অনুশোচনা করছিল কেন মেজাজ ধরে রাখতে পারল না।

জিয়াং ইফেং সত্যিই এমন মানুষ নয় যে মেয়েদের অতিরিক্ত প্রশ্রয় দেবে; তাকে নিয়ে দীর্ঘ সময় ধরে অভিমান করার মতো ধৈর্য তার নেই। তার সেই "তুমি সিদ্ধান্ত নিলে আমার আপত্তি নেই" কথাটি মুহূর্তের মধ্যে সব দায় বাও ই-র ওপর চাপিয়ে দিয়েছে। এখন সে না পারছে এগোতে, না পারছে পেছাতে।

এমনকি সে তাকে সবচেয়ে জরুরি প্রশ্নটি করতেও ভুলে গেছে—সে কি এখনই শু ইউ-কে চাকরি থেকে ছাঁটাই করবে?

কিন্তু অনুশোচনা করে লাভ নেই, যা হওয়ার হয়ে গেছে। সে নিজেকে বলল, কোনোভাবেই নতি স্বীকার করা যাবে না।

সে রাস্তার ধরে হাঁটতে থাকল। বৃষ্টির পরের এই গভীর রাতে রাস্তাঘাট একদম জনশূন্য, মানুষ তো দূরের কথা, গাড়ির দেখাও পাওয়া যাচ্ছে না।

কিছুটা হাঁটার পর হাই হিল জুতোয় পায়ে ব্যথা শুরু হলো, সে থেমে গিয়ে ফোন বের করল।

সে খুব আশা করেছিল জিয়াং ইফেং অন্তত একবার ফোন করবে বা একটা মেসেজ দেবে, কিন্তু কিছুই এল না।

তার কি তবে এই নিখুঁত ও মজবুত সম্পর্কটা এতই ঠুনকো?

বাও ই যখন ট্যাক্সি ডাকার অ্যাপ খুলতে যাবে, ঠিক তখনই তার ফোন বেজে উঠল।

সে মনে মনে খুশি হলো, কিন্তু স্ক্রিনে দেখল জেন ইয়ানান কল করছে।

সে কল রিসিভ করে নিজের শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল যাতে গলায় কোনো জড়তা না থাকে। "ইয়ানান দিদি।"

"ই ই, তুমি কোথায়?"

"জিয়াং ইফেং কি তোমাকে ফোন করতে বলেছে?"

জেন ইয়ানান হেসে বলল, "না তো। তুমি এয়ারপোর্টে আনতে গিয়েছিলে না? তাই ভাবলাম জিজ্ঞেস করি, দেখা হয়েছে কি না? ওর সাথে কথা বলেছ?"

বাও ই-র আশা আবারও ধূলিসাৎ হলো। সে বিষণ্ণ স্বরে বলল, "কথা কাটাকাটি হয়েছে, সে আমার সাথে সম্পর্ক ভেঙে দিতে চাইছে।"

জেন ইয়ানান অবাক হয়ে বলল, "কী বলছ! সে কি নিজে বলেছে?"

বাও ই জিয়াং ইফেংয়ের কথাগুলো তাকে খুলে বলল।

জেন ইয়ানান হেসে ও কিছুটা অসহায় স্বরে বলল, "বোকা মেয়ে, সোজা সাপটা ছেলেটা তো স্পষ্টই তোমাকে ছাড়তে পারছে না, তোমাকে মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ করে দিচ্ছে। তুমি এত জেদ করছ কেন?"

বাও ই দ্বিমত পোষণ করল: "সেটা সুযোগ নয়, আমার কাছে সেটা হুমকি মনে হয়েছে। সে জানে আমি ওকে ভালোবাসি, তাই সে ওভাবে বলেছে, আমাকে আটকে রাখার জন্য নয়।"

জেন ইয়ানান তাকে বোঝানোর চেষ্টা করল: "সে ওভাবে কথা বলেছে মানেই সে তোমাকে আটকাতে চাইছে। সে দায়িত্ব তোমার ওপর ছেড়ে দিয়েছে, চায় তুমি থেকে যাও। তুমি ই ই, এখনো বড্ড বেশি আবেগপ্রবণ।"

বাও ই জানে, সে যদি এখন একটু নতি স্বীকার করত, তবে সব মিটে যেত।

কিন্তু ভুল তো তার ছিল না। শুধু ভালোবাসার খাতিরে সে বিনা শর্তে নিজের অবস্থান থেকে সরে আসবে না।

সে একটি দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমি এমন শর্তে আর সম্পর্ক রাখতে চাই না।"