প্রথম অধ্যায়: সে এক বৃশ্চিক রাশির পুরুষ

চেং বাওই তার উইচ্যাট খুলল এবং পাপারাজ্জির পাঠানো ছবিগুলো দেখল।

উইন্ডশিল্ডের কোণ থেকে তোলা গাড়ির ভেতরের দুটি অবয়ব।

গাড়ির ভেতরের আলো ভালো ছিল না, তাই জিয়াং ইফেংয়ের মুখটি কিছুটা অস্পষ্ট দেখাচ্ছিল।

কিন্তু তার সেই দীর্ঘাঙ্গ গড়ন আর কবজিতে থাকা নজরকাড়া রোলেক্স আইস ব্লু ডেটোনা ঘড়িটি এতই পরিচিত ছিল যে চিনে নিতে ভুল হওয়ার কথা নয়।

চেং বাওই ছবিটি জুম করল, আরও জুম করল এবং তার উজ্জ্বল চোখ দুটি ক্রমশ সংকুচিত হয়ে এল।

ছবিতে থাকা নারীটি যেন জিয়াং ইফেংয়ের বুকে ঝুঁকে পড়ার চেষ্টা করছিল, আর সেও তাকে প্রত্যাখ্যান না করে এক হাত বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরছিল।

তাদের প্রেমের বয়স দুই বছর, আর বাগদান হয়েছে মাত্র কিছুদিন আগে। এই সময়টা তো প্রেমিক-প্রেমিকার মধ্যে ভালোবাসার গভীরতম সময় হওয়ার কথা।

জিয়াং ইফেং কি তবে পরকীয়া করছে?

চেং বাওই এটা ঠিক বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে যদি নিজের প্রতি জিয়াং ইফেংয়ের ভালোবাসাকে সন্দেহও করত, তবুও তার ব্যক্তিত্ব ও চরিত্রের ওপর তার পূর্ণ আস্থা ছিল। সে জানত, জিয়াং ইফেং এমন চোরের মতো লুকিয়ে কোনো নোংরা কাজ করার মানুষ নয়।

জিয়াং গ্রুপের উত্তরাধিকারী হওয়া সত্ত্বেও তার আশেপাশে অন্য পুরুষদের মতো নারীদের ভিড় থাকত না। সে সামাজিকতা পছন্দ করত না, সাধারণ ও সংযমী জীবনযাপন করত, তার জীবন ছিল নিয়মতান্ত্রিক এবং সে ধূমপান পর্যন্ত করত না।

সে ছিল বৃশ্চিক রাশির জাতক। যখন তাদের প্রেম শুরু হয়, তখন চেং বাওই ইন্টারনেটে নেটিজেনদের বলা ‘বৃশ্চিক রাশির পুরুষ যখন সত্যিই কাউকে ভালোবাসে’ তার লক্ষণগুলোর সাথে তাকে মিলিয়ে দেখত।

* নিজে থেকে তোমার কাছে আসবে।
* নিজের অহংকার ভুলে তোমাকে মানাতে রাজি থাকবে।
* তোমার প্রতিটি কথার উত্তর দেবে এবং নিজে থেকে তোমার জীবনে অংশ নেবে।
* তোমার বলা প্রতিটি কথা মনে রাখবে এবং তোমার জন্য অর্থ খরচ করতে দ্বিধা করবে না।

জিয়াং ইফেংয়ের মধ্যে এই সবকটি গুণই ছিল।

সে তার প্রতি জিয়াং ইফেংয়ের অনুভূতি নিয়ে নিশ্চিত ছিল। সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত যে জিয়াং ইফেং তাকে ভালোবাসে—ঠিক তার নামের মতোই, যা পাহাড়ের মতো অটল ও অবিচল।

নতুন বার্তার কয়েকটি নোটিফিকেশনের শব্দ চেং বাওইর চিন্তাভাবনা আবার বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।

পাপারাজ্জি বার্তাটি পাঠিয়েছে।

"মিস চেং, আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, তবে আমার কাছে আরও স্পষ্ট ছবি আছে।"

"আপনার আগের সম্পর্কটি ভাঙার পর থেকেই আমি আপনাকে অনুসরণ করছি। ভেবেছিলাম ইয়ং মাস্টার জিয়াংয়ের সাথে আপনার সম্পর্ক দ্রুতই ভেঙে যাবে, কিন্তু আপনারা যে বাগদান করে ফেলবেন তা ভাবিনি। আমি চাই না আপনি প্রতারিত হন, তাই এগুলো আপনাকে পাঠালাম।"

"আগের সম্পর্ক" এই শব্দগুলো দেখে চেং বাওইর মুখভাব কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

পাপারাজ্জি তখনও টাইপ করছিল:

