অধ্যায় ১৫: হারাতে না পারলে দলে যোগ দাও
পৃষ্ঠা (১/৩)
ছয় মাস আগে সত্যিই এক উন্মত্ত খুনির আবির্ভাব ঘটেছিল। প্রথমে ভেবেছিলাম, এর পেছনে আমেরিকার কারসাজি আছে; কে জানত, সে আসলে বুদ্ধজাতির এক বোধিসত্ত্ব! সত্যিই অবিশ্বাস্য।
দেশের খাবার চেখে দেখার সুযোগ তার আদৌ হয়নি। প্রতিদিন তার খাবার ছিল শুধু ইনস্ট্যান্ট নুডলস। তার কাছে খাওয়ার কোনো অর্থই ছিল না—স্রেফ সময়ের অপচয়।
হাসকির চারটি পা মাটির ওপর উন্মত্তের মতো ঘষতে ঘষতে এগিয়ে চলল। সে চলে যাওয়ার পর মাটিতে চারটি গভীর খাঁজ তৈরি হলো। দশ মিটারেরও বেশি পথ ঘষটে থামার পর অবশেষে কুকুরটি সম্পূর্ণ স্থির হলো।
কিন্তু মাঝআকাশেই তার হাত আরেকটি হাত আটকে দিল। হঠাৎ লিন ইয়ানের অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে সে বুঝতেই পারল না, প্রধানমন্ত্রী কখন তার দিকে ফিরে তাকিয়েছেন।
শেন চুতিয়েন ভাবল, পোষা প্রাণীর দোকানে ফিরে গিয়ে কাজটা চালিয়ে যাওয়াই ভালো। আর মাত্র অর্ধমাস পরেই তো পড়াশোনা শুরু হবে; এর মধ্যে জীবনযাপনের খরচের জন্য কিছু বেশি উপার্জন করতে পারলে মন্দ কী!
মনে হচ্ছিল, হঠাৎ কোনো বিশাল মাংসাশী প্রাণী তাকে লক্ষ্য করেছে। ঠান্ডা ও ধারালো দৃষ্টি যেন ছুরিতে পরিণত হয়ে তার কোমরের পেছনে ঠেকেছিল, অকারণ এক চাপ তাকে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে হচ্ছিল।
সমস্ত পাথরই পাথর-তিমির নিয়ন্ত্রণে ছিল। এবড়োখেবড়ো মাটির ওপর হঠাৎ এক ভয়ংকর বিশাল হাসিমুখ ফুটে উঠল।
এত কাকতালীয়ভাবে ব্যাপারটা কী করে ঘটতে পারে? নাকি গত রাতের ঘটনাটিও তারই সাজানো?
সবাই উন্মত্ত ভক্তি ও শ্রদ্ধায় এই নিষ্ঠুর, রক্তাক্ত আচারটির দিকে তাকিয়ে ছিল। লিন ইয়ান তাদের মধ্যে লি চার্ড এবং তার মাকেও দেখতে পেল। তারা স্বাভাবিক অধিকারবোধে ভরা অহংকারী দৃষ্টিতে লিন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল।
নিজের বিক্রির জন্য রাখা জিনিসগুলোর দিকে আরেকবার তাকিয়ে দাম কিছুটা ঠিক করে নিল লি শিয়াং। তারপর বিরোধপূর্ণ বার্তাটি মূল অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে কম্পিউটার বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল।
কিন্তু শুয়ানইউয়ান চিন থামল না, তাদের থাকার সরাইখানার দিকে যাওয়ার পরিবর্তে সরাসরি আইন শহরের প্রধান সড়ক ধরে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।
কোনো ভূত বা দানব যদি কুয়াশার ওপর প্রভাব ফেলতে পারত, তবে সবাই হয়তো শুধু অনুভব করত যে চাপ বহুগুণ বেড়েছে—তবু সেটাকে স্বাভাবিক বলেই মনে করত।
“নমস্কার, আমি ইউ নিংয়ের বন্ধু।”
দুজনের হাত মেলানোর মুহূর্তেই এক অদৃশ্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু হয়ে গিয়েছিল। অস্টিন বুঝতে পারছিল, লুও মিংশুয়ান লুও ইউ নিংয়ের প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল, আর লুও ইউ নিংও তাকে গভীরভাবে বিশ্বাস করে। দেখেই বোঝা যায়, সে একজন যোগ্য বড় ভাই।
