পঞ্চম অধ্যায়: ফ্ল্যাটের পাসকোড বদলেছে, তা তোমার জন্মদিন।

এমন বিষয় তো পারস্পরিক সম্মতির ভিত্তিতেই মধুর হয়ে ওঠে, আর চিয়াং ইফেং-এর চরিত্রের গর্ব তাকে জোর করার অনুমতি দেয় না।

তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি, "আমি তোমাকে পৌঁছে দিচ্ছি।"

ছেং পাও ই বাড়ি ফিরে বিছানায় শুয়ে পড়ল, কিন্তু তার মাথায় কেবল许 ইউ-কে চিয়াং ইফেং-এর অ্যাপার্টমেন্টে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখার দৃশ্যটাই ঘুরপাক খাচ্ছিল। কিছু একটা যেন ঠিক নেই। অস্বস্তিতে সে পাশ ফিরল, চুলগুলো মুঠো করে ধরল।

উইচ্যাট খুলল সে। জেং ইয়া নান-এর সাথে কথা বলা মানে তো চিয়াং ইফেং-এর পক্ষেই কথা শোনা, কারণ সে চিয়াং ইফেং-এর বন্ধু। তাকে অন্য কাউকে খুঁজতে হবে। সে সুদূর বেইজিংয়ে থাকা তাং জিং-কে বার্তা পাঠিয়ে নিজের দ্বিধার কথা জানাল।

তাং জিং দ্রুত উত্তর দিল: "এখনকার সেক্রেটারিগুলো কাজের বাইরেও বসের দৈনন্দিন জীবনের অনেক কিছু সামলায় ঠিকই, কিন্তু যাই হোক, আমি হলে মাঝরাতে নিজে থেকে বসের বাড়ি যেতাম না। আমি তো ভয় পাব যে বস আমার সাথে অভব্য আচরণ করবে! তাছাড়া যার বাগদত্তা আছে, এমন একজন বসের সাথে এমন ঝুঁকি নিয়ে ভবিষ্যৎ মালকিনের বিরাগভাজন হওয়ার মানে হয়?"

কথাটা সরাসরি ছেং পাও ই-এর মনের ভেতর গিয়ে লাগল। হঠাৎ তার একটা ছোট ঘটনার কথা মনে পড়ল। কয়েক দিন আগে সে হুট করে許 ইউ-এর কাছ থেকে একটা মেসেজ পেয়েছিল: "তুমি কি চিয়াং-এর টেবিলের সুগন্ধিটা বদলে দিয়েছ?"

সাধারণ কিছু শব্দ, কিন্তু কেন জানি সেই মেসেজটা তার মনে অস্বস্তি তৈরি করেছিল। সুগন্ধি বদলানোর কারণ ছিল চিয়াং ইফেং-এর মা তাকে বলেছিলেন, অফিসের মিষ্টি গন্ধটা তাঁর ভালো লাগে না। তাই ছেং পাও ই দুটো লেবু গাছ কিনে অফিসে রেখেছিল আর ওই সুগন্ধিটা ডাস্টবিনে ফেলে দিয়েছিল। এখন সে বুঝতে পারল কেন সে অস্বস্তি বোধ করেছিল।许 ইউ তাকে "মিস ছেং" বলে সম্বোধন করেনি, বরং তাকে কৈফিয়ত তলব করেছিল। চিয়াং ইফেং-এর অফিসের জিনিস নাড়াচাড়া করা যেন许 ইউ-এর নিজস্ব অধিকার, যেখানে বাগদত্তারও হস্তক্ষেপ করার সুযোগ নেই।

এরপরই ছেং পাও ই-এর এক বছর আগের একটা কথা মনে পড়ল। বন্ধুদের ছোট এক আড্ডায় তারা দুজনেই মদ্যপান করেছিল, তাই许 ইউ-কে ড্রাইভার হিসেবে ডেকেছিল।许 ইউ দীর্ঘ সময় ধরে চিয়াং ইফেং-এর পাশে আছে, তার বন্ধুদের সাথেও পরিচিত। তারা许 ইউ-কে সাদরে গ্রহণ করেছিল, হাসাহাসি করছিল খুব স্বাভাবিকভাবে। চিউ হুয়াই বো মজা করে বলেছিল: "ছোট ইউ তো খুব দ্রুত চলে এলে, তুমি কি তোমার বসকে খুব ভয় পাও?"