"জিয়াং ইফেংয়ের এই মহলে যে সুনাম ও মর্যাদা রয়েছে, তাতে এই একটি ছবি প্রকাশ পেলেই তার ভাবমূর্তি ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।"

"এটি চেপে রাখবেন নাকি ছড়িয়ে দেবেন, তা আপনার একটি কথার ওপর নির্ভর করছে।"

রাতের অন্ধকারের নিচে, চেং বাওই তার ফোনটি হাতে নিয়ে একটি বহুতল ভবনের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখেমুখে ছিল দ্বিধা ও দ্বন্দ্বের ছাপ।

দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর।

অবশেষে সে ফোনে টাইপ করল: "আমার খবরের জন্য অপেক্ষা করো।"

একটি অস্পষ্ট ও সূত্রহীন ছবির জন্য সে তার ভালোবাসার মানুষকে কোনো বিতর্কের মুখে ঠেলে দিতে চায় না।

একটি কালো মার্সিডিজ-বেঞ্জ গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে তার সামনে থামল।

গাড়ির পেছনের দরজা খুলে গেল এবং জিয়াং ইফেং নেমে এল। তার দীর্ঘ ও চমৎকার গড়ন, পরিপাটি স্যুট এবং গম্ভীর চোখের চাউনিতে ছিল তার চিরচেনা দূরত্ব ও গাম্ভীর্য।

সে তার কালো চোখ দুটি তুলে তাকাল। চেং বাওই একটি দারুণ মানানসই দুই অংশের পোশাক পরে ছিল—সাদা রঙের কুঁচি দেওয়া ছোট টপ এবং একই ডিজাইনের স্কার্ট। রাতের আলোয় তার দাঁড়িয়ে থাকার ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়, যা থেকে এক ধরনের পবিত্র ও অভিজাত আভা ছড়িয়ে পড়ছিল।

তার চোখের সেই শীতল ভাবটি নিমেষেই কেটে গিয়ে নরম হয়ে উঠল এবং সে মাথা সামান্য কাত করে তার দিকে তাকাল।

সাধারণত এমন পরিস্থিতিতে চেং বাওই হাসিমুখে তার দিকে ছুটে যেত এবং মিষ্টি সুরে তাকে 'প্রিয়তম' বলে ডাকত।

এই মুহূর্তে সে কেবল তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে সেই পরকীয়ার ছবিটি ভেসে উঠছিল। সে বুঝতে পারছিল না একটু পরেই মেঘ কেটে গিয়ে আকাশ পরিষ্কার হবে, নাকি কোনো ঝড় নেমে আসবে।

জিয়াং ইফেং তাকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে কিছুটা অবাক হয়ে এগিয়ে এল এবং হেসে জিজ্ঞেস করল, "এখানে দাঁড়িয়ে কী ভাবছ?"

চেং বাওই যেন হঠাৎ বাস্তবে ফিরে এল এমন ভান করে তার দিকে তাকিয়ে হাসল: "তুমি এসে গেছ, চলো যাওয়া যাক।"

জিয়াং ইফেংয়ের চোখে কিছুটা সংশয় জাগল। সে তার নরম হাতটি ধরে গাড়ির কাছে নিয়ে গেল এবং তার মাথায় আলতো করে হাত রেখে তাকে ভেতরে বসতে সাহায্য করল।

সেও তার ঠিক পেছনেই গাড়িতে উঠে সোজা হয়ে বসল এবং তার দিকে মুখ ফিরিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ভোজসভার প্রস্তুতি কেমন চলছে?"

স্নাতক শেষ করার পর চেং বাওই তার মায়ের ইচ্ছানুযায়ী 'রোজ ক্লাব'-এ কাজে যোগ দিয়েছিল।

এই ক্লাবটি ছিল হাইচেং শহরের বুদ্ধিজীবী ও ব্যবসায়ী মহলের বিশিষ্ট নারীদের নিয়ে গঠিত একটি সংগঠন, যা সমাজসেবামূলক কাজ ও ইতিবাচক সামাজিক প্রভাব বিস্তারে নিয়োজিত ছিল। এর পাশাপাশি তারা বড় মাপের আলোকচিত্র প্রদর্শনী, শিল্প প্রদর্শনী এবং ভোজসভারও আয়োজন করত।

তারা সম্প্রতি একটি অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ ভোজসভার আয়োজনের দায়িত্ব পেয়েছে, যা ছিল জিং সিটির সবচেয়ে প্রভাবশালী মেং পরিবারের হেয়ান ফাউন্ডেশনের দশম বার্ষিকী উৎসব। সে ভাবতেও পারেনি যে জিয়াং ইফেং এত দ্রুত এই খবর পেয়ে যাবে।

