অধ্যায় ১৬: সে সত্যিই আপত্তি করে

পৃষ্ঠা (১/৩)

তারপর একটুখানি কর্কশ ও তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কিন্তু আধো-চেতনার মধ্যে সু বাইন্যাও কিছুই বুঝতে পারল না। তবে এর পরেই সমস্ত মানসিক চাপ জোয়ারের মতো সরে গেল, আর ধীরে ধীরে তার শরীরের ওপর জীবনীশক্তির পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ ফিরে এল।

পাতলা দরজার পাল্লা শব্দ করে খুলে গেল। দেখা দিল কো ইয়ানইউয়ের সময়ের ছাপধরা, তবু অপরূপ সৌন্দর্য অটুট থাকা মুখশ্রী। তবে চারপাশের হত্যার আবহ অনেকটাই ম্লান হয়ে গেছে।

সে ভেবেছিল, ওয়াং কাই হয়তো দীর্ঘ ছুটির কথা বলবে। কিন্তু এখন看来, তাদের কাঁধের বোঝা কমার সম্ভাবনা নেই; বরং প্রতিদিন উচ্ছৃঙ্খল আনন্দে মেতে থাকা তাদের পক্ষে আর সম্ভব হবে না।

“সময় শেষ। একশো ধাপের নিচে যারা রয়েছে, তারা বাদ।”

স্বচ্ছ ঝরনার মতো নির্মল কণ্ঠস্বরটি সিঁড়ি বেয়ে উঠতে থাকা সবাইকে জাগিয়ে তুলল।

“কালো তরুণ প্রভুর বড় ভাই। তার নাম কেবল কালো শক্তির দলপতি ও মহাবয়োজ্যেষ্ঠ জানেন, অন্য কেউ জানে না।”

উচ্চপদস্থ প্রশাসক ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি ভাবতেই পারেননি, কালো বড় ভাইয়ের গোপনীয়তা রক্ষার ক্ষমতা এত প্রবল—এমনকি নিজের আশপাশের লোকজনকেও তিনি কিছু জানতে দেননি।

ওয়েইবোর পোস্টের নিচে এখনও অনেকে লিখছিল যে আজ রাতে সে ভীষণ সুন্দরী লাগছে। তবে এখন শুধু সৌন্দর্যের প্রশংসাই নয়, তাকে নিয়ে আরও নানা ধরনের কথা উঠতে শুরু করেছে। অনেকেই বলছে, তার অগ্রগতি ও পরিণত হয়ে ওঠা চোখে পড়ার মতো। এতে সে স্বাভাবিকভাবেই খুব আনন্দিত।

এরপর আর বিশেষ কিছু নয়, শুধু হালকা আলাপচারিতা। একে অপরের ব্যাপারে এখনও খুব বেশি জানা হয়ে ওঠেনি, তবু বলা যায়—“মারামারি না হলে পরিচয় হয় না।” দুজনেরই মনে হলো, হঠাৎ যেন অনেক ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছে; মনে হচ্ছিল, তারা বহু বছরের বন্ধু।

“সু পরিবারের চেয়েও বড়? তবে সেটা কোন পরিবার?”

জেলাপ্রধান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। হুয়াশিয়ায় সু পরিবারের বিপুল ক্ষমতার কথা কে না জানে?

তাকে আবার সামরিক দপ্তরে ফিরে গিয়ে সবার সঙ্গে খেতে হলো। খাবারের দোকানের লোকটির কথাও তার মনে দাগ কেটেছিল। গতকাল পর্যন্ত রান্নাঘরের খাবার তার কাছে গিলতেও কষ্টকর লাগত, অথচ আজ সেটাই সে খেতে পারল।

একটি মাত্র বাক্য তার কানে পৌঁছাতেই হৃদয় যেন গলে গেল। এভাবে তার কণ্ঠ শুনতে পাওয়া, নিজের নাম ধরে তাকে ডাকতে শোনা—কী যে ভালো লাগছিল!