许 ইউ হালকা হেসে বলেছিল, সে কাছেই ছিল। চিয়াং ইফেং মজা করে বলেছিল: "সে আমাকে ভয় পায় না, আমি ওর বস, আর ও আমার বস।"

চিয়াং ইফেং-কে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার পর ছেং পাও ই জিজ্ঞেস করেছিল: "ভাইয়া, তুমি许 ইউ-কে 'বস' বলো কেন?"

চিয়াং ইফেং কিছুটা নেশাগ্রস্ত ছিল, হেসে বলেছিল: "মজা করছিলাম। কী হলো, তুমি কি রেগে গেছ?"

"না, শুধু কৌতূহল।"

"উল্টোপাল্টা ভেবো না, আমাদের মধ্যে কীই বা থাকবে। শেন সু আর চিউ হুয়াই বো জানে, ও শুধু কাজের একটা ভালো সেক্রেটারি।"

"আমি তো তেমনটা ভাবিনি, তুমি নিজেই বললে।"

সেদিনের সেই ঘটনা সেখানেই চাপা পড়ে গিয়েছিল, সে আর গভীরে যায়নি। চিয়াং ইফেং তার জীবনে আসার পর থেকে তাকে এক ধরনের নির্ভরযোগ্যতার অনুভূতি দিচ্ছিল। সে ছাড়া অন্যদের সাথে সে কেবল আনুষ্ঠানিকতা বজায় রাখত, যার মধ্যে ছিল এক ধরনের শীতল উদাসীনতা।

আজ সে নিজেকে নিয়ে নিজেই উপহাস করল, সে বড্ড বেশি সরল ছিল। বস যখন কর্মচারীকে 'বস' বলে ডাকে, তখন তা স্বাভাবিক পেশাদার সম্পর্কের সীমা ছাড়িয়ে যায়। সে যেদিকে খেয়াল করেনি, প্রেমের ঘোরে যে দিনগুলো পার করেছে, তার আড়ালে চিয়াং ইফেং-এর সেই নারী তার ধৈর্যের পরীক্ষা নিয়ে গেছে বারবার। তার মনে হচ্ছে, সেই বেনামী মেসেজটাও许 ইউ-ই পাঠিয়েছিল, যাতে তার মনে সংশয় তৈরি হয় এবং চিয়াং ইফেং-এর সাথে বিচ্ছেদ ঘটে।

ছেং পাও ই এই দুটি উপেক্ষিত ঘটনার কথা তাং জিং-কে জানাল। তাং জিং উত্তর দিল: "শুনে তো মনে হচ্ছে, ওই সেক্রেটারি সাধারণ কেউ নয়। বাছা, বিষয়টা তোমাকে পরিষ্কার করে জানতে হবে। আমার অভিজ্ঞতা বলে, যদি তাদের মধ্যে কিছু না থাকে, তবে নিশ্চিতভাবে কোনো বড় রহস্য লুকিয়ে আছে!"

সারারাত ছেং পাও ই বিছানায় ছটফট করল, মাথায় শুধু তাং জিং-এর কথা। সে অস্বস্তি আর অনিদ্রায় ভুগছিল। যখনই ভাবল চিয়াং ইফেং হয়তো এখন ঘুমিয়ে আছে, তার ইচ্ছে করছিল তাকে বিছানা থেকে টেনে তুলে জিজ্ঞেস করতে,许 ইউ-এর সাথে আসলে কী সম্পর্ক তার? কিন্তু সে জানত, তেমনটা করলে চিয়াং ইফেং-এর স্বভাব অনুযায়ী সে উত্তর দেবে কি না তা নিশ্চিত নয়, তবে তাদের সম্পর্কে ফাটল নিশ্চিতভাবে ধরে যাবে।

