একাদশ অধ্যায়: ভেবেছিলাম তোমাকে আর কখনো দেখতে পাব না

জেং ইয়ানান যেন কীভাবে বোঝাবেন তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না। কিছুক্ষণ পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ইই, তুমি তো তাকে হান চেংয়ের মতো নির্লজ্জভাবে তোমার তোষামোদ করতে বলতে পারো না। সে ছোটবেলা থেকেই একজন উত্তরাধিকারী হিসেবে অত্যন্ত যত্নসহকারে বড় হয়েছে, সে ওইসব অকর্মা ধনকুবের সন্তানদের মতো নয়। তাছাড়া, হান চেং নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে তোমার কাছে ক্ষমা চেয়েও যখন তোমার মন গলাতে পারেনি, তখন চিয়াং ইফেং কি আর সেই সাহস দেখাবে?"

চেং বাওই অবাক হলো। সে কখন চেয়েছে যে চিয়াং ইফেং তার সাথে হান চেংয়ের মতো আচরণ করুক? সে তো এমনটা কখনোই চায়নি, সে জানত তারা দুজনে একই ধরনের মানুষ নন।

সে হাসল, "সে যদি আমাকে ফিরে পাওয়ার চেষ্টাকে তোষামোদ মনে করে, তবে এটাই প্রমাণ করে যে সে আমাকে ভালোবাসে না। সেক্ষেত্রে আমার আর কিছু বলার নেই।"

জেং ইয়ানান তাকে আরও দু-একটা কথা বুঝিয়ে বাইরে ঘোরাঘুরি না করার পরামর্শ দিয়ে ফোন রেখে দিলেন।

পরক্ষণেই জেং ইয়ানান চিয়াং ইফেংকে ফোন করলেন।

চিয়াং ইফেং তখন ফোনের অপেক্ষায়ই ছিল। ফোন ধরতেই সে নিস্তেজ স্বরে জিজ্ঞেস করল, "সে কোথায়?"

জেং ইয়ানান বললেন, "সে এখনও রাস্তায়, সম্ভবত তোমার আবাসনের কাছাকাছিই আছে। তুমি দ্রুত গিয়ে তাকে ফিরিয়ে আনো। গভীর রাত, নিরাপদ নয়। কোনো বিপদ হলে পরে আফসোস করেও লাভ হবে না।"

চিয়াং ইফেং গাড়িতেই ছিল। কথাগুলো শুনে তার চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো। সে আবার জিজ্ঞেস করল, "সে কী বলেছে?"

জেং ইয়ানান বললেন, "ইই কোনো বোকা মেয়ে নয় যে তাকে সহজে ঠকানো যাবে। তুমি যদি তাকে ভালোবেসে থাকো, তবে দ্রুত শু ইউ-এর ব্যাপারটা মিটিয়ে ফেলো। পরের বার আমি চাইলেও আর তাকে বোঝাতে পারব না।"

চিয়াং ইফেং ধন্যবাদ জানিয়ে ফোন রেখে দিল।

চেং বাওই একটি রাইড শেয়ারিং অ্যাপে গাড়ি ডাকল।

রাত তখন একটা। জনশূন্য রাস্তাঘাট নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন। সে রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে গাড়ির অপেক্ষায় ছিল।

কিন্তু অপেক্ষা যেন শেষই হচ্ছিল না। বারবার সময় দেখেও দেখল মাত্র পাঁচ মিনিট পার হয়েছে।

হঠাৎ সে কিছু মানুষের হাসির শব্দ শুনতে পেল। কৌতূহলী হয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকাতেই দেখল পাশের গলি থেকে কয়েকজন পুরুষ বেরিয়ে আসছে।

তাদের সবার হাতে সিগারেট, টলমল পায়ে হাঁটছে, মনে হচ্ছে এইমাত্র মদ্যপান করে ফিরছে।

চেং বাওই কিছুটা ভয় পেয়ে গেল। অবচেতনভাবেই সে শ্বাস আটকে রাস্তার একপাশে সরে দাঁড়াল, মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল যেন কেউ তাকে দেখতে না পায়।