চেং বাওই সত্যিটাই বলল, "অন্যান্য বিষয়গুলো ঠিকঠাকই আছে, কিন্তু আয়োজকদের পছন্দের কয়েকজন মিশেলিন থ্রি-স্টার শেফকে নিয়ে একটু সমস্যা হচ্ছে। তাদের সময় পাওয়া খুব কঠিন, আমি এটা নিয়েই চিন্তায় আছি।"

জিয়াং ইফেং নরম সুরে বলল, "আমি বিদেশের বন্ধুদের বলে খোঁজ নিচ্ছি। কয়েকদিন পর আমার ব্যবসায়িক সফরে যাওয়ার কথা আছে, তখন আমি নিজেই এটা ঠিক করে দেব।"

জিয়াং ইফেং এর আগেও বহুবার এভাবে নিজে থেকে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছে। চেং বাওই সবসময়ই তা সানন্দে গ্রহণ করত এবং তার দেওয়া এই সুবিধাগুলো উপভোগ করত।

এবার সে তার চোখ তুলে এক জটিল দৃষ্টিতে তাকাল, যদিও মুখে কৃত্রিম অভিমান ফুটিয়ে বলল, "তুমি সবসময় আমাকে এভাবে সাহায্য করো, তুমি কি আমাকে অলস বানিয়ে দিতে চাও?"

জিয়াং ইফেং স্নেহের হাসি হেসে অর্ধেক রসিকতা করে বলল, "তোমার কাজের জন্য এমনিতেও অনেক যোগাযোগ বা নেটওয়ার্কের প্রয়োজন হয়। আর আমিই তো তোমার সবচেয়ে বড় যোগাযোগমাধ্যম, তাহলে আমাকে কাজে লাগাবে না কেন?"

চেং বাওই হেসে মাথা দোলাল এবং দুষ্টুমি করে বলল, "তা অবশ্য ঠিক।"

এই বলে সে তার ফোনটি খুলল।

সে দ্বিধা করছিল এবং কথাগুলো সাজিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল।

জিয়াং ইফেং তাকে চিন্তিত দেখে জিজ্ঞেস না করে পারল না, "কোনো সমস্যা হয়েছে?"

চেং বাওই চোখ নিচু করে বলল, "প্রিয়তম, কেউ আমাকে একটি ছবি পাঠিয়েছে।"

জিয়াং ইফেং তার ফোনের দিকে তাকাল, তার চোখ দুটি কিছুটা সংকুচিত হলো এবং সে ফোনটি হাতে তুলে নিল。

ছবিটি দেখে তার চোখে ক্ষণিকের জন্য শীতলতা খেলে গেল, তারপর সে নিচু স্বরে হেসে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি এটা বিশ্বাস করো?"

চেং বাওই মাথা নেড়ে বলল, "আমি যদি এটা বিশ্বাস করতাম, তবে তোমাকে দেখাতাম না।"

জিয়াং ইফেং কোনো অভিব্যক্তি না দেখিয়ে ফোনটি তাকে ফেরত দিল।

সে ভ্রু কুঁচকে মুখটা একটু ফুলিয়ে বলল, "কিন্তু আমার মনটা খটকা লেগে আছে। আমাকে বলো তো আসলে কী ঘটেছিল?"

জিয়াং ইফেং সবসময়ই তার এই সরাসরি কথা বলার ধরনটি পছন্দ করত, তাদের পরিচয়ের শুরুতেও এমনটাই ছিল এবং এখনও তাই আছে।

সে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি ভালো করে দেখো, ও তো সেক্রেটারি শু।"

চেং বাওই ফোনটি চোখের সামনে এনে খুঁটিয়ে দেখল। ছবিটি বেশ অস্পষ্ট ছিল। সে এক নজরেই জিয়াং ইফেংয়েকে চিনে ফেলেছিল, কিন্তু ওই নারীটি যে আসলে শু ইউ ছিল, তা সে সত্যিই বুঝতে পারেনি।

তার কথা শোনার পর সে যেন হঠাৎ সবকিছু বুঝতে পারল।

চেং বাওই এতটাই বিব্রত বোধ করল যে ক্ষণিকের জন্য বুঝতে পারছিল না কী করবে।

জিয়াং ইফেং হাত বাড়িয়ে তার কানের পাশে ঝুলে থাকা চুলের গোছাটি কানের পেছনে গুঁজে দিল, "এখনও কি মনে কষ্ট হচ্ছে?"

সত্যি বলতে, এখনও তার মনে কিছুটা খটকা লাগছিল।

পুরুষ আর নারীর মধ্যে তো একটা দূরত্ব থাকা উচিত, আর সে এমনিতেই বেশ অন্তর্মুখী ও গম্ভীর স্বভাবের মানুষ।

তবে কেন সে সেক্রেটারি শু-এর এত কাছাকাছি গিয়েছিল?