যে মানুষটিকে সে মনপ্রাণ দিয়ে ভালোবাসে, যে সম্পর্ককে সে নিখুঁত মনে করত, তা নিয়ে ভাবতেই তার কষ্ট হচ্ছিল। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল চিয়াং ইফেং-এর গম্ভীর মুখ, তার মৃদু হাসি, আর মাঝেমধ্যে শাসনের নামে তার সেই সেকেলে ভঙ্গি। সে নিজেকেই বোঝাতে শুরু করল, সে নিশ্চয়ই তাকে ভালোবাসে, নাহলে কেন সে কাজের বাইরের সব সময় তাকে দিত, কেন তাকে বাগদত্তা হিসেবে বেছে নিত? তাকে বিশ্বাস করতেই হবে।许 ইউ তো অন্য কোথাও পাত্র দেখছে, নিশ্চয়ই তাদের মধ্যে আপত্তিকর কিছু নেই। এসব ভাবতে ভাবতেই সে ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠেই সে ফোন চেক করল। আনন্দের বিষয়, চিয়াং ইফেং তাকে মেসেজ দিয়েছে, রাত দুটোর সময়। কিন্তু সে যেমনটা আশা করেছিল, তেমন কোনো সান্ত্বনা নেই সেখানে। সে জানিয়েছে, তাকে এক সপ্তাহের জন্য ব্যবসায়িক সফরে যেতে হচ্ছে, যেন সে নিজের খেয়াল রাখে। সে আগে থেকেই সফরের কথা বলেছিল, কিন্তু এটা বড্ড দ্রুত হয়ে গেল। ছেং পাও ই-এর মনে হলো, গত রাতের ঘটনার কারণেই সে দ্রুত চলে যাচ্ছে। সে মন খারাপ করে রইল, কোনো উত্তর দিল না।

মেজাজ খারাপ, অস্থির লাগছিল। কাজে মন নেই, খাওয়ার ইচ্ছে নেই, সারাদিন না খেয়েই কাটল। সন্ধ্যায় প্রচণ্ড খিদেয় সে যখন একটা রেস্তোরাঁর পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ许 ইউ-কে দেখতে পেল। তার সাথে একজন পুরুষ!

ছেং পাও ই দ্রুত ঝুকে রাস্তার ধারের একটা গাড়ির পেছনে লুকাল এবং সাইড মিরর দিয়ে উঁকি মেরে নজর রাখতে শুরু করল।許 ইউ আর সেই পুরুষ রেস্তোরাঁয় ঢুকে জানলার ধারের টেবিলে বসল, দেখে মনে হচ্ছিল না যে তারা কাজের কথা বলছে। হঠাৎ, সেই পুরুষ হাত বাড়িয়ে许 ইউ-এর হাত ধরল!

ছেং পাও ই উত্তেজনা আর বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফোন বের করে ছবি তোলার প্রস্তুতি নিল।

"ম্যাডাম, আপনি আমার গাড়ির মিররটা বাঁকিয়ে ফেলছেন," পাশে একটা উদাসীন ও আলসে কণ্ঠে কেউ বলে উঠল।

ছেং পাও ই ফোনের লক খুলে কোনো দিকে না তাকিয়েই বলল, "আমি একটু পরেই ঠিক করে দিচ্ছি।"

"আপনি বাধা..."