কিন্তু ভয় যা ছিল সেটাই ঘটল। লোকগুলো খুব দ্রুতই রাস্তার পাশে একা দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটিকে দেখে ফেলল।

তাদের মধ্যে একজন মাতাল হাসি হেসে চেং বাওইয়ের দিকে এগিয়ে এল। মেয়েটির রূপবতী মুখ দেখে তার চোখে লোলুপ দৃষ্টি ফুটে উঠল। সে বলল, "ছোট বোন, এত রাতে বাড়ি না গিয়ে এখানে কী করছ?"

চেং বাওই ভয় লুকিয়ে শান্ত গলায় বলল, "আমার পরিবারের লোকজন আমাকে নিতে আসছে।"

কথাটা বলেই সে দ্রুত হাঁটা দিল।

লোকটি তার সঙ্গীদের ইশারা করল। সবাই মিলে তাকে ঘিরে ধরল। লোকটা বাঁকা হেসে বলল, "তোমাকে দেখে তো মনে হচ্ছে তুমি গৃহহীন। ভাইয়া কি তোমাকে রাত কাটানোর মতো একটা জায়গা খুঁজে দেবে?"

কথাটা বলে সে তার হাত ধরার চেষ্টা করল।

চেং বাওই ভয়ে চিৎকার করে উঠল এবং সহজাত প্রতিক্রিয়ায় হাত ঝটকা দিয়ে বলল, "আমাকে স্পর্শ করবেন না!"

লোকটির মুখটা কালো হয়ে এল। কুৎসিত স্বরে বলল, "আমি তো তোমাকে স্পর্শ করিনি, বরং দয়া করে সাহায্য করতে চেয়েছি। আকাশটা মেঘলা, যেকোনো সময় বৃষ্টি নামতে পারে। এত পাতলা পোশাক পরে রাস্তায় একা দাঁড়িয়ে আছ, আমি তো তোমার ভালোর জন্যই বলছি। চলো, আমার সাথে বাড়ি চলো, কেমন?"

চেং বাওই কোথাও পালানোর পথ না পেয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকে ঘিরে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকাল। হঠাৎ সে তাদের পেছনের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, "আমার পরিবারের লোকজন এসে গেছে!"

লোকগুলো একসঙ্গে পেছনে ফিরতেই সে সেই সুযোগে সামনের জনকে ধাক্কা দিয়ে প্রাণপণে দৌড় দিল।

রাস্তার মোড়ে একটি চব্বিশ ঘণ্টার খোলা দোকান ছিল। সে কোনোভাবে সেখানে পৌঁছাতে পারলেই নিরাপদ।

লোকগুলো যে প্রতারিত হয়েছে তা বুঝতে পেরে গালিগালাজ করতে করতে পিছু ধাওয়া করল। তারা চিৎকার করছিল, "থাম!"

উঁচু হিল জুতো পরে চেং বাওই তাদের সাথে দৌড়ে পারবে কেন? যখন সে প্রায় ধরা পড়ার উপক্রম, তখন সে প্রায় ভেঙে পড়ল।

ঠিক তখনই একটি গাড়ি তীব্র গতিতে এসে তার পাশেই ব্রেক কষে থামল!

চিয়াং ইফেং গাড়ি থেকে বেরিয়ে তার দিকে এগিয়ে এল। সে মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে পেছনের লোকগুলোর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

তার সহজাত আভিজাত্য আর ভীতিপ্রদ চাহনি দেখে লোকগুলো থমকে গেল। তারা যখন দেখল সে একটি বিলাসবহুল মেবাখ গাড়ি থেকে নেমেছে, তখন তারা বুঝতে পারল সে সাধারণ কেউ নয়। ভয়ে তারা আর দেরি না করে উল্টো দিকে দৌড়ে পালাল।