ওয়েই দোংলিউ সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝে গেল। সে জানল, তার স্ত্রী আশ্বস্ত হতে তার পিছু নিয়েছিল; কিন্তু নরকপথের দাওবাদী সন্ন্যাসী লুও তাকে আবিষ্কার করে ইচ্ছাকৃতভাবে টেলিপোর্টেশন বিন্যাস বদলে দিয়েছে, ফলে তাকে অনেক দূরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
লি শিয়াং আগেই অনুমান করে রেখেছিল—এই দফায় মজুত করা পণ্য বিক্রি হয়ে গেলে একশো মিলিয়নেরও বেশি ঋণ সরাসরি শোধ হয়ে যাবে, আর গিল্ডের ভাণ্ডারে বাড়ি কেনার মতো অর্থ জমা থাকবে।
চু শিয়াওহুয়া সেদিন ছবি তোলা বিয়াল্লিশজন পর্যটকের মধ্যে অর্ধেকের ছবি সম্পূর্ণভাবে পাঠিয়ে দিল।
ধসে নামা মাটি ও পাথরের স্রোত যেন প্রমত্ত মহনদীর মতো গর্জন করে নেমে এল। তার সঙ্গে ভাঙা গাছ, উড়ন্ত পাখি ও বন্যপ্রাণীর মৃতদেহ, চূর্ণ পাহাড়ি পথের সিঁড়ি এবং বাড়িঘরের ধ্বংসাবশেষও গড়িয়ে পড়ছিল।
সবচেয়ে দামি জিনিসটি বোধহয় প্রভুর কার্ড—শক্তি বৃদ্ধি আটত্রিশ। এখন এই জিনিসটির নিলাম হয় না; লি শিয়াং ভাবল, খুব বাড়াবাড়ি না করলে যত দামেই বিক্রি করুক, সমস্যা নেই।
“এটা তো স্বাভাবিক। মু শিং আলওয়িন, কারণ সে শুয়ানইউয়ান চিনকে বোঝে; তার কৌশল অনেক সময় সত্যিই দুর্বোধ্য হয়ে ওঠে।”
লিন মু মাথা নাড়ল। তারপর সরাসরি সার্ভারের মাধ্যমে উদ্যানের আলো নিয়ন্ত্রণ করল। পরের মুহূর্তেই হ্রদটি আলোকিত হয়ে উঠল। কোমল আলোয় পুরো জলরাশি যেন স্ফটিকে পরিণত হলো।
“তুমি কি আগে দেখা সেই মধ্যবয়স্ক লোকটিকে দেখেছ?” নবম হাঁসের মাংসটি নিলামে বিক্রি হয়ে যাওয়ার পর লিন থিয়েন হু থাংকে জিজ্ঞেস করল।
সম্মেলন আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ হওয়ার পরদিন লিং ইউয়ে মহাকাশযান ডেকে সবাইকে তাতে তুলে নিল এবং ছিংইউন প্রাসাদের দিকে ফিরতে শুরু করল।
দুঃখের বিষয়, সত্যদেবতার জগতে লেনদেনের মুদ্রা হলো দেবশিলা। উ থিয়েনের হাতে ছিল শুধু কালো সোনা, দেবশিলা একটিও ছিল না। অর্থাৎ মাটিভরা ঐশ্বরিক অস্ত্র আর দেবস্তরের ঔষধি উপকরণ দেখেও উ থিয়েন সেগুলোর কিছুই কিনতে পারবে না।
“সু দিদি, তোমার খবর পাওয়ার গতি তো বেশ ভালো! আমি গত রাতেই খবর পেয়েছি, আর তুমি এখনই জেনে গেলে।” লিন থিয়েন হেসে বলল।
ছাংআন যাত্রা করতেই হবে। ছাং থিয়েন চাই-ই চাই সাই ইয়োংকে ফিরিয়ে আনবে। চিয়াং কান ও কান জে-র সুপারিশ কোনো কাজে আসেনি, তাই এবার তাকে নিজেকেই একবার যেতে হবে। তাছাড়া দোং ঝুওর ব্যাপারেও তাকে অবশ্যই সামনে আসতে হবে।
“যদি সরাসরি স্পর্শ করে নষ্ট না করা হয়, তবে এর গুণমান নিশ্চিত থাকবে এবং ত্রুটির সম্ভাবনা কার্যত শূন্য। সত্যিই যদি কোনো সমস্যা দেখা দেয়, আমরা পরেরবার এলে তোমার জন্য মেরামত করে দেব। এ নিয়ে তোমার চিন্তা করার দরকার নেই।” ল্যু ফেংছিয়াং হাসতে হাসতে বলল।
“হু থাং, তুমি শেষবার এখানে আসার সময় মোট কতজন মানুষ ছিল?” লিন থিয়েন জিজ্ঞেস করল।
পূর্বোদয় সাম্রাজ্য যে পাঁচটি মহাসাম্রাজ্যের অন্যতম, তা অকারণে নয়। এর রাজধানীর ব্যাপ্তি উন্মত্তযুদ্ধ সাম্রাজ্যের চেয়েও অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ। মনে রাখতে হবে, পূর্বোদয় সাম্রাজ্য উন্মত্তযুদ্ধ সাম্রাজ্যের চেয়ে শক্তিশালী, আর দেবড্রাগন মহাদেশে শত শত বছর ধরে আধিপত্য বিস্তার করে আছে। উন্মত্তযুদ্ধ সাম্রাজ্যের তুলনায় এর সঞ্চিত শক্তি ও ঐতিহ্য সামান্য নয়, বহুগুণ সমৃদ্ধ।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