এই সময়টায় সে লোক জোগাড় করা এবং মেইথাইয়ের নিয়ন্ত্রণ দখল করা নিয়ে ব্যস্ত ছিল; চেন ওয়ের দিকটা সত্যিই তার নজরে পড়েনি।

দুয়ান খুন গভীর শ্বাস নিল। নিচু গর্জন তুলে সে সরাসরি লু লির মুখের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার মুষ্টি যেন জলের বুক চিরে উঠে আসা বিশাল ড্রাগন; মঞ্চের নিচে থাকা অন্য সবাই সেই আঘাত দেখে শিউরে উঠল।

মোটামুটি দেখলে সেটি ছিল শত-পরিবর্তন শিক্ষানবিশ অমর স্তরের শীর্ষে থাকা এক অমর তরবারি। কিন্তু একটু মনোযোগ দিয়ে দেখলেই বোঝা যায়, সেই অমর তরবারির ভেতরে সত্যিকারের অমর-দুর্যোগের শক্তি মিশে আছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“লিন জিফেং শেষ পর্যন্ত কী বলেছিল, যে তোমাকে এমন রাগিয়ে দিল?”

ঝোউ ইয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লে শান মাথা নিচু করল। সে শুধু জোং ইউ ও শিয়া ওয়ের সম্পর্কের মধ্যে ফাটল ধরাতে চেয়েছিল; সর্বোচ্চ যা হতে পারত, তা হলো জোং ইউকে এক দফা প্রচণ্ড মার খেতে হতো। তার প্রতিরক্ষাশক্তি তো সবারই জানা—প্রতিরক্ষা ভেদ করা না গেলে বড় কোনো ক্ষতি হওয়ার কথা নয়।

বাই ইয়ে মনে মনে ভাবল, দং লিংলিংয়ের এই ক্ষমতাটা সত্যিই দুর্দান্ত। এই গ্রামের বিধিনিষেধ না থাকলে তো সে আরও ভয়ংকর হয়ে উঠত। ইচ্ছেমতো অবস্থান বদলাতে পারে, যেখানে খুশি ছুটে যেতে পারে—বল তো, এটা দুর্দান্ত নয় কি?

যদি ইয়ানলুও মানবজগতে গিয়ে কোনো মৃত্যুপথযাত্রীকে বাঁচায়, তবে তথাগত কি তাকে শাস্তি দেবেন?

“তোমার এক কথার অন্তর্দৃষ্টির জন্য আমি সবচেয়ে উপযুক্ত পরিকল্পনাটা বাতিল করতে পারি না। বাওজি, তুমি কি বুঝতে পারছ?”

মগ্ন তরবারিধারীও অসহায়ভাবে বলল।

চেন ইউনশেং সত্যিই কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে পড়েছিল। কথার প্রসঙ্গ না থাকলেও চেন ওয়ের সঙ্গে দু-একটি কথা বলে সে চলে গেল।

লিন হু সবসময় আদুওয়ের বক্তব্যের দিকে নজর রাখছিল। আকাশস্তম্ভ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে—এই কথা শোনামাত্রই লিন হুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“তুমি...”

ফিলি কাঁপতে কাঁপতে লেজকাটা পোশাক পরা লোকটির দিকে আঙুল তুলল, কিন্তু তার বৃদ্ধ ভৃত্য তাকে টেনে পেছনে সরিয়ে নিল।

“প্রভুর কথা যথার্থ। লু বুও বোকা হলেও তার যুদ্ধদক্ষতা অসাধারণ—সারা দুনিয়া তার নাম জানে। তার ওপর, অধীনস্থ সৈন্যরাও ছিল অদম্য সাহসী। ঝাং লিয়াও ও গাও শুন—দুজনেই অভিজ্ঞ সেনাপতি। ফলে জিং-শিয়াংয়ের নয়টি অঞ্চলের বহু অভিজাত পরিবার নিজেদের নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। এ হলো প্রথম গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। দ্বিতীয়টি হলো...”

এ পর্যন্ত বলে জিয়া শু চাং থিয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

চতুর্থ রাইকাগের ডান হাতে বিদ্যুৎ কিলবিল করছিল। সে সরাসরি রশ্মিটিকে আছড়ে দূরে ছুড়ে দিল। কিছু না বললেও চিকিৎসা-বোর সদ্য করা কাজটির প্রতি তার অসন্তোষ স্পষ্ট ছিল।

অভিশপ্ত নিং, তুমি ভেতরে আরও কয়েক বছর থাকলে না কেন? হয়তো সেখান থেকে ফুলের মতো সুন্দর, শত অনুগত এক পিসিকেও খুঁড়ে বের করতে পারতে।

“লিংফেং... তাই তো! মৃত্যু আসলে নতুন এক জীবনের সূচনা মাত্র!”