চেং বাওইয়ের শরীর কাঁপছিল। মানুষ যখন চরম আতঙ্কে থাকে, তখন তার মনোবল ভেঙে পড়ে। সারা রাতের ধকলের পর সে এখন সবচেয়ে দুর্বল অবস্থায় ছিল।

তার প্রশস্ত বুকের ওপর মাথা রেখে, তার উষ্ণতা আর হৃদস্পন্দন অনুভব করে সে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল এবং তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

চিয়াং ইফেং আলতো করে তার চোখের জল মুছে দিয়ে তাকে কোলে তুলে গাড়িতে বসাল।

সে নিজে তার সিটবেল্ট বেঁধে দিল, ইঞ্জিন চালু করে গাড়ি ঘুরিয়ে অ্যাপার্টমেন্টের দিকে রওনা হলো।

গাড়ি থেকে নেমে চেং বাওই নিঃশব্দে তার পেছনে পেছনে লিফটে উঠে অ্যাপার্টমেন্টে ঢুকল।

চিয়াং ইফেং গাড়ির চাবি ছুড়ে ফেলে তার সামনে এসে দাঁড়াল। নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি ঠিক আছ?"

চেং বাওই মাথা নাড়ল।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ভাগ্যিস আমি তোমাকে খুঁজতে গিয়েছিলাম। ভবিষ্যতে আর কখনো এমন জেদ করবে না।"

তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা অসহায়ত্বের আদর।

চেং বাওই আগের ঘটনাটি মনে করে আবার কেঁদে ফেলল।

চিয়াং ইফেং তার বিশাল শরীর নিয়ে এক কদম এগিয়ে এল এবং তাকে জড়িয়ে ধরে তার মাথাটা নিজের বুকের ওপর চেপে ধরল। বলল, "সব ঠিক হয়ে গেছে, আর ভয় নেই।"

চেং বাওই ফুঁপিয়ে উঠে তার দিকে তাকাল। চোখের জলে ভিজে সে বলল, "আমি ভেবেছিলাম তোমাকে আর কোনোদিন দেখতে পাব না।"

চিয়াং ইফেংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। সে হাত দিয়ে তার চোখের জল মুছে দিল।

সে যখন গাড়ি চালিয়ে আসছিল, তখন তাকে লোকগুলোর দ্বারা ধাওয়া হতে দেখে সে নিজেও আতঙ্কিত হয়েছিল। এখন তার কান্নারত মুখটা দেখে তার সব যুক্তি, নীতি, অহংকার আর জেদ মুহূর্তের মধ্যে তুচ্ছ হয়ে গেল।

সে নিচু ও ভাঙা গলায় আত্মসমর্পণ করল, "সব আমার ভুল। তোমাকে বেরিয়ে যেতে দেওয়া উচিত হয়নি, আর তোমাকে খুঁজতে এত দেরি করাটাও আমার ভুল ছিল।"

তার এই নতি স্বীকার চেং বাওইয়ের পাথর হৃদয়কে পুরোপুরি গলিয়ে দিল। সে তার বুকের ভেতর মুখ লুকিয়ে ফেলল। তার শরীরের পরিচিত সুবাস তাকে এক অদ্ভুত নিরাপত্তা আর মায়ার আবেশ দিল।

চিয়াং ইফেং চোখ বুজে আবার বলল, "আমি শু ইউ-এর মনের অবস্থা জানি। আমার আগেই এটা গুরুত্বের সাথে দেখা উচিত ছিল। ইই, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, সে অন্য কাউকে বিয়ে করুক বা না করুক, আমি তাকে দ্রুত কাজ বুঝিয়ে দিয়ে চাকরি থেকে অব্যাহতি দেব। আমি তোমার ব্যাপারে সিরিয়াস। আমার স্বভাবই এমন, যাকে একবার বেছে নিই, তাকেই আঁকড়ে ধরি। আমার মনে কোনো দ্বিধা নেই। আমরা সুন্দরভাবে একসাথে থাকব, আর কখনো বিচ্ছেদের কথা বলবে না।"