"চুপ করো!" ছেং পাও ই তখন ক্যামেরা ফোকাস করার চেষ্টায় ছিল, বিরক্তি চেপে রাখতে পারল না।

কিন্তু ফোকাস করার আগেই সেই পুরুষ হাত সরিয়ে নিল! ছেং পাও ই রাগে নিজের কপালে একটা চড় মারল। পাশ ফিরে তাকাতেই দেখল এক পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে। সেই তো! সে যদি বাধা না দিত, তবে সে许 ইউ-এর হাত ধরার ছবিটা তুলে ফেলতে পারত। সে ওই লোকটার দিকে তাকিয়ে রইল। গাড়ির আড়ালে অন্ধকার, তবুও বোঝা যাচ্ছিল সে বেশ লম্বা, পরনে পরিপাটি স্যুট। সে-ও যেন তাকেই দেখছে।

ছেং পাও ই বাঁকানো মিররের দিকে তাকিয়ে সেটা ঠিক করে দিল, তারপর লোকটার দিকে এক পা এগিয়ে গেল, যেন রাগে ফুলে ওঠা এক মাছ: "তুমি কি একটু অপেক্ষা করতে পারতে না?"

"অপেক্ষা করার সময় নেই।"

আগে খেয়াল করেনি, এখন শুনল কণ্ঠস্বরটা বেশ গম্ভীর, তার মধ্যে কিছুটা দুষ্টুমিও আছে। উচ্চারণ শুনে মনে হলো সে স্থানীয় নয়। ছেং পাও ই স্থানীয় হওয়ার দাপট দেখিয়ে বলল, "অপেক্ষা করার সময় না থাকলে এতক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিলে কেন? তুমি জেনেশুনেই এমন করেছ!"

"তাতে কী?" সে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল।

ছেং পাও ই থমকে গেল, তারপর ভ্রু কুঁচকে তার কলার চেপে ধরে পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে নিজের গুরুত্ব বোঝানোর চেষ্টা করল: "তোমার মানেটা কী?"

কাছ থেকে তাকে দেখে মনে হলো, তার চোয়ালের রেখা বেশ ধারালো, ঠোঁটের কোণে এক ধরনের অলস কৌতুক থাকলেও চোখের নিচে এক শীতল বিপদ সংকেত।

সর্বনাশ, মনে হয় ভুল মানুষকে চটিয়ে ফেলেছি। পরিস্থিতি বুঝে ছেং পাও ই শান্ত হওয়ার ভান করে তার কলার ছেড়ে দিল এবং হাসিমুখে তার কোটের ভাঁজ ঠিক করে দিয়ে বলল, "বাই বাই!"

তারপর হাসি মুখে পেছনের দিকে হাঁটতে শুরু করল। লোকটা তাকে বাধা দেওয়ার বা পাল্টা কিছু করার চেষ্টা করছে না দেখে সে ঘুরে দ্রুত সেখান থেকে "পালিয়ে" গেল।

কিছুদূর যেতেই ফোনটা বেজে উঠল। দেখল চিয়াং ইফেং-এর কল। ভ্রু কুঁচকে ধীরগতিতে রিসিভ করল, কণ্ঠে জড়তা রেখে বলল, "ভাইয়া।"

"গত রাতের মেসেজটা দেখেছ?" তার কণ্ঠে কিছুটা বিষণ্ণতা।

"দেখেছি।"

"উত্তর দাওনি কেন?"

"আমি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, সকালে উঠে ভুলে গেছি। কী হয়েছে ভাইয়া?" সে খুব স্বাভাবিকভাবে মিথ্যে বলল।

এই প্রথম সে তার মেসেজের উত্তর দেয়নি, সারা দিন যোগাযোগও করেনি। আগে তো সে সারা দিনে কতবার মেসেজ করত, সরাসরি কিছু বলতে লজ্জা পেলে নানা রকম "ভালোবাসি", "হার্ট ইমোজি" পাঠিয়ে তাকে উত্ত্যক্ত করত।

চিয়াং ইফেং জানত এই আচরণের কারণ কী। সে তা নিয়ে কিছু বলল না, শুধু নিস্পৃহ গলায় বলল: "আমার কাপড়গুলো ড্রাই ক্লিনিংয়ে আছে, আগামীকাল তুমি সেগুলো নিয়ে এসো।"

একটু থেমে সে আবার বলল: "অ্যাপার্টমেন্টের পাসওয়ার্ড বদলেছি, ওটা তোমার জন্মদিন।"