নিচের ঘন অরণ্যের দিকে তাকিয়ে ইয়ে হুয়ান বুঝতে পারল, এই ধ্বংসপ্রায় পৃথিবীকে বদলে দেওয়াই লিংফেংয়ের শেষ দায়িত্ব।

খাওয়া শেষ করার পর সং থিয়ানজি কোথায় যাবে বুঝতে না পেরে শিনবা ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে হাঁটতে বেরোল। দুপক্ষের মধ্যে ঠিক হলো—যদি প্রতিপক্ষের আক্রমণ অন্য পক্ষকে লক্ষ্য করে না হয়, তবে অপর পক্ষ হস্তক্ষেপ করবে না। শিনবাও পরীজাতি ও ত্রিনয়ন জাতির সংঘর্ষে জড়াতে চাইছিল না, বিশেষ করে যখন সামনের লোকটিকেই এই বিপর্যয়ের মূল অপরাধী বলে মনে হচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

হান শিয়াও তাদের এমন ধীর প্রতিক্রিয়া দেখে মনে মনে হাসল। এরা নিশ্চয়ই কোনোদিন তন্ত্রবিদ্যা শেখেনি; তা না হলে এতটা আতঙ্কিত হতো না। তবে যাই হোক, তারা সবাই炼神 স্তরের বিশেষজ্ঞ, তাই সাধারণ অশরীরী আত্মারা স্বাভাবিকভাবেই তাদের উত্যক্ত করার সাহস পেত না।

আকাশবিদারী বজ্রপাতের তাণ্ডবের মধ্যে আমাকে ঘিরে থাকা পঞ্চাশ মিটার উচ্চতার দৈত্যাকার ছায়ামূর্তিটি এক বিকট আর্তনাদ করে সরাসরি শূন্যে মিলিয়ে গেল।

আর প্রাচীনকালে রাজকীয় পরীক্ষায় অধিকাংশ সময় দেশ শাসনের নীতি নিয়ে আলোচনা করা হতো; চূড়ান্ত উদ্দেশ্য ছিল সম্রাটের স্বীকৃতি লাভ করে সরকারি পদে নিযুক্ত হওয়া।

“তুমি কী বললে? শিয়েনরং আবার হাওজিং আক্রমণ করতে চলেছে? এমন ঘটনা কীভাবে ঘটল? তুমি কি আমার সঙ্গে মজা করছ?”

হাওজিংয়ের প্রহরী-সেনাপতি উদ্বিগ্ন মুখে চেন শিংকে বলল।

অবশেষে অনেক কষ্টে জিয়াং পরিবারের বাড়িতে ফিরে এসে সে ভেবেছিল, আজ সবাই আনন্দে একসঙ্গে বসে খেতে পারবে। কিন্তু খাবার টেবিলে বসার পর দুই শিশুই অস্বাভাবিক রকম চুপচাপ হয়ে গেল; এমনকি প্রশ্ন করলেও তারা ঠিকমতো উত্তর দিতে চাইছিল না।

“তাই নাকি?”

ইয়ানইয়ান ছি ভ্রু তুলল। তার দৃষ্টি ছু ছি নুওয়ের মুখ থেকে সরে স্বাভাবিকভাবেই বো জিমুর দিকে গিয়ে থামল।

“আসলে আমার কাছে বিয়েটা কেবল একটি আনুষ্ঠানিকতা। হোক বা না হোক, তাতে খুব বেশি পার্থক্য নেই। তবে আপাতত আমরা দুজন আইনত স্বামী-স্ত্রী নই। আমার স্মৃতির সমস্যার কথা ভেবে সে চায়, আমি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠলে তারপর বিয়ে করতে।”

ইয়ানইয়ান ছি ঠোঁট বাঁকিয়ে মার্জিত ও উদার ভঙ্গিতে হাসল।

পেছনে কিচিরমিচির করতে করতে এক পা দূরত্বও না রেখে অনুসরণ করে চলা ইন লিতিংয়ের দিকে তাকিয়ে গু ছেংসুর কপালের শিরা টনটন করে উঠল।

চাঁদের ছায়া যে মিং ইয়ের লোক—এই কারণে তাকে ছেড়ে না দিলে মো উশাং এখনই চাঁদের ছায়াকে হত্যা করতে চাইত।

সু জিংমো শুধু হাতের পিঠে নরম ও মসৃণ এক স্পর্শ অনুভব করল। মুহূর্তেই তার সমস্ত মনোযোগ হাতের পিঠে কেন্দ্রীভূত হয়ে গেল, এমনকি কিছুক্ষণের জন্য ব্যথার কথাও ভুলে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)