সে নিচু ও কোমল স্বরে কথাগুলো বলে তার চিবুক ধরে ঠোঁটে গভীর চুমু খেল।

চেং বাওই তার প্রেমে পুরোপুরি বন্দী হয়ে গেল। সে তাকে জড়িয়ে ধরে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে চুম্বনে সাড়া দিল।

চুম্বন শেষে সে লাল চোখ নিয়ে অকপটে স্বীকার করল, "আমিও তোমাকে ছাড়া থাকতে পারব না। তোমার থেকে আলাদা হওয়ার কথা ভাবলেই আমার খুব কষ্ট হয়। আমি যা যা বলেছিলাম সব রাগের মাথায়, বলার পরই আমি আফসোস করেছি।"

চিয়াং ইফেং মৃদু হাসল, "আমি জানি, তাই তো তোমাকে খুঁজতে গিয়েছিলাম। ঠিক আছে, আগে তুমি গিয়ে শাওয়ার নিয়ে নাও।"

চেং বাওইয়ের গায়ে তখন বৃষ্টির ছাঁট। সে মাথা নাড়ল।

চিয়াং ইফেং তাকে এক সেট নতুন পোশাক এগিয়ে দিল, যা তখনও প্যাকেটে মোড়ানো ছিল। "তুমি চলে যাওয়ার পর আমি ডেলিভারি সার্ভিসের মাধ্যমে এগুলো আনিয়েছিলাম।"

চেং বাওই ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "তুমি যে আমাকে যেতে দিতে চাওনি, অথচ একটা ফোনও করলে না, তুমি খুব খারাপ।"

সে ভেবেছিল সে নিজেই ফিরে আসবে, কিন্তু তার ধারণা ভুল ছিল।

এই কথাটা সে বলল না, শুধু আদরের সাথে তার চুলে হাত বুলিয়ে তাকে শাওয়ার নিতে তাড়া দিল।

চেং বাওই বাধ্য মেয়ের মতো গেল। শাওয়ার নিয়ে চুল মুছে সে নাইট গাউন পরে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল।

এই মৌসুমে এখনও হিটিং চালু হয়নি, বাইরে বৃষ্টি হচ্ছে। শাওয়ার থেকে বেরিয়ে তার বেশ শীত লাগছিল, তাই সে হাত দিয়ে নিজেকে জড়িয়ে ধরে বিছানার দিকে দৌড় দিল।

চিয়াং ইফেং ততক্ষণে বিছানায় বসে ছিল। সে স্বাভাবিকভাবেই তাকে টেনে নিজের কোলে নিল।

সে বেডসাইড টেবিল থেকে একটি মগ তুলে তার ঠোঁটের কাছে ধরল। "আদার চা, খেলে শরীরটা ভালো লাগবে।"

চেং বাওই তার হাতের মগ থেকে অর্ধেকটা চা খেল। হালকা ঝাল আর মিষ্টি মেশানো সেই চায়ের স্বাদ চিয়াং ইফেংয়ের মতোই মনে হলো।

হয়তো এটাই ভালোবাসা। ঝগড়া-বিবাদ ছাড়া কোন সম্পর্ক হয়? সে যখন নতি স্বীকার করেছে এবং নিজেই বরফ গলাতে এগিয়ে এসেছে, তবে তা-ই যথেষ্ট।

সে তার বুকের ভেতর মাথা গুঁজে এই মুহূর্তের সুখ আর শান্তি অনুভব করল। সে ফিসফিস করে বলল, "ভাইয়া, তোমার কি ঘুম পাচ্ছে?"

চিয়াং ইফেং তার চুলে বিলি কেটে বলল, "আমার জেট ল্যাগ আছে, ঘুম পাচ্ছে না। তোমার?"

"আমারও না।"

"যদি ঘুম না পায়, তবে চলো আমরা কিছু কথা বলি।"