চিয়াও ইউ কিছুক্ষণ ভেবে দেখল। মনে হয় সত্যিই এমনই ছিল। পরে লেইসা চেক ভ্যাঙ্কুভারে সত্যিই কোনো ভুল না করে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল।
সামনের পুরুষটির অপ্রশস্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে ইয়াও ইইয়ের শান্ত বাহ্যিকতার আড়ালে হৃদয়টি প্রবলভাবে ধুকপুক করছিল। যে মানুষটি একসময় জোর করে তার হাতে ছুরি গুঁজে দিয়েছিল, সে-ই এখন তার হৃদয়ের নায়ক এবং একমাত্র আশায় পরিণত হয়েছে।
দুলতে থাকা দরজাটির দিকে তাকিয়ে ফাং ছাইলিং আলতো করে লাল ঠোঁট নাড়ল। সুন্দর মুখে জটিলতার এক ঝলক ফুটে উঠল।
ইন ফেই ছবির কাগজ আর সেই কবিতাটি বুকে জড়িয়ে ধরে রইল, হাত ছাড়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না। চারপাশের মানুষের আক্ষেপভরা দীর্ঘশ্বাসের প্রতিও সে সম্পূর্ণ উদাসীন।
চিয়াও ইউর মনে উদ্বেগ ছিল, কিন্তু বাইরে থেকে সে তবু মাথা নাড়ল।毕竟, যা এখনও ঘটেনি, তা নিয়ে আপাতত দুশ্চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।
এরপর তিনটি জুয়ার টেবিলে তাস খোলা হলে সেই তিন খেলোয়াড় আবারও চল্লিশ লক্ষের বেশি হেরে গেল। টেবিলের ওপর পড়ে রইল মাত্র এক-দুটি গুটি।
কথাটি শুনে লিয়াং ছেন ঘুরে সুবিধামতো একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে মৃদু হেসে বলল, “তুমিও বরং কিছুক্ষণ গিয়ে বিশ্রাম নাও। আমি পাহারা দিচ্ছি। এমনিতেও আমার ঘুম পাচ্ছে না।”
কথা বলতে বলতে লিয়াং ছেন একটি সিগারেট বের করে ধরাল। তারপর এক বিশাল পাথরের কিনারায় হেলান দিয়ে নীরবে ধূমপান করতে লাগল। তার দুই চোখ একদৃষ্টে স্থির ছিল সেই দিকের ওপর, যেদিক থেকে নেকড়েদের ডাক ভেসে আসছিল।
হঠাৎ এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল। পাতাগুলো প্রচণ্ড শব্দে কাঁপতে লাগল, আর মুহূর্তেই মশালটি নিভে গেল। আলো হারানোর সেই ক্ষণেই—
লিন লানও তার ইঙ্গিত বুঝতে পেরেছিল। সে শুধু থাং নিংয়ের দ্বিতীয় রাজপুত্রকে আঘাত করার ঘটনাটির কথা বলছিল না, তার নিজের ওপর ঘটে যাওয়া ঘটনাটির কথাও বলছিল।
আশিনা সিমো ও ঝি শি সিলির নেতৃত্বে তুর্কি সৈন্যরা নিজ নিজ দায়িত্বে ব্যস্ত ছিল। সমগ্র অশুভ সূর্য পর্বত বাঁকানো তরবারিতে ভরে উঠেছিল; সূর্যের আলোয় সেগুলোর শ্বেত দীপ্তি প্রতিফলিত হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, অস্ত্রগুলো যেন অশুভ সূর্য পর্বতের পাথরের ফাটল থেকে জন্মেছে। দূর থেকে তাকালে পুরো পর্বতটিকে এক বিশাল দানবের মতো দেখাচ্ছিল।
মাথাটা ক্রমশ ভারী হয়ে উঠছিল। মনে হচ্ছিল, সারা শরীর জ্বরে উত্তপ্ত হয়ে গেছে। হঠাৎ যখন একফোঁটা শীতলতার স্পর্শ পেল, তখন ডুবে যাওয়া মানুষ যেমন শেষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরে, সেও তেমনি মরিয়া হয়ে সেই শীতল স্থানের দিকে সরে যেতে লাগল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)