জিয়াং ইফেং যেন তার মনের কথা পড়তে পারল। সে পুরোনো কথা মনে করে বুঝিয়ে বলল, "সম্ভবত দুই সপ্তাহ আগের এক ব্যবসার খাতিরে আয়োজিত ভোজসভার ঘটনা। সেদিন আমার পেটে সমস্যা হচ্ছিল, বাইরে এসে আমি বমি করে ফেলি। সে আমার কাপড়ে লেগে থাকা ময়লা পরিষ্কার করতে সাহায্য করছিল।"

চেং বাওই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "পেটে সমস্যা হয়েছিল? এখন কি ভালো আছ?"

জিয়াং ইফেং হেসে ফেলল, "এতদিন হয়ে গেছে, এখন তো ভালো হবই।"

চেং বাওই ফিসফিস করে বলল, "তুমি তো আমাকে কিছুই বলোনি।"

জিয়াং ইফেং বলল, "ছোট্ট একটা বিষয়। তখন অনেক রাত হয়েছিল আর তুমি নিশ্চয়ই ঘুমিয়ে পড়েছিলে, তাই আর জানাইনি।"

চেং বাওই তার হাত জড়িয়ে ধরল, তার ছোট মুখটিতে স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

জিয়াং ইফেং সান্ত্বনা দেওয়ার মতো করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে হাসিমুখে বলল, "ফোনটা আমাকে দাও।"

চেং বাওই বাধ্য মেয়ের মতো ফোনটি বাড়িয়ে দিল।

পাপারাজ্জির পাঠানো বার্তাগুলো দেখে জিয়াং ইফেংয়ের সুদর্শন মুখটি মুহূর্তের জন্য কঠোর হয়ে উঠল এবং সে সরাসরি একটি ভয়েস কল দিল।

ওদিকে পাপারাজ্জি খবরের অপেক্ষায় ছিল। সে ভেবেছিল চেং বাওই ফোন করেছে, তাই সঙ্গে সঙ্গে ফোনটি রিসিভ করে হেসে বলল, "মিস চেং, সিদ্ধান্ত নিলেন?"

জিয়াং ইফেং গম্ভীর ও ভারী কণ্ঠে বলল, "স্পষ্ট ছবিগুলো কোথায়? আমাকে দেখাও।"

জিয়াং ইফেংয়ের গলা শুনে পাপারাজ্জির পিলে চমকে গেল। সে বাধ্য হয়ে তার তোলা সব ছবি পাঠিয়ে দিল।

পরপর তোলা ছবিগুলো থেকে পুরো ঘটনাটি পরিষ্কার বোঝা গেল—সেখানে শু ইউ টিস্যু পেপার দিয়ে জিয়াং ইফেংয়ের জামা মুছে দিচ্ছিল আর জিয়াং ইফেং নিজের হাত তুলছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই ছবিটি তোলা হয়েছিল।

জিয়াং ইফেং ও চেং বাওইর সম্পর্কের পথচলা হয়তো খুব উত্তেজনাপূর্ণ ছিল না, তবে তা ছিল অত্যন্ত মসৃণ ও মিষ্টি। তারা কখনো ঝগড়া করেনি কিংবা একে অপরের ওপর রাগ করেনি।

এই সুন্দর সম্পর্কটিকে সে সারাজীবন টিকিয়ে রাখতে চেয়েছিল এবং তার সাথে বার্ধক্য পর্যন্ত একসাথে পথ চলতে চেয়েছিল।

অথচ এই ছবিগুলোর কারণে তাদের মধ্যে প্রায় একটা ফাটল তৈরি হয়ে যাচ্ছিল।

সে তার ছোট হাত দুটি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল এবং মনে মনে পাপারাজ্জির চৌদ্দগোষ্ঠী উদ্ধার করল।

জিয়াং ইফেং সব ছবি মুছে দিয়ে সেই পাপারাজ্জির নম্বরটি ব্লক করে দিল এবং শান্তভাবে বলল, "হুম, তুমি লক্ষ্মী মেয়ের মতো আমাকে জিজ্ঞেস করেছ। নইলে সে তোমাকে ব্ল্যাকমেইল করে একটা বড় অঙ্কের টাকা হাতিয়ে নিত।"

চেং বাওই তাকে সন্দেহ করার জন্য মনে মনে বেশ লজ্জিত বোধ করল। সে বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নেড়ে বলল, "আমি জানি তুমি তেমন মানুষ নও। তাছাড়া আজ আমি আরেকটি কথাও শুনেছি, যা থেকে বুঝতে পারলাম তুমি যখন আমাকে বেছে নিয়েছিলে, তখন কতটা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলে!"

জিয়াং ইফেং বেশ আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী কথা?"